阮清瑶一怔，手里的梳子就停了下来。

　　这死丫头，鬼精鬼精的，什么都瞒不过她阮清瑶气咻咻地心想。

　　“我找你来，可不是来商量我赢的钱该怎么用的。”阮清瑶转过身，双眼盯着阿俏，“这件事我到底欠了你一个人情，你说说看，想要我怎么还你。”

　　她向阮家的帮厨打听过了，知道阿俏确实是按照她七改八改弄出来的一副“假菜单”做的席面。阮清瑶曾经百般安慰自己，说阿俏无论用什么菜单都会赢的，可她自己也不好否认，毕竟阿俏为她绝了一个后患。

　　阿俏见阮清瑶稍稍放低了身段，来向自己道谢，轻笑一声，说：“二姐不用还我的人情。倒是你自己说过的，回头赢了比试，厨房的人个个都会有好处。既然二姐一下子赢了这么多，够买多少时新的衣服、皮鞋，那给帮厨们包红包的事，就交给二姐吧！”

　　阮清瑶心里大恨，心想这小丫头真不是吃素的，嘴上说得好听，实际上要让她的荷包出这么多血。可再想想，阮清瑶悟过来这些钱反正都是飞来横财，若是她一人独占，说出去也不好听，不如按阿俏的说法，让大家都尝点儿甜头，回头还能得个慷慨的名声。

　　“好吧！”阮清瑶无奈地叹了一口气。

　　阿俏望着她：“姐，没事了吧？”

　　阮清瑶还对要散出去这么多个红包有点儿肉疼，低下头，摇摇脑袋，“没事了，阿俏！”

　　“姐，你确定，真的没事儿了？”

　　阿俏又笑着问了一句。

　　阮清瑶这才吃惊地抬起头：这还能有什么事儿？

　　却见阿俏一对清澈的眸子紧紧地盯着她，脸上挂着笑意，眼里却有点儿嘲弄。阮清瑶这才省过来：“你是说常小玉母女的事儿吧！”

　　阿俏点点头，笑道：“我真的好佩服二姐，这么沉得住气，若是换做我，哼，哼哼……”

　　阮清瑶闻言也不着急，只淡淡地说：“阿俏你给我点儿时间，这件事我会给你一个交代。”

　　常婶儿是阮清瑶的生母从娘家带来的人，至今仍扮演着阮清瑶与外祖家之间的纽带。所以阿俏不愿意动常婶儿和她的女儿常小玉，动了常家母女，回头阮清瑶的外祖认为宁淑这继母欺负外孙女的人，反而教宁淑难做。

　　可是常婶儿这样吃里扒外，总不能由着她一直这样下去。所以阿俏一定要逼着阮清瑶出手，毕竟那位可是一点儿都没将阮家的利益放在心上的蛀虫。

　　“要等多久？”阿俏也学乖了，但凡有人跟她耍花腔，拿话拖她，她就会逼对方给个时限。

　　“就……就这一两天，”阮清瑶也是被阿俏逼得没法儿了，“回头我叫上你。”

　　阮家二小姐一下子出手大方，给阮家这次前往醉仙楼帮厨的所有仆佣都发了大红包，以示奖励。这在阮家可是从来都没有过的事儿。

　　阮茂学夫妇都觉得这个长女很懂事，宁淑还特地过来阮清瑶这里多慰问了两句，看看阮清瑶这里有什么需要的，顺便夸她一句“长大了”。

　　阮清瑶面上堆满了笑容，心里暗暗嘀咕：还不是被你女儿给逼的？

　　不过继母前来示好，嘘寒问暖，然而她母亲从娘家带来的人却吃里扒外，阮清瑶这样两相比较，心里也颇为郁闷她又不是个傻子，难道就凭这剩不多半点的亲情，还要再这么忍常婶儿忍下去？

　　然而常婶儿却很没有眼力劲儿地找上门来，拉着阮清瑶的手，心疼地问：“二小姐啊，厨房那起子人关您什么事儿，阮家赢了就赢了，为啥您要自掏腰包打赏呐，那是阮家的事儿，您出这个头干啥？”

　　阮清瑶看看手上涂得鲜亮的指甲，状似随意地问：“笑话，难道我不姓阮么？”

　　常婶儿一跺脚：“那也没有必要拿您的私房钱去贴补阮家啊！将来您总是要嫁人的……”

