他们说到底不过都是一群书生，真的会疯狂到那种地步么？
会不会……这一次针对耿德昌与耿芝茵的案子，就与此事有关？那个害得耿德昌身首异处、害得耿芝茵被连连追杀的“把柄”，会不会就是对方弑君谋逆的罪证？！
杨蓁毕竟城府不深，一时想到了如此重大的关窍，惶恐不安与不可置信的复杂心绪几乎都呈现在了脸上。
见到她一个十五六岁、形容尚且未脱稚嫩的小女孩露出如此严峻的神情，诚王颇觉兴味，含笑问道：“你又想到什么国之大事上去了？”
“我……”杨蓁支吾了一下，自是不敢将这无边的猜测直说给他听，“王爷恕罪，我是一时岔了神，想到一件不相干的事上去了。”
诚王并不深究，脸上的笑意却平白淡了几分：“你去吧。那个新来的小姑娘，我不会限她自由。你随时想见她便去见她，倘若你实在不想要她留在王府，我再着人将她送回教坊司也无何不可。不过，想必她自己会失望得很。”
杨蓁体会得出，是自己方才这话没有直说，令他刚为她有所敞开的心门重又关了，可是那话确实无法直说啊，以她的身份，直说了方才那些话已然足够大胆，若去直说她怀疑泾阳党人有心刺王杀驾，说不定诚王会以为她疯了。
她有些发急：“王爷究竟想要差我去做什么，可否明言？”
“没什么可急的，日后再说吧。”诚王淡淡道，目光已重又转向了池水。
杨蓁无奈，只好告退。
诚王静坐片刻，试着提起了钓竿，才见到前端的鱼钩空空如也，不知何时鱼饵已被吃了，鱼却逃得不知所踪。
他忍不住哑然失笑。
正文 49|调虎离山
对画屏而言, 比起被送回教坊司，当然是留在王府做个婢女要好得多, 只是那样一来，说不准将来就要被牵连进案子。虽说已见到诚王态度大为松动, 杨蓁还是不敢对将来一气儿就抱上最好的期望, 也拿不准该叫画屏何去何从。
对此，画屏倒是比她更想得开。
当日傍晚，杨蓁下值后过去画屏住处，唤了她来与自己同吃晚饭。每一次给她送来的饭食都足够她们两人食用还有宽裕，画屏见到她的饭食如此丰盛，当即好一通赞她面子十足, 与有荣焉，很令杨蓁啼笑皆非。
“你不必替我担忧。”画屏啃着一只酒酿鸡翅, 大咧咧地说, “早在被卖到青楼那一天我就豁出去了, 落个何样结果能比在流芳苑任人糟蹋更坏啊？再说了, 我也不觉得人家堂堂一个王爷, 真能纡尊降贵来对我一个小乐妇下杀手。”
如此一说，杨蓁也觉得自己有点过虑了。诚王接来画屏是有警告她听话的意思，可要说他真会见她不配合就去收拾画屏, 又有点不好想象, 再说她现今也决定了尽量去配合他，他就更没必要针对画屏。相比留在教坊司，说不定画屏留在王府还更安全呢。
接下来, 画屏细细为她讲起这些日子教坊司里的诸事，先前杨蓁已听徐显炀说过，因柳仕明纵火一事不好公之于众，他们便对外称教坊司当日是偶然失火，着礼部奏请银两修缮房屋，并暂辟隔壁流芳苑一排空房安置乐户。
画屏说，张克锦自那日起便似丢了魂，每日大多时候都是坐在屋里盯着聂韶舞的灵牌发呆。段梁与赵槐二人则时常唠叨：“自蓁蓁姑娘走后就像少了好多人似的，总觉闷得慌。”
杨蓁明白，那两人不是因少了她才觉闷得慌，而是突然少了锦衣卫逼他们帮着查案这桩差事，心里空了，才闷得慌罢了。
唠完了家常，两人的饭也都吃得差不多了，画屏忽正色道：“我这些天常与段梁赵槐一处说话，自他们话中也揣测出几分端倪，你是在帮徐大人查什么案子吧？”
杨蓁喟然道：“这事我也不瞒你，不论是我先前在教坊司，还是如今留在王府，都是为了帮徐大人查清一桩案子。不过个中细节实在不好向你细说，你信我的，这事少知道些，与你才是好处。”
