揣着这份攀高枝的心思，迎客的严夫人眉开眼笑地说：“我夫家姓严，在向知府手下任经历，我夫痴长你爹几岁，便充大辈分，劳你叫声伯娘了。”说完，引着苏桐往府里走去，边走边小心地打量着苏桐。见她身材高挑，相貌端正，眉目清秀，虽然比不得那种养在深闺的娇弱世家女，但瞧着处事大方，自有别家姑娘没有的气度，能被侯府看中的人，果然不一般。
帖子上明明写着，宴请那个苏夫人让她携女前来，没想到，今日竟然只来了这位姑娘，听说向知府的这个外室子生的儿子，夫人是在那乡下娶的，想来那个什么苏夫人，是个着实上不得台面愚蠢村妇，不然，这样重的场合，竟然让闺女独一个的来赴宴。
严夫人心里嘀咕着，仔细的瞧着身旁的人，将她穿了一身淡蓝色的软纱罗裙子，裙幅上面绣着五色花瓣和展翅的飞蝶，外面套着一见同样色系的轻纱，走动的时候，蝴蝶宛若随风飞起，这样貌和这通身的气度，着实不像是一个小门小户里教养出来的。
苏桐走动间，见这严夫人不住的打量她，便停下脚步，面色平静的看着她说：“可是我妆容不妥当，劳夫人这般细看。”
严夫人心里一凛，慌忙笑道：“哪里，哪里，是姑娘太好看了，我这心里欢喜的紧，快些走吧，里面的人想是等急了，本来以为苏夫人会一同前来，没想到只有姑娘自己。”说完，便高声笑了起来说：“瞧我这多嘴模样，该打！”
苏桐笑了笑，心知这次赴宴恐怕没那么简单，她倒要看看向府这葫芦里卖的什么药。
“家母身子有恙多时，不便走动，劳严夫人惦念了。”
到了正院子里，苏桐老远便看到那个于氏站正房的廊檐下远远地等着，见她一行人过来，脸色微微抽动了一下，将人让到了屋里。
第124章 向府的宴席（二）……
屋子里早坐了几个奉贤府有名的夫人和姑娘, 也有苏桐认识的，府城就这么大，兜来转去就那么几家有名望的几家。
苏桐进去的时候, 屋子里的几位夫人正在说笑, 融洽和睦，见她进来，便停止了议论，目光刷的都移到她身上了，气氛顿时有片刻的凝滞。
严氏赶紧上前打了圆场说：“这是一品堂烤鸭店的苏姑娘，少夫人专门下帖子请的客人。”
于氏抿了抿嘴唇, 笑容不达眼底，看着苏桐说：“这不是一家人不进一家门，你祖父惦念你们的紧，三番五次的上门, 咱们做小辈的，也不能忤逆爹娘，桐丫是吧, 快进来坐下。”
向府和苏家的恩怨，穆王判案是并未大张旗鼓，只有向南辰被罢官一事闹的沸沸扬扬, 众人只知向知府罢官是因举子被杀一案，后来捉到真凶便官复原职了。只知其间少不了是向老夫人的娘家，京城文远候府纪家的手笔。
是以, 于氏请了一品堂的烤鸭店的掌柜来赴宴, 奉贤府有名望的几个夫人具是不解。但因是向府设宴宴请，众人不知其中意思，如今听得于氏这么一说, 恍然大悟，想到坊间的传言，这一品堂苏家似乎是向知府外室所生的儿子。
只是不知为何，向知府想认回儿子，苏家不肯，瞧着这于少夫人也是万般无奈。
一时间，在座的夫人小姐们纷纷站起身来，看着苏桐沉默不语。
苏桐笑了笑，大方的走过，给在座的几位熟悉的夫人见了个礼说：“少夫人说的可是不对，哪里的一家人，我姓苏，向府姓向，本就是两家人，两个姓氏，，我今日赴宴代表的是苏家，少夫人帖子上不也写的清楚明白。”
众人看着她这自来熟的模样，神色里闪过一丝了然，各自继续沉默不语。
于氏的脸瞬间变了颜色，眼神里闪过一丝羞恼，但想到公爹和自己相公的嘱咐，便强制将心头的怒火压制下来，深吸了一口气，面色平静地说：“苏姑娘见外了，一家人不说两家话，今日既然来了，就别扫了大家的兴致。”说完，抬眼看向严氏笑道：“劳烦嫂嫂带苏姑娘跟各位姑娘们引荐一下，也好懂些礼节。”
