阿史那也珠仔细观察着裴敏的神色，试图找出一丝狡黠或破绽，然而未果，便将那份假图纸顺手丢了过去。
裴敏慌忙接住。正此时，阿史那也珠瞧准时机，一手攥住那份‘假’图纸，一手去夺她手中的羊皮卷。
图纸承受不住撕扯，嗤地裂成两半，一半在阿史那也珠手中，一半在裴敏手中。倒是那份羊皮卷没握紧，被阿史那也珠整卷夺走。
争抢中，阿史那也珠后退两步站稳，看了看左手的半截碎纸，又看了看右手的羊皮卷，红唇勾起一个得意的笑来，哼道：“拿到手了！赶紧撤！”说罢，领着一行人翻窗逃出。
裴敏眨了眨眼，回神似的，起身扑到窗边射出鸣镝，故意大声唤道：“来人！布防图失窃啦！”
几乎同一时间，隐藏在巷中的贺兰慎如惊鸿踏墙飞奔，足尖一点攀援上了屋脊，一马当先追着阿史那也珠逃走的方向而去。
苍穹浩荡，暗夜深沉，裴敏穿着雪白的中衣趴在窗棂上，身披夜色，手里攥着大半张‘假’边防图，止不住低低笑出声来。
笑了好一会儿，她落了窗户，将那张名为假实为真的布防图展开看了眼。
阿史那也珠抢走的那小半边多为山脉走势，并无太多粮草屯兵的标志，裴敏放了心，将图纸折叠成细条，置于油灯火焰上点燃。
图纸燃烧的光跳跃在她眼中，晦明莫辨。
而半个时辰后，好不容易逃出岚州的阿史那也珠躲在一尊破旧的小庙中，迫不及待地拿出抢回来的卷轴。
那‘假’图纸已经撕碎了，只零星看得出山脉河川的走向，并无大用，好在羊皮卷还完好无损。
她匆匆忙忙打开卷轴，随即瞪大眼，不由倒吸一口凉气。
卷轴上干干净净，什么都没有。
她身后仅剩的一名侍卫道：“公主，听说汉人撰写机密信件时会用一种特殊的颜料，写在纸上不现形，要用明火炙烤，字迹才会隐现。”
阿史那也珠觉得有道理，于是接下来，一主一仆蹲在小火堆前烤了半个时辰的羊皮卷。
月色西斜，风过无声，不知过了多久，双腿酸麻的阿史那也珠将依旧空白的羊皮卷狠摔于地，发出一声被骗的怒吼：
“裴敏——！！我要和你缠绵到底、同生共死！！！”
……
贺兰慎到天亮后方归，抓了两个活口，连同沙迦带回的那两人，一同关在驿站的马厩里。
“那个突厥公主呢？”裴敏打着哈欠下楼，问坐在驿馆天井下泼水洗脸的贺兰慎道。
他没有戴幞头和罗帕，新长出的发茬还未来得及剃去，贴头皮的一层短发沾着细密的水珠，给他过于精致的五官平添了几分男人的硬气。
“跑了，城外有人与之接应。”贺兰慎的嗓音低哑，取了棉布仔细拭干脸上和手上的水渍。
他的手也是十分修长漂亮的，逆着晨曦的暖色，仿佛能散发圣光似的俊朗。
自方才起，贺兰慎蹙起的眉头就没松开过。裴敏知道他兴许自责，便坐在石凳上安慰道：“跑了也无碍，左右图纸已经毁了。那小姑娘傻得很，竟真的用真图纸换去了假的，还沾沾自喜。”
贺兰慎没说话。
裴敏倚着石桌，自顾自沏了茶漱口，眯着眼打量贺兰慎的背影。
少年的背不算太厚实，却很挺拔，背对着她，是毫不设防的姿态。
裴敏想起了自己还未完成的密令，眸中阴影晕散。良久的沉默，她将茶水吐出，抬袖抹去唇上的水珠，忽而问道：“贺兰真心，昨夜我迟迟不发鸣镝的时候，你在想什么？”
贺兰慎擦脸的动作明显慢了下来，裴敏见了，缓缓弯出个莫测的笑：“塞北之地，天高皇帝远，我若意外暴毙啦、因里通外敌而伏法啦，都是说得过去的。如此良机千载难逢，贺兰大人何不动手？”
说这话时，裴敏一半调笑，一半认真，想看小和尚到底如何待她，心中竟漫出一股说不明的期待。
“用人不疑，疑人不用。”贺兰慎拧干帕子晾在竹架上，泼了水，方回首反问道，“裴司使呢？离京这么久，为何不下手？”
