太后曾暗示秀女太子会在宴席上挑选正妃，秀女们难免各有心思，但得知太子突然离席，她们也没有特别失望，因为她们知道自己希望不大。这届秀女，当属胡小娘和宋小娘最为出众，她们一个是太后宫中女官的亲妹妹，一个有郑贵妃做靠山，据说已经是内定的东宫妇，不是正妃就是良娣，总之不会落选。

　　祝氏其实并不关心太子妃的人选，只怕枝玉受委屈，见了枝玉，她又是欢喜又是伤心，回来的路上忍不住又哭了一场。

　　贺老爷听祝氏断断续续说完今天的见闻，疑惑道：“既然没定下人，今天宫里怎么派了人来家里？”

　　他还和那些内官相谈甚欢哩！

　　祝氏问：“什么人？”

　　贺老爷说了礼仪房内官登门的事，一拍脑袋，“还来了个太医院的太医，专门给阿妹看病。”

　　“阿妹病了？什么病？”

　　祝氏这才想起金兰。她从西苑出来的时候，有两个内侍拦住她，告诉她宫人送金兰回家了，她心想宫里的人真是周到，压根没有往深里想。

　　贺老爷是个不管内务的糊涂人，摇摇头说：“没什么毛病，就是摔了两下。”

　　夜已深了，祝氏今天终于见着枝玉，大喜大悲，车马劳顿，累得胳膊都抬不起来，听说金兰只是摔了两下，想着应该没什么大碍，躺下便睡着了。

　　翌日，天蒙蒙亮，祝氏坐在镜台前梳发，忽然听见贺家大门被拍得砰砰直响。

　　管家前去应门，不一会儿养娘簇拥着一名戴乌绫包头，穿翠蓝杭纱窄袖夹袄、白细布裙的妇人走进正院。妇人和祝氏熟稔，径直进了屋，站在屏风前，神色有些尴尬。

　　祝氏从镜子里看见妇人，脸上露出讶异神色。

　　妇人魂不守舍，举止怪异，使眼色示意跟随自己的养娘出去。

　　祝氏也让养娘出了屋，转身看着妇人，“你今天怎么来了？”

　　妇人面有愧色，咬咬牙，走近几步，低声道：“表姐，我今天……是来退亲的，我家君山不能娶阿妹。”

　　祝氏脸色一沉。

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第8章 认命

　　金兰是被人一阵大力推醒的。

　　她揉揉眼睛，朦胧中看到床帐中间一张愤怒到有些扭曲的脸庞，吓得一个冷颤，背上密密麻麻一层汗。

　　祝氏满面怒容，看她醒了，收回手，吩咐剪春：“服侍你们小姐起身。”

　　剪春上前掀开床帐，端了盆热水给金兰洗脸，怕祝氏等得不耐烦，来不及给她梳发髻，只拿了条刺绣缎带帮她拢起长发。

　　期间主仆俩频频交换眼神，剪春的目光里满是担忧。

　　金兰心口怦怦直跳。她小的时候祝氏脾气最坏，动不动就发脾气，摔东西、跳脚骂人都是常事。这几年祝氏年纪上来了，性子变得平和了些，不会像以前那样轻易动怒，她的日子也好过了很多。今天是怎么回事？

　　她飞快环视一周，发现贺老爷也在，他似乎也怕祝氏，一直站在角落里没吭声，脸上挂着一副想息事宁人的无奈表情。

　　祝氏满腹怒火，不等金兰喝口水，走到她面前，冷冷地逼视她：“阿妹，我问你，你昨天是不是被什么人掳走过？”

　　剪春吓了一跳，端茶杯的手抖了抖。

　　金兰倒是面色平静，她正打算等贺老爷和祝氏起来就和他们说这件事，毕竟是她的家人，在东宫派人上门之前她总得和家里人交个底。

　　她看一眼贺老爷。

　　贺老爷眼神躲闪，咳嗽了一声，挪开视线。

　　金兰心中失望，道：“确有此事，不过后来有人救了我……”

　　听到她承认，祝氏的脸色更加沉郁，没等她解释清楚就一语剪断她的话：“果然……难怪陈家敢直接上门退亲！”

　　金兰猛地抬起头。

　　一声茶杯落地砸响，剪春眼中泛起泪花：“陈家……陈家来退亲了？”

