朱清芷懊恼地直跺脚，整棵树随之哗啦啦地震动起来，梧桐叶纷纷扬扬飘落，像下了一场漂亮的绿叶雨。
远观绿叶雨，裴海棠摇着团扇笑，她这个闺蜜啊勇猛是勇猛，却不大爱动脑，十几年来，每次遇到突发状况，几乎都是裴海棠提供锦囊妙计。
裴海棠一边摇着团扇笑，一边迈着小碎步走去，这事儿很好解决，用一根长竹竿去挑便成。
不料，裴海棠才在半路，斜对面蓦地窜出一个身穿圆领白袍的男子，眉清目秀，唇红齿白，生得好模样，脚下步子也快，三两下抢先到达那株梧桐老树下。
却让裴海棠笑意登时凝固。
——白袍男子不是别人，正是卢垣昭。
卢垣昭停在梧桐老树下，仰望树上的朱清芷，笑道：“小郡主，可是够不着九节鞭？你先下来，我帮你够。”
妥妥助人为乐的好青年啊。
但凡换个男子，朱清芷必定笑盈盈接受，可对方是卢垣昭……
朱清芷只嚼出几分沾花惹草的意味，心头生出嫌恶，语气跟着冷淡：“不必了，我父王教过我，凡是能靠自己，就绝不麻烦旁人。”
卢垣昭：……
自少年起，长相俊朗逼人的他，就一直是小姑娘们争相讨好的对象，卢垣昭实在不明白，朱清芷怎就如此与众不同？
到底是万花丛中过的主，应对小姑娘很有一套，卢垣昭维持住笑容，反而夸赞道：“您父王教导得极对，小郡主可有想出应对之策？若暂时没有，不凡接受我的帮助。”
朱清芷脑海中一片空白，正发愁该怎么办，不远处走来一个人，朱清芷见到了救星，立马朝他大喊：
“赵大哥，快来，我的九节鞭挂树上啦！”
她一边笑，一边大幅度挥手，那个热情洋溢，与先头的冷淡形成鲜明对比！
卢垣昭笑容发僵。
顺着她视线，卢垣昭僵硬地转身，不远处低矮的假山旁，赵田七大步绕了过来，他伸长胳膊，纵身一跃，银色九节鞭就从高高的枝头拽了下来，轻松得不费吹灰之力。
“哇，赵大哥，身手好就是不一样！多谢啦！”
朱清芷跳下枝头，像只活蹦乱跳的小兔子，欢脱地窜到赵田七面前，接过九节鞭，满眼崇拜地仰头夸道。
赵田七一脸憨厚地抓抓后脑勺：“举手之劳，不必客气。”
朱清芷本就话多，缠着赵田七叽叽喳喳说开了，如滔滔江水源源不绝。
卢垣昭瞬间成了被“孤立”的那个。
冷冷清清，甚是尴尬。
“小郡主，在下先告辞了。”卢垣昭大声提示自己的存在。
赵田七闻言，朝他看了看。
朱清芷正说在兴头上，短暂地扭头一瞥，敷衍地“嗯”了声，就又兴高采烈地与赵田七说上了。
卢垣昭眼角一抽。
强行挤出一个尬笑，转身离开。
转身之际，那抹笑意立即散去，换上一张阴沉面孔，眼底划过一丝阴狠之意。
不过，一切稍纵即逝。
很快，卢垣昭又恢复成平日翩翩佳公子的温和模样。
但卢垣昭不知道的是，裴海棠藏身假山下的巨石后，将他丑陋的面部表情尽收眼底，心头隐隐不安，总感觉卢垣昭会有后手，干下对朱清芷不利之事。
稍稍忖度，裴海棠没去打扰甜蜜互动的朱清芷和赵田七，她沿原路返回，找到一个金吾卫，探知朱少虞在哪后，她直接快步寻了过去。
彼时，一座花树掩映的凉亭里，朱少虞正与兵部尚书和户部尚书说话，裴海棠脚步匆匆出现在石板路上，朱少虞余光瞥见她面露焦灼，立马打住话题，跨出凉亭去迎她。
两位尚书则识趣地告退，将四皇子让给裴海棠。
“棠棠，可是出事了？”朱少虞一把抱她入怀，在她耳边轻轻问。
“少虞哥哥，你能借我几个高手吗，善于监视人那种。”
裴海棠贴在朱少虞耳边，将卢垣昭的古怪表情叙说一通，然后给出自己的猜测和隐忧。
朱少虞听完，总算明白她的焦灼从何来，摸摸她小脑瓜安抚道：“棠棠，放心，这事儿交给我，夫君必定给你办妥，绝不会让你闺蜜出事。”
情人之间，就是有这种魔力，朱少虞简简单单一句承诺，裴海棠心头沉甸甸的石头就卸下了一半。
何况，当着裴海棠的面，朱少虞立即叫来六个武艺高强的金吾卫，让他们脱去战甲，换上常服，分成昼夜两班，轮流监视卢垣昭。
最后，朱少虞特意交代：“有任何风吹草动，及时汇报郡主和我。”
四个金吾卫立马领命。
见状，裴海棠心头剩下的一半石头，又卸下一小半。
她相信朱少虞，也相信他手下的金吾卫。
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午宴结束，北漠一行人回到山下的帐篷里。
