李宿点头：“倒是不错，下次得空同祖母商议，看看是否要多加几种军粮。”

　　姚珍珠也不知道两人怎么就聊到正事上，待她又吃完一碗胡辣汤，才问：“殿下今日可还要去上书房？”

　　按理说，一般皇子出宫开府，朝廷就会给安排些零碎差事，便不用再去上书房了。

　　现如今的皇子皇孙们除了年纪实在太小的，大多都已出宫开府。

　　宫中现在最年长的上书房学生就是李宿。

　　即便太孙不能出宫开府，要一直居于长信宫中，但也不能弱冠之后继续读书。

　　那实在不像样子。

　　可若太孙不读书，他又不能整日里在宫中无所事事，那丢的可不是他自己的人，丢的是宗室和太子的脸面。

　　姚珍珠昨日忘记问，今日才想起这事来。

　　李宿道：“自然是不用再去上书房，太傅也年迈，年节之前太子殿下便已准许太傅致仕。”

　　“父皇近来想要修葺皇陵，要准备祭祖事宜，近来孤会同二弟一起在礼部兼差，若是有事，你便知会周姑姑，她会安排。”

　　姚珍珠得知他有差事做，心里也为他高兴：“那殿下便去忙，记得带上臣妾之前给殿下准备的点心，饿了就吃两块。”

　　李宿笑着点头：“知道了。”

　　待姚珍珠用完早膳，李宿便起身，道：“近来宫中事多，你便少出宫，要什么都让宫人去安排便是。”

　　姚珍珠自也知道现在正是紧张时候，便不会任性，且她本来也不太爱出门，窝在毓庆宫习字绣花也挺好。

　　一想起绣花，姚珍珠的目光便不由落到了李宿的腰带上。

　　因已弱冠，几日李宿的打扮比以往还要干练。

　　他头戴青云冠，以白玉簪固定，乌发整齐束在冠内，显得颇为精神。

　　虽还是乍暖还寒，作为年轻气盛的青年人，他只穿了修身窄袖劲装，怎么看怎么英俊挺拔。

　　他本就猿臂蜂腰，白玉腰带更衬得他细腰劲瘦，让人的目光忍不住再三留恋。

　　不过，他却没有戴姚珍珠送他的荷包。

　　姚珍珠心里有些闷闷的，好似不太愉快，又沉甸甸的，反正说不出个大概来。

　　她知道自己手艺不精，绣工很差，但昨日李宿亲口说过，他很喜欢，他不嫌弃。

　　李宿一低头，就看到小姑娘站在他面前，菱唇微噘，显然是生气了。

　　李宿目光里闪过一丝笑意，他伸手从袖中的暗袋里一摸，取出姚珍珠做了将近一个月的贺礼。

　　“挂在腰上我怕丢了或者蹭坏了，自然要收在袖中的。”

　　姚珍珠眨眨眼睛，撇过头：“我不是因为这个，我才没那么小气。”

　　李宿轻声笑了。

　　他把那荷包仔细放好，低头温柔地看着她：“那孤就走了？”

　　姚珍珠嗯了一声，却还是挪动脚步，一直把他送到宫门口，才回了寝殿。

　　上午时，周萱娘过来一趟，给送了一个小宫女过来。

　　她道：“如今咱们宫里不好进人，这丫头原在库房当差，我瞧着很是细心，便想着先给小主送来，也好替替听澜她们两个。”

　　这小宫女个子挺高，长得倒是很硬气，身上自有一股子英姿飒爽，身形姿态都很干练。

　　“给小主请安，奴婢名巧蝶，以后会尽心尽力侍奉小主。”

　　姚珍珠见她很是利落，便道：“辛苦姑姑了，巧蝶我很喜欢，便留下来吧。”

　　她如今身边只有两个宫女，听澜是大宫女，汤圆也升为二等宫女。但如今她已是良媛，经常要陪李宿赴宫宴，身边确实人手不足。

　　如今巧蝶来了，刚好可以补二等宫女的缺，也能替一替听澜和汤圆。

　　听澜早就在姚珍珠身边站稳脚跟，如论来多少个宫女都不怕，便也只是让汤圆给她安排住处，又亲自训了几句姚珍珠这里的规矩，便不再如何盯着她。

　　多了个人，后殿依旧平平静静，毫无事端。

　　待到了下午时，王婉清过了申时才到。

　　她是头一回来毓庆宫，从偏门入宫之后一直低着头，哪里都不敢看。

　　姚珍珠这会儿正巧课间休息，便在雅室里等她。

　　可刚一见面，姚珍珠便心中一惊。

　　不过两月不见，王婉清已经瘦成一把骨头，她面容苍白，一脸疲倦，眼神里都透着慌乱。

　　一看到姚珍珠，王婉清的眼泪便下来了：“珍珠，求你救救我。”

　　————

　　王婉清一直都是温柔性子，原在御膳房的时候，她就一直照顾年幼的姚珍珠，把她当成亲妹妹那般关照。

　　她从来不欺凌小宫女，反而会格外照顾她们，这令御膳房的宫人都很喜欢她。

　　当时姚珍珠被温加官逼迫来了毓庆宫，也只有王婉清想要站出来护她。

　　姚珍珠在宫里熟人不多，王婉清算是关系最好的一个。

　　在姚珍珠心里，她就是自己的姐妹。

　　现在见她哭，姚珍珠心里一下子便难受起来。

　　“王姐姐，你怎么哭了，你同我说说到底如何？”

