贝内特家两姐妹转天就回了朗博恩。

　　贝内特太太好一阵抱怨，埋怨简的病好得太快，没有在内瑟菲尔德多住几天，与宾利先生好好相处。

　　她照例又埋怨伊丽莎白，将简照顾得太过周到，以至于简这么快就复原。

　　但一个突如其来的好消息转移了贝内特太太的注意力，让她完全忘记了自己的神经——内瑟菲尔德一家人，包括主人的朋友，将在三天后光临朗博恩，在贝内特家吃饭。

　　“我们很冒昧地邀请了宾利一家。”

　　简颇为局促地向贝内特太太解释，“这也是因为，家里厨娘的手艺好像越来越好了。”

　　贝内特太太仿佛喜从天降，顿时双手一拍，连声说：“这当然不冒昧，他们照顾了你这么久，请他们吃一顿饭是理所应当的。”

　　“亲爱的简，快说说，你的宾利先生喜欢吃什么？”

　　自此，朗博恩大宅一阵鸡飞狗跳，贝内特太太的菜单改了又改，一直到了宴请那天的上午，都无法敲定最后的菜品。

　　但是厨娘却很清楚，要做出一顿味道上佳，适合宴客的晚餐，无论是食谱还是食材，最好都先去问一下小小姐。

　　客人们正午之后就来了。

　　他们被邀请进了贝内特家的会客室享用下午茶。

　　在那里，简和伊丽莎白完美扮演了热情主人的角色，欢迎宾客们的到来。

　　玛丽急吼吼地坐到钢琴前面，随时准备奏曲娱宾；基蒂见到自家不算敞亮的会客室里竟然迎来了那么多高贵的客人，紧张得不知该往哪儿站才好。

　　而罗兰第一次被介绍给了宾利一家和那位富有的朋友。

　　她好奇地打量着来宾的时候，宾利先生和他的同伴们也同样在观察她——这个从未在他们面前露过面的，贝内特家最小的姑娘。

　　在容貌这一方面，罗兰完全不用担心，她就算是不及温柔妩媚的简那般美貌，至少也与聪慧调皮的伊丽莎白相当。

　　但罗兰知道自己的谈吐言行容易被诟病，因此她向客人们行了礼之后，就从会客室开溜，溜去厨房了。

　　毕竟有那张“防OOC卡”在，如果她留在会客室，何人聊起天来不是花边就是帽子——都对她的形象无益。

　　她的优势，在于贝内特家捧出来待客的茶点。

　　当贝内特家的管家带着两个仆人，将招待客人的茶点推出来的时候，所有人的目光都被牢牢吸引了。

　　茶点被盛放在一个三层的架子上，每一层架着一个盘子：

　　最下一层盛放着刚刚烤出来的司康饼，搭配奶油和覆盆子果酱；

　　中层盛放着切成块状的蛋糕和手指饼干；

　　最上一层盛放的食物则比较特殊，以至于连宾利先生这样的人都没能认出来。

　　这是一种排列规整的食物，让人看上去赏心悦目——

　　这种食物由两片面包交叠，中间分别夹上黄瓜、火腿、蛋黄、虾蓉、生菜菜心一类的馅料。

　　每一块食物都切成了一指长、二指宽，像其它食物一样，可以用手轻易拿起，却不会让手指沾染馅料和酱汁，很适合做下午茶点，或者餐前小食。

　　但是，宾客们连这是什么食物，这食物叫什么名字都认不出来，未免有些太丢份。

　　宾利小姐与赫斯特夫人面面相觑，想要开口询问，却谁也拉不下这个脸。

　　“贝内特先生，这几样茶点十分新鲜可爱。它们是什么？”

　　宾利肚子里没有那么多弯弯绕，直接向贝内特先生开口。

　　贝内特先生则诚实地摇手：“年轻人想出来的新花式，还是问问她们才好。玛丽——”

　　贝内特先生脸上的表情赫然是：下面，有请我们最博学多才的玛丽。

　　玛丽却完全意识不到这是父亲的一种“幽默”。

　　她立即站出来，双手交握，举在胸前，站在会客室的正中向来宾们正经八百地解说：“这是山维治伯爵约翰·蒙太古于十几年前发明的一种小食……”

