“二小姐？”青桃见秦婵笑得莫名，心头有些发怵。

　　一个姨娘在屋外对她说风凉话，秦婵不仅没恼，似乎还挺高兴，着实反常。她确实是高兴的，高兴自己得了这天大的机缘，能够重活一回。

　　虽说重生的节点不大巧，正赶在太子薨逝当夜，但至少，这会儿她还没与忠勇伯府结亲，前世第二场婚姻的悲剧，她完全可以避开。只这一点，便足矣。

　　白牡丹馨香四溢，镜中人貌如婵娟，前世牢房的痛苦记忆也离她渐渐远了，秦婵真的很欢喜。

　　阮芳舒才迈进院门，就听了周兰这些话，气得嘴唇直哆嗦，指着她道：“婵儿生得好福相，八字里头更没煞，怎的到你嘴里，竟成了克夫之人了？”她气狠了，手搭在嬷嬷臂上，也好撑着点身子。

　　周兰回头，见是当家主母来了，只一挑眉，竟也不惧。她耸着肩膀笑两声，说道：“太太可别见怪，我素来是个心直口快的人，说话总是难听了些。可我说的是实话呀，也是心疼咱们婵姐儿，这才深更半夜的不睡觉，巴巴跑来想着宽慰宽慰她呢。她竟只闷在房里，一声不吭的，话也不回我一句，不知做什么呢，怕不是想不开，拿刀割了腕子？”

　　阮芳舒正要与她争个对错黑白，忽听了这言语，再也顾不得她，忙去拍秦婵的房门。

　　周兰往近处凑了凑，脖子斜抻着，等着看屋里的状况，也好瞧会儿热闹。才来府上那两年，她自然怕阮芳舒的，阮芳舒出身江南大族，老爷的嫡妻，生育了二女一子，老爷也敬她。

　　而自己不过是个小门小户出身的姨娘，没法子与她比。她每每见了阮芳舒，都像耗子见了猫，脑袋埋得低低的。不过，来秦府时间长了，周兰生下了儿子，腰杆子硬气了不说，还发觉到，这主母是个软乎乎的面人儿，你不动声色捏她两下，她亦不动声色忍了。

　　人都是欺软怕硬的。慢慢地，周兰不怕她了。又兼老爷从不过问后宅之事，阮芳舒更是从不把后宅事告诉老爷，周兰别提多自在了。

　　阮芳舒生的两个嫡女，大女儿还算爽利，二女儿的性子与她如出一辙，面蛋子似的，说话软声软气的，从不与人争辩。娘儿俩身份再尊贵，也都是受气包，周兰是欺负她们惯了的。

　　青桃打开门，引了阮芳舒她们进来，周兰撞开跟在最后的两个婆子，紧赶着冲到屋里去，生怕错过了好戏，却见秦婵好端端坐在妆台前，着一件素白里衣，满头青丝如缎，梳理得整齐，直垂到腰间，面色如常，并无悲伤。

　　秦婵规规矩矩站起来，给阮芳舒请安，给周姨娘见礼。见到了娘亲，秦婵心头一酸，上前两步道：“娘，我没事。”

　　前世里，娘为着自己的婚事愁得添了白发，自己最后又落得那么个下场，不知她要如何悲恸呢。是她不孝，害得娘为她担忧。

　　阮芳舒见她如此，着实安心了不少，摸着她的小脸，目中含泪：“乖孩子，没事就好。”

　　周兰见她没哭，连伤心的样子都没有，心中不免失落，“婵姐儿，太子薨了，你难道不伤心？半滴眼泪都没有，竟是个心硬的，传出去，外头人可要说你无情无义了。”

　　秦婵弯唇，冲周兰回头，细声细语道：“周姨娘，不瞒你说，方才我正暗自哭着呢，就听你在窗外头说我‘有凤凰运，没凤凰命’，我细细品了品，觉着这话有理。既然我没这个命，也就看开了，没再掉眼泪。姨娘，还多亏了你，把我给劝住了，改日可得备了大礼，好好谢你，如若不然，我这眼睛恐就要哭坏了，还得花功夫治。”

　　青桃站在旁边听了，捂着嘴偷偷笑了。

　　周兰脸色白了白，背上的汗毛都竖了起来，只因发觉自己竟驳不了她的话。这丫头的嘴皮子，什么时候变得这么厉害了。

　　阮芳舒淡淡瞥了一眼周兰，又对秦婵展颜道：“婵儿这么想就对了，这事与你没半点干系。既然无缘嫁太子，再嫁别的好男儿也就是了。”

