敏珠闻言更加新奇，打趣道：“六妹妹一向好学，难得你也有在先生的课上困顿的场景。”

　　一旁的敏珍听了她的话，顿时犹如找到知音一般，也忙说起自己在先生课上难熬的场景。惹得季萦和敏珠不由笑起来。

　　三人说着话一起出了雅墨苑，路上敏珠就与季萦说起下月各国使臣进京朝贺的事。

　　“全京城都传遍了，说圣上这次宴请使臣时要请了各家有品级的女眷作陪呢！”

　　季萦昨日只隐隐听齐灏提了一句这事，却不知其中还有这样的传言。历来圣上招待使臣只宴请群臣，怎么这次连带女眷也要参加。“难不成这次使臣里还有女眷一起跟随不成？”

　　“这个我知道！”敏珍抢了她姐姐的话道，“听说这次东圣国的圣女也会跟随使节团一同来拜见圣上。”

　　“圣女？”季萦对这个圣女的说法有些好奇。不过敏珠和敏珍也只知道些民间传言，再深的就不知道了。

　　她们不知道，却也有知道的人。

　　齐灏今日下朝的早，午时一过就来宋府中拜访。给老太爷和老太太请了安，就与宋子固一道去了外院书房。除了宋子固还有表少爷谢越霖也一道作陪。

　　彼时，季萦正在书房里替老太太找一本经书。两下既然碰上了，自然要见礼的。又有宋子固陪在一旁，季萦也就并未回避，几人在书房里说起了话。

　　年轻人说话，不免也选些朝堂上的热门事件谈论。而今，大热的不外乎是下月使臣进京的话题。

　　几人中，只齐灏身在朝堂知道的消息自然多些。对于季萦问起的东圣国的圣女，他详细的解释道：“东圣国本是东圣教发展形成的小国，所以那里的人都信国教。圣女的地位仅此于国君，是东圣教选出的最神圣的女子。有传言东圣教的圣女都拥有着神秘的能力。”

　　“神秘的能力？那是什么？”季萦不由问道。

　　齐灏看着面前眼神亮晶晶的正好奇的盯着自己的小姑娘，有些窘迫的抿了抿唇，“………这些我也不知道。”

　　“啊………？”季萦不由有些失望。

　　宋子固见了，就笑道：“都说了是传言了，你还问。”

　　一旁的谢越霖也道：“若真有这种神秘的能力，东圣国如今也不至于只是个弹丸小国。我曾见书上记载东圣国地处沙漠边缘，人口也才是咱们的一州之数。”

　　“那为何圣上要这般礼遇他们的圣女？”季萦疑惑道，“我听说今年的使节宴上圣上还要招朝臣家的女眷作陪呢。”

　　提起这个，齐灏终于不是一无所知了，他耐心解答道：“这大概是源于一个约定。咱们大周的开国□□爷曾有位贵妃就是出自东圣国，那时咱们周朝才刚立国，国力不足就引得各处宵小觊觎。传言有一次刺客袭击□□爷，就是这位来自东圣国的贵妃替□□爷挡了一刀。后来这位贵妃伤重导致小产后再也不能生育，为了补偿□□就承诺皇室后人会礼待其母国，视东圣国为友邦。先帝之前，后宫中甚至还会纳东圣国的圣女为妃。”

　　“那如何先帝的宫中没有东圣国的女子呢？”季萦听齐灏说起这些秘事，不由更加感兴趣。

　　齐灏毕竟是男子，说起这些事情时总有些不自在。奈何面前的小姑娘好奇心实在太重，眼神亮晶晶的盯着他时，他想拒绝的话就有些说不出口。

　　一旁的宋子固看出了他的为难，心里偷笑一声却没有解围。他的妹妹本就是这么个活泼的性子，齐灏日后要娶她，如今还是早些适应的好。再说这些宫中秘事，不止季萦好奇，他也想知道啊！再看一旁的谢越霖，也是一副还想继续听下去的样子。

　　“咳，”齐灏清了清嗓子，然后用有些清冷的音色继续道：“拒记载，先帝之前的历朝皇帝纳进后宫的东圣国女子都不曾诞下过子嗣，甚至连怀嗣的消息都不曾传出。而且每有东圣国圣女进宫，朝堂之上就不怎么安稳。”

　　“可居史料记载，咱们周朝历代都是国泰民安，从未有过奸佞之辈势大的时期。”谢越霖疑惑道。

　　“并不是外臣之事。”齐灏淡淡点了这么一句。

　　那就是皇家内部的事了！

　　宋子固就忽的记起先帝之前确实有几位皇帝后嗣不丰，而且即使有例外，等皇子们长大后也会因夺嫡之故自相残杀，导致皇嗣凋零。

　　这也是为什么如今的皇室嫡脉人丁稀少的缘故。先帝继位前，为争大位兄弟七人里最后只剩下了两个，就是先帝与齐灏的祖父老肃王。到了当今这辈，因着上一代遗留下来的历史因素，先帝也只有当今和诚王两个亲子。

