他们一辈子操劳，猛地退下来就各种不舒服，像老太爷这样只是没胃口、找事干的还是症状轻的，严重的还有得抑郁症的。

　　老太爷也就是看着凶，其实心宽得很，先是不计较戏台子的事，也没发落偷肉吃的徐厨子和在他面前说浑话的二管家。俨然是个好老板！

　　像今天这样，她陪着老太爷“玩”了一天，哄了他老人家高兴，自己一边拿下一天工资，还跟着公费吃喝了，这明明是两全其美的事！

　　但这话不好明说，所以顾茵只笑道：“真没事儿，老太爷也没为难我呀，我明儿再想别的就是了。”

　　后头等到顾茵离开了文家，在顾茵面前出了好几次丑、气儿十分不顺的二管家摸到了大厨房。

　　两人都是府里的老人，又因为一个管着家里的大小事务，一个管着大厨房，都算是手里有实权的，所以日常也算是能说上话。

　　二管家先是夸今天的烤串味道好，徐厨子手艺见长，又冷不丁地凉凉地道：“徐师傅不知道，这小厨娘虽来了两天，但是本事大着呢，老太爷都被她哄得团团转，这往后啊……”往后厨房里可要没你的地儿了！

　　徐厨子心道你这不是说屁话吗？小师傅被老太爷支使得团团转，老太爷还非要监工盯梢，可不是跟着她一直转？

　　看到徐厨子不吭声，二管家又凑上去压低声音道：“徐师傅知道那小厨娘月钱多少吗？”

　　徐厨子摇摇头。

　　“十两！十两啊！她一个月就抵你两个月工钱！”

　　“太过分了！”

　　徐厨子从小板凳上豁然站起，二管家见他这反应喜笑颜开，“可不是嘛，我也觉得过分。你看你在府上都做了多少年了，一个人能抵三个人用，一个月才得五两。她一个黄毛丫头，她凭啥……”

　　徐厨子义愤填膺：“小师傅这手艺、这聪明劲儿，便是去大酒楼做大师傅，挣那二十两，三十两也使得，怎么只给十两！老太爷和老爷一起欺负人！”

　　二管家：……

　　这徐厨子像是得了大病！

　　…………

　　顾茵提着食盒回到缁衣巷的时候脚步格外轻快。

　　迎面遇上从巷子里出来的王氏，顾茵笑着上前：“娘这是担心坏了吧？我今天很顺利，还带了好多肉串回来，咱们晚上不用准备夕食了。”

　　她说完话，王氏才像是刚看到她了，说：“哎呀，你咋回来这么早！”

　　顾茵奇怪道：“您不是出来接我的，那这是……”

　　王氏道：“我出去买点馒头啥的，分给家里干活的人吃！”

　　说着她也笑起来，眼睛都笑得看不见了，压低声音道：“咱家盘炕呢！”

　　他们住的小院子里并没有炕，而是简易的竹床，平时还好，入冬后就冷的不行。

　　之前王氏就去问过，但是入冬后这行的人活儿多，要价也高。到了腊月那更不得了，价钱翻了好几番。

　　王氏心痛银钱，并不舍得，只在每人的床上多铺几条床褥。

　　不等顾茵发问，王氏就把她拉到一边解释起了来龙去脉。

　　原来晨间关捕头来了家里，让王氏去一趟县衙。

　　王氏吓得腿肚子发抖，差点直接给他跪下，直呼冤枉，说自己是良民！

　　关捕头让徒弟把她扶起来，解释道：“你误会了，是知县大人听说你收养了码头上的小孩，要嘉奖你。另外你们婆媳在镇子上定居了，得补缴人头税。”

