刑部领头的是个员外郎，姓卞，从京里千里迢迢来南陵查案子。

　　卞大人看着是个京官，可他的品级也比不上这一溜儿的知府、同知，哪怕为了办事方便，京官到地方上自然而然就抬高品级，奈何他头一回主持大事，心里本就虚，抬起来的这些气势哪里比得上本就“作威作福”的“地头蛇”，即便据理力争，也难压住当地官员。

　　领头的不行，底下其他小吏就越发弱势了。

　　得知京里送了文书来，卞大人的脸色稍霁。

　　刑部点名道姓的文书，南陵官员倒不会先行打开，卞大人接过来，快速少了一遍，眼神不由就亮了。

　　同时，也是松了一口气。

　　底下人这阵子总在抱怨，卞大人自个儿都想抱怨。

　　京里明明很看中这案子，可却不叫压得住场子的人来督办，南陵远离京师，这儿的官员话里话外是效忠朝廷，话说得好听，办事儿却拖沓绵软，能急死个人。

　　这种状况下，把他们一个员外郎、一众小吏扔到南陵，能在董总督手里讨到好处吗？

　　根本就不现实。

　　也不想想，之前两湖水灾，工部领头的是侍郎徐砚，又有蒋慕渊那样身份独特的压阵，两湖官员但凡有不老实的，小公爷当面就教训了。

　　后续都察院跟上查两湖贪墨，别看黄印就是个四品的佥都御史，但都察院官员与他处不同，御史去地方巡按，总督都要赔笑脸。

　　而黄印无论手段如何强硬，背后还有小公爷兜底。

　　当时京里都传，说徐砚和黄印去了两湖，两湖官场何止是釜底抽薪，根本就是整个锅都掀翻了，闹得那么大，圣上不说小公爷，也会敲打徐砚和黄印，可事实上，这两位不仅什么事儿没有，还受了一通奖赏。

　　说到底，就是腰杆子硬，有靠山在后头，做事自然就容易。

　　不似他们现在，谁也靠不上。

　　这也就是小公爷去了北地，若是还在京中，得他些许助力，那他们也不会这么辛苦了。

　　亏得是老郭婆抓住了，若是毫无进展，空手回京城去，那真交代不了。

　　而现在，文书上明明白白写了把老郭婆押回京中审问。

　　只要把老郭婆押到京师，他们的任务就算完成了，之后怎么审、怎么查，自有尚书、侍郎们统筹，而明确了南陵官场的不合作，即便之后还要再来，他们也能争取多些助力，不用自个儿削尖了脑袋和这些老狐狸打交道。

　　他寻了南陵知府说此事，知府推诿了一通，要寻董之望说道。

　　卞大人并不意外，料定董之望不会违背京里如此明白清楚的要求，难得的，和刑部的官员抬头挺胸离开了府衙。

　　茶楼上，周五爷看着他们一行人往驿馆去，他搁下茶水钱，也离开了。

　　晚些时候，底下人来禀，说两方来回拉扯了一番，最终定下两日后押送老郭婆回京。

　　周五爷也准备了一番，在老郭婆的囚车出发时，他一副旅人模样，牵着马，带着小厮，也出了南陵城。

第724章

　　刑部到南陵来的官员人数不算多，卞大人留下几人在此处继续调查，自个儿随行回京。

　　只老郭婆一个犯人，倒也不用很多人手看管，董之望调了六个人押车，送他们出南陵地界，之后再交接给邻府的官员。

　　南陵官场不喜欢刑部插手，对他们的离开算是鼓掌欢送，除了被留下来的几人之外，此行可算是两厢欢喜。

　　老郭婆的状态并不好，披头散发，一身囚服，被架在囚车上，脸颊凹陷，眼睛凸出，像只半死不活的黄大仙。

　　如此走了两日，有小吏避开了南陵的押车官，悄悄与卞大人说话。

　　“董之望真的会让我们走得这么顺利？对这老虔婆的审问毫无进展，一准是董之望授意。”

　　卞大人道：“董大人只是不喜欢我们在他的地方查案子，他管老虔婆做什么？难道他一个总督，还牵扯了买卖孩子？再说了，这是南陵地界，他总不能在这里对我们出手吧？”

　　“等出了南陵……”

　　“邻府的官员会做交接，都想早早把我们送走，免得在自个儿的地盘上出状况，不好交代了。”

　　“那不是还有曹大人……”

　　卞大人拍了拍小吏的肩膀：“曹大人的状况和我们不一样，而且，曹大人的案子查明才一年，董之望能用同样的手段对付我们？我心里有数，出了南陵后，我们小心些就好了。”

