“辛苦。”

　　“你去把你娘叫过去，我们一起吃饭，让你娘喂你，好不好？”陶萱苏觉得自己有些残忍，毕竟孩子无辜，声音忍不住颤了颤。

　　项茂行似乎察觉到这点，将手放在她大腿上，安抚她焦躁的心。没关系，我们不会真的对这个小孩怎么样，只是要胡金枝交代出实情。

　　胡百岁果然下地，去拉胡金枝的手，让她也坐上桌。

　　胡金枝终于受不住，崩溃地跪了下去，泪流满面道：“王爷王妃都知道了，是不是？”

　　终于肯交代了，陶萱苏就不再违心地利用胡百岁。她也不装傻：“略知一二，特设此局，是要让你说出背后指使的人。”

　　陶萱苏将胡百岁抓过来，目的是揪住胡金枝的死穴，如果她不肯招，那她的孩子就不会有好下场。当然，陶萱苏不可能真对一个八岁的孩子怎样，只是要以此威胁胡金枝。

　　胡百岁见娘亲又跪又哭，吓得哭着抱住胡金枝，“娘不哭，娘不哭。我不吃了，我不吃了，我们回去。”

　　胡金枝紧紧地抱着儿子，这是她活下去的唯一希望。“奴才愿意说出实情，只求王爷王妃放过我儿。”

　　陶萱苏点点头道：“有的话，他不该听见。盛嬷嬷，先带胡百岁出去，给他些好吃好玩的。”

　　胡金枝安慰一番胡百岁，让他先回家等着，实则做好了必死的准备，所以万分不舍，把儿子抱了有抱，亲了又亲。

　　早知今日，何必作恶呢？

　　陶萱苏冲胡百岁笑了笑，给了他糕点和瓷娃娃。胡百岁不觉得有谁是坏人，便跟着盛嬷嬷出去了。

　　“谁让你在王爷饭菜里下毒的？”

　　“是……是瑞王府的李嬷嬷。”

第54章 审问

　　果然是瑞王一派下的毒手。

　　项茂行并不惊讶，冷笑一声质问胡金枝：“对方给了你什么好处，值得你豁出性命？”因其眼前蒙着轻纱，旁人看不见他的眼睛，只见他嘴角勾起一丝冷冰般的笑容，愈发觉得此人充满危险。

　　胡金枝心虚地转了转眼珠子，头磕地不敢起来，瑟瑟道：“李嬷嬷给了奴才五百两纹银，让奴才在您饭菜里每天下毒，事成之后，再给奴才一千两。王爷王妃，奴才一时为钱财所迷，才会做出这等不要脸的事，奴才已经知错了。奴才不要钱，奴才愿意受罚，但求王爷王妃留奴才一条命，百岁才八岁，不能没了娘啊。”

　　胡金枝和瑞王府的李嬷嬷是在菜铺买菜时认识的，一来二去，两人勾搭上。熟络后，李嬷嬷晓得胡金枝好赌，就时常约她赌钱，令她输得个一穷二白，等胡金枝回过神来，已经欠了一屁|股债。这时，李嬷嬷趁机告诉她，只要她答应每天在王爷膳食投毒，欠下的钱既往不咎，还送她一千五百两银子。

　　胡金枝这才恍然大悟，原来李嬷嬷一早就对她埋下了陷阱，诱使她一步一步往里跳。可她不敢声张，只能自认倒霉。她本来还惧怕下毒，却经不起钱财的诱|惑，五百两银子摆在面前，她就傻眼心痒了，不知不觉就接下了投毒的买卖。

　　第一次投的时候，她还胆战心惊，投了十来次后，得心应手，竟是一点也不怕，觉得瞎子王爷到死也不会发现。

　　人算不如天算，王妃一回王府就发现了，胡金枝觉得王妃就是她的克星。再次栽在王妃手里，只能搬出可怜的儿子，希望博得王妃的一点同情，饶她这条贱命。

　　听胡金枝絮絮叨叨说完这些，陶萱苏不禁心寒：酒色财气，若为其中一个所迷，人简直会做出各种匪夷所思的事情。

　　她又爱怜地瞧着项茂行，要是王爷不去将军府，两人不见面，王爷不吐血，就会到现在还没发现他中了毒。也许王爷这辈子真就死得不明不白。想到这，陶萱苏气不打一处来：“王爷，这件事牵涉瑞王府，不如请母后做主。”一网打尽，永绝后患。

