魏仁已经思量许久了，长子放在兄长那边他是放心的，嫡子是李氏的心尖子，能不能养活就看李氏的了，但是这两边有必要平衡一下。

　　长子那边下回让人送几张银票过去，从他自个儿的私库里出，只要不让夫人知道，也闹不出什么事儿来。

　　同样是待在柳州城，魏仁已经把嫡亲的女儿抛之脑后了，本来嘛，嫁出去的女儿泼出去的水，更何况这个女儿还跟他不怎么亲近。

　　李氏也惶不多让，所有的心思都放在小儿子身上了，没生病的时候，千防万防，生怕这孩子生病，生了病那就得更精心了，魏仁那边她都没心思管了，更何况是已经嫁到柳州城的女儿。

　　不过李氏之所以一点儿都不关心女儿，还不是因着有魏大伯在，不担心婆家会欺负她女儿。

　　至于从小在她跟前长大的魏时，这小子去了柳州城就没再回来，还把白姨娘给接过去了，可见就是个小白眼狼。

　　还好她有了自个儿的儿子，否则的话，指望这小白眼儿了，日后保不齐要把白姨娘那狐媚子给弄到她头顶上去呢。

　　不是亲生的就是不是亲生的，肯定是隔着心眼儿，更何况还是从白姨娘肚皮里生出来的贱种。

　　——

　　堂兄没有跟过来，魏时自然没必要放慢速度，不说风雨兼程，但路上也没怎么耽搁过，比去年少花了将近一半的功夫。

　　有大伯安排的人在，不管是住处，还是报名，都用不到魏时操心。

　　不过对这阳州城，魏时也算是熟悉了，这次便没让刘叔跟过来。

　　临考前两天，魏时也不敢在外面吃东西，不过当时出来逛了逛，遇到了好几个熟人。

　　“院试准备的怎么样？能不能一鼓作气拿下小三元？”

　　“上次你怎么没多留几日，我跟刘兄本来还打算邀请你参加诗社呢，去了才发现你都已经回柳州城了，这回可不能如此了，看完榜单之后，多在咱们阳州城留几日，多认识点人总没坏处。”

　　“不知道这次还考不考公羊传里的内容，上次就是吃了这个亏，考完之后，专门去请教了先生。”

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　　瞧着挺面熟，听说话的语气也挺熟，但魏时已经很难将这些人的脸同名字联系到一块儿了，只能哼哼唧唧的糊弄过去。

　　院试只有两场，一场正试，一场复试，但是该考的内容一点都不少，帖经、策论、诗赋、墨义，题量没比之前少，时间却是比之前少了，一场下来，很多人都没写完。

　　院试的时候，考察了有关于公羊传的默写，所以备考的这一年里，不少考生都冲着公羊传下了不少功夫，但是这一次的试卷，一点有关于公羊传的内容都没有，最后一道题目是让默写圣谕广训百数十字。

　　客观来说，默写圣谕广训要比默写的公羊传简单，但是公羊传毕竟是这些考生这一年专门攻克的一本书，圣谕广训可没多少人专门下这个功夫，这就到了要考察基本功的时候了。

　　要背的东西实在是太多了，很多人都觉得自己已经准备好了，殊不知一些记忆是会被慢慢淡忘的，再把精力放到策论、诗赋、杂文上的时候，往往就忽略了基本功。

　　所以不管是去年的公羊传，还是今年的圣谕广训，都着实是坑了一批考生。

　　当然了，今年的情况还要好一些，圣谕广训毕竟不如公羊传偏门不说，参加院试的也都是已经考过了府试的童生，考生的水平都不在一个层次上。

　　这一次诗赋倒是出了一个中规中矩的题目，以花为题，但凡是学过诗赋的人，必然练过这个题目，把以前的拿出来写上就是了。

　　当然了，如果这诗作已经对外人展示过了，那可就不能往上写了，万一真有人把自己曾经的诗作拿来用，两边相撞，谁也讨不了好去。

　　基于这个原因，魏时也不太乐意参加什么诗社，省得把存货耗光了，自己在考试的时候犯难。

第17章

　　四季各色的花卉，数不胜数，魏时并没有特别偏爱的花儿。

　　不过像牡丹这种颇受国人喜爱，甚至能称为是国花的花卉，魏时当然有拿出来练习过，除此之外，无数诗人曾经咏诵过的花中四君子，被众人赞叹高洁的莲……

　　这些魏时全都拿出来练手过，写诗不像是做文章，后者还有模板可循，前者要想出彩往往就是灵光一现，在考场上，在狭小闷堵的考舍里，很难会出现灵光乍现的时候。

　　魏时也不为难自己，与其绞尽脑汁的重新做一首诗，还不如把往日的诗作拿出来，好歹也还有那么一丝丝灵气，当然跟大诗人是没得比。

　　大靖朝，在魏时上辈子的记忆里是从来都没有出现过的，前朝的国号为周，改国号的便是大名鼎鼎的武则天，这位把大唐朝改为大周朝的女皇帝，在魏时两辈子的记忆里都是改写历史的能人。