严氏微微一怔，反应过来，赶忙一把扯过苏桐说：“来，伯娘给你引荐一下。”说完，指着其中一位约莫三十余岁的夫人说：“这位是奉贤府财旺钱庄的王夫人、这位是绸缎铺子的李夫人……”
苏桐笑着见了礼，眉眼不动地看着严氏说：“这是向府呢？还是严府，我这都分不清谁是主人家了。”
于氏听罢气的脸都绿了，手指使劲的绞这手里的帕子，强忍着把案几上的茶盏仍地上的冲动，看了苏桐一眼，气愤的别过头，没有言语。她怕自己一开口，就会大发雷霆，一个上不得台面的村姑，让侯府那般看重，若不是侯府的人执意要见人，她哪里会受这个窝囊气。
严氏尴尬地一笑说：“苏姑娘何必在意那些的俗礼，这多结识几个闺中密友不也挺好。”说着拉着苏桐便往姑娘堆里去了。
屋子里的屏风后面，另有一桌，坐着十几个姑娘，每个都打扮的光彩照人，妆容精致，不知道的还以为是在选美呢？
苏桐刚进去，便有那有眼力见的姑娘迎上来，亲热的跟她闲聊起来，说到高兴处，便拿出自己绣的一个小绣屏来赠她。其余的姑娘也都笑着打趣，各自拿出各自的小物件当礼品赠送起来。
这些姑娘们年纪都不大，最大的也就那个迎苏桐的姑娘了，叫杜巧枝今年一十六岁，是于氏的远方表妹，她拿出一坛子酒，笑着对大家说：“这是我去年用岭南的山泉水酿的桂花酒，埋了整整一年呢？今日姐妹们有缘聚在一起，都尝尝味道吧！”
一个叫许幽兰的姑娘立刻笑着说：“不如我们接联对子，谁接不上来，谁就罚酒一杯。”
有姑娘多心的便转头看向苏桐，都知道她是农家女出身，别说琴棋书画了，恐怕连字都不一定识的，这要是拉着她玩这接联对子的游戏，只管让她喝酒就是。
这便是后宅夫人们的手段，苏桐微微一笑，心下了然，原来在这里等着她呢？想让她出丑，她偏让她们如意，她轻咳一声，落落大方地说：“各位姐妹，我不会做对子，大家玩吧，我就不参加了。”
姑娘们都怔了一下，似没料到她这么光明正大的说出来，一时间没人敢接她的话，眼神不约而同的看向那个叫许幽兰的姑娘。
见气氛有些尴尬，杜巧枝轻笑了一声说：“苏姐姐不会做对子，可以帮姐妹们数酒助兴。”说完，便让丫头拿来酒盏，放到苏桐的旁边说：“待会，有姐妹接不上来对子，你便记着数，看那个姐妹吃的多，输了的那个下次要做东。
她这提议一出，在座的姑娘们都拍手叫好，一致同意。
苏桐不知她葫芦里卖的什么药，但既来之则安之，她倒要看看，向府的这个鸿门宴到底是打的什么主意。
酒过三巡，菜过五味，姑娘们玩的热火朝天，你笑我闹，叽叽喳喳个不停，惹的外间的夫人们也来瞧着，人一多，屋子便坐不下了，于氏便让人将屋子里的屏风撤掉了。
屏风刚撤掉不多时门外便有仆妇过来禀报说：“府里的大公子带着几位好友同窗回来了，听说表小姐她们在玩联队子，便让拿了彩头来先送来，大公子他们随后就到。”
众人一看，见那仆妇手里端着一个托盘，盘中放着一支镶金嵌宝的桃花簪子，桃花用粉色碧玺雕成，嵌在金丝支撑的簪尾上，鲜艳欲滴，栩栩如生，瞧着那做工手艺，定是名家定制。就这一只簪子，少说也得几百两银子，这彩头可是不小，一时间在座的各位夫人姑娘们个个面面相觑，不知道向府这是什么意思。
顿时，在座的几位姑娘面色微红，各自站起来要回避，于氏给杜巧枝使了个眼色说：“各位夫人们都在呢，也没什么外人，这彩头都送来了，大家也不用避讳什么，叫他们进来看着就是！”