　　项茂行亦是心有余悸，道：“这后面少不了贵妃的主意。先请母后彻查，再请父皇裁夺。瑞王三番五次要害我，这回决不能轻易放过。”

　　又将是一场风雨大战。陶萱苏睨着胡金枝，威胁道：“你的一言一行都关系到胡百岁的性命生死。你要是还想胡百岁平安长大，就老老实实地指证。”

　　胡金枝心下痛悔，只求保住儿子，抹泪道：“到了这步田地，奴才早就后悔了，求求王爷王妃放过我的儿子。奴才宁愿和李嬷嬷同归于尽，要不是她设计害奴才，奴才也不会犯下谋害王爷的滔天大罪。”

　　既然这么心疼儿子，又怎能糊涂到犯下这等百死莫赎的罪孽。

　　陶萱苏命胡金枝将李嬷嬷送她的毒药和银子全部交出，这都是不容置疑的证据，而后一同进宫。宫里正因快过年了而热闹得紧，处处都在修缮打扫，盼着来年是一个丰收吉祥年。

　　皇后娘娘见儿子儿媳入宫请安，笑得合不拢嘴，又恭喜陶萱苏娘家喜事连连。及时陶萱苏将王爷中毒的前因后果表明后，皇后气得牙齿打颤，骂道：“这群贱货！一而再再而三谋害嫡子！本宫看他们是活腻了！从前本宫禁足，他们得意了一段时间，还真就以为本宫是个软柿子、是只病猫吗？”

　　皇后拍桌而起，命人将瑞王妃谢婵媛、瑞王侧妃曹娴娴、乔杏并李嬷嬷一同抓进宫。瑞王项茂德此时在皇帝跟前当差，怕惊动皇上，等问清楚了话再传瑞王。

　　皇后命人将凤椅搬在门口，怒气汹汹地坐在上面，眼角眉梢尽是恼意。瑞王府的人请安后，皇后也不吭声，就让那些人跪在雪地里，挨冻受寒。

　　任凭谁看了这架势也察觉到不对劲，皇后向来不待见瑞王府的人，今天见了面就让人跪着，实在可疑。谢婵媛瞟了一眼陶萱苏，陶萱苏对她微微摇头，示意她不要惊慌，不会拉她下水。

　　瑞王侧妃乔杏小产后身子一直不好，站在风雪里冻得手脚冰凉，牙齿乱颤，却不敢出大气，只能忍着。

　　曹娴娴看见陶萱苏盛气凌人的模样，心里就来气，嫁了个瞎子有什么好神气的？你以为皇后娘娘能给你撑一辈子腰吗？令闻哥哥回来了你很高兴是不是？你等着，你高兴不了多久！

　　天空飘起了细细碎碎的雪花，落在跪着的瑞王府一干人等身上。皇后只是冷冷地盯着这群人，一言不发，像是要先挫挫她们的锐气，又像是就要这么折磨她们至死，连陶萱苏也看不懂皇后娘娘究竟是何意思。

　　谢婵媛作为正妃，在不明所以的情况下，理应试探性地问两句。但她看得出皇后正在气头上，便忍住了说话的冲动。况且她身正不怕影子斜，自己从未得罪过皇后娘娘，又有陶萱苏在那帮衬，她自信自己不会出什么事。

　　曹娴娴跪得双腿发酸，衣裳又被雪水浸湿了，终于忍不住开口道：“不知妾身等做错了何事？还请母后明白示下。”

　　皇后依旧不言不语，目光发寒，像两道冰冷的利剑，逼得人不敢再问。

　　宫外窸窸窣窣响起了一阵响声，随即有人道：“皇后娘娘，不知瑞王府怎么得罪您了？这天寒地冻的，您就这么拘着这几个娇滴滴的弱女子在雪地里跪着。”

　　贵妃娘娘自知和皇后娘娘水火不容，迟早斗个你死我活。所以从皇后解除禁足后，她就不再装出和顺的模样，直接来个针锋相对、分庭抗礼。平日除了晨昏定省，绝不往毓德宫跑。

　　皇后斥道：“跪下！”

　　贵妃扫视一圈周围，心下隐隐有些不安，犟嘴道：“嫔妾何错之有？”

　　皇后道：“本宫是皇后，你是妃妾，见了本宫，你自然要跪。”

　　贵妃浅浅行礼，毫无恭敬之意，反唇相讥道：“若皇后贤德令人敬佩，嫔妾自然会跪。但皇后无端让瑞王府的人跪在雪地里，嫔妾不服。”