　　阮清瑶一听见“嫁人”这两个字就不耐烦，提高了声音说：“那依你的意思，我的钱也根本不是我的，而是该给我未来的夫家留着喽？”

　　常婶儿一向了解阮清瑶，一听她抬高音量，就知她已经生气了。常婶儿赶紧打住，“当然不，当然不是这个意思……二小姐高兴，赏一赏也是应该的，可这只赏厨房的人，也太……要不连我们小玉也一块儿讨个赏？”

　　阮清瑶转过脸去，端详一阵常婶儿，在她脸上只看到了贪婪与愚昧。阮清瑶叹了口气，说：“你去帮我个忙，帮我把三小姐请来。”

　　常婶儿不知就里，不晓得这阮家姐妹两人葫芦里到底卖的是什么药，可也不敢违拗，赶紧去将阿俏寻了来。

　　阿俏来到阮清瑶的房间，默不作声地捡了露台上的一张椅子坐了，刻意扭过头去望着窗外，示意她什么都不过问，只是坐着旁听。阮清瑶这才开了口，望着常婶儿，柔声说：“婶子您坐！”

　　常婶儿心头纳闷，只好斜签着身子在阮清瑶对面的一张板凳上坐下了。

　　“您儿子的婚事办得怎么样了？”阮清瑶转过脸，望着镜中自己的面孔。

　　常婶儿一惊，没想到她竟会问这个，略有些慌乱之后，她才嗯嗯了两声，回答：“回二小姐的话，一切都好，挺顺利的。这回多亏了二小姐，托了二小姐的福，我家小子才娶上了媳妇。”

　　“我派人去你老家问过了。”阮清瑶望着镜中的美人儿，似乎还是对一对眉梢不大满意，随手抽出了眉笔。

　　常婶儿却似耳朵里“嗡”的一声：去她老家问过了？这、这……

　　“你放心！”阮清瑶笑着从镜子里望着常婶儿，伸出眉笔去点染自己的眉头，“我也不过是一时兴起，随意去打听打听。”

　　常婶儿这回可是大惊失色，她在阮清瑶面前撒了那么多的谎，万万没有想到哪一天阮清瑶会亲自去查这些事儿。

　　“你不是缺一千大洋给儿子娶媳妇儿么？”阮清瑶笑着说，“你是不是被人给骗了？我昨儿才知道的消息，在你老家那地界儿，一千大洋，正好可以给你儿子娶一打媳妇儿。”

　　常婶儿站起身，不知拉着衣角，颤声道：“二小姐，我……你听我说，我这也是有不得已的苦衷的……”

　　“够了！”阮清瑶猝不及防地发了难，手中的眉笔被“啪”的一声敲在她妆台的桌面上，折成两截。

　　“这么多年，我都是听着你的苦衷过来的。”阮清瑶转过身，恶狠狠地盯着常婶儿说，“我念着我娘那点儿情面，忍了又忍，指望着你这一回糊涂之后，下一回能改过！可是我有半点指望么？”

　　她发作着常婶儿，却忍不住去看阿俏。

　　只见阿俏正坐在露台边上，眼望着窗外，静静地听着，没有任何想要干涉的意思。

　　“所以啊，这一回，我索性好人做到底，叫人给你儿子娶了一房媳妇儿。”阮清瑶收了怒容，望着被凤仙花染成玫红色的指甲。

　　常婶儿一惊，突然有点儿明白了，惊讶地说：“二小姐，您这是要……”

　　阮清瑶听着就笑了，说：“我不想做什么，我就是想着，您儿媳妇儿都娶了，总该回家享享清福，让儿子媳妇儿好好孝顺您，还总这么在省城待着，多劳碌啊！”

　　听着阮清瑶这话，阿俏虽然背对着身子，可也忍不住险些笑出来。

　　这招儿也太损了以常婶儿这爱财如命的性子，娶房媳妇儿要看嫁妆的，嫁妆少了她绝不会满意，可阮清瑶十九是给常家塞了个破落户媳妇儿，保管能让常婶儿气到吐血。阮清瑶的外祖家本是常家的主家，要做到这点很容易。

　　凭阮清瑶的狭促性子，常婶儿耍了她，她十九也好狠狠地整一回儿常婶儿。所以那位儿媳妇的人物性情，就一定很有意思了。

　　果然，只听阮清瑶笑道：“对了，听说你那儿媳妇是小家碧玉出身，格外善于‘理财’。她嫁过来之前，娘家人就听说了婆婆和小姑子在省城做事，至少攒了两三千现洋的私房钱……”

