达什伍德太太性情简单，最初的时候，她完全相信了继子夫妇的虚情假意，认为约翰·达什伍德这个年轻人十分乐于照顾妹妹们。

　　再加上仓促之间确实不能很快就找到合适的住处，于是，她欣然答应了约翰·达什伍德的挽留，在诺兰庄园里安心地住了下来。

　　当然，她并没有放弃带着女儿们搬出去的想法，只是不那么急迫了而已。

　　其间，达什伍德太太倒是看中了诺兰庄园附近的几幢房屋，但都被埃丽诺及时阻止了。因为那些房子都太大了，对于每年只有五百英镑收入的母女四人来说，是有些负担不起的。

　　“妈妈，我们搬离诺兰庄园之后，只需要一幢温馨而小巧的住所，大房子需要的租金、仆人数目和维修费用会让我们入不敷出的。”

　　“我知道，埃丽诺，我只是不希望委屈了你们姐妹，”达什伍德太太叹了一口气，“你说得对，我们确实住不起大房子了，甚至不能再给你们添置书籍、颜料画具和乐谱了，唉，我可怜的女儿们。”

　　十三岁的玛格丽特忽然问道：“那我的小马也不能再继续养了，对吗？”

　　埃丽诺抿了抿唇，避开了小妹妹明亮天真的眼神，尽量理智冷静地分析道：

　　“玛格丽特，不只你不能再养小马了，咱们家以后连马车也不会有了，因为我们负担不起。还有仆人的人数，妈妈，我们搬出去之后，家中只能雇佣两到三名仆人，许多事都需要我们亲自动手打理。”

　　达什伍德太太捂着额头靠在沙发上，眼中蓄满了泪水：

　　“如果是我一个人的话，什么样的日子都可以过习惯的。但是、但是我只要一想到你们仨……还有你们将来的姻缘，我就觉得万分忧心。万一、万一将来你们有了情投意合的心上人，但却因为财产问题而不得不分开，那该多可怕啊。”

　　裴湘揽住达什伍德太太的肩膀，笑着劝道：

　　“妈妈，未来不会特别艰难的，你想想，咱们每年有五百英镑的收益呢，说实话，英格兰的许多家庭都没有咱们富裕。而且，幸福虽然和财产多少有关，但也不是有着绝对的关系，最重要的还是感情。妈妈，那些嫌弃我嫁妆少的无能男人，也不值得我动心。”

　　达什伍德太太擦了擦眼泪，有些激动地说道：

　　“哦，玛丽安，你说得对，最重要的还是感情。如果只是因为财产、门第和物质条件这些外在的东西，就让两个真心相爱的年轻人就此分开，那才是不可理喻的。”

　　埃丽诺对达什伍德太太这种感情至上的态度不予置评，倒是有些狐疑地看了一眼裴湘，试探地问道：

　　“玛丽安，你不要告诉我，你在选择未来婚姻的时候，只会看重感情而忽略其他外部条件？”

　　玛格丽特咯咯笑道：“二姐以前就说过，她一生只谈一次恋爱，只爱一个人。她肯定要找一个特别特别喜欢的人，哪怕是一个穷小子。”

　　裴湘轻轻拍了一下小妹妹的脑门儿，这是原身的感情观，偶尔说过一两次，没想到一直被玛格丽特记在心里。

　　埃丽诺有些不赞同地皱了皱眉：“玛丽安，你这个想法会不会太绝对了？”

　　达什伍德太太也有些不高兴，因为她就是已故的达什伍德先生的第二任妻子。

　　“我目前有这个想法，也很正常呀，因为我连第一次的喜欢都还没有产生过呢。至于以后会如何发展，会不会喜欢第二个人、第三个人……哎呀，我也说不清楚。反正，我确实要挑一个特别特别喜欢的漂亮年轻人，模样、身材什么的，不能有一丁点儿的勉强和不满意。”

　　这下，埃丽诺的眉头简直就要拧成一个死结了。

　　——嫁人怎么能只看男人的脸和身材？

　　她立刻开口纠正妹妹这个不靠谱的想法，并且要求玛格丽特不要听二姐的胡言乱语。

　　玛格丽特小大人儿似的叹了一口气，拍着胸脯保证，她长大以后绝对不学二姐，因为她更喜欢会爬树的和会捉鱼的，脸什么的，又不好玩儿。

　　裴湘扑哧一笑，连忙换了个话题转移埃丽诺的注意力：

　　“我听范妮说，她弟弟爱德华·费拉斯要来拜访诺兰庄园，今天晚餐前就能到。妈妈，埃丽诺，你们之前见过那个爱德华·费拉斯吗？”

　　达什伍德太太摇了摇头，嘟囔道：“我还没有见过那个年轻人，不过，只要他和他姐姐是两种人，就足够我喜欢他了。”

　　裴湘和埃丽诺对视了一眼，都意识到应该尽快搬离诺兰庄园了。

　　随着共处时间的增加和日常生活中的磕磕绊绊，达什伍德太太和约翰·达什伍德夫人这对继婆媳的关系越来越僵硬，倒不是有什么特别厉害的利益纠葛，纯粹就是个人气场之间的不和。

