文家大老爷那也是正经两榜进士，在翰林院里清贵了一辈子，自然也不会和兄弟计较这些。

　　但是月前文老太爷和当今在朝堂上大吵一架，负气辞官。当今竟也没挽留，直接放了文老太爷的官不算，还把文家大老爷的官一道给免了。

　　文老太爷带着大儿子回了这寒山镇，自然也得给大房一家子找点营生，便让二房分出一些产业来。

　　文二老爷这就不愿意了。往常他们靠着父亲和兄长的余荫才顺风顺水了这么多年，未曾遇到任何磨难，如今家里大树倒了，还得罪了当今，自家这生意往后还不知道如何呢！

　　但不愿意归不愿意，文家当家的还是文老太爷，二老爷挑挑拣拣，选出利头最薄的几间米面铺子让了出来。

　　文家大房没有计较什么利头不利头，很快让自己的心腹过来接管。

　　没想到接管大兴米铺的第一天，下头的人就敢这样故意使绊子！

　　店里这些人文琅本就不想留，但若是没个正经由头，传出去让人说他容不下叔叔调教出来的人。

　　如今倒是正好，一个外行小娘子都能分清新米陈米，你们这些干了许多年的米行伙计做不到？那还是趁早转行，做些旁的去吧！

　　文沛丰点头表示自己已经会意，文琅也多留。

　　文沛丰把他送出去，到了门口文琅呼出一口长气，“祖父本也是怕我爹郁结难舒，所以才想着早些给我们找些事干，没想到二叔这么不愿意。回头还是得和祖父说一声，没得让你白受委屈。”

　　文沛丰和文琅虽然名义上是主仆，但他父亲是文大老爷的书童出身，文大老爷把他看成半个儿子，所以他还是知道其中利害的，便出声劝道：“老太爷如今正是气不顺的时候，一点小事罢了，不用惊动他老人家。”

　　说到这个文琅也跟着叹气。

　　文老太爷当了一辈子的官，还当过先帝的老师，被先帝托孤，辅佐当今坐稳了皇位。没想到当今羽翼一丰就开始耽于享乐，放权给宦官，全然就不把他放在眼里。

　　帮着皇家操劳了一辈子，临老临老弄成这样的下场，可想而知他心中有多愤懑。

　　老爷子心情差也没糟践身边人，就只糟践自己——自打回了寒山镇就没好好吃过一顿饭，说是不对胃口。

　　虽都知道这所谓的“没胃口”还是在老太爷的心病，但做儿孙的为了这事还是遍请名厨，把本镇、本县甚至隔壁县有名的师傅都请过来了，愣是没让老太爷多吃一口。

　　“这几日祖父又清瘦了一圈，我爹娘在家心急如焚却又无计可施。眼看着几个月后就要过年……我是再不知道去哪里请大师傅了。”文琅叹息着走了。

　　不知怎么，文沛丰突然想到方才那小娘子的娘似乎说了她们如今在卖吃食。那小娘子年纪轻轻已有这种分米的能耐，那厨艺多半也差不了？

　　想到这文沛丰又摇了摇头，老太爷这不肯吃饭虽说是心病，但那舌头也是真的刁，毕竟当年是在宫里吃惯御膳房的人，真要挑剔起来确实天下没几人的手艺能入他的口。那小娘子穷家打扮，年纪又委实不大，怎么也不似有那等本事的。

　　他又是一叹，接着进店处理其他事务。

　　…………

　　话分两头，顾茵回到家后吃了顿简单的午饭，就被王氏赶苍蝇似的赶回屋里睡觉。

　　她忙活了一上午，洗漱之后躺下没多会儿就睡着了。

　　一觉睡到二半夜，外头天黑得伸手不见五指，她赶紧起身去灶房。

　　灶房里王氏正和小武安正坐在灶膛前说话。

　　王氏一边烧火，一边绘声绘色地讲着这两日码头上的事，先说顾茵做的吃食如何受到大家喜欢，又说自己一拳打穿桌板的壮举。

　　小武安手肘撑在膝盖上，双手托着个脑袋，听得津津有味的。

　　顾茵看到这副情景，不由跟着弯了嘴角，出声道：“娘怎么不喊我？”

　　王氏转头见她起来了，笑道：“正准备说完这一段就去喊你呢。”

　　顾茵上手开始干活，王氏和小武安也从小板凳上起身帮着打下手。

　　“你们这是没睡还是起了？”

　　“你睡下没多久我也跟着睡了。只是这臭小子非拉着我问我们摆摊的事，磨着要和我一道睡。我睡前说了一遍，他晚上不知道发什么梦尿了炕，老娘只得起来收拾，他也就不肯睡了。”