　　常婶儿一听，眼都直了。

　　她人在阮家，但是历年来攒的这些私房钱都送往老家去了，连这次从杜家那里赚来的，也不例外。一听说儿子娶了个铁公鸡，急得就像是热锅上的蚂蚁。完了完了她想，儿子耳根软，家里的钱肯定都教那儿媳妇儿给霸了去了。

　　“所以今您就收拾收拾，早点儿回乡享福去吧！”阮清瑶轻快地开口，看着常婶儿那副样子，险些没笑出声。

　　“二小姐，”常婶儿这时候哭了，“万万没想到啊！”

　　“当年小姐临终时候的样子还在眼前，”常婶儿勉力将眼泪从眼里挤出来，“一转眼，您就嫌弃你常婶儿了，想着要撵你常婶儿了……”

　　常婶儿在阮清瑶面前的杀手锏，就是提及阮清瑶的生母。可是大约常婶儿这样在阮清瑶跟前哭的次数太多了，此刻阮清瑶没有半点心理压力，轻松地说：“不啊，我从来没说过要撵你啊，我这是为你好，让常婶儿你回家享享清福，这么一把年纪了，不回去好生伺候儿媳妇……不不不，说反了，不让儿子媳妇好好伺候您，说得过去吗？”

　　常婶儿一听阮清瑶的口吻，就知道没希望了。阮清瑶用这种语气开着玩笑，往往就意味着事情再无半点转圜余地。她僵了僵，偷眼看了一眼露台旁边的阿俏，心想这个三小姐也不晓得给阮清瑶施了什么咒，竟能让一向对自己言听计从的二小姐这样行事。

　　“二小姐，我求求你，看在您生身之母的份儿上，您恼我，讨厌我，撵我，我都认了，可是您……您好歹留下小玉。”常婶儿的眼泪终于滚落面颊这已经是她的最后一招了。

　　“你……”阮清瑶看起来像是被常婶儿当真流出来的眼泪给打动了，言语终于犹豫起来。常婶儿一看有门儿，连忙哭求，好说歹说，终于令阮清瑶有些心动。

　　“说实话，我本来是想让你们母女一起回乡的。”阮清瑶板着脸说，“最近的好多事，你实在是令我太失望了。”

　　听到这里，阿俏有些诧异地回头，看了阮清瑶一眼。她已经听出了阮清瑶选择撵走常婶儿，但是要留下常小玉。

　　果然只听阮清瑶开口：“可是念在你服侍我母亲多年，小玉也跟了我多年的份儿上，我可以允许小玉留下。”

　　常婶儿听了，思来想去，觉得这恐怕是最好的结果，于是只能默默地应下了，告辞去寻小玉，告诉她这个消息。

　　阿俏见常婶儿离开，就站起身，转过脸来，望着阮清瑶。

　　阮清瑶冲她翻了个大白眼儿，无奈地说：“你满意了么？”

　　被这个妹妹牵着鼻子走，而且还要当着妹妹的面，处置生母的私人，让她感到极其没有面子。

　　阿俏却疑惑地开了口：“我不大明白！”

　　她不明白阮清瑶为什么要留下常小玉。在她看来，常家这对母女，简直是一丘之貉，难分高下。

　　她不明说，阮清瑶也晓得她的疑问是什么，只能无奈地叹了一口气，说：“小玉是我跟常婶儿讨价还价的一个筹码，如果不留下小玉，常婶儿未必这样容易就肯乖乖回乡；再者……她回乡了也未必一定就会老实待着，我手里好歹还要捏一个，将来才能制得住她们。”

　　阮清瑶郁闷死了：她也有今天！谁能想得到她阮清瑶，竟然有一天要处处听阿俏的，做阿俏要她做的事，而且……还要一一解释。

　　周牧云，你丫真没用！阮清瑶发自内心地抱怨了一声。

第40章

　　阿俏隐隐约约觉得阮清瑶留下小玉，这做法有点儿不妥。可阮清瑶已经做出了处置，也向她解释了，阿俏就决定不再过问。

　　她猜想这常婶儿该是知道阮清瑶不少隐秘，因此阮清瑶即便将她撵出阮家，依然不放心，所以要通过常小玉来控制常家一家人。

　　将常家这边的事情了结，阿俏又特地去打听了杜家的处理结果：听说杜晟峰提供伪劣军需的罪名属实，虽然还未过堂，但是坐上几年大牢的处罚总还是需要的。杜家如今正在抛售祖产，以求为杜晟峰打点脱罪，杜家祖上出过数位翰林之事，也因为出了杜晟峰这个不肖子孙，而成为过眼云烟了。