在座的夫人有早就得到消息的，闻听此话，便即刻起身叫过家姑娘，简单的整理了一下妆容，苏桐越发猜测到今日向府这宴席是早算计好了，怕是变相的相亲会，恐怕还是针对她的。她略一思量，不动声色抬眼的看向于氏，果不其然对方的眼神正看向她，两人的目光一对接，于氏立即转过眼去。
随着门帘掀起，几个青年男子陆续走了进来，为首那个一身白色衣袍，袍子上绣着繁复的花纹，腰间系着金丝花纹腰带，头发用镂空雕花玉冠束着，眉眼清隽，风度翩翩。
他进来之后，眼神只管向姑娘堆了瞧去，不动声色的转了一圈，对上苏桐的眼，眼神敏锐地一闪，随即避开。
向府大公子紧跟着进来，抬头看向于氏，见她不错眼的盯着苏桐瞧，心下了然，看着杜巧枝走过去笑着说：“表妹和姑娘们玩的联对子，哪个得了头筹，莫公子这彩头可是价值不低，乃是京城花容阁定制的首饰，可遇不可求。”
他这么一说，屋里的姑娘们顿时涨的的满脸通红，京城花容阁里的首饰专门为世家贵女们定制，没有身份的商家女子是有钱也买不上的。这莫公子到底什么身份，一出手便是如此的彩头，在座的夫人姑娘们各自都有了小心思，有大胆的便借着抬头的机会，看向那一身白衣的莫公子。
随后跟进来的几个公子，具都是一表人才，相貌堂堂，比之莫公子却差了不少，是以，姑娘们的目光都盯着了他的身上。
向府大公将众人的神色看在眼里，他微微一笑，向众人介绍了说：“莫公子出自京城定安侯府，常公子是松洲常知府的公子，荀公子是举人功名……
有了这些世家公子的参与，姑娘们的联对酒宴越发的热闹，个个绞尽脑汁的卖弄才情，这下越发显得苏桐粗俗不堪，上不得台面。
第125章 好事多磨
宴席散后, 苏桐被向南辰叫到了书房，才知道于氏这一出玩的是什么把戏。
向南辰告知她说，苏宝田对有他成见, 不肯见他, 苏家又没有掌家的主母，是以三姐妹的婚事，他这个做祖父的也跟着操心。便亲自物色了几个看似有前途的举子想要给她们三姐妹说个亲事，有他这个四品知府的祖父在，纵然她们姐妹是商家女，婆家也不会磋磨她们。
只不过, 定远侯府竟然会看上苏桐，想为府中庶出的四公子莫林渊求娶，是他没有想到的，让于氏给她们三姐妹下了帖子来, 也是想问问她的意思。
苏桐即刻觉察到定远侯府看上她是假，看上石靖倒是真的，不过他们侯府转了个圈, 绕道她面前暗示她是什么意思，让她知难而退。她不过是个商家女的身份，就算侯府求娶, 怕也不是真心的，一个庶子媳而已，她若是应允了, 可真就进了火坑了。
当下, 她想也没想的拒绝了，倒是让向南辰意外，他放下手里的毛笔, 从榆木大条案几后走到苏桐面前说：“丫头，你可想好了，这亲事是定远侯府亲自提出来的，你的身份就算是我向南辰的亲孙女也是高攀。”
苏桐低眉敛目的说“向大人，映桐只是一个农家女，何德何能得定远侯府看中，这亲事映桐不敢高攀，既然定远侯府将亲事告知了向大人，还请向大人代为回绝。至于向大人说映桐是大人孙女一事，请大人慎言，我爹一日不与大人认亲，做儿女便不能违逆爹娘的意思，这与向大人的名声也是好的。”
向南辰听罢眉头微皱，手放在胡子上捋了一把，双眼直视着她说：“你不愿意，本官也不勉强，只是你那两个妹妹的年岁也该说亲事了，今日你也见到的那几个青年才俊可有中意的。”
苏桐心里微惊，幸亏苏映雪和苏映梅的亲事定下了，不然，姐妹三个怕都被拉着来相亲了，向南辰这葫芦里卖的什么药。难道觉得自己亏欠苏宝田的，要在她们三姐妹的亲事上找补。