　　小武安臊得满脸通红，连忙低下了头。

　　顾茵和王氏一通闲话家常，干起活儿来也不觉得无聊。

　　晨光熹微的时候，顾茵的两百个包子都蒸好了。

　　葛大婶怕她们只婆媳两个拿不了那么些东西，早早地上门来取货了。

　　小武安像条小尾巴似的跟在他们后头，走到大门口眼巴巴地目送她们。

　　顾茵看着心里怪不落忍的，自己和王氏每天从半夜忙到中午，下午回来都是累得没说上几句就要歇下。这么大点的孩子镇日里在家做些家事，守着个空屋子连个说话的人都没有。估计就是太过寂寞了，素来乖巧的他才会缠着王氏一起睡，还黑灯瞎火地跟着一道起身。

　　王氏顺着她的视线看到自家儿子，心里一软就问他要不要一道去。

　　小武安眼睛顿时亮起来，正要忙不迭点头又听他娘道：“不成，码头上不安全，你还是在家待着吧。”

　　说着她不觉看了葛大婶一眼，显然是想了葛家那个被拐走的女儿。

　　葛大婶就开口道：“不碍事，想带孩子就带着吧。自打关捕头到了咱们这儿，镇子上的治安是再不用发愁的。码头上好些人家都把孩子带着，再没听过谁家孩子走丢的。”

　　王氏看着儿子那可怜兮兮的样儿也就点了头，叮嘱他道：“那你可不许瞎跑啊，要跟紧娘和你嫂嫂。”

　　小武安笑得眼睛弯成两个小月亮，吧嗒吧嗒转身把自家大门关上，跟着她们一道去了码头。

　　两家人也就此分开，到了自家摊档上工。

　　早市开始，顾茵的摊档上开始陆续来人，王氏负责卖包子和粥汤，顾茵负责包馄饨，小武安虽然年纪小，但也是干惯了活计、手脚麻利的，帮着端馄饨、收空碗，三人配合起来越发事半功倍。

　　一个时辰后，早市的一大波人过去，王氏让顾茵坐里头歇着，自己开始清点剩下的吃食。

　　冷不丁的，就听到外间的小武安突然发出一声尖叫！

　　“咋了这是！”王氏连忙抄起舀粥的长柄木勺从里头冲了出来，顾茵也赶紧站起身来。

　　小武安急得满脸通红，伸着小手指着一个方向，“刚才我正收碗，然后那个……那个东西就不知道从哪里蹿了出来，抢了我的碗，躲到桌子底下吃起来了。”

　　“你这孩子怎么一惊一乍的？这码头上野猫野狗多了去了！”王氏连忙把小武安拉到身边，敲了他一个爆栗子，“老娘还当你遇到拐子佬呢！”

　　小武安摸着被敲痛的头，嗫喏道：“好像……好像不是小猫小狗。”

　　王氏和顾茵这才定睛细看，只见那矮桌之下，一团黑影正匍匐在地、狼吞虎咽吃着东西。

　　哪里是什么野猫野狗，那分明是个孩子！

第21章

　　那孩子头发蓬乱, 身披一个看不出本来颜色的斗篷，穿一双破洞的小草鞋，脸和手都脏的不能看。此时他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃着馄饨汤。发现有人在看, 他抬起脸，黑沉沉的眼睛, 尖锐的下巴，口中发出呜呜咽咽的威胁恫吓之声, 浑似一只发了狠的小兽。

　　“这谁家的孩子大白天出来吓人啊！”王氏被吓了一跳, 连忙站起身像周围人询问。

　　隔壁的老刘头听到动静, 过来解释道：“别喊别喊, 这不是谁家的孩子，就是咱们码头上的孤儿。”

　　王氏听了越发愤怒道：“这世道是过得不容易, 但把猫崽子似的个孩子扔在这处也太过分了，就没人管吗？”

　　老刘头又把食指竖到唇前，比了个噤声的手势, “不是没人管，是管不了！”

　　怕王氏接着嚷嚷, 老刘头便说起了来龙去脉。

　　“咱们这码头上什么船只都有, 船行来往就更多。有个远洋船行, 不知道你们听说过没。”

　　王氏听着怪耳熟, 一时间又想不起来哪里听过。

　　她不记得了, 顾茵却是记得的, 这不就是之前招女工的那家船行么。王氏的两个嫂嫂当时还想架着她去应聘来着。

　　老刘头接着道：“那远洋船行数月前途径我们这处, 雇了苦力去搬运货物。苦力们搬完回来都面色古怪，说那些箱子有的重有的轻，还传出‘呜呜’的哭声。里头装着的不像是货, 反倒像人。”

