他嘴里这么说，手却抓起一把钱不住摩挲。

　　傅云英笑了一下，“四叔，这是孝敬您的。”

　　她不愿如前世那般浑浑噩噩、随波逐流，想要尽早自立，但这并不表示她不珍惜傅四老爷为她做的一切，她感激傅四老爷的慈爱和傅云章的无微不至，不过她不能因为亲人的温柔便停下脚步。

　　有时候，温柔是这世上最伤人的工具，因为那会让你沉溺其中，直至彻底放下防备。

　　她心中有心结，需要自己站起来，拥有保护自己的实力，才有余力去回报他人的温柔呵护。

　　“四叔，我晓得您心疼我……”她垂下眼帘，眼睫微颤，轻声说，“您放心，我没有逞强。”

　　她不拒绝帮助，当她真正需要的时候。

　　傅四老爷叹口气，手指点点她的额头，故意做出凶恶表情，“你比你爹还倔！”

　　前任知县早就离开黄州县，傅老大不必在外躲藏十多年，但他却一去不回，宁愿在人迹罕至的荒漠里养马，也不肯回乡。只因为不想连累家人。

　　傅四老爷曾一次次设想，假如能早点找到甘州，也许大哥不会病逝……英姐也不会养成这种孤僻性子。

　　听傅四老爷提起傅老大，傅云英沉默下来。

　　她记得傅老大直到临终前也没提起家乡的亲人，要不是王叔找到母女二人，她和韩氏甚至不知道傅老大还有亲人在世。

　　傅老大为什么宁死不肯回乡？

　　傅四老爷见她出神，自悔不该提起病逝的大哥，岔开话道：“四叔晓得你懂事，不过那些钱本来就是给你和启哥用的，放在那儿又生不出利钱来，该用的时候你随便用，别替四叔省钱。四叔有的是钱，哈哈！”

　　傅云英忍不住笑了，颊边笑涡若隐若现。

　　看到她笑，傅四老爷愈加开怀，拎起褡裢，起身道：“好了，四叔今天该回去了，过些时候再来看你们。受委屈了别忍着，找赵师爷帮你撑腰，赵师爷要是靠不住，去铺子里找掌柜。四叔过来给你出气！谁也别想欺负我们家英姐！”

　　这些话他说了不止三四遍，每回都要强调再强调，傅云英没有露出一丝不耐烦，垂目一一应了。

　　她这时候越乖巧，傅四老爷越觉得不舍，又交代了些事情，去傅云启那边瞧了一遍，见事事安排停当，带着家仆离开书院。

　　傅云英和傅云启送他出去，看他骑上壮马行远了，仍在原地目送。

　　…………

　　原则上来说，甲、乙、丙、丁四堂学子可以相互串门，留宿也行。

　　不过甲堂管理严格，堂长杜嘉贞严令学子们和其他三堂的学子来往，丙、丁学子敢踏进甲堂斋舍一步，倒不至于会挨打，但一定会被骂得体无完肤。

　　傅云启是乙堂学子，和甲堂关系还算和睦，硬赖在傅云英这不走，既没有人欢迎他，也没有人嘲讽他，毕竟人家是兄弟俩，总不能因为才学上有高低就要求人家兄弟断绝往来吧？

　　“听说杜嘉贞有个表弟在丁堂，他平时眼角风都不扫他表弟一眼，回到杜家才肯和表弟说话。”

　　傅云启躺在南窗下设的罗汉床上，双腿搭在围栏上翘得高高的，啧啧道。

　　“英姐，你不会和那个杜嘉贞一样瞧不起我吧？”

　　听不到傅云英的回应，他换了个话题，“那个杨少爷怎么没来缠着你？好几天没见着他了。果然是富贵人家的大少爷，想来就来，不想来就不来……”

　　傅云英手里拿了本书，照着傅云启脸上拍下去，“别耍贫嘴了，今天的文章写好了？”

　　刚搬来书院，还没四处逛一圈呢，谁静得下心写文章？傅云启一阵心虚，眼神躲闪，搔搔头，“我这就去写。”

