原来，内瑟菲尔德的舞会之后，宾利虽然没有留威克姆住下，但昔日好友之间还是生出嫌隙。达西在第二天的一大早就出发前往伦敦。

　　而威克姆已经在海耶庄园留下了。

　　宾利小姐和兄长一合计，觉得为了威克姆而得罪达西实在是得不偿失。每年六七千镑的海外资产和每年一万镑的本地财富比起来，明显还是达西先生占了上风。

　　于是在达西出发两小时之后，宾利一家子也收拾停当，出发前往伦敦，将内瑟菲尔德庄园留在身后，交给管家打理。

　　而宾利小姐这封信是特地吩咐了管家，晚一天再送到朗博恩的。在信中，宾利小姐向简道歉，走得太匆忙，连个告别的机会都没有——

　　事实上，宾利小姐特地吩咐了管家，让信在他们走后一天再寄出。因此内瑟菲尔德的仆人愣是等到今天，才沿着被积雪覆盖的道路，赶来朗博恩送信。

　　在信上，宾利小姐没忘了得意洋洋地提起，他们一家人将在伦敦见到达西小姐，还百般暗示了达西小姐将很快成为他们家的“一员”。

　　简读到信，自然黯然神伤。

　　罗兰从伊丽莎白那里打听到了实情，忍不住对宾利小姐的“说法”嗤之以鼻。

　　她们是没见到达西那天晚上护犊子的模样：那时达西先生似乎把罗兰错认成了达西小姐。

　　在舞会风波发生之后，达西小姐要还能嫁给宾利先生那样的墙头草？——罗兰心想：她就把胡萝卜倒过来种。

第27章 傲偏位面27

　　赫特福德郡一场大雪下过之后,气温极其缓慢地回升。两周之后，终于冰雪消融，朗博恩的一切生产生活都恢复了正常。

　　唯一不便的是道路。

　　冰雪消融之后,朗博恩到梅里顿去的大路顿时变得泥泞不堪,马车车辙深深地陷入半是泥半是融雪的泥浆中，行进变得异常艰难，比化雪之前还难走。

　　罗兰去了一趟梅里顿送松露，路上不得不亲自跳下车帮忙，把深陷进泥水中的马车推出来。当她赶到梅里顿镇上的时候，衬裙上糊了三英寸厚的泥浆。

　　罗兰低头看看，笑着跺跺脚，将衬裙和鞋子上的泥浆抖落——她从来不认为自己是个淑女。这样的形象还挺符合她的种田气质的。

　　将佃农们雪天出门,采集到的松露送到梅里顿的办公室,“汤姆逊和弗伦”的工作人员十分惊讶：

　　“我们原本以为这次您没办法履行合约的。”

　　罗兰心中骄傲，表面却平静自然：“我倒认为,‘梅里顿食材行’按时履行合约,并不是什么值得惊讶的事。”

　　对方一听，连忙点头：“确实如此，贝内特小姐和食材行的信誉卓著，在赫特福德郡早已传遍了,甚至在伦敦也有耳闻。”

　　双方立即交割松露鲜货——这些都是采摘三天以内的新鲜松露，成色极佳，寒冷的天气则进一步保证了它们的新鲜度，对方十分满意。

　　交割完毕,对方又向罗兰提出了独家承揽朗博恩出产所有松露的请求。

　　经过近一年的预热,英格兰也产高品质松露这件事,已经渐渐为人所熟知。食用本地产的顶级松露,已经渐渐成了一种时髦的事。

　　食客的需求在增加，产量却相对稳定——松露的价格自然水涨船高，早已不是去年罗兰刚刚发现松露时的那个价了。

　　“汤姆逊和弗伦”的代表当场表示，如果贝内特小姐能够授予该公司独家购买权，他们会将收购价从每磅10英镑的单价涨到每磅15英镑。

　　罗兰这时却不置可否了，表示她会和家人再商量商量，以决定是否授予独家购买权。

　　她需要打听打听松露的市场行情，再做定夺。

　　而她的消息来源，定于今日抵达梅里顿：

　　平时居住在伦敦的加德纳舅舅一家，今年决定到朗博恩来过圣诞节。早先贝内特家收到信件，今天他们会抵达梅里顿。罗兰正是借口来迎接舅舅一家，才得空跑来梅里顿的。

　　中午之前，加德纳舅舅一家就到了。一大家子热热闹闹地聚在菲利普斯姨妈家里吃午饭。

　　罗兰抽空问了问加德纳舅舅松露的事。

　　加德纳舅舅人在伦敦，还真的听说过英格兰本土的松露就产自赫特福德郡，只是完全没想到这种珍贵的食材就出产于姐夫名下的松林，而且正由外甥女操持着生意。

　　“在伦敦，这么大的一枚英格兰红纹黑松露，”加德纳舅舅伸手比了个鸽子蛋的大小，“市价在十二先令到十五先令不等。”