　　阿俏还留神打听了一下姜家父女的事情。杜家忙着打点杜晟峰的事儿，哪里还顾得上追究这对父女。

　　然而姜曼容却自毁长城，包括醉仙居在内，省城几处知名的酒楼，都因为姜裕祚的病，不肯收容姜家父女毕竟谁肯养个病人？而姜曼容自己是个年轻姑娘，酒楼考虑到她的资历，也不肯要她。

　　最后曾华池借商会的名义，出了一小笔钱，打发姜家父女去了外省，听说已经连夜走了。

　　阿俏听着消息确实，心底暗暗舒了一口气。

　　隔天阮府来了一位稀客，徐家三太太黄静枫。

　　宁淑作为阮家的主母出去迎接，心里十分诧异，阮家可还从来没有与横跨政商两界的徐家怎么打过交道。

　　黄静枫见了宁淑，两人互相客套一阵之后，黄静枫才说明了来意，竟然是来见阿俏的。

　　“三小姐，那天你是怎么了？一声招呼没打就走了！”黄静枫的实际年龄比阿俏年长了有二十岁，可是保养得当，再加上心态活泼，娇嗔起来更是像个年轻人。

　　“徐三太太，真是对不住，”阿俏诚心诚意地道歉，“我该向你好生赔罪才是。”

　　“得啦，还赔什么罪，你让我平白得了那么棒的一幅画，我谢你还来不及呢！”黄静枫心中得意。那天阿俏临走之前，将周牧云画的一幅阿俏的肖像塞到了黄静枫手里，她得之如宝，爱不释手。

　　“不过啊，这次我来，还真是上门来求你。大家伙儿都听说了。”黄静枫冲阿俏眨眨眼。

　　原来“黎明沙龙”的人见了报，终于知道那天送他们“寿桃”品尝的人，竟是阮家菜的传人。报上关于“翰林菜之争”的报道大家都一一拜读了，纷纷惋惜，说“黎明沙龙”有眼不识泰山，那天竟然轻易就放走了一位这样有天赋的名厨。

　　阿俏听着黄静枫说起，不由得微红了脸，说：“我哪里算是什么名厨？”

　　黄静枫瞪起眼，说：“你还不算名厨，你一人就整治了那么厉害的席面！”

　　还未等阿俏开口解释这不是她一人之功，黄静枫就开口相求：“这下可好，沙龙的人一致推我出面，要我郑重请你出面赏脸，让大家伙儿能尝尝你的手艺。”

　　阿俏一听，颇有些犹豫，黄静枫赶紧说：“我打听过了，阮家的厨子绝不外借，你是阮家的小姐，我们更加不可能劳动你上我们那儿操持厨房里的事儿。你看这样好不好，今天晚上，我会在我家里举办一场聚会，邀请了沙龙里的人出席。我想邀你也出席我们的聚会，顺便在席上给大家一手，随意做一两个菜，也好教大家见识见识名厨的手艺，顺道儿解解馋。”

　　阿俏还未答应，黄静枫已经拉住她的手臂，急急忙忙地说：“拜托了，我的好阿俏，我可是和旁人赌了东道的，你若是不去，我可要输得惨了。”

　　阿俏听黄静枫说到这里，她本就与黄静枫投契，此刻更是多少被黄静枫的诚意所打动：阮家做私宴，但是却从不允许家厨到别处去料理席面，像寇珍那样到旁人家里，用别人的厨房做席面，这在阮家却是万万行不通的。

　　黄静枫有心，事先打听过这一切，所以才借口自家请客，邀阿俏去“作客”，偶尔露一手，炒一两个菜，算是帮朋友一个小忙。这在阿俏看来，无伤大雅。

　　可是她还是有个疑虑：“徐三太太，我有句话必须要与你讲。那天在‘黎明沙龙’，我与周牧云起了些争执，而周家大小姐似乎也对我有些不满。我不知道您今天在府上请客，那两位会不会……”

　　黄静枫知她会担心这个，毕竟那天周牧云失魂落魄的情形大家都见在眼里，短短半个多月之后再见，双方恐怕难免尴尬。