　　只是，想要尽快搬离也不是那么容易的。

　　达什伍德太太对诺兰庄园的感情非常深，在这里，有她和达什伍德先生的许多共同回忆。所以，她并不想远离诺兰庄园，远离这片土地，她只打算在附近租上一幢合适的房子，带着女儿们过上安逸平和的生活。

　　然而，附近那些可以出租的房产，刚刚都被埃丽诺一一否决了。

　　裴湘垂眸思索，她最近即将完成的那幅作品会带来一大笔进账，再加上账户里面的存款，足够改善母女四人的经济状况了。

　　——有些事，终于可以提上日程了。

　　晚餐的时候，裴湘见到了《理智与情感》中的男主之一——爱德华·费拉斯。

　　这位费拉斯先生是约翰·达什伍德夫人的亲弟弟，一位已故财主的长子。

　　他今年刚好二十三岁，接受过大学教育，言谈举止温和有礼，虽然不是一位风度翩翩的漂亮人物，但是也很有绅士派头。

　　“费拉斯先生，你从学校毕业之后，打算做些什么呢？”

　　不等爱德华回答裴湘的问题，范妮立刻接话道：

　　“我们的母亲，也就是费拉斯太太对爱德华寄予厚望，她希望爱德华能成为一位有名望的绅士，能够出人头地，嗯，最好能在政治方面有所建树。”

　　爱德华并没有因为被姐姐抢了话而不快。他这人似乎天生有一副豁达心胸，性格又有些腼腆，所以，他只是和善地笑了笑，接着说道：

　　“但我对成为名人却没有多大的兴趣，当然，也缺少一种天赋。我很难想象我要站在公园里、站在许许多多的陌生人面前慷慨激昂地演讲，只要稍稍一幻想那样的场景，我就觉得不自在。”

　　范妮对着爱德华不满地抱怨道：“你都没有去试一试，怎么就知道自己没有那个能力？”

　　埃丽诺笑着解围道：“有些人喜静，确实天生就不适合演讲之类的名人事业，他们不喜欢说服别人，也不想被许多人关注，只喜欢专研自己感兴趣的学问。”

　　爱德华·费拉斯朝着埃丽诺微笑颔首，坦然道：

　　“是的，我大概就是那种人。如果有可能的话，我更倾向于当一名牧师，力所能及地帮助每一位教民……”

　　范妮不客气地打算爱德华的话：

　　“你知道母亲是不会同意的，我们家对你的期许可不是一名默默无闻的牧师。要我说，即便你不喜欢政治，那就去学法律，或者去陆军，无论如何，总能有所成就的。”

　　爱德华·费拉斯无奈低头，不再和范妮说话。

　　过了一会儿，约翰·达什伍德谈起了去年冬天打猎时遇到的趣事，爱德华·费拉斯便附和了几句。

　　裴湘能听得出，这位先生对打猎等户外活动也不是非常热衷，但也不反感，偶尔说出的观点公允而客观，很有几分才智。

　　一顿晚餐下来，达什伍德家的女人们对这位爱德华·费拉斯的印象都不错。

　　当天晚上，爱德华·费拉斯就在诺兰庄园里住了下来，之后的一段时日里，他也一直在姐姐姐夫家逗留做客。

　　裴湘因为要完成最新的作品，一直待在画室里工作，很少出现在众人的聚会上。等到她终于忙完了手边的事情，并稍稍有些空闲的时候，便发现了一件意料之内的事情。

　　仅仅几天的功夫，埃丽诺和爱德华之间的交流互动就变频繁了。

　　每当埃丽诺谈到某本书籍或者某个观点的时候，爱德华都会聚精会神地望着她，眼中带着欣赏的光芒。

　　——在原著里，埃丽诺和爱德华之间萌生情愫，也是在这段时间。

　　——之后，范妮察觉了这段未挑破的朦胧感情，便对达什伍德母女冷嘲热讽。大概就是一些她弟弟前途光明，被寄予厚望，而埃丽诺的出身和嫁妆都配不上爱德华，希望某些小姐不要痴心妄想之类的言辞。

　　——同时，正是因为范妮的这些话，让达什伍德太太彻底放弃了在诺兰庄园附近居住的想法，迅速接受了一位远亲的好意邀请，带着女儿们从苏塞克斯郡搬去了德文郡。

　　如今，爱德华和埃丽诺才认识了几天的时间，两人之间的感情萌芽还没有产生，一切都尚早。

　　裴湘决定先给埃丽诺打一剂预防针。

　　说实话，对于埃丽诺的未来感情发展，裴湘并不打算过多干涉。因为她一向认为，感情之事是非常私人的，非常自我的。旁观者认为的好与坏、利与弊，并不一定就是当事人真正喜欢和厌弃的。她一直相信一个道理，就是蜜糖和砒·霜，向来因人而异。