　　想到这里他不由与齐灏对视一眼，然后就知道自己猜对了。

　　在坐的几人都是知文识字的，对本朝的历史记载也都有涉猎。因此稍一反应也就都明白了。

　　涉及到夺嫡之争，他们出言就不免谨慎了些。

　　季萦主动岔开话题道：“听说大凡宗教中选出的圣女都是万里挑一的奇才，不知这一代的东圣国圣女是不是花容月貌，是个一代绝姬？”

　　这话一听就是个小女孩儿的心思，宋子固与谢越霖都打趣的笑了笑。齐灏却认真的想了想，才道：“东圣国的圣女历来都是从万千信众里挑选出来的，不论身份高低贵贱，只看是否与圣物有缘。所以容貌大都千差万别，不一定美貌。”

　　“咦，圣女竟然都不是帝女么？”季萦疑惑。连一国公主都不是，没有强大的背景这圣女是如何让人信服的。难不成真是因为信仰的汇聚？

　　她不由压低声音问道：“你们说传言中圣女都有神秘的力量这话是不是真的？”

　　宋子固闻言，就道：“子不语怪力乱神！我们诵读圣人诗书，怎能轻易相信这些奇谈怪论。”

　　季萦被打击，不由无趣的撇撇嘴。

　　齐灏见了面上就露些笑来。

　　有丫头端了热茶进来，季萦一尝是明前茶。

　　“茶却是好茶，只是这大热天儿吃了滚茶越发让人心火旺了。”宋子固端起茶碗一瞧，见还冒着热气，瞬间就失了兴致。

　　他近来在家里念书，却久不见进益，心里的烦躁这会儿难免就带出来了些。

　　谢越霖与他一道温书，自然知道他的近况，不由建议道：“表兄不如出门散散心，游山玩水一番，说不得心绪就开阔了。”

　　齐灏见状也道：“城郊新开了一片草场，不如改日一道去城外跑马。”

　　宋子固摇头，苦笑道：“多谢你们的好意，只是我这郁结本就是因为求胜心切所致，连祖父也说我心性不稳。心中所忧，哪里能轻易抛开。”

　　他既这样说，旁人也就不便多劝。谢越霖是即将要会试，自然理解他心中的急切。而齐灏已经入了朝堂，且从未为前程担忧过，因此并不能忧人之忧。

　　季萦就道：“既然大哥不想吃这明前茶，我屋里还有一样新茶，我让人取来你尝尝。”

第57章 小聚 　　宋子固虽心绪不佳，但妹妹要……

　　宋子固虽心绪不佳, 但妹妹要哄他开心，他也乐意捧场。

　　季萦打发了香芸去四知院，不过一刻钟就回来了。她和杏林一道来的, 两人一起抬着个黑漆小箱子。

　　季萦见了就道：“让你去取茶来, 怎么还连箱子一块抬来了？”

　　香芸回道：“姑娘只说东西搁在箱子里，奴婢哪里分的清是里面的哪样儿呢？”她说着就掀开箱盖给季萦瞧, 只见箱子里放着三只一模一样的青玉坛子。打眼瞧去，一时还真分不清哪个是哪个。

　　季萦就佯装叹气道：“罢罢罢, 看来今儿我是注定要破财的。”又转身与众人道：“这丫头成日跟在我身边, 最知道我的好东西放在哪里。今日这误打误撞的竟将压箱底全抬来了。”

　　香芸知道姑娘这是与她玩笑呢, 也不辩驳, 只抿嘴笑着退出去了。

　　人一走，宋子固就起身打量箱子里的青玉坛子, 然后看了眼季萦道：“你素日最宝贝香芸香榧两个丫头，连嬷嬷管教的稍微严厉些你也不喜，怎么今日为着一点子东西竟就舍得说她？”

　　他说着话的空挡就将三只坛子取出来放到桌上, “我倒要瞧瞧是什么好东西值得你这样紧张。”

　　先打开一个重量最轻的，只觉迎面一阵清苦的味道扑鼻而来, 他不由心神一清。伸手取了里面的东西来瞧, 是金银花茶。

　　他笑道：“这茶好, 清暑降热, 夏日饮来再好不过。”一面扬声让丫头重新沏了这银花茶来, 一面将手中的一瓣银花放入口中轻嚼。

　　茶重新沏了上来, 宋子固先轻啜一口。味甘后有微微的苦涩, 果真好茶！

　　他招呼其他几人一起尝尝。

　　齐灏盛情难却下端起茶碗饮了一口，瞬间只觉周身暑热荡然无存，他不由眼前一亮。

　　“如何？”季萦笑问三人道。

　　谢越霖放下茶盏, 赞道：“表妹以花入茶，茶香鲜活浓厚，滋味甚是甘醇。”

