水面上漂着笸箩和木盆，邵清让吕刚钩了过来，一一将小龙虾捉进木盆中，拿笸箩盖了，放在筏子上。

　　出了巷子，邵清问吕刚：“若是你，会怎么逃命？”

　　吕刚沉吟片刻，道：“南边是汴河，定不会往南。若往北，也不会往西北方向，那里是皇城，怎会让人上去。先生，马行街一路过来，未曾看到她们。东边有上清宫和丽景门，方才听几个酒楼的人说，夜里不少百姓往那边跑，划过去看看？”

　　邵清觉得这个思路很合理，二人于是又往录事街划去。

第117章 灾难是政zhi斗争的助燃剂

　　曾纬平安回到曾府后，惊魂甫定的魏夫人亲自做了软羊汤饼，并一碗煎得浓浓的姜汁，看着儿子一股脑吃了喝了，又看着他在锦衾里沉沉睡去。

　　主院里，曾布的书房中，曾缇正在向父亲还原寻到幼弟的过程。

　　“所以，国子学的舍监，只晓得四郎半夜去东水门方向救亲戚？”

　　“是的父亲，待我寻到四郎时，他的确和那姚氏姐弟在树上避水，甚为狼狈。好在，那沈二嫂是个机灵的，先与我出声招呼求救，更所幸，这妇人先头和离了的夫君、太学的蔡学正竟也在。如此，人一多，又有长辈男子，聚团避险，四郎倒的确不太惹目。两个禁军，都是木讷的粗汉，本也无甚参研异色，况且儿子已经打点他们了。”

　　曾布叹了口气，看着眼前这个也已经鬓有微霜的大儿子。

　　从夜里折腾到现在，曾缇满面倦容，但那种将幼弟安然带回家的如释重负，以及如释重负后依然提着一口气、小心恭谨地回答父亲提问的状态，在一瞬间，令曾布的心里，仿佛被揪了一下。

　　这个长子，当年风华正茂时，自己刚刚因反对“市易法”而被新党视为背叛者，又被神宗皇帝作为政治交易的牺牲品，外放他乡。

　　弱冠之年，对于权臣之子来讲应是最关键的时候，是很可以做些章的起点，但是曾缇当时，被他这个父亲耽误了。

　　同样被父亲耽误的，还有曾缇的姻缘。

　　曾布为儿子求娶了王安石的族中侄女，他自己也清楚，这样的婚姻，更多地是为了他这个父亲的利益，为了稳固他这个父亲与王安石的裙带关系。

　　不想，因做了神宗皇帝的棋子，曾布与王安石的关系也出现了难以弥合的裂痕，并且，王拗相公，终究也失势了。

　　待到当今官家赵煦亲政，他曾布终于掌管枢密院时，为了消弭官家的疑心，他刻意与章惇、蔡京等人反其道而行之，并不为曾家大郎去求要职。

　　如此二十年来蹉蹉跎跎，长子曾缇，眼见着很难在仕途上再有大前景。

　　但他依然是一位孝顺、听话、高效且情绪管理极佳的长子。

　　即使妻妾不谐，即使唯一的儿子已进入疯癫状态，曾缇依然还在兢兢业业地扮演着曾府管事的角色，以及父亲要求的执行者的角色。

　　曾布原本，并未与曾缇说过张尚仪透露的熏香之事。人心幽微，曾布总有种隐秘的担忧，恐怕对于占据年龄与风采优势的幼弟，曾缇会带着复杂的感情。

　　但如今都铁板钉钉了，还有何可瞒，自己身边能商量商量事的，只有这个长子了。

　　“你弟弟，对那姚氏，无疑是动了心思。”

　　曾缇闻言，首先报以沉默。

　　父亲的话，实在听不出愠意。但父亲历来如此。当初恪儿被发现在外头养男伶时，父亲都未勃然大怒。

　　曾缇斟酌片刻，还是决定老实说出内心的真实意见。

　　他确实因了恪儿与小叔叔更亲近，而对曾纬有些芥蒂。但不知为何，今日看到弟弟与那姚氏，抱着树干躲避洪水，虽衣衫狼狈却神色宁和时，曾缇蓦地竟有些会心之乐。

　　曾缇暗忖，或许，自己是想起了当年与芸娘在御史台门口初见时的心动吧。

　　凡夫俗子，肉做的心肠，自己懂得两情相悦的美妙，又怎会恨人有笑人无？

　　何况，那人还是一母同胞的幼弟。

　　“父亲，”曾缇坦然道，“昨夜里，当得知汴河决堤、四郎却在城南时，父亲心里，是否只想着，四郎能安然回家，就万事大吉？”

　　曾布眼中慈色一闪。

　　“大郎，你是个厚道人。”