画屏并不失望，灿然笑道：“我省得，都事涉王府了，能不是大事么？你既不便说，我也不多问，将来但有用我帮手的时候，你可千万不要客套。”
看她这意思，倒像是为能掺和进一桩大案中去而大为兴奋，杨蓁看得不禁失笑。
画屏接着道：“教坊司那些长舌妇们见你离了徐大人又攀上王爷，要么赞你手腕高明，要么骂你朝三暮四，可我清楚，你根本不是那样儿的人。何况，失火那日，我亲眼见着徐大人为寻你都急得疯了，他明明是待你真心，又怎可能由着你被接来王府做个丫鬟，就放手不管了？”
她扯了扯杨蓁，煞有介事地问：“这件事你定要如实答我，徐大人究竟对你如何？他有没有切实吐口，给你个准信儿？”
杨蓁脸上一热，她与徐显炀虽已有了婚书，却还未曾向任何一人亲口提及过此事，在杨蓁心里，总免不了有种私定终身、甚至是私奔的感觉，这一被人捅破出来，就羞窘得不得了。
画屏见了她这反应便已知晓了答案，一时快活得几欲跳起，拍着她笑道：“太好了！你不知道，来前我担忧的就是这事难成，听说有了着落，我终于替你放心了。”
这话说的，倒好像她是个杨蓁的家长。恐怕杨婶听了这消息，都不见得能有她这么高兴。
杨蓁也随之一笑，脑中忽冒出一个念头，斟酌了一番觉得问出口也无何不可，她便红着脸，犹犹豫豫地道：“画屏，有件事我想问问你，那个，你千万别介意，我知道你从前在流芳苑也是清倌，不曾接过客，不过，这种事你听说的总比我多，你能否为我讲讲，在那种时候，要如何做，才好……才好叫男人更快活些？”
这些天来与徐显炀私密之时，她总能感觉得到是徐显炀在变着花样地取悦她，她虽有心回报，却实在经验缺缺，不知如何行事。若非真拿画屏当了密友，杨蓁无论如何也不可能问的出这种话。
却想不到，画屏听完后竟然惊跳了起来——这一次是真的跳起来了。
画屏一双杏眼睁得老大，指着她道：“你竟然……竟然……都已与他成了事？”
杨蓁也吓了老大一跳，懵然道：“那次你梳拢之日便是我替了你，你怎……还会有此一问？”
画屏夸张地比比划划：“你当我也如教坊司里那些乐户一般蠢笨？早先光是看你神态举止，我便断定，你是个未曾碰过男人的，也是因这，我才会一直疑心徐大人与你另有谋划。直至那日与你在教坊司里告别，你明明还是……”
她上下看了杨蓁两眼，又看看面前的屋子，“难不成，就在这里？你们是咋办到的？”
想不到画屏姑娘看着淳朴憨直，实则粗中有细，杨蓁无地自容得就快出溜到桌子底下去了——天呐，早知如此就不说了！
画屏见了她这窘样，又嗤地笑了出来，一直笑得前仰后合，好似个举止乖张的媒婆儿，她过来搂了杨蓁道：“这是好事，唉你莫不开咱就先不说这事儿了，我给你讲个新鲜的，近日外头都在传说京城里闹狐妖，专挑走夜道儿的人吸人家脑髓为食，才几天下来就已经死了好几十个人，如今百姓们都不敢夜间出门了……”
杨蓁正值羞涩心慌，根本无心细听，自也不会想到，画屏为她说起的这桩闲事会与她有何干系。
直至当晚送了画屏走后，杨蓁正欲折回屋里，偶然看见，院子一侧放置的陶制水缸上面涂着一块巴掌大的黄泥。
此时天色已暗，若非水缸本身呈深酱色，上面的黄泥污渍十分显眼，杨蓁都险些错过去了。
那是徐显炀前些天与她定好的暗号，但凡有消息托府中密探传给她时，就会在水缸上涂下这个记号。只因从前徐显炀夜夜亲临，这暗号还从未用上过。一见到那黄泥痕迹，杨蓁便猜到：看来他今晚是有事来不成了。
她回首看看周围无人，就走上前，附身沿着缸底细细摸索，不多时便寻到一张塞在缸下的纸笺。
当下回到屋内，于灯下展开纸笺，见上面以墨字写道：“圣上钦命彻查狐妖疑案以安民心，为尽快结案吾不得已亲自出马，三日后再去探望，汝万事谨慎，勿以我为念——夫显炀上。”