　　其他两人听了也都点头表示赞同。

　　季萦就笑道：“既然三位兄长喜欢，一会儿便分些与你们回去吃。”

　　几人笑着道谢，“那就多谢妹妹/表妹了。”

　　“剩下的两只坛子里是什么？”宋子固不由好奇道。刚才他原是与季萦说笑，这会儿尝过了花茶就不由对剩下的两个坛子也好奇上了。

　　他这个妹妹手里的东西自来奇巧。

　　不过到底是季萦的东西，他不好再直接上手。

　　季萦倒是无所谓的摆了摆手，“哥哥自己瞧吧！这些原本也是要给你们用的。”其实她原先想着要分给三个哥哥，不想这会儿宋子羡与宋子服去了学里，反倒是添了另外两人。

　　知道她不是个小气的性子，宋子固就直接打开了余下的两只坛子。

　　先一个坛子里飘出的是清甜的蜂蜜的味道，宋子固对此并不感兴趣，“你们女孩儿喜欢这些甜腻的味道，咱们可用不来。”

　　季萦探头瞧了一眼，就道：“这是杏花蜜，一会儿给祖母和太妃送去，上了年纪的老人家每日饮一杯蜂蜜水最适合养生了。”她说着就看向了齐灏。

　　齐灏心里欢喜她的孝顺，不过瞧见桌上那只小小的坛子，不由推辞。季萦却不管他，只说一会儿让他回去时记得带上便是。

　　“另一坛是……”宋子固说着就掀开坛口的封绸，立即酒香四溢，剩余的话竟有说不下去，只来的及深吸一口醇香。

　　男子哪有不好酒的？

　　齐灏和谢越霖此时也注意到了一旁的情形，不由转身去瞧。

　　“好酒！”谢越霖闻到这股漫延的肆无忌惮的酒香，神色间不由有些迷醉。真是酒不醉人，人自醉！

　　“去拿碗来！”宋子固迫不及待的想提了酒坛尝一口，只是碍于两旁还有人虎视眈眈的盯着，只好让人去取盛酒的器具来。

　　“等等！”是齐灏。此时他的手牢牢按住了宋子固。“这酒甘醇香味浓厚，是难得好酒，怎能轻易饮用！”

　　那不然呢？

　　面对宋子固与谢越霖的疑问，齐灏坚定道：“等找个好日子，我约两位兄长到一处山水清秀之地，咱们再来饮此酒！”他说罢，又补充道：“还有六姑娘！”

　　“这……这就没必要了吧？”美酒在前，宋子固并不是很愿意他日后的邀约，就挣扎道。

　　谢越霖也不怎么愿意，也帮腔道：“是啊！我觉着今日就是个好日子，不如咱们今儿就喝了吧！”

　　齐灏对两人的劝解不为所动，神色里全是坚持和慎重。

　　“唉！”宋子固与谢越霖不由对视一眼，双双叹了口气，不舍的将视线从酒坛上移开。“罢了，随你便是！”

　　季萦在一旁瞧着齐灏面露欣慰，而宋子固与谢越霖两人面上的沮丧，不由打圆场道：“今日时辰已经不早了，世子一会儿还要回府，怎好一身酒气的回去。”

　　既不能喝酒，几人再无心在此多待。

　　一会儿香芸将季萦要托齐灏带给太妃的东西收拾好后，齐灏就要告辞了。临走时又郑重将那坛杏花酒托付给了宋子固。

　　季萦从书房里出来时，杏林正与前院里的一个小丫头说话。瞧见她的身影，忙跑过来跟上。

　　路上，杏林与季萦低声道：“姑娘，刚才与奴婢说话的那个小丫头叫青绒，是奴婢幼时的玩伴，她娘是二门上的守门婆子。才刚她与奴婢说这两日四姑娘身边的墨韵常常被打发出去买果子和胭脂。”

　　四姑娘，季萦已经好些日子没见过她了。她被二老爷禁足，还未解罚。

　　“真是出门去买东西了？”季萦轻声问道。

　　“是，青绒说她娘瞧得真真的，墨韵出了角门也不走远，只叫了货郎过来，买了两三回果子，还有两三回买了胭脂。”

　　“呵！”季萦嗤笑着道：“我这个四姐自小锦衣玉食的长大，不是好东西她连看一眼都不屑，又怎么肯用从货郎那里买来的。这其中怕是有咱们不知道的事儿呢。”

　　杏林对自家姑娘的话点头认同。四姑娘性子清高，用度也精细，胭脂自来只用千金楼的。所以让丫头去货郎跟前买胭脂确实惹人怀疑。

　　季萦想了想，道：“走吧，咱们先去世安院！”

　　陈氏此时正在屋里与吴妈妈算账呢，自她们二房回京后花销就比先前在西北时多了不少。虽生活中的一应用度皆是公中所出，但这些都只是最基本的，要想过的体面还得自己私下里贴补。