　　三明治——这种以发明者的爵位命名的食品，据说是第四任“山维治伯爵”在18世纪中叶发明的一种食物①。

　　一开始是为了让这位伯爵大人在牌兴正浓的时候，能够一边吃东西，一边打牌。这样他既不需要使用刀叉，也不会让双手沾上酱汁。

　　只不过在这个时代，虽然八卦传播起来有如飞毛腿，新鲜事物却未必推广得那么迅速。

　　罗兰第一次向家里人提起这种“小食”的时候，贝内特一家人表示，整个赫特福德郡都没有听说过这种食物。

　　但是“博闻强记”的玛丽却还真的在一本游记里见过这种食物的起源。

　　于是就有了现在玛丽站在会客室正中，向众宾介绍“三明治”的情景。

　　虽然玛丽摆出了一副自吹自擂的架势，但无论是天生敏感的宾利小姐，还是生性挑剔的达西先生，都不得不承认，他们从贝内特家三小姐这里得到了些新的见闻。

　　至于这三明治，被切成了合适的大小，品尝起来十分方便。

　　此外，咸味茶点的出现，也颠覆了下午茶场合由甜品“一统天下”的格局。

　　宾利先生对此表示赞不绝口：“像我这样，不那么喜欢甜食的，现在终于多了一个享用下午茶的理由。”

　　达西先生则对那一枚三层的下午茶架子非常感兴趣：

　　三层架子上放置着精细的瓷盘，食物按照品类和口味不同，分门别类地放着，供来宾自行取用。

　　三层架子却大大减小了这些茶点占用的空间，因而非常适合起居室、会客室这样的地点，适合非正式的休闲时光。架子本身又十分轻便，一提便走。

　　“玛丽·贝内特小姐，请问——”

　　达西先生开口向玛丽请教，这实在是破天荒头一遭，令这屋子里熟悉他的人都十分惊讶。

　　“——这盛放茶点的架子，也是您从游记上看来的吗？”

　　玛丽陡然被问到，局促地不知该说什么才好，过了片刻才摇了摇头，说：“这是我那最小的妹妹，想出来的法子。”

　　“哦！”众宾们点头，各自在会客室里寻找罗兰的身影，却发现她早已溜得人影不见。

　　对于内瑟菲尔德的来宾们而言，贝内特家这位最年轻的小姐，似乎格外神秘。

　　至于罗兰，罗兰和客人们打过照面之后，早已悄悄溜进了厨房里。

　　厨房是她的战场，将来想要将N3909打出名气，今天是一个宣传推广的好机会。

　　因此，姐姐们陪着客人在会客室享用下午茶、谈天说地的时候；内瑟菲尔德的来宾们由贝内特家姐妹相邀，前往附近的松林漫步的时候……罗兰一直泡在厨房里。

　　晚餐的时候终于到了。

　　在主菜上来之前，管家先进了餐厅向众人致意。

　　“诸位，敝府今天的主菜较为特殊，为了保证菜肴的色香味不曾流失，请允许敝府厨娘在这里为诸位进行最后一步烹制。”

　　话音刚落，几个仆人各自托着庞大的瓷盘，鱼贯进入餐厅。

　　众人的目光都落在瓷盘中：那里盛放却不是什么绝世美味，而是一个个黄澄澄、光秃秃的圆球，其貌不扬，看起来像是土疙瘩。

　　客人们纷纷露出惊异——主人们其实也是如此。

　　但还没等他们都将这份惊异表露出来，换上了整齐服饰的厨娘走进了餐厅，指挥仆人们将银盘放在边桌上。

　　她自己手中拿这一枚小小的锤子，挥锤向其中一枚“土疙瘩”敲去。

　　只听“喀”的一声轻响，“土疙瘩”上出现裂缝，一股香味混着水汽从壳内冲出，瞬间就充满了整座餐厅。

　　这个瞬间给人带来了不小的震撼，以至于来宾和主人都直接忽略了，这位厨娘是当着客人的面，将外面这层“土疙瘩”敲开的。

　　他们都只顾沉浸在这迷人的香气里，甚至没有留意到厨娘依次敲碎粗盐烤制后形成的坚固盐壳，再剥开一张被油脂浸透的绵纸，一只遍体金黄，周身泛着柔和光泽的春鸡，就此出现在擦得锃亮的银盘里。

