樱桃红了脸，“我出去了……想法子给您二位铺路。”

　　银朱说别，“听说储秀宫的懋嫔娘娘不好伺候，你且仔细你自己吧！咱们这里不用你操心，你既然去了，就当从来不认得咱们，往后见了也不必打招呼。”

　　樱桃眼圈一红，人也有些唯唯诺诺的。

　　边上凑热闹的人嗤笑，“人家捡了高枝儿，出息大了。将来当姑姑，当掌事，和你们攀搭，没的自贬了身价儿。”

　　樱桃抹着眼泪，终是挎上包袱走了，和她一块儿上储秀宫当差的，还有隔壁他坦的蓝苕。

　　说来奇怪，别的宫女都是列成一排供各宫主位挑选的，只有她们俩是储秀宫点名要的。也不知是钱塞得多，阎嬷嬷另眼相看，还是储秀宫一早就相中了，只等时候一到，就把人提溜过去。

　　总之现在的老姑奶奶，是一穷二白的老姑奶奶，那份心气儿也刹了，上头的人怎么调理她，她就老实照着吩咐办事。

　　当然也有穷琢磨的时候，端了一天的托盘，到晚间才有空歇歇，这时候吃完了饭，蹲在院子一角的蚂蚁堆前，看那些蚂蚁搬着一颗芝麻大的饼屑，齐心协力往家运送。

　　银朱过来瞧她，挨在一旁问：“您干什么呢？”

　　颐行说：“你瞧这些蚂蚁，像不像后宫的嫔妃？”又指指它们头顶上的饼屑，“这个像皇帝。”

　　银朱哈哈一笑，“您还看出门道来了呢！依着我说，这些蚂蚁就是咱们，蚂蚁洞里那条白胖的大虫子才是皇上。”说完忙捂住嘴，怕自己一时说秃噜了，被有心人一状告到上边去。

　　颐行咂摸了下，觉得也挺像这么回事儿，现在的小皇帝，八成也长得一副白胖白胖的模样。

　　银朱抱着腿，把脸枕在膝上，悻悻然说：“昨儿御选，有五个‘上记名①’的，皇太后也挑了两个封了常在，里头就有那个云惠，您知道吧？”

　　颐行扭头看她一眼，“愉嫔的表妹啊？”

　　银朱说是啊，“这位能晋位，大概齐是看在她阿玛的面子上。她阿玛上年扩建热河行宫得了褒奖，太后特特儿点了名，这回不知道该得瑟成什么样了。”

　　颐行听完，无情无绪道：“皇上有这样的人伺候，不冤枉。”

　　银朱当然明白她的意思，老姑奶奶处心积虑想勾搭皇上，可不是出于仰慕，纯粹是想拿人家做跳板，所以话里夹枪带棒很寻常。

　　人嘛，上进心不能因为小小的挫折而丧失，颐行开始考虑，“我怎么才能见着皇上呢？埋伏在他经过的路上？我得装出巧遇的样子，扑个蝴蝶，踢个毽子，捉个迷藏什么的……”

　　可惜这点念想被银朱无情地掐断了，“宫女没事儿不能瞎晃。皇上出行都有太监清道儿，就算您有幸遇上，万一皇上那天心情不好，命人把您叉下去乱棍打死怎么办？”

　　这么一说确实有点瘆人，颐行又换了个想法，“那咱们先想辙攀上御前的人，万一哪天通融通融，让我敬个茶什么的……”

　　“御前伺候的人都有定规，再说谁有胆儿给您派茶水上的活儿啊，不怕您往茶里下巴豆吗？”

　　颐行被浇了两桶冷水，一时偃旗息鼓，忽然发现和皇帝同在紫禁城里，也像隔了千山万水一样，想接近难乎其难。

　　“这么说来没路可走了。”她撅了根树枝，插在了蚂蚁队伍前进的路上。

　　银朱看她设障，托着下巴说：“咱们才进宫，往后有的是时机，等时候一长，各处混熟了，想在皇上面前露个脸，应该也不难。”