　　王氏惊得直抽冷子，老刘头也叹了口气，“反正那趟之后的第二天，这孩子就凭空出现在了咱们这。后头还有那家船行的伙计还回来打听过，说是他们家漏了一件‘货’，问我们见着没有。当时大家还不知道他问的是孩子，只是后头关捕头巡逻到此处，听说他们丢了东西好心帮着寻找。那人却慌慌张张地跑了，我们这才知道……唉，人心肉做，总不能眼睁睁看着这孩子在我们这饿死，东家一口西家一口的，就把这孩子喂到了现在。不过他一般上午都不出现，到傍晚时分才会出来，想来今天是饿坏了。”

　　顾茵和王氏听得都心里发酸，顾茵转身去锅边重新下了馄饨，王氏接着和老刘头打听，“既远洋船行的人已经吓跑了，怎么不把这孩子送到善堂去？给他洗漱拾掇一番，谁还能知道他是哪里来的？总好过在这码头上像野猫野狗似的活。”

　　这时候葛大婶过来送蒸屉了，听到他们在说那孩子，她就接过话茬道：“要真像你说的那样就好了，但是这孩子不会说话，好像也听不懂人话，性情也像小兽一般，逢人就咬，上次关捕头想把他带走，他慌不择路差点就要跳河。从那之后就没人敢强行把他带走了，生怕他出个好歹。”

　　这话旁人说的王氏可能不信，但这话从葛大婶这样喜欢孩子的人嘴里说出来，她便不得不相信了。

　　桌底下的孩子虽然看不清面容，但是看着手脚的大小，也只有两三岁。这么大的孩子照理说怎么也该会说话，懂些道理了。长成现在这样，又这么怕人，可想而知过去他过得是怎样猪狗不如的日子。

　　他们说着话，顾茵又重新下好了一碗馄饨，还拿了一个包子。

　　她先是吹凉了，而后才把两样东西放在托盘上递到那矮桌下头。

　　那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但闻到她手里诱人的食物香气，又本能地犹豫了。

　　顾茵递了东西便立刻离开，那孩子这才缩回想逃跑的小脚，抱着碗狠吃起来。

　　等到大人们说完话，再去瞧桌底下，桌底下只剩两个空碗，已经空无一人。

　　因着这件事，回去后王氏得知今天又挣了一百多文，脸上也没个笑影儿。

　　顾茵心头也闷闷的，虽然她早就猜到那远洋船行做的是贩卖人口的肮脏买卖，但真实看到的时候又是另一种心情。

　　那船行是当朝权宦的干儿子办的，手续齐全，背靠大树，莫说是他们这样的普通百姓，怕是本地的县太爷也不敢置喙。不然前头那铁面无私的关捕头发现了端倪，早应该查办了这家，也没有后头他们还敢光明正大招聘女工的事了。

　　“从前你们爹和青意刚上战场的时候，我总是盼着他们能打胜仗，早点归家。”王氏脸上的神情像哭又像笑，“可是咱们老百姓过得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他们没了也好，总好过做那昏君的走狗！”

　　顾茵赶紧起身把屋门合上，“娘也别说这样的话，咱家的人也不是乐意去帮朝廷打仗的，不过是被情势比人强，被强征去的。”

　　王氏抹了一把眼泪，哽咽道：“我就是看到那孩子心里难受，你让我缓缓就好了。儿啊，娘能同你打个商量，往后咱们每天都剩一些吃食，留给那孩子成不成？”

　　顾茵点头道：“娘就是不说我也想这么做的。”

　　这天午饭王氏也没吃几口，顾茵看她闷闷的，下午熬猪油的时候特地炸出了一盘子猪油渣。

　　别看他们已经做了几日吃食生意，但其实在家吃饭还基本都是随便凑合，肚子里都没有多少油水。

　　猪油渣的香气直往人鼻子钻，勾的人馋虫上脑，王氏也顾不上想旁的了，和小武安两个人搬着板凳又坐到灶台边上。

　　等到冒热气的猪油渣被顾茵盛出来，两人的眼睛都亮了！

　　顾茵看得好笑，忙道：“凉一凉再吃啊，仔细别烫了嘴。”

　　王氏和小武安忙不迭点头，听了她的话没急着下嘴，眼睛却是一刻都没舍得离开盘子。

　　半晌之后，王氏先夹起一块尝了。

　　黄澄澄的猪油渣又香又脆，要在口中吱嘎作响，唇齿留香，一个下肚根本不够！

　　她连吃两块，脸上流露出餍足享受的神情。

　　小武安在旁边急坏了，摇着她的手，让她把盘子放下。

　　“瞧你这馋猫猴急的样儿！”王氏笑骂，还是把盘子递给了他。

　　小武安捡着吃了两块，小脸上餍足的神情和他娘一模一样。

　　不过两人各吃了两块以后就都没再动了，把盘子递给顾茵吃。

　　顾茵是真不吃下，这几天每天里有半天的工夫闻着油味菜味，她半点胃口也没有，要不是怕王氏又要担心她的身子，可能连饭都不吃了。