乔靖先前吐了一口血，这会儿口腔里都还是血腥气。
这是内伤，比直接被人砍一刀鲜血直流更痛苦。
在向朝廷开战之初，乔靖根本没有想到，战事的推进会是这样的局面。
他靠在大椅上，冷笑了一声。
都说英雄出少年，别人家的儿子一个比一个出色，他养的儿子，年纪与程晋之、段保戚等人相仿，催他命的能耐也一点不输。
乔靖是早有造反的念头，但准备不够周全，原是想再等几年看看局势，没想到圣上让戍边将军子弟进京。
他把乔蕴当作弃子送出去，乔蕴真就自己寻死，把难题又抛了回来。
乔靖自然借了由头起兵。
原以为能打朝廷一个措手不及，却不曾想，被醉翁之意不在酒的肃宁伯拦了回来。
之后，步步受限。
若不然，该是你来我往，哪怕他乔靖打不出去，朝廷也别想轻易入蜀！
乔靖越想越是憋屈，他已经下了封口令，不许把粮仓受袭的消息告诉底下兵士，但这种事，能瞒一两日，却瞒不长久。
即便他坚持不从合州战场退兵，没有补给，也打不下去。
至于后退之后，如何重整，则要看王琅的收获。
思及王琅，乔靖不知怎么的，脑海里突然闪过了一丝念头。
这个口齿伶俐的年轻人，他投奔到自己麾下，做了那么多的事，眼看着蜀地生了败像，他会如何？
王琅的仇家只有蒋慕渊，乔靖胜还是败，他根本无所谓。
之前还能利用蜀军做复仇的刀子，既然刀子不行了……
为何不扔了？
扔了才是人之常情！
他真的会好好去讨粮草？
“去，”乔靖开口，道，“去把王琅追回来！”
话音一落，边上众人面面相觑。
乔靖的次子乔荀站了出来，上前几步，压着声儿问道：“父亲也怀疑那王琅？儿子越想越不对，他献计将粮草收拢，若他把屯粮状况暗中通知了敌军，那……”
乔靖的呼吸都顿住了。
乔荀的思路与他不同，也比他的更可怕。
若真如乔荀所想，王琅从一开始就是潜伏……
那夜走过的那么多牢房，他真的没有找到程晋之？
数月间的兵力、后勤调度，他到底给肃宁伯传了多少消息？
水师尽出却于枝江沉沙，是不是他把水军数量全数交出，让肃宁伯提前就想好了应对法子，早早就设计好了枝江城外同归于尽？
他看似稳住了卢家，但也借此行走四方，把粮草都聚集在一处……
乔靖只觉得又是一股血气从嗓子眼里涌了出来！
边上一副将亦难以置信，替王琅开脱了一句：“昨夜那运粮的队伍的确是撞到了顾云熙的脸上……”
“他既然负责运转调度，”乔荀道，“你怎知昨夜的相遇不是在他的意料之中的？
前后两道调令，给那支队伍的第二道到底是何时发出的，只有王琅才知道！
安排这么一出，不过是在突袭粮仓之后，王琅给自己金蝉脱壳留下的伪装！”
“二爷既然看出来了，为何……”
乔荀气愤道：“我也是刚刚才想明白！那个书生，一肚子狡诈！”
“他图什么？他一个落魄书生……”
“他图功名利禄！图锦绣前程！”乔靖怒极反笑，拍着扶手道，“可笑可笑！我乔靖竟然成了他飞黄腾达的踏脚石！”
王琅的父亲是罪人，他这辈子走不了仕途，一身学问毫无用处。
可他能借蜀地潜伏，戴罪立功，到时候别说让王甫安安享晚年，他自己都能平步青云。
不走仕途，一样鱼跃龙门！
乔荀道：“他不是还有老母妻子？那两人现在在叙州，传令去叙州，抓住那两个婆娘！”
“他要救父，怎么还会不管老母妻子？”
有人问，自有人思量。
一人去兵士中寻了一卢家子弟，引到乔靖跟前，让他把王琅当日在卢家说过的话都重复一遍。
那卢家人是年轻一辈，当时不曾亲耳听见，但也从长辈那儿得知了一些。
乔靖听完，一张脸绿了红、红了白、白了又黑！