　　王婉清却只是哭，她仿佛没听到姚珍珠的话，膝盖一软，噗通跪在地上。

　　“珍珠，都怪我不经心，”王婉清说，“我只怕是活不下去了。”

　　姚珍珠颇为吃惊。

　　她一把扶住王婉清的胳膊，跟听澜合力把她搀扶起来。

　　听澜见王婉清有话要说，便立即领着宫人退下。

　　待到雅室里只剩下两人，姚珍珠才低低问：“王姐姐，我们一起长大，你对我如何我都记在心里，现你真有难，我不会不帮，你且细细说来，我听听到底如何。”

　　王婉清知道姚珍珠年纪小，人却沉稳，便娓娓道来。

　　“小主也知道，今年过了三月奴婢便可出宫回家，因此这些时候奴婢一直在准备，心里也很高兴。”

　　刚刚看到姚珍珠的一瞬，王婉清心中的忐忑害怕一起涌上，说话也颠三倒四，没来得及涌上敬称。

　　待她冷静下来，立即就把称呼变回正途。

　　“但二月时奴婢收到家中回信，道父亲已于年节时病故，继母又改嫁，家中只两个哥哥并嫂嫂，再无旁人。”

　　姚珍珠一听，心里略微一沉。

　　王婉清心心念念回家，还不是因为家中父亲健在，如今父亲没了，只剩下十几年未曾见过的哥哥嫂嫂，出宫还有什么意思？

　　只怕她回去连栖身之所都无。

　　王婉清眼泪徐徐而落：“小主也是知道奴婢的，若是回去还要寄人篱下，那奴婢又为何要出宫？奴婢在宫里也不算卑微，手下能有四五人手，在御膳房也算有些脸面，还不如留在宫里，攒银子给自己养老。”

　　她从来都不是肯妥协的人，看似性子柔弱，实则坚韧不拔。

　　她是不可能寄人篱下的。

　　姚珍珠叹了口气：“留在宫里，其实也挺好。”

　　王婉清在宫中当差多年，十几年经营下来，早有自己的人脉和关系，她在御膳房做大宫女，管着水房，日子一点都不难过。

　　两个人都是很果断的人，打定了主意便不会更改。

　　王婉清低头擦干眼泪，冲姚珍珠笑笑：“奴婢就知道，小主也是果断人，奴婢也是如此，当即就回信给哥哥，同他们说奴婢在宫中已习惯，便不出宫了。”

　　这一留，可就是留一辈子。

　　“但奴婢不如小主，嘴上说得利索，心里还是难受，尤其是父亲故去，奴婢未能烧香磕头，便有些恍惚。”

　　“奴婢知道这样不好，便抖擞精神，上旬御膳房指派差事，奴婢便领了给尚宫局送水的活计。”

　　既然要留，自然要好好奋斗，努力当上姑姑、大姑姑，在宫里站稳脚跟。

　　姚珍珠一听尚宫局，立即来了精神一振。

　　当时在小厨房做的梦里，就是尚宫局的管事姑姑和大宫女，联手下了套，让她中毒而亡。

　　现在，难道依旧要牵扯上尚宫局？

　　王婉清说话不紧不慢，却条理清晰，把前因后果全都阐明。

　　“奴婢一开始只给尚宫局主院供水，后来管事姑姑见奴婢老实话少，也让奴婢给库房供水。”

　　一般御膳房的水房送水，都是只送到司局，再让司局自己来分，想要多少自己挑。

　　尚宫局使唤人惯了，大抵看王婉清老实好说话，便欺负她，让御膳房把库房的水也给供了。

　　谁都知道，库房在尚宫局最里处，光走都得走一盏茶的工夫，更何况是挑水了。

　　虽说不用王婉清自己挑，但她总要给手底下的小黄门派钱，这才能使唤得动。

　　“尚宫局后的库房只有两处大库，共分六间，存有绫罗绸缎、成衣锦被、茶汤酒器、钗环琳琅、珠宝玉石等，还有一间是各种杂物，比如宫所各处所用香、露、药等物，皆存于此处，奴婢送过两次水之后，便知道里面到底是何种样子。”

　　姚珍珠轻轻闭上眼眸，仔细回忆梦里的一切。

　　她清晰记得，就是在最后的药材库，她闻到了最刺鼻的味道。

　　王婉清还在继续说：“小主，咱们都是御膳房混大的，对各种气味最是敏感，送了几次水之后，我就觉得药材库不太对劲儿。”

　　姚珍珠倏然睁开双眼。

　　“怎么不对劲儿？”

　　王婉清回忆道：“药材库里确实有很浓重的药味，但伴随药味来的，还有经年不散的潮气，在这股潮气底下，可以闻到极为苦涩的臭味，当时我就知道，里面一定藏了东西。”

　　姚珍珠心中渐渐升起疑虑，梦里的她闻到药味头晕恶心，回来便吐血而亡，她当时以为是被东宫针对。

　　但现在听王婉清如此言，她又有了新的猜测，难道药材库中存放的那些“毒物”，其实不是为了她，她只是歪打正着，不小心着了道？

　　姚珍珠思忖之时，听到王婉清继续道：“奴婢送了几日之后，就知道尚宫局定有隐秘，便不想再送，回御膳房同管事中监商议，看是否换回原来的差人，但中监同奴婢说，原来的差人已经因病挪宫，现在在浣衣居养病，暂时不会回来。”

　　王婉清眸色一沉，语气颇为果断：“奴婢当时就明白，这个差事不是奴婢自己努力求来，是谁都不肯要，硬塞给奴婢的。”

　　姚珍珠轻轻握住她的手，无声地安慰着她。