　　银朱说完，颐行便发现小小的蚂蚁在刺探一番后，终于绕过了树枝，继续坚定地往洞口方向进发了。

　　蝼蚁尚且如此，何况是人！

　　于是老姑奶奶痛定思痛，决定从长计议。虽然怎么计议还没想好，但活人总不能被尿憋死，反正现在连钱都没了，只好走一步看一步了。

　　银朱对樱桃偷了颐行银票的事还耿耿于怀，仰脖子看着天，仿佛能看穿储秀宫的殿顶，直达樱桃脑门上。

　　“姑爸，您恨樱桃吗？要不是她，您这会儿该分派进六宫了。到了主儿们身边，见皇上的机会能多上好几成。”

　　颐行说起樱桃就来气，“我当然恨她，她干什么不好，偏偷我的钱。我有钱，也没光想着自己，我原打算给我们仨一块儿谋个好差事的。没曾想她拿了银票，把咱们俩给撇下了，可见半路上认识的不能交心，你把她当自己人，人家拿你当二傻子。”

　　可不是吗，往后还敢相信谁。

　　银朱吁口气，站起身看了看天色，说：“回去吧，过会子就下钥了。”

　　才说完，西一长街上就响起了梆子声。

　　颐行回头看，长房前挂起了成排的灯笼，那青瓦房檐从暮色中突围出来。几个宫女捂嘴窃语着走过，大辫子一甩，跑进了他坦里头。

　　平常她们受的管教，头一条就是举止得端稳，不许跑跳，不许呼朋引伴扎堆议事。颐行见她们一反常态，总觉得可能有什么令人惊诧的大新闻，便拽着银朱赶了回去。

　　等打起堂帘子，立马见一个人站在炕头上宣扬：“你们听说没有，桂嬷嬷不知冲撞了哪位主子，给赏了笞杖。两个太监行刑，杖杖见血，桂嬷嬷当时就翻了白眼，这会儿架到安乐堂等死去啦。”

　　一个人的生死，成了众人调剂无聊生活的乐子。桂嬷嬷平时不得人心，爱占小便宜，也爱欺负人，这回栽了跟头，当然个个拍手称快。

　　“嗳。”大荣喊颐行，“上回她还打你来着，这回可算给你报了仇了。”

　　颐行笑也不是，不笑也不是，只问：“这是犯了多大的罪过啊，说杖刑就杖刑。”

　　“宫里头哪个和你讲理，奴才多，主子也多，不留神小命就没了。”有人说得理所当然。

　　也有人兔死狐悲，“我听着，心里头慌得很。桂嬷嬷也算宫里老人儿了，说打死就打死，那咱们这些人可怎么办，万一有了疏漏，岂不是死就在眼前？”

　　当然在有些人看来纯属杞人忧天，“桂嬷嬷多少道行，你又有多少道行？咱们一不偷二不抢，虔心办好自己的差事，这要是还能挨刀，那只能怨你命不好。”

　　横竖大多数人都很高兴，晚饭吃出了庆功宴的味道。

　　宫里人之荣辱，全在旦夕之间。桂嬷嬷是教习处的二把手，她出了岔子，自然是阎嬷嬷亲自来调理这帮新晋的宫女。

　　因桂嬷嬷究竟是出于什么罪状而被治罪，连阎嬷嬷都闹不清楚，大概是鉴于忧心自己受贿的事被人告发，所以并不像以前那样疾言厉色，反倒和蔼了许多。

　　“你们在我这里，原呆不了多少时候，等日子一到，还是归尚仪局管。我如今待你们严，少不得招你们怨，倘或不严呢，又是害了你们，将来吴尚仪过问起来，也是我的罪过。”

　　话虽这么说，众人不能不识趣儿，便都小心翼翼应承着：“请嬷嬷严加管教。”