　　“不服？贵妃，别以为本宫不知道你干的那些破事！天网恢恢，疏而不漏，你也有露馅的时候。”皇后挑了挑眉，像是在说你的死期到了，“温珮，把人带出来。”

　　温珮命人将在屋里跪着的胡金枝领了出来，让她跪在李嬷嬷旁边。李嬷嬷见此人眼熟得很，吓得一个激灵，往旁边挪了挪，装作不认得胡金枝的样子，时不时就拿眼睛瞟贵妃，希望她能想办法解决眼前困境。

　　贵妃看见胡金枝，起初还皱着眉头疑惑，略略思索便明白过来，看来投毒的事东窗事发了！她眼珠子转得飞快，旋即装出镇定的样子，免得被皇后抓到把柄。

　　“贵妃，你可认得这个人？”皇后突然笑了一声，比不笑时还令人毛骨悚然。

　　“不认得。”贵妃心虚得很，脑子里已经在想找谁做替死鬼合适，无论如何，弃车保帅。

　　“你当然不认得。作为贵妃，你怎会直接见她？自然有人代你效劳。不过你没见过，也一定知道她的名字，这个人是恭王府的厨娘胡金枝。”

　　听到这个名字，贵妃握着手炉的手指紧了紧，险些要一手炉直接砸死皇后。

　　皇后目光如刀般盯着贵妃，继续道：“她和她旁边的李嬷嬷关系不浅呢！胡金枝，你来将事情的来龙去脉好好地说一遍。”

　　胡金枝一直瞪着跪在旁边的李嬷嬷，怨恨她毁了自己的人生。听皇后娘娘吩咐，才回过神来，道：“是，奴才遵命。李嬷嬷，我可被你害惨了！你还装作不认识我！”

　　李嬷嬷早就吓得两腿发软，魂飞天外，扯着脖子喊道：“我本来就不认识你，你别胡说！”

　　“你……你……”胡金枝恨不得立刻掐死李嬷嬷，“回禀皇后娘娘。是李嬷嬷让奴才在恭王饭菜下毒的，她给了奴才五百两银子和五十小包毒药，还说等王爷死了，再给奴才一千两银子。”

　　胡金枝哭得泪流满面，将如何认识李嬷嬷、如何上当受骗说得清清楚楚。李嬷嬷一直反驳，说胡金枝在撒谎，还时不时抬头看贵妃，企图从她那获得一点帮助。

　　贵妃自身难保，只想将自己摘得干干净净，巴不得李嬷嬷自己揽下这个烂摊子，一眼也没看她。

　　胡金枝交代清楚后，谢婵媛、曹娴娴、乔杏都吃了一惊，这才明白今天被突然召集进宫，在毓德宫跪着是因为这件事。

　　皇后无声地笑了笑，像是轻蔑，又像是愤怒。她道：“盛嬷嬷，本宫有些口渴，你去倒杯茶来。”

　　盛嬷嬷站在陶萱苏背后，没想到皇后会突然吩咐她做事，眨了眨眼方道：“是。”

　　皇后接过盛嬷嬷手里的茶盏，喝了一口茶，对她笑了笑，将茶盏放回她手里，又抬头对贵妃道：“贵妃，胡金枝的话，你可听明白了？本宫特意给了你一点时间，你想明白了？怎么交代？”

　　贵妃下意识地将手上的细汗在暖手炉上蹭掉，一本正经道：“皇后娘娘这话嫔妾就听不懂了。恭王被人谋害，嫔妾也替他担忧。不过这是胡金枝和李嬷嬷的恩怨，嫔妾又怎会知道呢？”

　　“盛嬷嬷是本宫的陪嫁侍女，李嬷嬷是你的陪嫁侍女。恭王开府，本宫让盛嬷嬷跟着出府照顾；瑞王开府，你让李嬷嬷跟着出府照顾。李嬷嬷和你的关系，不用本宫再说。她的所作所为和你没有关系吗？”

　　众人这才明白刚刚皇后故意使唤盛嬷嬷的用意，让所有人都直截了当地看清贵妃和李嬷嬷的关系。

　　“李嬷嬷出宫多年，她的所作所为本宫又岂会知道？”贵妃打定主意不承认，反正李嬷嬷家人的命在她手上，李嬷嬷不敢乱说。但显而易见，李嬷嬷一个人没这么大本事，所以还得推一个有身份的人出去顶罪。