　　说到后半句，关捕头也有些不好意思，他自诩有些本事，把寒山镇治理成这乱世中的一方乐土。

　　但是朝廷的税收却是不容他插手的，所以即便是知道王氏孤儿寡母的不容易，还得同她征税。

　　王氏一听是这个，呼出一口长气，腿也不软了，揣上银钱和关捕头去了县衙。

　　县太爷是个没什么架子、十分随和的中年人，气势上完全比不上关捕头。

　　王氏放松了一些，先哭自己逃荒而来、又孤儿寡母的多么不容易，看县太爷也是一脸为难，她再毫不吝惜地把一人半两银子的人头税交了——至于小孩，县太爷知道他是流民，本来要在善堂照顾的，王氏她们帮着收养便是减轻了县里财政支出。所以并不收他的税。

　　后头到了嘉奖环节，县太爷问王氏想要什么。

　　王氏当然最想要银钱，但是一来她还真不敢和当官的要钱，二来看县太爷身上衣服也是半新不旧的、还为了一两多的人头税特地把她喊过去，想也知道自己也不宽裕。

　　王氏期期艾艾道：“到了镇子上，大老爷治理下，民妇才知道啥叫好日子。只是初来乍到，生活上还是有许多不方便，比如家里睡得竹床，冬天下头透着风，实在不如老家那火炕舒服。可惜家里没个男人，便是这点事都……”

　　县太爷本来就是个和气人，对王氏观感也不错——孤儿寡母生活不易，交税的时候却并未扯皮，还好心收养了一个孤儿，所以他道：“这不难，衙门里的捕快都年轻力壮，就是不知道他们会不会这个。”

　　关捕头便出声说他会，小时候跟着亲戚学过。

　　这下领头的人有了，出力的人衙门里也不缺，县太爷点了头，关捕头带着人就上缁衣巷盘炕了。

　　“年前请这么些人少说得二两银子，咱家三口人的人头税交了一两半，还赚半两呢！”

　　顾茵听得人都呆住了——

　　这姜还是老的辣，她至多蹭点公费吃喝，怎么还带公费盘炕的？

第32章

　　顾茵跟着王氏去买了十来个馒头回了家, 顾茵还拿出食盒里的肉串要分给大家。

　　但是在关捕头的带领下，众人并不肯收，只说既然是县太爷的吩咐, 他们便算是执行公务, 不好收取百姓的东西。

　　天将黑的时候，家里三间屋子的盘炕工作已经接近尾声, 但是炕要完全冷却，烧上好几天才能睡上。

　　不过这自然难不倒王氏, 早在开始动工前, 她就把家当直接搬到了隔壁。

　　正值许青川放旬假, 他帮着王氏一道搬了屋子, 下午晌便立刻回书院去了，等到下一旬再回家来。

　　许氏母子住着的院子比顾茵她们的多一间屋子。

　　顾茵带着两个孩子住多的那间, 王氏则去和许氏挤一挤。

　　因为只是卧房不能住，家里其他地方还是一样用，所以倒也不算特别麻烦。

　　送走关捕头等人后, 他们两家就在一起用夕食。

　　饭桌上，许氏兴致缺缺, 连顾茵翻热的烤串都没能把她哄高兴。

　　后头用完饭, 许氏没和王氏抢到洗碗的活计, 就回屋去了。

　　顾茵跟着王氏进了灶房, 王氏用手肘直推她, “不用你, 就几个碗, 你都累了一天了，快去歇着去。”

　　顾茵看碗不多就没跟着沾手，试探着问道：“娘, 我看许婶子好像不怎么高兴，吃饭都没胃口，是不是不愿意在咱们隔壁住着？或者是咱家今天盘炕扰了她家的清静？”

　　“她咋个没胃口了嘛，肉串都撸了好几个……哎，都不是！当时我说去住客栈，还是你许婶子说直接住他家就是了，反正他家青川十天才回来一次，不会影响什么。”

　　“那是……”

　　王氏扭头看过一圈，确定没人在，才压低声音道：“你许婶子是不高兴我支使关捕头做活儿呢。我不是早就和你说了嘛！”

　　顾茵这才想起来早前王氏就和她说过这个八卦。

　　“我当时以为娘就是随便说的。”