原来狐妖案都惊动圣上了，杨蓁并没放在心上，只顾反反复复端详纸笺。
这还是她头一回见到徐显炀的亲笔字，她知道他从没正经读过书，学认字写字也才几年的工夫，在这方面可没有习武那么好的天赋。
这几行行楷墨字乍一看写得像模像样，实际仔细端详，便可自转折细节当中看出紧张与刻意，甚至有几处还像是写完后又回去描画过的，可见徐大人是生怕自己的一笔赖字在她面前丢了丑，不定反复写了几张，才终于选出一张稍稍像样的修修补补，叫人为她送来。
眼前清晰呈现出一幅徐大人手握毛笔、满面紧绷的画面，杨蓁拈着字条，掩口笑个不住。
与此同时，徐显炀的心境却没有她那般轻松。
五天下来，京城之内被传说中的狐妖害死了十六个人，十六具尸首都停在诏狱的停尸间，徐显炀只随意看上一遍就明白了，说什么“吸食脑髓”，其实就是被凶嫌用利锥猛戳头部致死罢了。
京城死了十六个平头百姓并不算什么大事，只是随之兴起的谣言甚嚣尘上，搅得京城上下人心惶惶，皇帝都被惊动，因此才着厂卫从五城兵马司接手案件，尽快破案以安民心。
“这显然就是那些人的调虎离山之计。”徐显炀轻轻松松就得出了这一结论。
十六名死者之间毫无联系，案发地点也分散四处，唯一的相同点，就是死者们都是走夜路时遇袭。国朝宵禁之令多限于内城，对外城的平民百姓管束并不严格，一些做小生意的、串门子的百姓夜间行路也不罕见。
夜间出动人手去到市井街头劫杀行路平民，这种事但凡京城内有点权势的人都有做到的本事，对那些胆敢买凶杀人、差人到教坊司放火的幕后黑手而言毫无难处。
杀了人，再散布些谣言，迫圣上施压以牵制住厂卫的精力，让他们中断对耿芝茵一案的追查，这就是那些人的目的。
眼下事涉诚王府，不论那些人已然获知了多少讯息，至少想再隔着王府高墙动手脚已比原来难了许多，于是只能用这样的办法绊住厂卫的手脚，以缓和压力。
厂公何智恒知道他正一门心思扑在杨蓁那边，便在出宫时对他言道：“此事你不必管了，交与我便好。”
徐显炀摇摇头：“不必，干爹，您担负的事务更为繁杂，哪有空闲管这些鸡零狗碎？由我去安排处置，不出几日便可料理了。”
何智恒问：“你心里已有了成算？”
徐显炀瞟了一眼近处没有外人，便道：“现如今真想去捉拿凶手无异于大海捞针，反正他们的目的就是迫皇上给咱们压下这个差事，好叫咱们腾不出手来，这目的他们已然达到了，即日起又有五城兵马司与锦衣卫东厂三大衙门联手出人巡夜，他们怎还敢再来顶风作案？
届时不再死人了，我再叫人去城外逮一只狐狸来，送去丽正门外大街上当着众人的面说那就是狐妖，谣言自然平息。将来只要尽快将耿芝茵那桩案子办清，把奸党一举铲除，真狐妖自然也就没了。纵是一时还办不成，先多派人手巡夜也可避免再出案子。”
何智恒呵呵笑道：“不错，你这脑子一向比我灵光，如此便都交与你了。”
何智恒虽担着东厂提督一职，这几年来却没怎么直接管过刑狱侦缉之事，他年近六旬，精神有限，光是主管司礼监那边的政务已是负担不轻，确实无力多管厂卫。也就让徐显炀年纪轻轻挑了个重担。
当日回到北镇抚司，徐显炀分配了轮班巡夜的人手，待余人散去，仅剩卓志欣与李祥两人在跟前，卓志欣便道：“不过是个巡夜，你又何须亲自出马？有我们带人去也足够了。”
未等徐显炀回答，李祥先道：“显炀要去也好，如今咱们的手下说不清哪个就不可靠，倘若到时再有帮倒忙的就更乱乎了。”
卓志欣不解：“巡夜怎可能还有人捣鬼？谁还敢穿着锦衣卫的衣裳就装神弄鬼？真要那样，倒是方便了咱们寻着内奸。”