　　那可是小姐的全部指望啊！

　　祝氏看着金兰，怒不可遏，“我也不瞒你，刚才你表舅妈上门，送还了庚帖，你和君山的亲事要作废。”

　　金兰一语不发，表情兀自镇定，袖子里的手却在发抖。

　　她头晕眼花，恍惚中听到剪春小声哭了起来，“怎么能这样……他们怎么能这样……”

　　祝氏恨恨道：“他们无故退亲，我怎么肯答应！我们家枝玉可是秀女，他们居然敢这么轻侮贺家！你平日里规规矩矩，也没什么错处……然后你表舅妈就说了昨天的事……她说你坏了名声，他们陈家是书香门第，这门亲不结也罢。”她并没有恶意，但句句讥刺，比刀尖还锋利。

　　贺老爷忍不住道：“唉，别吓着阿妹，有话好好说……”

　　祝氏横一眼贺老爷，“人家都上门来退亲了，我怎么能不急！那可是我的表弟！”

　　当初陈家来求娶金兰，祝氏心里还是很高兴的。庶出的大女儿、二女儿不安分，给她添了不少堵，她心里有气，管教金兰格外严厉。陈家是她的亲戚，亲戚家愿意娶她跟前长大的庶女，说明她家教不差，金兰也确实听话乖巧，她很满意这桩亲事。

　　两家早就商量好娶亲的正日子，就在腊月金兰生日的时候。嫁妆已经备得差不多了，陈家也提前准备好了新房，眼看就能过门了，怎么偏偏就出了这样的变故？

　　祝氏心里着急，指着金兰逼问：“你说说昨天到底是怎么回事？怎么就坏了名声？你表舅妈说得头头是道的，我嘴巴不利索说不过她，她还在堂屋没走，阿妹，你给我一句准话，你是不是让外男碰过了？碰了哪里？多少人看到他碰你了？”

　　这话问得粗暴，语气近乎质问。

　　明知祝氏没有羞辱金兰的意思，剪春还是觉得委屈，又是愤恨又是害怕又是伤心，紧紧贴在金兰身边，浑身发抖。

　　金兰眼前一阵阵晕眩，靠着剪春才没软倒。

　　她不能倒下。

　　她觉得自己没做错什么。

　　从小到大，长辈们教她女子要本分，要谦恭知礼，要端庄稳重，不论为人子女还是为人妻都得百依百顺，三从四德，句句都应该牢牢记在心中。

　　金兰乖乖听从长辈的教导，但其实她心底并不认同那些老规矩。

　　所以她才能和贺家唯一一个上过学堂、性格叛逆要强的小娘子贺枝玉成为最亲密的朋友。

　　昨天她听祝氏的话老老实实待在马车里，热得全身是汗也没下过车，突然发疯抢人的是大统领罗云瑾，错的人是他。

　　金兰冷静下来，斟酌着慢慢说了昨天的事。

　　她不想给朱瑄添麻烦，隐去了罗云瑾和朱瑄的身份，只说有个权高位重的贵人想掳走她，然后另一个权高位重的好心人出手救了她。

　　祝氏本来还不相信陈母说的话，疑心陈家无理取闹。听金兰一番陈述，确定金兰真的被人碰过了——虽然那人是个不阴不阳的太监，但大庭广众之下还是于金兰的名节有损，她一时气结，脸色阴沉如水。

　　真说起来这事怪不上金兰，要不是她把从来没单独出过门的金兰留在外面，金兰也不会碰上罗云瑾。

　　祝氏不说话，贺老爷不知道该说什么。金兰沉默，剪春默默流泪。

　　屋子里气氛僵硬。

　　半晌后，祝氏长长地叹口气。

　　“阿妹，陈家人知道这事了，你也知道，君山以后是要考科举当官老爷的……陈家大儿媳妇、二儿媳妇都识文断字，你没上过学，已经差了一大截，又出了这样的事……”

　　陈母是来退亲的，不过话说得很客气，满口给金兰赔不是，又是哭又是跪下求的。

　　她说陈君山性子沉闷配不上金兰，说贺家出了贵人，陈家高攀不上，金兰的前程不在陈家。

　　陈母还说，两家是亲戚，退亲这种事传出去对金兰的名声不好，所以他们不会说出去，只当两家没订过亲，他们全家都喜欢金兰，她也把金兰当亲女儿看待，以后陈家要是传出一句说金兰不好的话，随金兰发落。