她面上不露分毫，笑着冲向南辰福了一福，不卑不吭地说：“谢向大人惦念，两个妹妹的亲事已经定下，过了六礼，映桐的亲事也将要定下，就不劳大人费心了。至于家中幼弟，因资质鲁笨，已随赵千户弃文习武，家中钱粮田产一应俱全，还请大人不要让人在上门搅扰，以免我爹对大人的怨怒加深，不可开解。”
向南辰脸上微诧，微有萎靡之态，看着苏桐的神情也意味不明，良久才说：“本官只想弥补对你爹的亏欠，别无其他，虽然穆王插手此事，将我贬官，但本官并不忌恨，是我有眼无珠，错信了小人，毁了你爹半生。如今他能重振信心科举，且得中前三甲，我只想为他做些力所能及的事情。这么看来，你爹也算是个有成算的人，既然你们姐弟各自的亲事前程都已定下，我也放心了。不管你爹认不认我，亲情血脉上，我终是你们的亲祖父，今后若有什么难处，只管前来寻我就是。”
苏桐点了点头，不动声色的起身告辞了，出了向府，她提着的一颗心总算落了下来，她还真怕向南辰强行插手她们姐妹的亲事。毕竟，不管苏宝田认还是不认，亲情血脉上，向南辰终归是他的亲爹，也是她们姐弟的亲祖父。
定远侯府提出的亲事，倒是出乎她的意料，她从未去过京城，定远侯府因何会记着她的名字，若是因为石靖推拒亲事的原因，那侯府可是高看她苏桐了。
苏桐走后，向南辰靠在案几上沉重的叹了一口气，他已近花甲之年，头发花白了许多，尤其是经过贬官之后，看淡了世事，本想对苏宝田弥补亏欠，无奈他却死活不与他相认。他愣怔了好一会才开口说：“先生觉的此女如何”
商洛从书架后面走了过来，笑着说：“心性柔韧，懂得隐忍，且小小年纪，做事滴水不漏，她与东翁示弱，是为苏家在奉贤府的生意，让东翁念在血脉亲情不与一品堂为难。”
向南辰叹了一口气说：“就是太心思通透了，所以本官想让她有个好归宿，隐在后宅，也能安稳一生，定远侯府的亲事实是上上之选。莫家四子，虽说是庶子，但也是玉树临风，相貌堂堂，一表人才，她小小年纪却不为所动。心中虽有丘壑，奈何却为女儿之身，考不得功名做不得官，如何能保自身安危。”
商洛心里暗惊，不解他为何对苏桐这般评价，虽心中犹疑，神色却不敢表露，笑着说：“东翁多虑了，有穆王在，苏家便不会有事，一品堂的生意虽然做的大，但比起皇商、盐商等资财还是欠缺的。”
向南辰捋着胡子摇头苦笑了一声说：“你哪里知道，正是因为如此，本官才忧虑，昔日本官将苏家映月当做亲孙女来疼爱，错将那苏宝山当做了亲子，如今他虽然被穆王罢了功名，却顶替别人做了至阳县丞，先生以为他如何有如此能耐。还不是因为那苏映月做了尚金明的妾室，且颇为得宠，尚金明乃东厂厂督，简在圣心，连四皇子都避其锋芒，先生觉得他若是针对苏家，本官如何能保得了他们的性命。”
商洛吃了一惊，脸色一变惊呼出声说：“东翁是觉的尚金明此番来奉贤府是针对苏家 。”
向南辰背着手站在窗前，摇头苦笑了一声，伸手将案几上的一叠书信拿了出来说：“你瞧，这是汇元书肆印制的试题记录和科举资料，东厂如今正在暗地里调查，上面的字句，若是瞧出有何处不妥，你觉得我这平白得来的儿子和孙女还能活着吗？李主薄此人阴险狡诈，多得是下作手段，如今跟着尚金明做事，更是无所顾忌，不得不防。”
商洛接过他递来的试题资料，察看了一番，没觉得有什么不妥，不解地道：“东翁多虑了，这试题考卷，以小人看来，没什么不妥之处。”
向南辰冷哼了一声说；“若是有人有意为之呢？”说完，将桌子上的宣纸为白玉镇纸压平，眯了眯眼睛说：“你拿我书信去跟那赵千户打个响声，让他注意罗家书肆的船只里装运的书籍，别到时惹出大麻烦。”
……………………………..