徐显炀摆摆手：“不必说了，我先亲自巡上两夜再说。不为别的，叫外人听说有我亲自巡夜，多给他们一份震慑，凶嫌也便会收敛着些儿。”
李祥笑道：“就是说呢，有徐大人亲自巡夜，别说狐妖不敢冒头儿，连走夜道儿的人都要少多了。”
卓志欣侧过眼看看他，总觉得今天的李祥有点奇怪，撺掇徐显炀亲自巡夜还不算什么，就是他这人向来嘴碎，摊上巡夜这种苦差事少不得抱怨上几句，今天竟然一字没有，未免反常。
这货是转了性了？
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屈指算算，杨蓁进了诚王府已有十好几天了，这些日子下来都平静无事，徐显炀也并不觉得自己少几天不去，她就一定会出事，况且里面还有王庚等人，可以随时与他互通消息呢。
对此，杨蓁也是类似的看法，水池之畔的一番交谈与诚王拉近了关系，她就更加不认为自己身在王府能有什么危险。
依着她想象，诚王那一句“日后再说”还不知要拖多久，却未想到，才过去一日，诚王便主动唤她过去了。
秋冬交替的时节，菊花早都开败了，花园子里面一片萧索。
诚王站在一条石子小径上等来杨蓁，周遭原本绿树茵茵的地方都仅剩下了光杆，显得敞敞亮亮，一望出去数十步内有没有人均可看得清楚，完全无需担忧隔墙有耳。
见诚王选在这地方说话，杨蓁就猜着他今日想说的会是些有分量的大事，心情便随之多了些亢奋。
诚王早已屏退了随从，等她来了便开门见山道：“我这一日来好好想过，你说得有理，一个人情愿为另一个人做事，确实不限于图谋获利或是迫于要挟。但是，也必定该有个能说得出的动机才是。不然你说说，你随意从市井拉来一个路人，纵然正巧碰上一个热心仁善的，便能确信他会尽心帮你做事么？”
杨蓁这一日也曾细想过，诚王本就是多疑的性子，怎可能指望他率先来开诚布公？别说对方是个生性多疑的皇亲贵胄，纵是对待个普通人，也没有指望自己诸多隐瞒、却要对方开诚布公的道理。
想要他放下防备，只能自己先奉上诚意。
临到此时，诚王究竟是个何样人她还拿不准，但她绝不相信等到他确信意欲杀害耿芝茵的人就是奸党，还会有与那些人合谋的心意。想要拉他转变立场，对其开诚布公就是关键一步。
杨蓁稍作权衡，便道：“王爷对我情愿留在王府的原因所在，想必早有猜测了吧？”
何止是“猜测”？那些教坊乐户都不是什么嘴严的人，通过这阵子潜出手下去打探，再联系自己已知的内情，诚王几乎已将她与徐显炀的目的摸了个透。
不过，话当然要等她先来说，才可以判断她诚意如何。
诚王淡淡望她道：“我又不是厂卫的人，所知者自然有限，还是听你自己来说说为好。”
杨蓁颔首：“七月时那夜被您留在教坊司后，我便亮出徐大人赠与我的信物，要那两名乐工师傅次日带我去北镇抚司……”
这段时日的一系列变故，她还是头一遭对人实言讲起。
诚王轻抱双臂，在她面前长身玉立，静静地垂眼听着，待听到徐显炀错以为流芳苑梳拢的是她那一段，他唇畔还露了些笑意出来。
杨蓁几乎毫不隐瞒，只在说到进入王府之后，没有提及徐显炀亲自来会她，更不可能说起他们秘密成亲之事，只说是徐显炀见她坚持要留下查案，便顺势答应了下来。
仅仅这一点隐瞒并没什么刻意痕迹，诚王所知的内情几乎桩桩件件都得到了印证。
他就像听了个畅快舒心的故事，脸上笑吟吟的，信手摘了一截侧柏枝叶在手中把玩着，说道：“那天流芳苑中的梳拢仪式，我也去了。”
杨蓁说那些话的重点当然在于耿芝茵，听他竟然一开口说的是这个，她十分意外。
正文 50|急转直下
“王爷也去了？”杨蓁记起那天所见白衣贵公子的背影, 原来，那真就是他。