　　罗兰心里飞快地计算开了——这样看来，“汤姆逊和弗伦”公司，给她的15镑价格还算是合理，市面上的松露价格，确实上涨了50左右。

　　对方确实是诚心要做好这笔生意的样子。

　　午餐之后，罗兰找了个借口，溜去了“汤姆逊和弗伦”的办公室，和对方的代表谈妥了收购松露的新合约，授予对方独家收购权，但是额外加了一个价格浮动条款：

　　松露市价每浮动20，“汤姆逊和弗伦”就要修订一次收购价格。

　　如此一来，罗兰和朗博恩的村民们都能吃到松露价格上涨带来的红利，同时也会有一个缓冲，如果价格偶有下跌，那么也只有在变动幅度超过20的时候才会调整收购价格——

　　从现在的情况来看，这种幅度的下跌是不太可能出现的。

　　罗兰对新签订的协议非常满意，以至于她与加德纳舅舅一家一起，从梅里顿出发前往朗博恩的时候，满脸都是笑容。表弟表妹们都觉得这个漂亮表姐比夏天时更加漂亮，都愿意坐在她身边。

　　但是大家的好心情对路况并没有改善，一路上马车又往松软的泥地里陷了两次。

　　罗兰自然身先士卒地下车帮忙。

　　却见加德纳舅舅一家子大大小小，嘻嘻哈哈地从马车上下来，帮着罗兰和车夫一起推车，大家都和罗兰一样，鞋子、裤子和裙子上沾满了泥泞。

　　而罗兰的行动力明显让加德纳太太对她的印象有所改观——

　　大家重新上车之后，加德纳太太拉着罗兰的手，态度热络了好些。

　　两人谈起了从伦敦到赫特福德郡的道路。加德纳太太颇为感慨：“刚出伦敦的那一段道路，都是新修的，确实是好走，只是一路上要给过路费。”

　　“过路费？”

　　罗兰惊讶了——怎么，这些道路难道还不是公共的吗？从上面经过还需要额外给过路费？

　　加德纳太太却告诉罗兰：伦敦附近很多道路其实都是私人出资修缮的。他们自己掏钱，邀请工人，修筑路基，平整路面，挖掘排水渠。而政府则赋予他们收取过路费以弥补成本的权力。

　　“那些收费公路走起来实在是方便快捷，虽然要给过路费，但我还是觉得这钱花得很值……”

　　加德纳太太评价着，她却不知道身边坐着的外甥女，心思已经飞到了道路上。

　　“要想富，先修路。”