　　当然严加管教是不至于的，面儿上过得去，走个流程就罢了。按着老例儿，宫女进宫头半个月在教习处学习简单的规矩，半个月满就发往尚仪局，再由吴尚仪逐层挑选分派差事。

　　吴尚仪正是那个三选给她们验身的人，面相不算和善，下牙长得参差，这样的人据说心口不一，她在尚仪局的威风，也远比阎嬷嬷大得多。

　　吴尚仪是个更有雷霆手段的人，接手了这批宫女，直接将一大半人发往尚食局和尚衣局当差，剩下的五六十仍旧留在尚仪局做些零散的活计。

　　她应该记得颐行，训话的时候眼睛不时地从颐行身上掠过。

　　颐行这人别的不行，预感一直挺准，她老觉得进了这里，恐怕还不如在教习处时自在。唯一可庆幸的是银朱还在，不管接下来有多难捱，总算还有个伴儿。

　　作者有话要说：

　　①上记名：皇帝亲自留牌子。

第9章

　　然而人在大环境底下生活，并不能时刻按着自己的想法行事。

　　虽说宫女出入都要成双，但规矩总是人定的，上头不分派，难道你还能拽着正忙的人来陪你么。

　　秀女们入宫半月有余，自此开始便都是宫女了，既是宫女，就得学着往外行走，承办差事。

　　这日吴尚仪说寒食节就快到了，宫里要张罗奉先殿祭祖，连带钦安殿和咸若馆也要洒扫。各宫有了正经职务的宫人，是不管这类杂事的，只有留在尚仪局的人可以随意差遣。

　　“你们这十五个，往钦安殿去。”吴尚仪随手指了指，“你们十五个，去咸若馆。你们二十个，上奉先殿……我可有言在先，那些殿里供奉的都是祖宗神明，倘或出半点纰漏，后果你们知道。”

　　那五十个领了命的蹲安道“嗻”，里头就有银朱。

　　颐行自进宫就和银朱在一起，教习处学规矩也没有分开过，银朱一走，颐行就有些无所适从。

　　吴尚仪转过身来，给剩下的十人分派差事，五个上园子里挪花盆，其余分两拨，每拨两人往酒醋面局和宗人府送东西。最后只有颐行一个人还没被分派，吴尚仪站在她面前，很有兴味地打量了一番，笑道：“怎么偏剩下你？要是让你歇着，只怕旁的人要说话，我想想还有什么可指派的……哦，你往四执库一趟，过两日要行康嫔、谨贵人、善常在的册封礼，去瞧瞧娘娘们的礼服预备妥当了没有。还有康嫔娘娘的头面，她上回特特儿嘱咐要兰花样式的，你取两样回来瞧瞧，别到时候弄错了，或是不称她的意儿……人家如今是嫔位了，可不敢慢待。”

　　颐行应了声嗻，看吴尚仪和几个嬷嬷往次间去了，方转身走出正殿。

　　今儿天色不好，穹顶灰蒙蒙的，春天风又大，风卷着流云飞快地翻滚，说不准什么时候就会下起雨来。

　　颐行生来是个腼腆的人，熟人跟前她能侃侃而谈，到了新地方，遇着了陌生人，她就成了锯嘴的葫芦。想去问哪儿有伞，又怕别人嫌她事儿，不搭理她，于是只好硬着头皮跑出去，甚至没能叫上一个伴儿。

　　因宫女进宫后不能胡乱走动，她连四执库在哪儿都不知道。只听说在东六宫后边，乾东五所里头，便一路走一路打听。

　　将到琼苑右门的时候遇见两个太监，忙上前问路，说：“谙达，您给我指条道儿，请问四执库怎么走？”

　　那两个太监原本正在理论什么，也没空细指引，往东随意抬了抬手指头，“过了千婴门就是。”擦肩而过走远了。

　　颐行呼了口浊气，只好循着太监手指的方向继续往前探路。

　　乾东五所又叫北五所，东西并排的一正两厢三合院格局，连门头都长得一模一样。颐行闹不清头所到五所究竟是由东向西划分，还是由西向东划分，只得一间间进去访一访，进一个门槛儿问一声，“谙达，这是四执库不是？”

　　太监惯常贫嘴，檐下走过的人“哟”了声，“这是哪宫的呀，怎么巴巴儿闯到这里来了？”