　　这是一道经典名菜——盐焗鸡。

第13章 傲偏位面13

　　在这次拜访之前，宾利小姐是一直不肯和贝内特太太说话的，她自矜身份，而且认为贝内特太太既粗俗又无脑。

　　但是这次，在席间，宾利小姐一直在彬彬有礼地向贝内特太太询问：“此时此刻，我最想向您打听的莫过于，府上的厨娘是从哪里雇来的。”

　　她还不忘了转头向赫斯特太太打趣：“我觉得要提高内瑟菲尔德厨房的水准，最简单的方法恐怕是照着样子找一个厨娘。路易莎，你觉得呢？”

　　认识宾利小姐的人都会感到惊讶——她对朗博恩的这番赞美恐怕能算得上是平生最诚挚的了。

　　罗兰则一直坐在沉默寡言的赫斯特先生身边，不用怎么多开口。

　　但她注意到，自从主菜上桌之后，赫斯特先生几乎就没有停过口，偶尔停下来，也只不过是发出一声由衷赞美的叹息。

　　看来朗博恩上桌的这道“盐焗鸡”，确实给宾客们带来了前所未有的体验，效果比早先的“下午茶”和“三明治”还要好。

　　这道盐焗鸡的做法很简单，将处理干净的春鸡用绵纸包裹，在外面糊上一层厚厚的粗盐，放入烤炉，低温慢烤。

　　等到厨娘在宾客们的面前敲开那一层烤至坚硬的盐壳，一直被密封在盐壳内的鸡肉香气才得以散发。

　　早先密封在绵纸内的春鸡，这时已经烤至酥烂脱骨。厨娘三下两下，就将整只鸡架拆下，软烂的鸡肉则与填在春鸡肚子里的内馅一道，送入宾客们的盘中。

　　别看烹饪时使用了大量的粗盐，形成了一个厚厚的盐壳，实际上接触食材并且起到调味作用的，也只有那薄薄一层。烤出来的春鸡，鸡皮紧实滑弹，鸡肉则味道温和，咸淡适中。

　　春鸡肚里早已填入了各色新鲜香草、欧防风和胡萝卜，还加上了少量无花果干和松子，滋味调和，与软烂的鸡肉搭配，格外多汁鲜美。

　　整道菜调味均衡，脱骨春鸡皮色金黄，肉质鲜美，配料香味浓郁，毫不逊色。

　　除了要归功于厨娘特殊的烹饪手法之外，优秀的食材也功不可没。

　　罗兰在席间，听见宾利先生将贝内特一家用来宴客的菜肴赞了又赞，心里得意：在22世纪，N3909可是享有盛誉，甚至拥有“天下第一”美誉的鸡种。在她看来，宾利先生怎么夸都不过誉。

　　面对宾利小姐的连连追问，贝内特太太竟然也像一个聪明睿智的妇人一般，微微摇头，狡黠地回答：“宾利小姐，就算您直接把我家厨娘雇了去，恐怕也做不出这样的主菜哦！”

　　宾客们继续追问，想从贝内特太太口中再多套一点话出来，贝内特太太却拿定了主意要吊胃口，好让宾利先生以后多上朗博恩来看看简，因此怎么也不肯多说了。

　　朗博恩一家子却都知道，这一顿美味的材料就来自于自家后院的养鸡场——那里的小鸡苗是罗兰从梅里顿“误打误撞”错买回来的，在自家养着玩。

　　要不是这次为了招待姐姐的“潜在对象”，罗兰是绝对不肯把这么宝贵的N3909贡献出来食用的。

　　现在贝内特太太故意买关子，正合罗兰的意，毕竟这个位面只有这么些名品良种，吃掉一只就少一只。

　　但只要再过一年，朗博恩的这种名品良种，就能将产量提高到可以对外供应的程度了。

　　夜深了，在朗博恩作客的嘉宾们乘坐马车回归内瑟菲尔德。

　　朗博恩的一家人却毫无睡意——女眷们全都聚在起居室里。

　　贝内特太太紧紧拥抱贝内特大小姐：“简，我的宝贝，你真是太出色了——我敢担保，宾利先生明天就会向你求婚……”

　　简依旧温柔平和地笑着，但也实在不知道该怎么回复母亲才好。

　　罗兰扯扯伊丽莎白的衣袖，神神秘秘地问：“莉齐，宾利先生那位朋友……”