清芙小公主受了点伤，四王子叫来随行大夫给她仔细检查，发现七八条深可见血的抓痕，大部分在后背和脖子，有一条挂在下巴，而光洁面颊应该是当时死死捂住了，不曾毁容。
大夫找来一罐药膏，递到公主手里，叮嘱道：“公主每日涂抹三次，一个月便能痊愈。”
清芙小公主担忧地问：“会留下伤疤吗？”
大夫：“公主放心，这是玉容膏，药效神奇，不会。”
玉容膏啊，清芙小公主摩挲着药瓶，笑了。
玉容膏，是北漠宫廷的秘药，产量极少，一年统共只得十罐，唯有盛宠的妃嫔和公主受伤了，才能分到。
而清芙小时候，逢年过节，才能在宫宴上可怜巴巴地见父汗一面，那会子的她连瞄一眼的资格都无。
还是长大后好啊，清芙凭借出众的容颜和火辣的身材，在前年的宫宴上，被父汗一眼相中，成了父汗眼底能为国效力的公主，如今……连玉容膏都能用在她身上了！
这陡然受宠的优越感，让清芙小公主忍不住笑出声来。
打发走大夫，四王子来到清芙小公主面前，居高临下看着椅子里的她，提示道：“清芙，恭喜你，初步完成了父汗交给你的任务。不过，今日之辱，你可别忘了。”
清芙小公主笑容一僵。
她眼底登时泄出一丝狠意：“崔木蓉那个贱人，胆敢当众殴打本公主，她给我等着，此仇不报，我就不叫清芙！”
四王子满意了。
他走出清芙的帐篷，迎面撞上等在不远处的北漠太子。
“老四，你过来。”北漠太子心头一直憋着火，把四王子喊进自己帐篷。
四王子心知肚明，跟进去后，却佯装万事不知：“太子殿下，清芙身上的伤，并不碍事……”
北漠太子不悦地打断：“谁问这个了？”
四王子摆出迷糊样：“那太子殿下为何生气？”
北漠太子瞪他：“何事？谁允许你擅自做主，许出南幽城当嫁妆？嗯？”
四王子早已打好腹稿，笑着狡辩：“清芙和亲，是父汗定下的国策，也是咱们这次出使的主要任务。可是任务艰巨啊，大召太子压根不屑纳她，若非我及时甩出南幽城利诱，和亲铁定泡汤。”
北漠太子：“那也得事先跟我商量！”
四王子继续笑：“好，是我错了，下不为例。”
北漠太子：“你以为向我认错，便结了？一旦父汗知晓，你就等着雷霆之怒吧！”
四王子心头冷笑，天塌下来，也是由高个扛。
出使团里的高个是谁？不言而喻。
换言之，大汗要责怪，也是责怪太子这个领头人办事不力，还轮不到他区区四王子来扛。
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京城，成国公府。
成国公偶感风寒，身体不适，这阵子一直懒懒地卧床休息。夏日炎热，唯有早晚凉快些，在太医的建议下，成国公早晚来花园溜达两次，活动一下筋骨，散散心。
说到散心，成国公最近确实堵得慌。
——一场比武，神策军全军覆没，直接被拉下神坛。
——宣德帝丝毫不顾惜往日情分，撸去长子神策军大将军职位，将成国公府的脸面往地上扔！
——新上任的神策军大将军，居然非清河崔氏出身，跟个细作似的安插--进来，宣德帝这是……琢磨着收回兵权啊！
过分！
太过分了！
这三件事，积压在成国公心头，他郁结于心，风寒迟迟不能痊愈，人都看上去苍老了十岁。
这日黄昏，府中姨娘搀扶他在后花园漫步，甜甜笑声伴着满园五彩缤纷的花朵，尽量宽他的心。
成国公眸色刚露出点笑意，又见小厮捧着书信匆匆跑来。
小厮气喘吁吁：“国公爷，世子爷从行宫送来的六百里加急。”
成国公手指摸上那封信，心跳就开始加速，待展开念完，仿佛有炮弹在他脑海里炸开，炸得他怒火冲天。
——太子与蓉儿鹣鲽情深，不肯纳妾。
——清芙小公主对蓉儿极其不敬，赐婚之前，就脚踹蓉儿跌倒在地，出尽糗态。
——可，北漠以南幽城为嫁妆，勾得宣德帝“强迫”太子和亲，纳清芙小公主为侧妃。
“岂有此理，纯心给我女儿添堵吗？”
“一而再地，侮辱我成国公府？”
“真当老夫好欺负？”
大将本就性子急，脾气暴，成国公更是其中翘楚，只见他恼怒到了极点，胸膛急促起伏，双拳紧握，最后浑身力量攒聚在脚上，一脚踹翻脚边的牡丹盆栽。
——简直将它当宣德帝的脑瓜踢！
气冲冲回到书房，成国公就一蹴而就，给北漠大汗写了封密信，向其透露“南幽城地下，埋藏丰富铁矿”的事实。
成国公笃定，得知这个消息，北漠大汗铁定出尔反尔，再不肯以南幽城当嫁妆。
缺了这份嫁妆，北漠悔婚在先，太子自然能顺水推舟拒绝履行婚约！