　　“儿子愧不敢当，”曾缇道，“那日姚氏来吾家，恪儿犯病、差点要了她的性命时，儿子还想过，她还不如一头撞死在汴河”

　　“大郎，”曾布打断他道，“不一样，姚氏与你没有血脉，你对她是亲是疏，是善是恶，因情势而异，无可厚非。但恪儿和四郎，一个是你亲儿子，一个是你亲弟弟，你出手、出言维护他们，才是人伦之根本。有个圣人儿子，和有个不过是遵循血缘伦常的儿子比，我倒宁愿选后者。”

　　曾缇觉得松了口气。

　　不仅因为自己“正确”交出了答卷，更因为，听起来，父亲对于弟弟与姚氏有私一事，似乎只如在谈论一桩枢密院的常务，确实没有情绪波动。

　　“父亲，儿子斗胆进言，先莫逼问四郎，看一阵再说。若他实在倾心那女子，吾家总还有办法在姚氏的身份上作作章，转圜一番，当个妾娶进来，未必多难。”

　　曾布点点头：“四郎房中添人，只要不是嫡妻，你与你母亲，商量着给他操办操办。不过这是后话了，当前要紧去想的，并非此事。”

　　曾缇侍奉父亲多年，对于父亲的言谈习惯，已经了如指掌。

　　“父亲，京畿灾情，上报之责在父亲执掌的枢密院。官家亲政前，本有开封府界提点刑狱司管理京畿河道疏浚及相关水政，然而官家一亲政，这个宣仁太后临朝时用得颇趁手的衙门，被章惇上奏给废了。”

　　曾布不动声色：“继续说。”

　　“如今治理京畿水政的，乃都水监。儿子今日出去寻四郎，沿途听到哀嚎阵阵，有的骂都水监的官爷们拿饷不干活，有的骂转运司明明也该管此事，更有拿知晓丁点国是门道的，说这场大灾，是强令黄河改道东流，以及引黄入汴所致。凡此种种，市井百姓自是不敢直接骂那人，但，御史台和谏院的那些嘴皮子、笔杆子，应是得了机会了。”

　　曾布嘴角微撇：“你早就离了台谏，果然不通时务，章相公何其神通广大，如今只怕御史台的乌鸦，都会为他唱上几句赞歌，遑论因洪水而弹劾他？”

　　曾缇言辞和神色都又加了三分谦逊：“父亲所言甚是，但父亲也莫忘了，还有两个人，或可一用。”

　　“谁？”

　　“一是苏迨，他父亲苏轼与叔父苏辙，都是因为上书竭力反对章惇的回河东流和引黄入汴，而被贬逐的。”

　　“第二个呢？”

　　“尚仪局张氏。”

第118章 姨父守得云开见月明

　　沈馥之带着姚欢姐弟和美团，在太学里未进水的楼阁里先住下。

　　她身安了，心却未安。

　　一是自家的伙计张阿四，发水的当夜是住在饭铺里的，如今汴河那一带，连明月楼的一楼都毁损严重，脚店饭铺的棚子早被冲得一片狼藉，张阿四也不知音讯。这孩子是个北边来逃荒的，叫她沈馥之雇在店里头，这些年干活也还卖力，若就这么没了，虽是天灾，沈馥之心里也着实难受。

　　第二桩，当然是外甥女姚欢与那曾家四郎的情事。

　　沈馥之瞅个机会，避开姚欢姐弟，去问蔡荧文。

　　太学如今，名义上的长官还是国子监祭酒，监丞具体管理总务。

　　但监丞前日来问了问没死人，就走了，再未出现过。

　　水退去后，蔡学正带着仆役和学生们四处检视校舍，见前妻来找他商量事，忙先来到院里与她说话。

　　“这还用推敲？馥之，除了亲爹外，哪个男人拿命对你好、却不是因为对你动了情思？那夜我在半道碰见曾四郎，他一介文士，打马过河时那狠劲……唉，若心里没有欢儿，他一个宰相府的贵公子，半夜三更出来拼命？”

　　蔡荧文说得十分肯定。

　　沈馥之点头：“我也不瞎，大树上头那半晌，曾家小子就这么一直拉着欢儿。哎，废话就不表了，君熠，你说接下来怎办？曾府我也不是没去走过，朱紫人家的大宅门内，哪有清素简单的日子，男子且不论，那里头几位女眷，先就不是省油的灯。况且欢儿原本是聘给他家废物长孙的，欢儿自己又闹着要守节，当初曾府被打了脸，别别扭扭地收个义女、算是将脸捡了一半回来，如今倒好，这义女竟要去叔叔房里，坊间议论起来，欢儿的名声……”