裴敏一顿，怔然半晌，问：“你一直都知道？”
说罢又一笑，自语般道：“也对，若连这点敏锐度都没有，你便不是贺兰慎了。”
贺兰慎站在晨光中看她，淡漠的眼睛无悲无喜，无怨无恨，仿佛只是在寻求一个答案。
“你可别误会我舍不得你，”裴敏适时垂下眼，盖住眼底的情愫道，“要是杀得了你，我早动手了。”
以净莲司的手段，若裴敏真要杀贺兰慎，他未必能防得住。
尽管知道裴敏这番话是个托词，贺兰慎依旧心中一轻，尘埃落定。他搁下铜盆，在裴敏对面端坐，淡然道：“那突厥人与你说了什么？”
裴敏苍白的指尖摩挲着茶盏杯沿，托腮慢悠悠道：“说愿意告诉我当年丁丑之战的真相，助我昭雪复仇。”
丁丑年，天子派兵夷灭了河东裴氏，裴敏父兄皆死，唯她与少数族人部众苟活。
贺兰慎知她心中是怨恨李氏大唐的，所以才不顾一切效忠天后。他问：“裴司使没应允？”
裴敏嗤笑，抬起一双过于明媚艳丽的眼睛来，恣意道：“突厥人太傻，不配与我合作。若有一日，你家中闹了鼠灾，有人上门对你说只要你把宅邸拱手相送，他便助你捕杀老鼠，你可愿意？”
江山如房舍，老鼠是奸臣，总不能因为国家中出了几个奸佞之辈，就与虎谋皮、将江山拱手相送罢？
贺兰慎明白裴敏是借此譬喻，以表心中之志，不由颔首道：“是我多此一问了。”
“裴司使，贺兰大人，吃朝食了！”王止与沙迦各自端着一个托盘下楼出门，打断了两人的谈话。
将朝食搁在石桌上，四人围桌而坐。
早饭是四碗稀得能数清米粒的粥，两小碟皱巴巴的咸菜并四五个馒头。
“今日的饭怎的这般少？”裴敏记得贺兰慎与沙迦的食量一个比一个大，就这点东西，估摸着还不够他们塞牙缝，更不用说要分给四个人吃了。
“别说了，能找到这点东西已是动用了关系。”沙迦拿起筷子，意兴阑珊地戳了戳碟中的咸菜，耷拉着脸一筹莫展。
王止道：“旱灾连着饥荒，岚州并州一线灾民遍野，就差易子而食，饿死的、病死尸首堆积成山，臭气熏天，已是人间炼狱。实在是……找不到更多吃食了。”
“其他的吏员可有吃过？”贺兰慎皱眉问。
见贺兰慎此时还不忘关心下属，王止和沙迦对他的观感又好了许多，不似以前那般排斥。王止点头道：“他们已经吃过了，每人两个粗面窝头，没有粥水和咸菜。”
“灾情这般严重，长安那边为何还未派遣赈灾抚慰？”贺兰慎问。
沙迦道：“已经让杨忠义传信回长安净莲司，最迟半个月内有结果。”
“不管如何，我们的任务已完成，还是早些带那几个突厥人回去交差，省得夜长梦多。”裴敏将手中的馒头撕着吃，细细嚼着。
贺兰慎未置可否。
然而造化弄人，五月下旬阿史那骨笃禄南犯岚州。
“刺史王德茂被突厥人所杀，岚州失陷了！”
这个消息如最可怖的噩梦席卷关中诸地。
裴敏一行人前脚才入并州城门，后脚突厥人的大军便如乌云压境，围攻并州。不到三日，到处都是饿死、战死的百姓尸首，曝晒在炎炎烈日之下，臭气弥漫十数里。
并州四面楚歌，已成一座孤城，军民上下皆陷入端水断粮的巨大恐慌中。
街道上哭嚎啜泣不断，数以十万的灾民和从岚州撤退的士兵席地而坐，相枕而眠，他们脏污的脸上蒙着一层厚厚的阴翳，或枯睁着眼望着烈日灼灼的天空，如丧家之犬般等待死亡的来临，或跪在路中间祭拜上天，乞求自己能挨过这一劫。
裴敏等人一并困在城中，若想回到长安，必须破突厥围攻之势。
“贺兰慎！”裴敏跌跌撞撞越过街上横躺的灾民、士兵、尸首，追上贺兰慎的步伐，一把拉住他道，“你要做什么？”
贺兰慎回首，眸中有坚定之色，按刀道：“突厥放弃攻打朔州，是想困杀并州十万人，打开侵占大唐的另一条道路。并州决不能失守，与其坐以待毙，不如拼死一搏。”