　　秦婵但笑不语，目光却是坚定。

　　她已经想得明白。人这辈子，结果好与坏，总得自己拿主意才行，也绝不能让人给算计欺辱了去。

　　周兰揪着帕子寻思了一会，这丫头不可能突然转了性，方才定是场意外。她又做愁苦状道：“太太，话也不是这么说的。您琢磨琢磨，满京谁人不知咱们婵姐儿是许给过太子的，太子殿下还当众送婵姐儿一块贴身玉佩，这事早传成了一段佳话。如今太子虽薨了，克夫之事暂且不提，可谁愿意娶个收过男人定情信物的女子呢？想来再嫁，怕是难上加难呀，真真愁死个人。”

　　今晚阮芳舒被周兰气了三回。平时都还能忍，她也不愿折辱了自己，与个姨娘斗法，没得失了体面。只是今日这事，是她二女儿生平之大不幸，她这个做娘的心里正疼得要死。偏偏这个没眼力见的周姨娘，总拿不中听的话来气人，这要如何忍得。

　　她变了脸色，正欲发作，却被秦婵压住一双手。秦婵将阮芳舒护在身后，往前挪了两步道：“周姨娘，你也不必发愁。我纵使找不到夫家，爹娘也会养着我，倘若爹娘都不养我了，我便靠哥哥，哥哥再嫌我，我这不是还有个弟弟么。我这辈子，总归是饿不死的。”

　　听秦婵提起她的儿子，周兰方寸大乱，忙道：“我们征哥儿还小，你要靠他如何靠得？”

　　天底下为娘的心都是一样，儿子是心头肉，谁都说不得动不得。

　　秦婵的话虽不大可能，哪有姐姐等着弟弟养的，可周兰却实在不爱听，她的儿子来日自然要奉养她的，紧接着又道：“婵姐儿这等花容月貌的，又是这么个身份，想娶你的男子少不了的，你且安心等嫁吧。”

　　周兰没了继续待在这儿的兴头，慌脚鸡似的跑了。

　　待人走远了，秦婵忍不住绽出个笑，当真是明媚夺目，人比花娇：“娘，周姨娘说话气人不假，却是个纸老虎，但凡你给她点厉害，或是向父亲告上一状，让她得点教训，她都不会猖狂至此。”

　　阮芳舒瞧了她一会儿，发觉二女儿今日与往日相比格外不同，竟知道护着娘了，也怪她这个娘当得软弱，连女儿都瞧得清楚，一时不知是喜是悲。

　　“娘，妹妹说得对，您可不能再由着周姨娘作威作福了，对主母不敬，对嫡小姐无礼，合该狠狠罚她才是。不过是个下贱的妾，若还敢再闹，便打她一顿撵出府去。”

　　一道黛蓝色的身影闪进屋内，秦婵定睛一看，不是别人，正是她的嫡亲姐姐，秦妙。

　　一年前，秦妙出嫁了，嫁去了信侯府，做了侯夫人。相府千金嫁去侯府，外人听着自然是门当户对。若再稍打听打听，便知这侯夫人倒不是想象中风光。只因她做的是继妻，信侯爷娶她前，早与原配生过了两双儿女，原配病逝，信侯爷再娶，这才娶了秦妙。

　　要说起秦妙这等相府嫡出大小姐的尊贵身份，为何嫁给了侯爷做了填房，原因实在憋屈。秦妙长得不好。

　　秦妙的脸上，从鼻翼往两侧脸颊延伸，生了密密麻麻的斑点，敷了多年的药半点没效果，先生们都说是天生的，祛不掉，要跟她一辈子。另则，她的肤色是淡棕色，而本朝女子皆以白为美，她便又落了个下乘。

　　这两点加在一块，在这满京闺秀中，秦妙竟成了姿色不佳的求亲下选，她能嫁的人家，自然也就不多了。

　　而信侯府是前来求亲中，爵位最高地位最优者，秦妙认定，纵使去做填房，也比嫁个低品的小官强得多，是以执意嫁了。观她嫁去后一年间的日子，吃香喝辣穿金戴银的，倒也不差。

　　秦婵眸色渐渐黯淡下来，藏在袖中的指头捏得发白。

　　她忘不了前世死时的剧痛。肠肚绞结，血肉崩裂，每一秒都是锥心蚀骨的煎熬。而这一切，不都是拜她所赐吗？

第三章

　　“妙儿，你也来了。”阮芳舒拉她近前，关切道：“这么晚还来巴巴赶来做什么，外头天凉，仔细冻着。”

　　秦妙比阮芳舒与秦婵都高些，阮芳舒打量她时不免要抬几分头。

　　秦妙笑得清脆，话音也爽朗：“娘，瞧您这话说的，自然是听到消息，看妹妹来了，怕她想不开做傻事。好在她没往歪处想，这我就放心了。”