　　她将目光看向瑞王的三位妃子，心下快速计较，谁做替罪羔羊最合适呢？

第55章 厮杀

　　皇后早有所料贵妃不会轻易承认。她也不着急，瞧着地上跪着的三位瑞王妃、侧妃，问道：“你们呢？身为瑞王的妃子，瑞王府的女主人，对李嬷嬷的所作所为也不知情吗？”

　　谢婵媛身为正妃，率先开口：“请母后明察，儿媳不知。儿媳身为瑞王妃，未能管束好下人，以致恭王受害，愿领责罚。”

　　坦荡荡，敢认错，她的态度无可挑剔。

　　曹娴娴急于和李嬷嬷摆脱干系，道：“请母后明察。妾身只是侧妃，没有管理王府的权力，对李嬷嬷的罪孽一概不知。”

　　乔杏冷冷地瞥了她一眼，道：“姐姐这话可就错了。我们三个里头，李嬷嬷和你最亲近，平日总往你房里跑。你真的不知吗？”她猜得自己小产是曹娴娴害的，苦于没有证据，所以现在时时和她作对。

　　曹娴娴登时面红耳赤：“乔杏，你别胡说，我和李嬷嬷并无往来。”

　　陶萱苏嘴角扬起一丝笑意，坐山观虎斗可真爽。

　　贵妃心中一动，或许曹娴娴是顶罪的不错人选。她和恭王妃交恶，害恭王也有理由。

　　皇后对曹娴娴和乔杏的辩驳不感兴趣，擒贼先擒王，最终目的是扳倒贵妃和瑞王，这三个妃子都是连带的小兵而已。

　　皇后盯着脸上一阵红一阵白的李嬷嬷，声如裂帛地道：“李嬷嬷，你都听见了，没有人要保你，都想将你利用完了，让你一个人顶罪受死。你若老实说出幕后主使，我还能留你全尸，否则夷你九族！”

　　小雪落在李嬷嬷身上，融化了，打湿了她的头发和衣裳。也看不清她脸上是雪水还是泪水，只听她磕头道：“是奴才自己的主意，和别人无关，和贵妃娘娘无关，和瑞王无关……”

　　“本宫可没说和瑞王有关。你急急摆脱，难不成是在遮掩什么？”

　　李嬷嬷哑口无言。

　　贵妃道：“皇后是一国之母，难道要在没有任何证据的情况下污蔑皇上的儿子吗？”

　　皇后目眦欲裂，恶狠狠地瞪着贵妃，道：“有人要害本宫的儿子。这个害人的人是你儿子府上的，要说和你儿子没有关系，谁会信？贵妃，别以为本宫儿子双目失明，就由得你们欺负。”

　　贵妃也不胆怯，对上皇后的目光：“那就请皇后拿出证据。”万不得已的时候，谁都可以牺牲，必须保住瑞王。

　　陶萱苏见二人争执不下，大声责问李嬷嬷：“你说这件事是你一人所为，和别人无关，那你为何要谋害恭王？”

　　李嬷嬷抖如筛糠，又抬头看了眼贵妃，嗫嚅道：“奴才……奴才……奴才从前在宫里当差时，被恭王骂过，记恨在心，所以才想要害恭王。”

　　项茂行坐在火盆前，冷笑出声：“难为你记得这么清楚。”

　　陶萱苏附和道：“没想到李嬷嬷这么记仇。方才贵母妃和你撇得干干净净，想必你也记着仇吧？不知道你现在是不是也想在她饭菜里投毒呢？”

　　皇后道：“贵妃不肯承认，瑞王府的人也不肯承认。本宫身为皇后，不会胡乱定谁的罪。本宫已经派人去请皇上，大家就一齐在这等着皇上，看皇上会如何处置吧。”

　　贵妃的人纷纷撑起伞，给贵妃和瑞王府的妃子们遮雪。皇后这边呢，恭王和陶萱苏坐在火盆前，时不时喁喁耳语。

　　两方就这么僵持了一刻钟，□□味冲天，惹得整个皇宫的宫女太监探头探脑地打听。

　　终于皇上和瑞王一同来了。皇后忙让座，道：“下雪天，还劳烦皇上跑一趟，实在抱歉。但这件事臣妾不敢做主，还得请皇上定夺。”

　　瑞王一来就将乔杏扶了起来，道：“你身子弱，别跪着了。”看得曹娴娴咬牙切齿，她虽不爱瑞王，但也见不得瑞王对别的女子好。

　　皇上道：“怎么回事？别跪着了，都起来。”