“岚州失陷，薛仁贵还在云州抗敌，并州群龙无首，失陷只是迟早的事！”裴敏攥紧他的腕子，黑沉的佛珠硌得她掌心生疼，皱眉道，“就凭你一个人，你能做什么？”
贺兰慎看了她一会儿，淡色的唇微张，说：“斩敌首，振士气。收拢岚州残部，抗敌死守。”
裴敏眸色微动，透过他，就仿佛看到了当年的自己。
曾想深渊屠龙、扬名立万，却只落了个满身泥泞、臭名昭著。
风过无声，鼻端硝烟味未散。她缓缓松开他的腕子，抿着唇，最后道：“小和尚，你救不了所有人。”
“我知。”贺兰慎只说了这两字便毅然转身，大步朝城墙处走去。
裴敏站在原地，只见远处狼烟烽火，残剑颓旗，盘旋着哀沉的死气。满目疮痍中，偏有一白袍小将跃上城墙，将倒塌的并州军旗扶起，旗杆往地上重重一顿，发出沉闷的声响。
那战旗历经磨难，破了洞、染了血，却依旧鲜艳亮眼，于黄沙燥风中猎猎飞扬。少年铿锵的声音撕破死亡的沉寂，朗声喝道：“诸将士听令，我乃羽林中郎将贺兰慎！”
这一声成功引起城内流民、散兵的注意，众人望去，只见战旗猎猎，白袍小将扶旗而立，身如利刃，字字句句道：“今若屈服，突厥屠城亦是一死，而坚守城池直至援军到来，尚有一线生机！我愿请缨出战，为诸位斩杀突厥将领，以正大唐威名！诸君愿战者，请随我杀敌！”
万人之中取敌人首级，谈何容易！
裴敏皱眉，转身大步回了驿馆内。
到了驿馆，王止迎面走来，似有话要说，裴敏却视而不见，一把推开他进了厅堂，来回焦躁踱步。
“裴司使怎么了？”被莫名推了一把的王止愣愣的，以口型询问坐在胡床上拭刀的沙迦。
沙迦耸耸肩，无辜道：“女人嘛，总有几天奇奇怪怪的。”
王止观摩她的脸色，搓着手小心翼翼道：“裴司使，我已和并州刺史商议好了，只待突厥那边稍稍松懈，他便派精兵掩护我们出城南下长安……”
裴敏没空闲思索自己的无名火从何而来。她阴着脸倒了杯茶，却不饮下，只将茶盏往桌上一顿，震得王止和沙迦俱是齐齐一颤，冷笑道：“若是等会儿贺兰慎还活着，你们给我把他带回来，绑也要绑回长安！”
王止与沙迦对视一眼，俱是不明所以。
直到入夜，月照黄沙如霜，战鼓初歇，紧闭的并州城门吱呀敞开一条小缝，明灭的火把照射下，十余骑扛着破败不堪的战旗、带着满身血气飞奔进来。
骏马人立而起，竭声嘶鸣，为首的少年武将手持黑鞘金刀，鲜血将战袍染成透红，如战神在世。
紧跟其后的严明亦是浑身血迹，将一个圆溜溜带着辫发的东西掷于地上，哑声吼道：“少将军斩杀突厥右将卜骨德！死守并州，大唐万岁！”
“卜骨德死了？”
“那个贺兰氏的年轻小将，真的斩杀了阿史那骨笃禄的右臂大将？！”
“天降战神！王刺史在天英灵可瞑目了，并州有救了！”
“死守并州，大唐万岁！”
“死守并州，大唐万岁！”
如枯木逢生，众人纷纷响应，士气空前大涨。
驿馆内，裴敏坐在院中，撑着额头闭目养神，蹙起的眉头彰显了她此刻内心的焦躁。
一人从屋檐上跃下，裴敏闻声睁眼，见到了沙迦那双灰蓝深邃的眼睛。
“赢了。”他只说了两个字，却似一剂定心丸，胜过千言万语。
裴敏的眉头总算松开，坐了许久，轻哼道：“倒也还有几分本事。”
正说着，门外马蹄飞奔靠近，裴敏抬眼望去，见贺兰慎一身血气而来。
明明才半日不见，却恍若隔世，那被鲜血浸透的战袍，使得裴敏有些不敢相认。她愣了愣，方抬手示意沙迦退下，起身唤了句：“小和尚？”
贺兰慎脚步一停，睫毛在月光下轻颤，眉骨和脸上溅着血，一时分不清鲜血与朱砂痣哪个更艳。
忽的一个踉跄，精疲力竭的他险些朝前跪倒。裴敏忙上前搀住他的臂膀，问：“你怎么了？”