　　祝氏当然不愿意退亲。但两家是亲戚，陈母话都说到这个份上了，就算她坚决不同意硬逼着陈家娶了金兰，金兰以后也不会过得安生。

　　这时，贺老爷突然冷不丁插嘴道：“你这个表弟是读书人，人品端正，他们说不会传出去那肯定不会传出去。”

　　祝氏一口怒气噎在嗓子里，回头怒视贺老爷，气得直发抖：这都什么时候了，贺老爷居然还抓不住重点？！

　　陈家会不会说出去不重要，重要的是他们现在来退亲了！

　　被老妻这么一瞪，贺老爷说话的声音陡然低了下去：“唉，陈家非要退亲，我们也没办法啊……”

　　除非他们撕破脸去衙门状告陈家悔亲。

　　那样一来，金兰的名声就真的毁了。

　　而且还会影响到贺枝玉——祝氏决不允许这样的事情发生。

　　剪春看得出贺老爷和祝氏都不想把事情闹大，陈家这门亲真的保不住，哭得更伤心了。

　　祝氏脾气暴躁，小姐在家的时候事事小心，只有亲戚家的表姐们来家串门的时候才能无拘无束和她们玩一会儿。陈家上上下下喜欢小姐，陈家大少奶奶、二少奶奶不和，成天斗眼鸡一样吵闹不休，把婆婆陈母气得直跳脚，可大少奶奶、二少奶奶却都很喜欢小姐，每次来贺家总会带好茶果面点给小姐吃，盼着她嫁进陈家和她们作伴。妯娌好相处，公婆不是多事的人，还是亲戚，这么好的亲事，怎么说没就没了？

　　“阿妹。”祝氏权衡利弊，语气柔和下来，叹口气，“现在是枝玉的紧要关头，咱们家不能闹出丑事，陈家这门亲不要也罢，以后娘再给你挑个好的。”

　　金兰面色苍白。

　　她明白了，祝氏进门前已经打定了主意，之所以和她说这番话，就是想让她彻底死心。

　　金兰一动不动、笔笔直直地站着。

　　老家民风守旧，小娘子被婆家人怀疑贞洁，气性大的早就寻死觅活来证明自己的清白了。昨天被掳走时她也做好了舍生取义的准备，可她那么做为的是枝玉。

　　此时此刻，面对陈家的怀疑和嫡母的质问，她完全没有以死来证明自己清白的念头，甚至不想多费口舌为自己辩解。人贵在自爱，她不觉得自己做错了什么。若她是男子，她当打到罗云瑾家门前为自己报仇，可惜她是女子，而且罗云瑾是达官显宦，贺家招惹不起，所以她只能委曲求全。

　　贺老爷好几次欲言又止，见金兰一声不吭地站在那里，双唇隐隐发青，低垂的眼睫和圆圆的小脸透着倔强，模样说不出的可怜，不由得长叹一声，脸上扯出几丝笑，“阿妹别怕，你是枝玉的姐姐，以后枝玉给你做主，一定能帮你挑到好人家。”

　　枝玉入选秀女，获得皇家的认可，已是身价百倍，就算她最后不能留在宫中侍候贵人也会求娶者如云。金兰是枝玉的姐姐，虽然不够大方，但圆脸丰颊，唇红齿白，生得珠圆玉润的，贺家若放出选婿的消息，求娶的人也不会少。

　　祝氏也是这个打算，缓和了神情安抚金兰，“你乖乖的，以后娘给你做主。”

　　又叮嘱剪春，“今天的事情给我烂在心里头，一个字不准多说！”

　　剪春忙抹泪点头答应。

　　祝氏出去了，贺老爷跟在后面往外走，临出门时又转过身，犹豫了一会儿，慢慢走到金兰身边。

　　“阿妹……”他无措地搓搓手，看着金兰，“你要是伤心就哭出来，别忍着，会忍出病来的。”

　　这个女儿向来乖巧……也是因为这份乖巧，祝氏才容得下她。

　　金兰听了贺老爷关心的话，忽然一笑。

　　贺老爷一愣。

　　剪春也呆住了。