　　秦婵迎上秦妙关切的目光，想起她对自己做过的事，心头止不住地发凉，抿唇不言语。

　　秦妙忽地沉下脸色，声音也低了，对阮芳舒道：“娘，妹妹说的极是，您总是不计较周姨娘过错，才叫她踩到头上来作威作福。我已嫁了人，来日妹妹也嫁了，父亲哥哥都不常在府上，谁来替您压她？您且听我的，寻个由头给她点厉害，哪怕只是扣几个月例钱也好，好歹叫她惧着您些，不过是个妾，下贱的玩意儿罢了，总得叫她知道自己的身份。”

　　秦妙将“下贱”二字咬得重重的，人都跟着阴郁了几分。

　　阮芳舒眼圈红了，她拿起帕子抵在眼角，心中暗怨自己没用，竟叫一双女儿替她担忧，又另想到了什么，犹豫一会儿，勉强点头答应了。

　　秦妙见她应下，心里痛快了些，扭头对秦婵道：“妹妹，这一夜闹腾这么久，眼下子时都过了，想必你累得很，赶紧睡下吧。”说罢，秦妙亲昵来拉她的手。

　　秦婵下意识甩开她的手，手臂悬在半空。她来了这么一下，秦妙阮芳舒连带着青桃都惊呆了。

　　感受到气氛凝滞，秦婵知自己表现得反常，怕她们多想，只好挤出个笑脸圆话：“我这只手不知怎的，有些刺痒，怕不是被什么小虫子给咬了，再会传染人便更不好了。青桃，去取我素日涂的药膏来。”

　　青桃反应过来，“嗳”了一声，忙去柜子里寻找。

　　阮芳舒和秦妙的脸色这才恢复如常，又陪着她坐了一会儿，秦妙笑道：“婵儿打小就这般，身上常起些红印子红疹子的，长大了好些，可一年里总有一两回闹这毛病。往后我若再遇见了医术高明的大夫，定要送他到府上来，给妹妹好好瞧瞧病。”

　　阮芳舒称是，又称前几日才过了夏至，天越来越热，叫秦婵别见天儿闷在自己屋里，多往凉亭水榭处避避，明儿再多从冰窖里搬些冰出来用。

　　母子三个又叙几句闲话，青桃找了药回来，替她抹了手，阮芳舒与秦妙这才离开。

　　秦婵躺下后，青桃吹了灯，轻巧关上房门走了。她着薄纱衣侧卧着，单臂抵在鬓下，睁着眼，心乱如麻。

　　方才秦妙的种种关怀倒不像作假。毕竟是打一个娘胎里出来的亲姐妹，血浓于水不是说着玩儿的。思来想去，毒害亲妹妹实在匪夷所思，往日之中，两人关系也是顶好的。

　　难道是她想左了？下毒者另有其人？

　　秦婵又想到，若有人知晓姐姐来牢中看她，寻个机会在饭菜里投毒来害她，也未可知，由此便并不能断定是姐姐动的手。

　　这个想法令她安心，乃至对甩开秦妙的手一事，生出些后悔，若果真是自己错冤了姐姐，岂不叫人寒心。

　　只不过，纵使非她下毒，这一世，她也绝不要听她的劝，嫁去忠勇伯府受连累，要嫁也要嫁给……

　　倏地，她脑海中浮现出一双锐利的眼，眼尾上挑，眸光阴鸷。

　　还有那低沉清晰的话语——

　　“你该嫁给本王才是。”

　　黑暗中，秦婵脸颊微烫，杏眼儿眨巴个不停，翻来覆去地胡思乱想。

　　除了闵王来提亲的那次，秦婵见过他之外，再往前，似乎只有太子赠她玉佩的那回。

　　那是她被下旨赐婚一年后的事。当时她随母亲进宫赴皇后娘娘的生日宴，宴中随朝廷命妇们往御花园闲逛时，恰巧遇见了太子与闵王。太子见了她，便上来关切几句，她拘谨得很，好在答话答得利索，更不曾失了礼数。