那番说辞的主旨，乔靖之前并非不知道，但未到如今地步，他根本没有想过，对卢家人有用的话，其实也可以套在王琅身上。
“以人命算计功名利禄”。
每一条命都是标了价值的。
乔靖若杀他母亲妻子，那就是给了王琅助力，让他能跃得更高。
不杀，难消心头之恨；杀了，得益的反倒是王琅。
乔靖如何不怒？
帐中另有人从头到尾都没有出声，他觉得以推断来定王琅的罪状，这不合适，可又觉得，乔荀的想法是说得通的。
突然间，外头又响起了号叫声，下一瞬，厮杀怒吼接连不断。
传令兵冲进来，喊道：“敌军冲进来了！”
乔靖激愤，站起来时又是一口血喷出来。
以往常惯例，如此僵持的局面，鸣金收兵之后，哪一方都不会再全力进攻，而是留下余力等明日再战。
但今天，肃宁伯似乎是豁出去了，他要死战到底，逼乔靖退出合州战场。
乔靖提着刀就要迎出去，被左右都架住了，劝说他留住青山，连连吐血已不再适合鏖战。
这让乔靖如何咽得下去这口气！
他被扶出大帐，扶上战马，看着自己的营地在朝廷将士的冲击之下，败得一塌糊涂。
蜀地兵力原还能勉强防备，可朝廷的将士们一面打、一面喊着烧了两处粮仓，军心一下子散了，再看后方乔靖带人准备撤退，前头哪里还能挡住，兵败如山倒。
这场战事，以程言之单骑截杀乔荀收场。
乔靖带着残兵退回泸州，一日间让出潼川州、重庆两府。
除却那些苗人异族，握在乔靖手中的府县已经不多了，而且，余下的，他也不再能够轻易握住。
第1023章 追击
另一厢，王琅的马车离开了合州军帐，一路飞驰往西。
他知道粮仓一烧，乔靖很快就会想通来龙去脉，哪怕没有十足把握，本着宁可错杀也不放过，一定不会留他。
王琅必须要争取的，是离开军帐的时间。
一旦被乔靖扣在跟前，他再想诡辩脱身，倒也不是不行，而是风险略大。
一环扣一环，把粮仓受袭的消息一股脑儿扔到乔靖跟前，逼着乔靖只能去想后续安排，而无法分心思考已经发生的状况。
果不其然，乔靖命他讨粮，给了王琅顺理成章离开的机会。
袁二带人在路上等着。
原本这一趟由其他兄弟们接应，可袁二放心不下，哪怕前脚刚赶回蜀地，后脚知道计策展开，他还是亲自带人前来。
路途遥远，袁二底子好，心中又火热一片，等着打完了蜀地打东异，根本不觉得累。
待王琅的马车出现在视线之中，他们快马而出，把车截住。
王琅从车上下来，由袁二带着一路往西。
袁二一面策马，一面道：“你这也太险了，万一乔靖跳起来就把你宰了呢？”
王琅笑了笑，道：“七成把握。”
他投奔乔靖数月，也算是摸清了乔靖以及他身边众人的性格，才会定下如此办法。
可只要是计划，就会有赶不上变化的时候，能有七成把握，已经值得冒险一试了。
若有万一……
怕死的就不会当暗桩了。
袁二也笑，王琅没有说出口的意思，他能猜得到。
“追兵随时会到，”袁二道，“我们要快些。”
旁边马背上，许七的身板看着比袁二瘦弱，骑术倒是不差，眯着眼冲王琅笑：“有贾大娘在，先生只管放心，她会安顿好令堂与尊夫人的。”
王琅颔首。
袁二嗤的笑了声：“你小子竟然也学会文绉绉的了？”
许七的脸红了大半，小胡子都被迎面的风吹得颤：“王先生是读书人嘛……”
几句说话，再不多言，所有人都把精力集中在赶路上。
骑马不比马车平稳，王琅这几月间虽进步了不少，但依旧很难适应如此快马，他只能强撑着。
时不待人。
乔靖此刻战局不稳，依照计划，肃宁伯会出兵强打，逼乔靖后撤，此时他自顾不暇。
而王琅他们就是要在这段时间里，尽可能多的，配合龙安府往南突袭的将士们，把成都府的一些城镇收入囊中。