　　只不过，上辈子的记忆里，武则天再把国号改为周之后，又重新改了回来，大唐还是大唐，皇族仍旧是李氏。

　　但是这辈子，这位大名鼎鼎的女皇帝，也是迄今为止唯一的一位女皇帝，把国号改为周之后，便没有再改回来。

　　而大周朝虽然开国的第一位皇帝是女皇，但在接下来三百年多年的历程里，再没有出现过一位女皇帝。

　　历史就是在武则天这里拐了弯儿，大唐之后便是大周，大周之后，便是如今的大靖朝，再没有宋元明清。

　　不过这也说不准，谁知道大靖朝之后又会有什么样的国号，保不齐就会出现宋元明清呢。

　　魏时脑子里确实记得不少后世的名人诗作，那些流芳百世的名人，他都不知道还会不会再出现，不过，这都不是他能把旁人的诗作拉出来作弊的理由。

　　再者，他又没想过去做流芳百世的诗人，多活一世，他更想着眼于现在，活着的时候活得舒心，死后的名声倒是不怎么重要，没必要为了一个盛名，让自己良心不安。

　　在把试卷做完之后，魏时难得的没有提前交卷，哪怕试卷已经翻来覆去检查了十几次，最后交卷的时间也越来越近。

　　不只是魏时如此，其他的考生同样也是如此，有的像魏时一样翻来覆去的检查试卷，有的虽没有写完，可瞧着已经完全写不出东西了，抓耳挠腮，好不可怜。

　　可就算是如此，在这最后一天里，也没有人提前主动交卷，衙役也甚是能够沉得住气，来来回回的巡场，接近臭号的时候，捏着鼻子也要走一趟。

　　一直到考试结束，大家这才任由衙役把试卷收起来，不在考舍里头消磨时间。

　　魏时是看着衙役把自己的试卷收上去之后，这才收拾东西准备离开。

　　跟进来时的井然有序不同，走出考舍的时候，可就没什么秩序了。

　　人挤人不说，紧挨着臭号的考生，身上还散发着不可言语的味道，莫说是挨着走了，靠得近一点儿，就能够熏着人，偏偏人这么挤，想往旁边挪几步都不成。

　　魏时几乎是憋着气走出来了，到了外面，长吸一口气，可算是解放了，不光是鼻子放松，身心都放松了这种考完试之后独有的愉悦感，真真是妙不可言。

　　这两场考试，最幸运的地方大概在于每一场都离臭号有很长一段距离，做试卷的时候不至于受折磨，当然如厕的时候，那就不可避免了。

　　过了院试，便是正儿八经的秀才了，跟童生比起来，秀才才是真真正正跨越了阶级的，才是‘士’这个阶级当中的一员。

　　当然了，魏家有知州、有知县，从这方面来讲，魏时哪怕不读书，托父辈的福，也在‘士’这个阶级里头，只不过拿了秀才功名，就更加的名正言顺了。

　　虽然考试结果还没出来，魏时不确定自己是否可以拿下小三元，但秀才功名，他势在必得。

　　魏家的下人早就已经在外面等着了，元宝带着人过来，直接上手把少爷搀起来，架的人往马车那边儿走。

　　不独魏时是这个待遇，周围多的是有这般待遇的考生，还有被背过去的呢。

　　在考舍里头待了这么久，再好的身子骨，这会儿也觉得累了，更何况，读书人大都体弱，身子骨健壮的可没几个。

　　托院试的福，魏时在古代也经历了一场交通堵塞，外边来接考生的马车牛车实在是太多了，还有抬轿子的，全都是大家伙，再加上挤挤压压的人群，硬是把街道给堵上了。

　　没车没轿的人还好，一个人好歹还能挤出去，车马轿子可就真真是陷在这里头了。

　　没有衙役管控秩序，也没有排场大的勋贵人家能派出人手来清理街道，只能是等着人群散了，车马轿子慢慢的往前走。

　　这年头可没什么交通规则，更没有什么红绿灯，谁都想着早点回去，见缝插针，谁也不让谁，魏时一开始还有兴致坐在马车上看稀罕，后来干脆卧在马车里睡着了。

　　甭管是现代，还是古代，堵车都是件消耗人耐心的事情。

　　魏时是被饿醒的，醒过来的时候没在马车上，已经是躺在自个梨花木的大床上了，屋里还燃着助眠的熏香，要不是腹内空空，大概能睡到明天去。

　　“少爷醒了，厨房的粥正热着呢，这就给您端过来。”元宝赶紧道。