　　“想是带着哪位小主的钧旨呢，来来来……上这儿来。我问你，是为了你主子，还是为着你自己呀？”

　　颐行不明白他们的意思，迟疑着说：“我是奉着吴尚仪的令儿……”

　　“吴尚仪？她都多大岁数了，还有这份心呐？”说着哈哈大笑起来。

　　这时边上走出个模样周正的太监，他抬了抬帽子说：“成了，别拿人家打趣儿。”一面转头对颐行道，“这是敬事房，你走错门了。四执库在四所，东隔壁就是。”

　　颐行一听自己跑到敬事房来了，顿时有些不好意思，再三道了谢，从门内退了出来。

　　这时候天愈发暗了，惊蛰过后雨水渐多，逢着这样天气，连门头上的琉璃瓦和彩画都鲜亮不起来了。

　　颐行进了四执库，这里相较边上几所更忙碌些。因天色昏暗，屋子里掌了灯，太监和宫女往来，从门外看上去人影憧憧。

　　她不知道该和谁打探，别人也是各自忙于自己的差事，一路目不斜视地经过。她只好硬着头皮进了门，见一张长案后坐着个中年的太监，身上衣裳要比寻常太监更考究，心里揣测着，那人应当就是四执库的管事吧！

　　颐行上前纳了个福，“给您请安啦。我是尚仪局新进当差的，奉了吴尚仪之命，来瞧瞧册封礼上娘娘们的礼服预备妥当没有。”

　　那管事太监连眼皮都没抬一下，嗯了声，“都妥了，请吴尚仪不必操心。”

　　“不必操心”这句话，听上去像是不大对付似的。宫里头人际关系复杂得很，颐行隐隐明白过来，不是这种软钉子，吴尚仪也不会安排她来碰。

　　怎么办呢，后头的话还是要说，自己掂量了再三才道：“谙达，我们尚仪说康嫔娘娘的头面指定了样式，只是不知道娘娘究竟喜不喜欢。尚仪吩咐我，取两样回去过目……”

　　结果话还没说完，执事太监就把手里的册子重重阖了起来。

　　“这是哪儿来的愣头青，四六不懂啊！娘娘们的头面，是能随意拿去给人过目的？究竟是你们吴尚仪糊涂，还是你不懂规矩胡乱传话？贵重首饰出了库，万一有个闪失，你有几个脑袋够砍？”

　　这一通宣排，直接把颐行说得噎住了。

　　果真是顶在杠头上了，也怪自己不够圆滑，原来宫里传话，并不能直撅撅照着字面儿上的意思理解，还得商量着来。吴尚仪这回是成心的戏弄她，把她派到四执库要首饰。也是的，一个尚仪算什么，嫔位上娘娘的东西，也是她能随意掌眼的吗！

　　颐行自认倒霉，带着委屈，诺诺说：“想是我听岔了，对不住，是我办事不力……”

　　执事太监瞥了她一眼，“回去问明白了再来。”

　　这就是两边角力，把传话的人涮着玩儿。

　　颐行心里的郁塞无处可说，只得勉强应了声“嗻”，从屋里退出来。

　　这时候外面下起了雨，很细却急，从院子里斜切角看向门廊，能看见万根银针坠地的走势。

　　没伞，就得冒雨赶回尚仪局，两处离了有程子路，等颐行踏进尚仪局的大门时，身上的袍子都氤湿了。

　　这回吴尚仪没有直接露面，站在门前的是她手下得力的大宫女。大宫女见颐行一副狼狈模样，嫌弃地皱了皱眉，“这是怎么话儿说的，临出门看着要下雨，好歹带把伞，连这个都不明白，看来真是贵府上伺候得太好了。”冷嘲热讽了一番，居高临下又问，“差事办妥了吗？”

　　颐行摇摇头，“那头掌事的说了，东西不让出库。”

　　大宫女啧了声，“这点子小事儿都办不好，留在宫里何苦来。你知道尚仪局每天有多少事要忙吗，为了这个，竟是还得麻烦尚仪。”