　　这在后世被证明是颠扑不破的真理。

　　罗兰有心把朗博恩改造成一个优质食材的输出基地，但是道路设施的不完善，明显会阻碍她这项计划的发展。

　　她不为过路费的收入，只为了朗博恩与梅里顿的长期发展，都应当好好修整一下这附近的道路，以便将来能从朗博恩方便快捷地抵达伦敦。

　　可是，如何才能参与到这种私人出资修路的项目中，她又需要付出多少本钱呢？

　　赫特福德郡在伦敦西北面，一路继续向西北，就是未来的工业重镇伯明翰。伯明翰再向西北，就是港口利物浦和西北工业基地曼彻斯特。

　　罗兰本能地觉得在赫特福德郡投资修路，是一笔大有可为的生意。

　　但现在罗兰还不知该如何下手。

　　她想：早知道刚刚在梅里顿的时候应该向菲利普斯姨夫打听打听。如果有这种项目，姨夫身为律师，是应该有消息的。

　　事已至此，罗兰也不再多想。

　　她只管高高兴兴地把舅舅舅妈一家迎至朗博恩。

　　到了朗博恩，加德纳一家先看到了大宅外面的两座温室。

　　孩子们简直乐疯了，男孩子们绕着高大透明的玻璃房子乱跑，女孩子们都提起小裙子，跟着罗兰进去看各种各样的花卉。

　　加德纳先生和太太并肩站着，两人交换了一个惊讶的眼神：

　　早先他们听说罗兰从伦敦回去之后，就着手建了两座温室。加德纳先生没在意，还以为是小打小闹的两间玻璃房。

　　但现在矗立在他眼前的，是两座货真价实的大型温室——

　　加德纳先生是个见识广博的商人，这一类工程的造价他心中都有数，知道没有两百镑绝对没办法建成这样两座。

　　加德纳先生心中生出疑惑：姐姐姐夫对小女儿的偏爱，真的已经到了予取予求的程度了吗？

　　这时贝内特夫妇也已经出来迎接。

　　管家希尔太太把客人们请去了客房。

　　少时，大家刚刚换过沾满污泥的衣服，下来聚在客厅里。厨娘福登太太恰如其时地送上了烤牛肉三明治作为点心给大家充饥。

　　这些三明治是用刚出炉的法棍做成的，外壳金黄焦脆。切开的法棍内里涂上了黄油和来自法国第戎的芥末酱，酱汁上铺着切成薄片的烤牛肉和切成薄片的……泡菜？

　　罗兰尝了一口，赶紧用目光寻找福登太太。

　　“成功啦？”

　　福登太太笑着冲小小姐点点头。

　　是的——朗博恩自制的泡菜现在已经试制成功了。这种泡菜酸香可口，夹在烤牛肉三明治里，着实增加了独特的风味。

　　加德纳舅舅一家都没有吃过这种风味。他们本就一路奔波，现在都有些饿了，陡然间尝到了这种酸香微辣的味道，顿时都是胃口大开。

　　尤其是夫妇俩膝下的那些男孩们，一个个都捧着三明治吃得不肯撒手，吃完了竟然还忍不住想要，完全不考虑贝内特太太还给他们安排了盛大的晚餐。

　　“在梅里顿姐姐姐夫那里就听说了，姐姐的这位厨娘太太手艺远近闻名。不止是正餐，各种各样的小点心、配菜、佐料……都是独具匠心。现在看来真是名不虚传。”

　　加德纳舅舅尝过烤牛肉法棍三明治之后，完全不吝惜赞美，盛赞起了厨娘。

　　福登太太也在场，顿时满脸自豪。

　　只不过她频频看向罗兰的那个方向，似乎在征询罗兰的意见，似乎想知道需不需要她把实情说出来：朗博恩这么多名扬在外的美食美点，食谱配方其实都来源于小小姐。

　　罗兰只是笑着，不说话，微微摇头。

　　福登太太便老脸微红地接受了加德纳舅舅的盛赞，屈了屈膝，从会客厅里退了出去。

　　这两人之间的互动，却被加德纳太太注意到了，随即又转告了丈夫。

　　加德纳先生也觉得这个外甥女和他印象中的不大一样，至于到底哪里不一样，他却又说不大出来。

　　但是没多久，就到了加德纳先生和贝内特先生对线的时候。

　　在朗博恩的书房里，贝内特先生郑重感谢了夏天里加德纳先生对小女儿的照顾，并且表示，一定要退还一部分小女儿给他们造成的花销。

　　这回轮到加德纳先生惊讶了。

　　“姐夫，今年夏天，莉迪亚在伦敦的花销，都是她自己的……我还特地写信给您和姐姐，觉得二位是不是太过溺爱莉迪亚了……”

　　罗兰这小小的谎言，顿时瞒不住了。

　　她被请进了贝内特先生的书房，面对自家老爹和加德纳舅舅。两位长辈，一位严肃，另一位和蔼，但都望着罗兰，请她“解释一下”，在伦敦的那些开销，还有那两间“温室”的材料钱，都是怎么来的。

　　罗兰：……这还能咋办？老实招了呗！

　　于是她一五一十地把自己的想法和做法都招了出来。从一开始的挖松露、找松露，到梅里顿三黄鸡，再到温室花卉、花园蔬菜……

　　她说起做这些缘由，嘟着嘴可怜巴巴地一一解释。