慕濯轻笑出声：“敢做不敢当吗？怕什么，我是你的夫君，你想摸哪里都可以。”

　　什么叫……想摸哪里都可以？说得她好像是个登徒子。时缨尴尬得无地自容，飞快换完药，拢起他的衣服，命令道：“你现在立刻马上给我睡觉，不许再说话。”

　　慕濯抬手碰了碰她的脸颊。

　　得，都快烧熟了。

　　他言听计从地躺下：“有事一定要叫醒我。”

　　被褥暖热，残留着她的香气和体温，他紧绷许久的心弦渐渐松懈，很快睡了过去。

　　帐内陷入安静，时缨走到桌案前，将文书分门别类地整理好。

　　随后，她去了趟宣华公主那边。

　　宣华公主得知自己遇袭的前因后果，震惊之余，神色间流露出一丝期待，她虽未明言，时缨却一清二楚，她指望着皇帝会因为北夏背信弃义而终止和亲。

　　消息已经快马加鞭传回京城，在皇帝下达指令之前，她至少可以暂且待在灵州了。

　　-

　　傍晚，营中来了一位不速之客。

　　灵州刺史听闻前线有异动，疑似和亲受阻，连夜乘车至此，带来一封书信。

　　“陛下知晓殿下不愿委曲求全与北夏求和，特地派人嘱咐下官，如若宣华公主未能顺利离开灵州，便要将这封信交给殿下。”他双手递到慕濯面前，“陛下的旨意是，和亲势在必行，请殿下以大局为重，切莫冲动行事，挑起两国战争，陷黎民于水火。”

　　慕濯面无表情地接过，信件的落款是五月末，和亲队伍离京之前，皇帝就留了后招，似是唯恐他阻挠此事，要求任何人不得抗命。

　　“这可不是我抗命。”他冷笑，“是北夏袭击和亲队伍，妄图嫁祸给灵州，借此挑起战争。人家都骑到头上了，陛下还执意要‘以大局为重’，君令臣从，我自然无话可说。”

　　灵州刺史脑门冒汗，闻言如释重负，趁热打铁道：“那么还请殿下莫再耽搁，翌日便让宣华公主启程吧。”

　　“急什么？不知道还以为你打算代替公主去北夏。”慕濯收起信纸，反问道，“北夏态度未明，倘若和亲队伍离开之后他们故技重施，公主有个三长两短，你能担待得起吗？”

　　“下官不敢。”灵州刺史连忙低头，又道，“不知殿下决计如何？”

　　“我已派人往北夏传信，要求他们予以解释，如果他们并没有十足的诚意，”慕濯话音嘲讽，“还请陛下三思，上赶着用热脸贴人家冷屁股，究竟是否明智之举。”

　　灵州刺史哑口无言，内心叫苦不迭。

　　从这里到北夏国都路途遥远，单是往返一回，少说也得两个月，更遑论加上双方在此期间的扯皮周旋。照这样下去，宣华公主猴年马月才能抵达，他该如何向皇帝交待？

　　但岐王占理，他也不能枉顾公主安危，逼迫和亲队伍出发。

　　只得耐心请示道：“殿下是否已经派人前去送信？”

　　“还没有。”慕濯不假思索地回答，“战事刚歇，我这儿有很多军务要处理，送信得往后稍稍，你若实在等不及，就自己去写。”

　　灵州刺史：“……”

　　让他一个刺史给北夏传信，也太抬举他了。就算他愿意代劳，北夏皇帝估计都不屑看。

　　“那……下官告退。”他行了一礼，“殿下如有吩咐，可随时传唤下官。”

　　他铁了心要留在营地，厚着脸皮一天催个三五遍，让岐王尽快给北夏传讯。

　　“你不回去吗？”慕濯意外道，“我这里没有多余的地方给你和你的人住，只能委屈您老人家到自己的马车上过夜了。”

　　“……”灵州刺史忍气吞声，“是。”