　　他出了北屋，走过天井，路过苏桐住的南屋，伸长脖子往敞开一条细缝的门缝里看。

　　苏桐坐在窗前，左手捧了本书，右手执笔，一边看书一边写批注。

　　赵琪刚刚过来邀他去山谷游玩，一大帮少年官人说说笑笑，兴致勃勃。奴仆抬着攒盒、毡子在旁边等候，热闹极了。

　　苏桐婉拒不去。他没带仆人伺候，在赵琪那帮人瞠目结舌的注视中挽起袖子，自己收拾了屋子，铺好铺盖。赵琪知他不爱欢宴玩乐，没有强求。

　　怪不得他俩能得头名……

　　傅云启脸上发烫，定定神，回房找出笔墨文具，铺纸拈笔，埋头书写。

　　…………

　　夜色浓稠，凉风吹拂。庭院几株木芙蓉沐浴在带着露水气息的夜风中，慢慢舒展开枝条，枝上几朵半合的花朵摇摇欲坠。

　　王大郎坐在门槛上，靠着门框打瞌睡。

　　傅云英读书读得入神，等放下书本才发现天已黑透。叫醒老老实实守了一下午的王大郎，让他回屋里睡，这么冷的天，夜里坐在风口睡觉，明天肯定要病倒。

　　王大郎揉揉眼睛，“少爷，您还没消夜呢！”

　　听他这么说，傅云英愣了一下，腹中果然腾起一阵火烧的感觉。

　　午饭吃得简单，晚饭忘了吃，都饿过劲了。

　　这时候学生住的斋舍最外面一道大门锁上了，供学生们早午饭和消夜的斋堂也关闭了。

　　好在斋舍的学生人人都备有煮茶的小炉子，夜里读书肚饿了，可以自己煮些容易克化的小食果腹。以前曾有学生烧炉子不慎引起走水，烧了半边房子，书院把学生们的炉子全收缴了去，不到几个月还是送还回来，秋冬寒冷，学生不烧炉子根本熬不过漫漫冬夜。

　　“我给少爷调碗藕粉吃？还是煮面疙瘩？”

　　“煮面疙瘩吧，别搁猪油。”

　　面疙瘩煮好了，送到房里，一大海碗，加了肉脯、鸡蛋和酱菜，看起来卖相不怎么好看，不过淋了层卤汁，吃起来爽滑微酸，很开胃。

　　“要不要给苏少爷送一碗？”

　　王大郎问傅云英。

　　苏桐下午也没去斋堂领消夜，他房里的灯还亮着。

　　“送。”傅云英道。

　　苏桐并未表露出敌意，一切只是她的猜测。

　　王大郎提着灯笼出去，不一会儿笑着回来，“苏少爷说让我代他谢少爷。”

　　一夜无话。

　　次日天还没亮，几声沉重的钟鼓声唤醒沉睡的年轻学子们。

　　傅云英习惯早起，这时候刚刚梳洗毕，换上一件八成新的衣衫，步出斋舍。

　　苏桐迎面走了过来，也是一身新衣，新鞋，收拾得一丝不苟，温言道：“今天山长主讲，得去大讲堂。”

　　两人并不是最先走出斋舍的，通向讲堂的长廊里已经站了几个年长生员，其中一个青年生得浓眉大眼，相貌堂堂，穿圆领宽袖襕衫，面容严肃。

　　“你们两个，叫什么？”他看到傅云英和苏桐，斜眼问。

　　苏桐上前一步，“晚辈苏桐，他是傅云。”

　　青年穿襕衫，已经是个秀才了，按规矩，士子们以功名论辈分，所以苏桐自称晚辈。

　　傅云英不由瞥一眼苏桐，他原本也能考上秀才的，错失考试机会后，他反应着实平静，现在要在其他秀才面前自称晚辈，也不见他有什么黯然之色。

　　这份隐忍……和崔南轩太像了。

　　青年便是甲堂堂主杜嘉贞，他哼一声，道：“少年英才，最忌浮躁，你们今天起晚了，排到最后面去等着！罚你们站一刻钟。”