　　厨房那边是早早的就已经吩咐好的，熬到糜烂的粥一直在炉子上温着呢，并非是魏家没有银钱了，吃不起鸡鸭鱼肉，单单熬一锅粥出来。

　　而是大夫早先吩咐过的，在考舍里头吃不到什么好东西，人又紧张，所以这头一顿饭不宜吃得过于油腻，一碗素粥下去，也能清清肠胃。

　　等到晚膳，就能好好吃一顿了。

　　说是素粥，里面的东西却不少，枸杞、红枣、花生、桂圆、莲子、山药、桃仁，不知道熬了有多久，已经完全炖烂了，配料和米融到了一起，都快分不清楚哪样是哪样了。

　　魏时三口两口的把一碗粥喝进肚子里，慌着去沐浴换衣，另一边也没忘了让人把床被换了。

　　他虽然闻不到自个身上的味儿，但是想想也知道，这么几天的功夫，肯定是酸臭难闻了，再者，身上也着实是腻的慌。

第18章

　　跟上次参加完府试不一样，院试结束之后，魏时四处闲逛之余，没少收到同届的帖子。

　　文人嘛，考完试都喜欢放松放松，名头也是五花八门，有办文会的，有约着要出去一块儿踏青的，还有要在放榜之前去寺庙里拜一拜的，最夸张的是，还有以乐会友的，不拘是什么乐器，自个儿备着，到时候展示一番。

　　啧啧，文会魏时是不爱去的，其余的请帖，倒是挑挑拣拣去了两三场，不过参与的人大半都是相同的。

　　文人的圈子说广也广，但凡是读书人，坐在一块总有能聊的，可要说小也真小，真正能聊到一块儿去的，还真没几个。

　　正是因为知己难寻，所以才有了酒逢知己千杯少。

　　魏时没想着可以找个知己，他和这些同年相处的时间都太短了，交谈的时候根本就不敢交心，何谈知己。

　　瞧着别人亲密交谈的时候，魏时还真有些想燕县的那些小伙伴们，从小一起长大的同窗，感情总归是不一样的，如今虽有书信往来，可想要见一面却太难了。

　　他没时间回燕县，燕县的小伙伴也不可能千里迢迢跑到柳州城来。

　　而且在众多的同窗里头，他是唯一一个取得童生功名的，一步错过，步步错过。

　　乡试、会试、殿试，终有一日，他会去到京城，燕县那个地方，哪怕有那么多同窗在，能不回去，他也不想回去。

　　参加了几次聚会之后，魏时的情绪反倒是低落下来了，以至于连身边的下人都谨言慎行了不少。

　　放榜之日，元宝都不敢表现的特别积极，虽说也是早早的在榜单前面等着，可态度却是小心翼翼的，一点儿都不敢声张。

　　榜单前面是挤挤压压的人群，魏时站在茶楼里，连榜单的边边角角都看不到，肖想了将近一年的小三元，如今到了尘埃落定的时候，魏时反倒是没有那么期盼得案首了。

　　左右该使的力气都使完了，尽人事，听天命，他这会儿除了稳住心态之外，什么也做不了。

　　元宝没有像上次一样大喊，但面上仍旧是掩不住的喜色。

　　得，肯定是中了，但绝不是案首。

　　“恭喜公子，一甲第二名。”元宝说这话的时候都不敢嬉皮笑脸，腰弯下去，脸上的喜色收不住，可声音却是严肃的。

　　公子接连拿下县试和府试的案首，旁人不知道，他这个做书童的却晓得，公子这一次的院试，也是奔着案首来的。

　　一甲第二名，仅次于案首，对旁人来说，可能是个不得了的好成绩，但是对奔着案首来的公子而言，恐怕并不美满。

　　尘埃落定，魏时确实觉得结果不怎么美满，若是拿了案首，便能成就小三元的美名，但一甲第二名，就差这么一点点，就跟小三元无关了，跟榜单上的最后一名也没多大的区别，同是秀才，可不影响下次乡试。

　　攒足了力气，一拳头挥出去，却没能把目标打倒，这滋味儿着实郁闷。

　　但要说后悔也没有，这段时间他确实是做了充足的准备。

　　一年里能达到的水平也就是如此了，他总不可能，为了小三元的美名，硬等上两年，参加下一届的院试，那可就得不偿失了。

　　“案首是谁？”

　　败就败了，总得知道败在谁手里吧。

　　“云贵县刘子成。”元宝是做足了功课的，四周还有旁人，这会儿只能压低声音，“已经二十三岁了，因守孝耽搁了四年。”