　　出了帐篷，灵州刺史打听到宣华公主的住处，适才回到车中。

　　今日天色已晚，明天再去拜会，皇帝在另一封信里交代他，宣华公主柔弱心软，如果岐王油盐不进，不妨从她那里入手，劝她主动向岐王请辞。

　　灵州刺史走后，时缨回到帐中，听罢他的来由，默然叹了口气。

　　她心知慕濯也拖延不得太久，或许不等北夏那边给出答复，长安就会派人前来施压。

　　然而谁都未曾料到，第二天半上午，几名北夏使臣登门求见。

　　询问过后，竟是北夏太子遣来，为国师的行为致以歉意，并派遣军队迎接宣华公主入境。

　　安顿了他们，时缨去见宣华公主，慕濯独自来到林思归的帐篷。

　　“太子？”林思归嗤笑，“那小子果然坐不住了。我前脚刚离开王庭，他就尾随而至，恐怕只等着我失手，再跳出来充当好人。他向来看不惯我，认为效法汉人的典章制度是种耻辱，巴不得他父亲早日翘辫子，他登基……不，是做回他的‘可汗’，重新推行漠北原本的部落制。”

　　慕濯道：“我记得你昨日说过，他并非主和派。”

　　“没错，殿下也知道，北夏人嗜杀成性，怎会有‘主和派’？”林思归一笑，“他不过是想趁机除去我罢了，他笃定我已落入敌手，凶多吉少，便与你们讲和，待回去之后，再把屎盆子扣我头上。横竖我死了，随行的人马也全军覆没，说什么还不是由他？”

　　他略作迟疑，低声道：“殿下，我有一个计划，但不知……您是否信任我。”

　　慕濯对上他的视线：“愿闻其详。”

　　“您放我回去，三个月内，北夏定不战而亡。”林思归胸有成竹，“我能一手扶起他们，便能让他们重新变成一盘散沙。届时，你我里应外合，不费吹灰之力即可踏平北夏国都。”

　　说罢，他也觉得有些牵强，见慕濯没有应答，无奈自嘲道：“确实，我用什么让殿下信服？但我当真想要将功补过，如此一来，我到了那边，也算能给林将军一个交待了。我已将北夏的机密悉数相告，如若我使诈，殿下大可将我的真实身份和背叛之事透露给北夏皇帝，他那个人……”

　　他笑了笑：“这么说吧，与其让他得知我临阵倒戈、被关进他的死牢，啧……我宁愿告诉大梁的将士们，我便是北夏国师，让他们将我切片下油锅。”

　　“况且，”他拍拍胸口藏着玉佩的位置，“这一次，我不会再忘记自己是谁了。”

　　慕濯依旧没有言语，林思归还想再解释，却听他道：“我并非不信任林兄，而是此去困难重重，你稍有不慎，就再也回不来了。”

　　“殿下每次临上战场前，可曾想过稍有不慎，就再也回不来了？”林思归问道，眼中浮现些许微笑，“以前我做梦都想当大将军，奈何此生再也无法征战沙场，只能干些背后放冷箭的勾当，而今我终于能堂堂正正做一回英雄，殿下连这个机会都不肯给我吗？”

　　他折身下跪，郑重其事道：“我曾说过要效忠殿下，只是迟了整整十年，还望殿下见谅。”

　　在他的膝盖触碰到地面之前，慕濯率先扶起他：“林兄，你计划如何？”

　　林思归压低声音：“我想跟殿下借点东西，然后……请殿下答应我一件事。”

　　-

　　时缨走进宣华公主的帐篷，看到灵州刺史的瞬间，顿时生出不祥的预感。

　　果不其然，灵州刺史匆匆退下，宣华公主失魂落魄地坐在榻边，眼泪已夺眶而出。

　　时缨轻声道：“殿下……”

　　“阿鸾。”宣华公主站起身来，“我这就动身出发，你去跟岐王殿下说一声，我……”

　　“殿下且慢，”时缨拉住她，“岐王殿下还在与北夏太子的使臣交涉，您要给他些时间。”

　　“没用的，”宣华公主绝望地摇头，“北夏已表明态度，又遣人护送我去王庭，岐王殿下还有什么理由拒绝？他难道要为了我违抗陛下的命令吗？我不值得灵州的将士们冲锋陷阵，他们是保家卫国的好儿郎，就算马革裹尸，也要牺牲在两军交战中，而不是为我白白送命。”