　　可是，她不愿干涉埃丽诺的感情发展，并不等于要眼睁睁地看着埃丽诺被蒙蔽，看着她在什么都不清楚的前提下喜欢上爱德华·费拉斯。

　　最起码，在一切开始之前，她得让埃丽诺知晓，这个爱德华·费拉斯已经和另一个姑娘秘密订婚了。

　　——即便那段婚约关系岌岌可危，但是，订婚就是订婚。

　　——原著里，埃丽诺是在深爱上爱德华·费拉斯以后，才得知了这个事实，所以，她一直没有放下这段感情。

　　——那么，如果这个理智的姑娘提前知道了真相呢？

第140章

　　下午，裴湘去了埃丽诺的房间，发现她正在整理母女四人的日常账目。

　　“埃丽诺，咱们的钱够花吗？”

　　“目前来看，衣食住行是没有问题的。虽然范妮委婉地索要了伙食费，但是说实话，住在诺兰庄园里，我们确实方便不少。”

　　裴湘点了点头，在埃丽诺的斜对面坐下，房间内有些闷热，她打开手中的折扇轻轻扇风。

　　埃丽诺望着裴湘白瓷一样细腻的肌肤和越加明艳妩媚的五官，有些羡慕地赞道：

　　“玛丽安，你最近越来越光彩照人了。我敢说，你若是出现在伦敦的舞会上，肯定会迷倒一排小伙子的。”

　　裴湘微微一挑眉：“可惜，当那一排小伙子得知我只有一千英镑嫁妆的时候，就会迅速清醒了。”

　　“别这样悲观，玛丽安，”埃丽诺握住裴湘的手，“我相信，有些年轻绅士更看重未来妻子的品貌才华。”

　　裴湘转了转眼睛，故作深沉地说道：“以我的人生阅历来说，我可没有见过样机灵可爱的年轻人。”

　　埃丽诺忍笑；“玛丽安，以你十六岁半的人生阅历来说，没有见到那样的年轻人很正常。”

　　“不，以小见大，咱们接触到的年轻人说不定就是整个英格兰未婚绅士的缩影。他们愿意恭维我的美貌，愿意倾听我的歌声和琴声，他们确实爱慕面容姣好的姑娘，但却在谈婚论嫁的时候消失无踪。”

　　埃丽诺察觉到了妹妹语气中的认真和对婚姻的消极态度，觉得自己必须得说些什么。

　　“玛丽安，其他人不说，就说咱们新认识的爱德华·费拉斯先生吧。他是一位知识渊博的温和绅士，同他交谈过几次后，我可以感受到，他对金钱名利方面看得并不重。我相信，如果费拉斯先生打算娶一个妻子的话，除了必要的财产外，他会更看重夫妻双方在心灵方面的契合，更关注妻子的审美情趣和为人处世。而不是只盯着年轻姑娘的嫁妆和显赫亲戚。”

　　“听起来……”裴湘打量着埃丽诺的表情，“你对费拉斯先生的评价颇高。可是，你们不是才认识了几天而已吗？”

　　埃丽诺淡笑道：“通过几次真诚的谈话，很容易了解一个人的真实性格。”

　　裴湘换了一个坐姿，上身微微前倾，双眸如星子般迷人闪亮：

　　“埃丽诺，你对那个爱德华·费拉斯有好感？”

　　埃丽诺没有急着否认妹妹的猜测，她认真思考了片刻后，才慢慢说道：

　　“现在谈论‘好感’之类的，有些为时过早。我只是对费拉斯先生的印象不错，认为他不是那种喜欢夸夸其谈的青年，或者虚伪狡诈之徒。”

　　“哦，埃丽诺，我当然知道这个，”裴湘快速说道，“你一向理智冷静，怎么可能对一个刚认识了几天的男人产生深刻的感情。我是想问，如果可能的话，你会对费拉斯先生，嗯，或者说，像费拉斯先生这类的绅士倾心吗？”

　　在姐妹谈心的时候，埃丽诺一向不愿意过多隐藏自己的真实想法，她顺着裴湘的说法认真想了想，然后有些不太确定地答道：

　　“我肯定会器重这样的年轻人，甚至喜爱他，如同对待兄长和朋友那样的喜爱。但是……若是要再增加些更深刻的感情，我得看对方的反应。如果对方没有这方面的意思，嗯，我是说各种暗示，我是不会主动迈出那一步的。只有感受到了来自对方的真挚爱慕，我才会考虑更长远更亲密的关系。”

　　裴湘眨了眨眼，她相信这是埃丽诺的心里话。

　　在原著里，虽然爱德华·费拉斯一直没有明确说出他对埃丽诺的情谊，但他的一举一动都表明了他喜爱她，欣赏她。

　　埃丽诺敏感聪慧，内心感情丰富，自然不会忽略一位年轻绅士的好感。

　　于是，这份不曾宣之于口的爱慕鼓励了埃丽诺，使她渐渐打开了心扉。

　　——她原以为他们是两情相悦的，只是因为爱德华的家人和财产问题才没有确定婚约关系……