　　“我是那种随便说东家长西家短的人？”

　　从前在坝头村的时候，王氏干完活最喜欢的事就是和村里的妇人拉家常，连别村头人家丢了只鸡她都回来说给顾茵听。

　　所以顾茵沉默。

　　“好吧，我是有一点点爱说。但是这种事我总不能瞎编啊！我可是有证据的……”

　　“哎，算了算了，我不问了。”

　　顾茵朝着王氏比了个噤声的手势，让她别再说许氏和关捕头的八卦。

　　顾茵带着两个孩子回到家里洗漱了一番，就此歇下不提。

　　第二天，顾茵依旧去文家做工。

　　这天她看前一天剩的食材和香料多，就准备给文老太爷做火锅。

　　火锅底料自然是自己炒的——

　　清汤锅简单，用猪骨头加水慢慢熬成奶白色高汤就是。

　　麻辣底料则麻烦一些。

　　她先把干辣椒放进开水锅里煮上十分钟，捞出沥干，然后剁碎成糍粑辣椒。

　　再把文家现成的牛板油洗净切块，锅里烧水，放入牛油块加水以中火慢慢熬，搅拌上至水蒸发，熬到牛油块金黄变小，牛油块全部浮起，牛油就熬成了。

　　过滤好的牛油下锅，放小葱、芫荽、芹菜叶、大蒜等大火煸炒出香味，等香味都融入到牛油中，把这些都捞出，再下糍粑辣椒和一些生姜末儿，翻炒均匀，用中火把水分都熬干，最后再放入花椒和黄豆酱，熬上两刻钟。

　　最后一步则是把前一天剩下的那些香料泡入白酒，加进牛油翻炒均匀，最后放一些糖和盐，转小火慢熬小半个时辰。自制的牛油火锅底料就完成了。

　　老太爷昨天玩的疯，这天就起得晚。

　　顾茵想着正好，毕竟炒辣椒太过呛人，别把老爷子呛出个好歹。

　　但她没想到在已经把大厨房的门窗都开着的情况下，那辣椒味还是从门窗传到外头，把整个文家都笼罩在浓郁的辣味之下。

　　文老太爷和大老爷直接结伴过来了。

　　老太爷是被呛醒的，文大老爷则是咽着口水过来的。

　　也得亏他们过来的早，因为二管家后脚就一边咳嗽一边骂骂咧咧地过来了，要不是这二尊大佛在，顾茵这火锅底料可能就熬不成了。

　　底料熬成以后，就是准备配菜了。

　　文家的牛肉被顾茵这么造了两天，最后剩下那些被做成了牛肉卷，全部用完。

　　加上前一天剩下的羊肉，白菜、香菇等，配菜就齐活儿了。

　　最后是酱料，顾茵调了芝麻酱和花生酱两种——因为这时候没有料理机，还是多亏了徐厨子手劲儿大，带着两个小徒弟帮着一通研磨。

　　因为这辣锅味道实在太大，不适合去外头吃，便在大厨房里临时加了一张八仙桌。

　　桌上放两个红泥小火炉，炉上各架一个平底铁锅，一个锅是奶白色的骨汤，另一个锅里是红辣辣的牛油汤底，桌上是各色切好的肉和菜。

　　光是看着就新奇。

　　文老太爷和文大老爷先落座，老爷子让忙活了半上午的顾茵也坐。

　　三人面前各自摆上一副捞面条的长公筷，和另外一副正常大小的筷子。

　　文老太爷看着大儿子好笑道：“往常就知道闷在屋里读书，我见你一次都不容易。这两天倒是日日看你在身边打转。”

　　文大老爷也有些赧然，他自诩不是重口腹之欲的人，平时就喜欢在屋子里看书写字作画。

　　但吃过顾茵做的辣味菜肴之后，就好像打开了人生新篇章，这两天日常吃食里都要加辣不算，这天更是被这无比辛辣的味道勾出了屋子。