　　他手指的方向在长廊最尽头处。

　　在新入院的学生中，苏桐和傅云英已经是最早到达长廊的，还有很多学生一边穿衣裳一边叽里呱啦叫着往这边赶，杜嘉贞没有惩罚他们，却单单当着众人的面训斥二人，明显是针对。

　　苏桐没有分辩，示意傅云英和他一起过去。

　　傅云英站着不动。

　　苏桐眉头轻轻皱了一下。

　　见傅云英不动，有人低声议论，“那是谁？”

　　旁边的人答：“傅云，这一届第一考进来的。”

　　聚集的人越来越多，傅云英仍然纹丝不动，杜嘉贞脸色沉了下来，“我乃甲堂堂长，掌监督之责，你这是视书院教规于无物？”

　　这一声质问问出来，威胁意味不言而明。

　　书院不仅教授知识，更重视培育学生品德，按照教规，学长、堂长可约束监督学子言行，学子若不从教导，轻者扣除膏火钱，降级附课生，重者可能被赶出书院。

　　有人忍不住嘲弄道：“以为入院考试考第一就能在书院横着走？太不知天高地厚了。”

　　看热闹的人将台阶堵得水泄不通。

　　傅云英仿佛没听见人群里此起彼伏的讥笑，沉吟片刻，拱手道：“杜堂长，不知我和苏学兄触犯了哪条学规，还请明示。”

　　周围静了下来。

　　正站在一处说闲话的学子们目瞪口呆，视线如潮水般汇集到敢于顶撞杜嘉贞的傅云英身上。

　　苏桐飞快扫傅云英一眼，就这么干脆利落地把他拉下水，够果断的。

　　杜嘉贞双眼微眯，不怒反笑，“你这是在质问我？”

　　傅云英神色不变，缓缓道：“晚辈刚入学，对书院的学规还不大熟悉。记得陈学长说书院不分冬夏，卯时头钟鼓，卯时半二钟鼓，待三钟鼓后方开课，朗读一个时辰的经文后，于巳时正吃早饭，饭后主讲们授课。一天下来共有早饭前，早饭后，午饭后三堂课，若无故旷课或迟到，扣膏火钱两百文。这才刚敲过头钟鼓，我和苏学兄并未迟到，为何堂长要罚我们？”

　　她说完，环视一圈，微微一笑，指指远处披头散发、正满头大汗往这边疾跑的学子，“若杜堂长要处罚我和苏学兄，他们是不是也要受罚？”

　　周围被她手指指中的学子脸色大变，纷纷后退。

　　你是第一，你敢顶撞杜堂长，我们不敢啊！别带上我们！

　　杜嘉贞次次考课都在书院排前三，又刚中了秀才，正是春风得意的时候，年轻人爱面子，被傅云英当众反驳，怒不可遏，但他故意惩罚二人确实没有理由，不过随意而之，给他们一个下马威罢了。

　　历年都是如此，从没人当众和堂长顶嘴，这小子竟然敢让自己难堪？

　　气氛僵持住了。

　　眼看杜嘉贞的脸色越来越难看，傅云英忽然笑了笑，“莫非今天山长主讲，点卯的规矩和平时不同？”

　　周围的人面面相觑，你看看我，我看看你，不知她想说什么。

　　还是被其他人拉过来解围的学长陈葵反应快，插到二人中间，笑着道：“山长讲学和平时一样点卯，不过院中学子为示敬重，会特意早到一刻钟。你们刚入学，不晓得这个也是情理之中。”看一眼面色不善的杜嘉贞，给他使了个眼色，“杜兄素来仰慕山长才学，每逢山长讲学日都起得最早。”

　　傅云英露出恍然大悟之色，忙拱手赔不是，“原来如此，是晚辈等莽撞了。杜堂长赏罚分明，晚辈敬服。”

　　反驳自己的是他，主动给台阶让步的也是他，杜嘉贞撩起眼皮看他一眼，“现在你晓得我为什么罚你了？”

　　“晚辈明白了。初入学院，不懂规矩，经此一遭，以后必定记得牢牢的，不会再犯。”

　　傅云英诚恳道，语气挑不出一丝毛病。

　　陈葵打圆场道：“也怪我没提醒你们。好了，都散了，别误了时辰。”

　　不等众人反应过来，傅云英抬脚往长廊尽头走去。

　　她得罚站一刻钟。

　　人群中，赵琪、袁三、钟天禄等人望着她的背影，若有所思。