　　蔡荧文听前妻换了表字称呼自己，心头着实一喜，再掂量她的口气，显是将他当了体己的人来唠叨了。

　　蔡学正士气大振，“嗨”了一声，宽慰道：“开封城百来万人口，百来座衙门，从庙堂到市井，哪天没几十箩筐公私轶事？欢儿又不是皇家公主、权臣千金，哪个吃饱了撑的整日盯着她？此事，还是看曾府的态度，说到底，还是看曾四郎，他为了与欢儿做眷属，是否能像那日过汴河一般，破釜沉舟。”

　　“呸……”

　　沈馥之白了前夫一眼：“难怪你堂堂太学学正，填不出几首好词，什么破釜沉舟，说得晦气，马到成功、水到渠成、修成正果、琴瑟在御……这么多词儿，不晓得拿来用？”

　　“是咧，是咧，”蔡荧文忙将正色一抹，殷殷地应着。

　　语噎片刻，又鼓起勇气道：“馥之，曾四对欢儿的情义，你看得分明。那我对你呢？都是几十岁的人了，你也莫再磋磨我了，我俩还是过回一道，作个伴儿，不好么？”

　　沈馥之轻叹一声，扭头看着远处一个年轻学子，在认真地清扫泥水。

　　多年前，自己与蔡荧文头一次在杭州万松岭书院偶遇时，他也差不多就是这个年纪，清俊斯文，青衫磊落。

　　蔡荧文追语道：“馥之，你虽做了饭食行，身上还有文人的气骨，我省得。从前我确实崇敬临川先生（指王安石）一心追随法度革新派，对蔡尚书的提携，也确曾甘之如饴，对你的劝阻，也视作妇人之见，这般轻狂得意、伤你之心的所为，我赖也赖不掉。但，年华既增，见识既广，镜花水月便也识得了几分，入太学做学正后，我自问亦是有所为、有所不为，前些时日蔡尚书令我招罗学生，上书鼓吹回河东流的水政，因有违我心，我也并未从命呐。”

　　沈馥之的眼中，晶芒一现。

　　但她很快截了他的话：“官场之事，莫说与我这般妇道人家听去。君熠，人心都是肉长的，你容我，容我再思量思量。”

　　蔡荧文一愣，回味回味，又往眼前女子的脸上细瞧去，忽地畅然一笑。

　　他冲沈馥之虚虚作个揖：“你说怎地就怎地。对了，太学的几位厨妇，今日仍没来，想是家中受了灾。娘子住在太学这几日，可否帮个厨？”

　　沈馥之嗔道：“自是不好白吃白住，方才欢儿已随着杨翁，去清点水里捞出的粮袋，我也去看看。”

　　她刚转过身，目光瞥到太学大门，就惊呼起来：“君熠，你的马，回来了。”

　　良马识途！

　　蔡荧文的马，连鬃毛上都是泥，却真真切切地踏进院来，一瘸一拐地，走到蔡荧文跟前，拿鼻子蹭主人的胳膊。

　　好兆头哇。

　　蔡学正一边拍着马儿，一边欢喜道。 ……

　　太学后厨的院子里。

　　“杨翁，美团，那里还有！”

　　姚欢眼尖，她和美团踏过浅浅的淤泥地，从太学回廊下，又拖过好几只麻袋。

　　打开一看，竟是各种干果。她伸手捞起细观，全都认得。

　　有栗子、红枣、桂圆干、莲子、绿豆。

　　姚欢起身与杨翁道：“这些干果子可比麦粉好，麦粉泡了水，哪里还篓得回来。杨翁，太学里这些果子是做甚用的？”

　　杨翁道：“这是做馒头的。”

　　“对，做馒头的，甜馅儿的馒头。”

　　但听身后有人接着杨翁的话道。

　　姚欢回头，见是太学里一个叫陈皓的年轻学子。

　　这陈皓也是外乡人，父亲前年刚在京中谋到个小官职，他倒争气，随父来京一年便考中了贡生，入太学准备礼部院试。他因城中有家，在太学本是走读，却于大水初退的翌日，就来太学，与同窗们帮忙清扫淤泥，修葺厕间，以防疫情。

　　姚欢随姨母寄住过来，几日里没闲着，一直在干活，故而识得这陈皓。

　　陈皓彬彬有礼道：“姚娘子，你可听过仁宗朝时，太学馒头的典故。”

　　姚欢心道，我虽是冒牌古人，但还真知道你们宋朝皇帝这个轶事。

　　“陈官人说的，可是当年仁宗帝，临幸太学，尝了一口厨灶间端给士子们用作午膳的羊肉馒头，觉得料足味美，遂赞道，以此养士，当无愧矣。”