夜色渐深，窗外的树叶被风吹的哗哗作响，苏桐斜倚在榻上，翻来覆去的睡不着，裴川那小子跑的无影无踪，找也找不见，两个的亲事她也不知他怎么跟苏宝田提起的。如今这过去快一个月了，苏宝田也没什么反应，自从知道京城的定安侯府瞧上她之后，她知道自己想要终身不嫁的念头保不住了。
为了防止夜长梦多，她和裴川的亲事还真是不能在拖了，需尽快定下来。
身后传来一阵轻微的响动，苏桐眉头一皱，起身察看了一番，见确实是窗子外面的响动，便走过去，打开窗子，外面出现一个久违的身影，看着那张熟悉的脸，她呆怔了片刻，反应过来，一个巴掌往他头上扇了过去，边打边说：“你个混小子，还记得回来。”
裴川站在窗外，怔怔的看着她，脸色微带着些憔悴和阴狠，这一个月来，他像是经历了一辈子那般长，执行任务的时候，眼前都是她的影子。那日提亲被苏宝田拒绝后，他好一段时间没缓过来，觉得无脸见她，当初苏宝田提出让两人先将亲事定下来，他没有答应，如今他想要订亲了，却被人推拒了，便将过错都怪在了她的身上，躲了她好长时间。
如今看来，却是错怪她了，裴川伸手抓住苏桐的手，目光落在她脸上，然后按着窗棂跳了进来。
借着屋里的烛火，苏桐这才看到他浑身的泥泞，心知他这又去执行任务了，便没在细问，拽着他检查了一番，发现没有别的伤口，才松了一口气。
一个月不见，他更加消瘦了，脸上带着一丝憔悴，眼神里的狠厉还是那么明显，俊秀的容颜已经不见了孩子的稚气，变得更加成熟，完全是个成年男子的模样了。
苏桐抬手抚摸了一下他的脸颊，压抑住心里的激动，笑着手：“瘦了些，锦衣卫的任务很辛苦吧！”
“不辛苦，就是想你了。”裴川嘴角微挑，一把将她搂在怀里，微微低头，嘴唇靠近她的唇重重的亲了一下，低声说：“桐丫，你还好吧！。”
肌肤相亲，耳畔温热的鼻息让苏桐确定，眼前的是真人，不是她自己幻想出来的，这段时间，这臭小子差点让她望眼欲穿，伸手在他后背上拧了一把说：“不好，都快让你这个混小子给气死了，说好的提亲呢？我还以为你去准备聘礼了呢，这等来等去，人不见了。你在不来，我可就答应别人家的亲事了。”
“定北侯府的莫林渊。”
裴川搂着她的腰没有松手，对上她的视线，鼻尖的气息喷在她脸上，温热而又麻痒，差点让她站不住身子，他盯着她绯红的脸颊轻笑了一声说：“那小子抢不过我。”说完，嘴唇忽然又亲吻上她的唇，霸道又强硬，力道大的吓人。
苏桐心里一颤，着实怕了他的啃咬，伸手将他推开了一点，喘着气说：“亲的不对，嘴都让你咬破皮了，很疼的。”说完，轻笑了一声，将头靠在他的脖颈处，手指在他胸口处划着圈圈，窝进他怀里，低声说：“哪有那么用力亲的，一看你就没有经验，以往你不是跟着那韦千户很爱逛青楼的吗？怎么没人教你怎么亲亲。”
轻轻浅浅的鼻息喷在裴川的脖颈处，犹如挠痒一般，逗引的人血脉偾张，裴川被她说的脸色通红，手臂用力将她紧紧的搂进怀里，闷声闷气地说：“没有，桐丫你是第一个。”
第126章 私定终身
苏桐瞧着裴川难得羞臊的模样, 忍俊不住轻笑起来，没想到自己还真是他第一个亲的人，怪不得技术这般差, 想来以前跟着那个韦千户逛青楼, 是个老实模样了。亏的那时自己还心里别扭，暗自猜测他私下里有了相好的姑娘。
裴川被她笑的耳根泛红，手心滚烫，看着她的眼神慢慢的变了颜色，汗珠至他额间一层层浸出来，顺着脸颊滑落, 染湿了他的眉眼，越发显的眼神幽深意味不明，叫人猜不透他心里的想法。
苏桐见他盯着自己眼睛眨也不眨，鼻息间喷出的气息几乎灼到她脸上, 她停住笑声，垂下眼睫，低声说：“你不是说去跟我爹提亲, 怎么这么长时间都没有消息，还是说你已经将聘礼准备好了。”
裴川看了她良久，舔了舔干涩的嘴唇, 低声说：“桐丫，你爹拒了亲事，我很恼火, 不知道怎么办才好, 我以为你早知道你爹会不答应我们的亲事，很恼怒你。”
“什么，我爹拒了亲事。”
苏桐闻言一顿, 惊讶地看着他，没想到他会有这样的想法，她一直以为两人这亲事已经成了呢？万万没想到苏宝田会推拒裴川的提亲，这不应该呀！当初死活要裴川跟她订亲的人为何现在反悔了呢？
她瞬间想到了石靖，既然他能到她面前提亲事，定然也会在苏宝田面前提起，只是不知道石靖在苏宝田面前许了什么诺，让他推拒了裴川的提亲。
她心虚的看了裴川一眼，微微迟疑，不知道怎么开口跟他解释，思忖了片刻，正要开口，裴川却突然低头亲了上来，力道一如既往大的出奇，几乎是发着狠劲的啃 咬，让她的嘴唇被撕扯的生疼。
这个混小子，懂不懂什么叫怜香惜玉。