　　而后，太子便将他身上的一块玉佩摘下，送给了她。闵王只是站在太子身边，一言未发。两人抬脚要走，她这才松了口气，抬头看了两人一眼。

　　太子面上是一如既往地和煦如春风，闵王则绷紧了脸，面色铁青，当真比阎王殿里的阎王还吓人，吓得她立时收回了目光。

　　夫人们在旁边看了个全，不出两日，满京都知道了这事。

　　她与闵王的交集实在少得可怜。现在想来，她依然想不通那时候闵王为何会救她,对她这么好。困意袭来，秦婵眼皮子渐渐耷拉下去。

　　昏沉睡着后，梦里，那双眼竟愈发清楚，瞳仁幽不见底，偏又张狂倨傲，连带着他身上沉水香的香气都萦绕不绝，熏满了她整个梦境，还有他撕心裂肺的吼叫……

　　第二日秦婵醒来时，还忘不了梦里逼仄难耐的感觉。这一睡，竟睡到了该用午饭的时候。

　　父亲与哥哥已回，阮芳舒打发了小丫鬟来请她用饭。秦婵调整好心情，梳洗一番，换了身月白流苏裙，不疾不徐往东厅去。

　　阮芳舒与秦妙已至厅中，菜备齐在桌上，就等揭盖。秦婵来后，就见父亲秦盛之与哥哥秦律沿着直廊走来，两人皱着眉头，似在交谈什么要紧事。

　　几人行过礼，秦盛之与秦律落座，女人们也坐下，丫鬟将盖子揭去，一家人开始动筷。

　　本朝的习俗，女眷可与男子同在一桌用饭，是以眼下用午饭之际，秦盛之的妻子儿女都在场。只不过姨娘身份低，须得男主人准允才可同坐一桌。

　　周姨娘未经准允，便不可与他们一同用饭，正在自己房里吃饭。周姨娘所生之子秦征，已送去父亲朋友所办的私学处读书，午间不回来的。三姨娘所生之女秦妍尚且年幼，正在学话的时候，吃的东西也细巧，为免麻烦，还是不带她一同吃饭的好。

　　用饭之间，一家子人甚是安静，直到食毕开始喝茶，这才叙些话。

　　阮芳舒抿了口茶，第一个开口问道：“老爷，太子究竟因何而薨？你们别不信，我昨晚听了这消息，直到现在还觉着是梦呢。”说完，眼圈又红了。

　　桌子上的菜已撤下，换上些瓜果摆着，东厅四面无墙，花香袅袅，是个通风纳凉赏景吃饭的好地方，眼下正热，每每午饭过后总要在这继续留坐一会儿的。

　　秦律挨着秦盛之坐在他右手边，阮芳舒坐在秦盛之左侧，依次往左是秦妙与秦婵。

　　秦盛之看了阮芳舒一眼，说道：“太子早有昏厥之症，昨晚行至东宫宫门，忽觉心口胀痛，身边太监忙去请太医，就在这么会儿功夫，太子便疼痛愈烈，呕血晕倒，太医到时，太子已没了气息。”

　　一家人默然，各有各的想法。

　　秦婵早在上辈子就听过一回这话，自知太子之死与她没干系的，她神色如常，捡了颗冰葡萄放进嘴里，含了会儿嚼着吃了。

　　阮芳舒只觉惋惜，好端端地太子妃之位，就这样没了，越想越难过。转念又一想，好在没在婵儿嫁去后出这档子事，不然婵儿再嫁岂不难如登天。就这么着，她眉头渐渐舒展，竟也想开了。

　　秦妙极少穿艳丽的大红大绿，尤爱穿黛蓝色，今日也穿了黛蓝色的衣裳，只因这类偏深的颜色与她肤色更衬，她道：“太子薨了，咱们家的大靠山也没了。父亲，家里的人往后出门去，该如何行事才好？”

　　秦家不是一般的人家，是丞相之家。这样的家庭里，没有一个不明白审时度势的道理的。

　　莫论秦盛之与秦律了，就是秦婵她们母女三个，对那些朝局时事攀亲带故等关节，都要时常问一问，心里有个数的，谨防出了门说了不合适的话，给秦家招惹是非。

　　秦盛之斟酌片刻，对秦妙道：“你倒无妨。信侯爷极少参与朝中事，是个爱享清福的。这阵子不论见了谁家的人，你都热络些说话，招待周到些也就是了。待家里拿定主意，再派人告诉你也不晚。”

　　秦妙称是。

　　拿定什么主意呢？自然是选个新主子效忠这档子事。

　　太子一去，皇帝所出还有两子：二皇子庆王，三皇子闵王。

　　昨夜确认太子死亡，秦盛之与忠勇伯府董家、吏部尚书陶家、翰林学士夏家等这些原太子.党的大臣都互探了口风，各家意见都不同，有说二皇子好的，有说三皇子好的，是以秦盛之一时间还不好拿主意。

　　秦律知他心事，便在一旁道：“父亲，闵王于边关战捷，正在班师回朝的路上，还有五日到京，到时探探情况，再拿主意不迟。”

　　秦盛之点头。

　　秦婵听了，心头一跳，猛然想起昨夜的梦，帕子也捏紧了些。