　　时缨欲言又止，她斩钉截铁道：“现在还不是打仗的时候，皇命难违，本宫去意已决，岐王妃无需再劝。”

　　她难得强硬，时缨一怔，她又有些过意不去，语气缓和了几分：“阿鸾，你别担心，我会好好活着，等待时机成熟，岐王殿下……阿兄到王庭接我回家。”

　　熟悉又陌生的称呼，她已经许久未曾这么叫过。

　　本以为岐王幼时遭逢变故，性情大改，不再是曾经那个开朗活泼又讲义气的兄长，但他为她做到这个份上，她才恍然明白，他还一如当年。

　　少女眼含泪光，却缓缓展开一个美到极致的微笑。

　　-

　　最终，两国达成共识，和亲继续，北夏军队沿路护送，确保宣华公主平安抵达王庭。

　　北夏太子适才亲自露面，将宣华公主迎走，有他本人作陪，这一路必定不会再出差池。

　　至于先前战败的北夏俘虏，全部交由大梁处置，以此证明他的诚意。

　　当天傍晚，俘虏们被驱赶至一处新挖的坑边，刀光接二连三闪过，他们被堵着嘴，尚未发出惨叫，就身首分离，坠入坑中。

　　萧成安行至一人面前，动作不觉顿了顿。

　　岐王吩咐留他一命，却也没说他究竟是谁。

　　暮色蔓延，光线逐渐昏暗，如果他先斩后奏，捅死这人，再回去告诉岐王自己失手——

　　他握紧刀柄，一刀砍去，终究还是偏移了几寸，没有伤及要害。

　　那人无声扑倒，他高声下令道：“填土。”

　　这是仅他一人知道的秘密。

　　岐王如此信任他，那么他也愿意报以信任。

　　月色隐没，山林漆黑，周遭寂静得落针可闻。

　　林思归拂开脸上薄薄的一层土，探手一摸伤口的位置，叹息着摇了摇头。

　　那位“萧兄”倒是对岐王忠心耿耿，即使怀疑他、恨他入骨，却碍于岐王的命令，根本没有下死手，甚至未曾借机报复，在不取性命的前提下给他穿个三刀六洞。

　　这怎么行。

　　如果他伤得太轻，怎能打消北夏人的怀疑？

　　他抽出岐王给他的匕首，避开致命之处，毫不留情地刺入了自己的身子。

　　温热缓缓涌出，很快浸湿了衣服，他擦干净匕首，踏入茫茫夜色。

　　时隔十年，他终于重新感觉到血液流淌的滋味。

　　是暖的，也是热的。

　　-

　　翌日，晨光熹微，原地修整了一夜的北夏军队拔营返程。

　　北夏太子回望山头，不禁露出笑容。

　　碍手碍脚的国师终于死透了，父亲年事已高，想必过不了多久，漠北就会是他的天下。

　　还有花容月貌的宣华公主，昨日初见，他登时被迷了心神，搜遍脑海，都想不到合适的词汇描述她的美。这趟他算是值了，不但看到国师马失前蹄、自己都赔了进去，还得到这么个美人。

　　南梁依旧要打，但须得等到父亲退位，他大权在握。

　　在这之前，他就好好享受美人，将那些居心叵测的改制派连根拔除。

　　他们是草原子民，才不屑于学习汉人的东西，等到打下南梁，整个中原都是他们的放马场！

　　太子沉浸在幻想中，整个人飘然欲仙，这时候，一阵喧闹声由远及近，他循着望去，霎时目瞪口呆，还以为自己出现了幻觉。

　　来者衣衫褴褛、披头散发，浑身皆是半干未干的血污，仿佛从地狱中爬出的索命恶鬼。

　　“国师！是国师阁下！”有人叫道，“国师得神明庇佑，从南梁狗贼手里活下来了！”

　　太子沉着脸走过去，问道：“国师这是打哪儿去了？一直没看到您，我还以为您翻山越岭跑回南梁老家了。”

　　“是啊……”林思归勾了勾嘴角，嗓音嘶哑，“我是回了趟老家，顺带为殿下您捎了份礼物。”

　　他慢悠悠地上前，说时迟那时快，一把将匕首扎进太子胸口。