　　刑部的官员凑在一块嘀咕了一阵，彼此安了心。

　　卞大人的心情是最放松的。

　　金培英害曹峰，是因为曹峰掌握了两湖贪墨的证据，而他们哪有董之望的把柄？

　　老郭婆买卖孩子，是她自己的事儿，董之望堂堂总督，掺和这等丧天良的事儿做什么？

　　董之望又不是不能生，他的妻妾给他生了四个儿子、三个女儿！

　　贪墨也比买卖孩子，听起来像话多了。

　　出南陵前的最后一夜，一行人夜宿山林。

　　这也难免，南陵就是山多路险，错过了宿头就只能睡郊外，好在天暖，除了虫子多些，并不熬人。

　　篝火点上，随意吃了些干粮，依着分工，值夜的守着，其余人睡觉，等天亮再行。

　　周五爷一直跟在他们身后，不远不近。

　　官道上总有商旅经过，他带着小厮出行，倒也不打眼。

　　前头夜宿，他们也夜宿，只是不点篝火。

　　周五爷睡觉惊醒，边上小厮睡得并不踏实，蚊虫咬得他在睡梦里都不停抓挠，挠着挠着，他还未醒，周五爷就醒了。

　　才睁开眼睛，周五爷就闻到了一股血腥气，他霎时间就清醒了，把小厮也拎了起来。

　　很快，血腥气浓郁起来，他听到了喊杀声。

　　周五爷拿起长剑就往那行人的宿地去，那边的篝火熄了大半，只能看见人影你来我往，打成一团。

　　小厮道：“劫囚？”

　　等他们再靠近些，才发现囚车里的老郭婆一动不动，胸口插了一柄长剑，应当已经死了。

　　小厮愕然：“不是劫囚，是杀人灭口？”

　　话音未落，周五爷已经飞扑而上。

　　刑部的官员不会拳脚，押运官也就六个人，根本不是那群黑衣人的对手，对方甚至都没有蒙面，只一身夜行衣，这是打定主意不留活口了。

　　周五爷的加入只是缓解了黑衣人的屠戮，并不能阻拦他们杀人。

　　这也难免，他只有双拳，哪里敌得过那么多手？

　　若只是自保，这些人一起上也伤不了他，但对方只为杀人，周五爷难免顾此失彼。

　　兵器碰撞声不绝于耳，卞大人躲在囚车后头，瑟瑟发抖，他不敢跑，跑也不知道往哪里跑。

　　周五爷一面判断局势，一面对敌，他固然可以全身而退，可他一走，这些刑部的官员谁也活不了……

　　夜色阴沉，本该静谧的深夜，刀剑声划过了空气。

　　袁二为了尽快赶路，夜里也会行上一段，他放缓速度，沿着官道行，倒也不怕走偏了路。

　　他察觉到了前方的动静，想到蒋慕渊的提醒，不由心惊，当即循声而去。

　　待看清与黑衣人缠斗的是周五爷时，袁二飞身加入战局。

　　一交上手，袁二就知道这伙人武功上等，让这么一群人来杀不通武艺的官员，真是大材小用。

　　对方实力高超，己方三人也讨不得好。

　　周五爷心一横，道：“能救几个救几个，先走。”

　　袁二应了，一手抓起一个活人，就往山林里钻，周五爷亦是，那小厮也抓了一个。

　　不得不说，卞大人藏身的位子找的好，无人顾上他，他闷着头，不管不顾跟在小厮的身后跑，哪怕两只脚都软了，还不敢松气。

　　也许是林子里难追，黑衣人最终没有跟上来，卞大人连滚带爬，虽和周五爷他们走散了，但好歹留住了命。

　　惶惶不安，直至天亮，卞大人才小心翼翼地往回走。

　　宿地似是被烧了，冒着黑烟，也给他指了路，他远远张望了两眼，一屁股坐在地上，茫然极了。

　　后来，他看到有人靠近那厢，看衣着装扮，是半夜救他们的那几人，他赶紧起身过去。

　　袁二踢了脚篝火的痕迹。

　　火已经灭了，夜里的厮杀也被大火破坏了痕迹，但可以确定的是，老郭婆死了，她被一剑穿胸过，拼杀时，袁二注意过她的状况，她死得透透的。

　　周五爷沉着脸站在边上，听见脚步声，转过身看向靠过来的卞大人。

　　卞大人还是只惊弓之鸟，语无伦次说着感激之语。

　　袁二拍了拍他的肩膀以示安慰：“半夜里救回去五个，有两个伤重，没熬住，还有两个轻伤，给上了药，死不了，另一个跟你一样，吓破了胆，但没外伤。”

　　卞大人不知道该哭还是该笑。

　　袁二又道：“我们会送你们衙门，囚犯被截杀是大事。”

　　卞大人忙道：“送我们离开南陵，不能在这里。”

　　“随意，”周五爷开口，“你们自己掌握，我们就……”

　　卞大人这会儿脑袋转得快，眼前这两人武艺高强，江湖人不肯见官也说得通，救命之恩下，什么事儿都好商量，他忙不迭应了。

　　当日，老郭婆被杀、刑部官员死伤的文书就快马加鞭送往京城。

第725章 茅塞顿开

　　报案要紧，袁二先护送卞大人去邻府，周五爷看顾另三位官员。

　　卞大人的精神一直绷着，他连坐在马背上都直哆嗦。

　　一个文官，马术本就不精，此刻能不坠马已是不容易了，更别说赶路了。

　　袁二干脆与他同骑，只让卞大人坐稳了，自己驾驭着马儿往前行。

　　带了几分湿气的风擦着耳朵过去，卞大人的情绪稍稍平复了些。

　　这条官道上此刻没有来往路人，他一人跟着面生的袁二，倒也没有多怕。

　　若是袁二要害他，昨夜根本不用救他们，让那群黑衣人把他们砍了就好了。