——他们本来觉得，护卫皇城是一项考验武功水准的任务，没想到演技才是关键。
自鱼叟现身之后，皇城内的人似乎在短短一会功夫中，就迅速少掉了三分之二。
孟瑾棠没理会那些匆忙离开之人，她的大部分注意力都落在鱼叟身上。
高手除非刻意隐匿，否则天然就具有更为强烈的存在感，就像是黑夜中的一簇簇火光。
就在此时，孟瑾棠蓦然间心有所感，往侧面看了一眼。
——寝宫旁的侧殿被黑暗所笼罩，里面听不见人声，也没有烛光。
宫殿的阴影似乎动了一下，从中凝出了一个佝偻的人影。
——传闻中的大内第一高手，內监程银灯。
那位老內监原本像是幽深宫殿的一部分，但在显露身形时，又与周围的环境间产生了一种强烈的突兀感。
他随随便便的站着，眼睛瞧着地面，双手交叉，态度恭谨谦逊地摆在身前，似乎对谁都并无敌意，但给孟瑾棠的感觉，却像是一个潜伏在自身巢穴中，等待猎物主动送上门的蜘蛛。
"……"
在程银灯眼中，屋脊上的青衣少女腰悬长剑，气质上带着一种难以言语的锋芒之意，此刻侧过身，居高临下地睨了自己一眼。
——对方仅仅是一侧身，就让他的无数或攻击或防御的后手，都全然落在了空气之中。
双方都没真正动手，仅仅靠着站姿跟气势，就在无声无息之间，完成了一次不为外人所知的较量。
——到了宗师的境界，武学方面的比拼，便已逐渐脱离了招式本身。
孟瑾棠微笑道："程公夙夜不寐，守在长明宫内，果然是忠心耿耿。"
她的声音比落花飘在湖水之中更轻，连身边之人都未必能清楚听闻，程银灯与她相隔近十丈远，却感觉那位青衣少女的话跨过空间的阻隔，直接落在了自己耳中，微觉惊异之间，心神便出现了一丝极小的缝隙。
也就在这一瞬之间，一缕剑气无声无息地破空而至，就在程银灯下意识想要反击之时，却又瞬息消散，化作夜风的一部分。
与此同时，孟瑾棠青衣一飘，已轻轻松松脱离程银灯的气机掌控，携着北陵侯扬长而去。
*
皇帝病重的消息一直没有完全公开，但不管是对于都婆国来使，朝廷中人，还是江湖人士而言，都完全不是秘密。
虽然皇帝身上的昏迷debuff无法祛除，但镇国公还是很快弄清楚了都婆国大会整件事的前因后果。
这一届的皇帝在年轻时，尚且算得上勤政爱民，但年纪变大，身躯染上疾病之后，对死亡的恐惧就压倒了其它，皇帝日常除了寻觅灵丹妙药外，还打上了武林中内家心法的主意。
天下阁中搜罗的秘籍不计其数，武功高手也不计其数，既然皇帝有心向武，完全能从入门到放弃给一条龙包办上，但作为一个对自己有着深入了解的君王，皇帝没尝试太久，就彻底确认了自己缺乏修炼内功的天赋的事实。
人的时间都是有数的，花在朝政上的多，花在练功上的就少，反之亦然，更何况朝堂之事千头万绪，根本挤不出功夫来静心修习。
刘尔立身为皇帝的心腹重臣，自然要急君主之所急，满世界去寻找入门门槛低但是修炼效果好的心法，这个计划持续了许多年，到了最后，皇帝已经缠绵病榻，无力关注跟约束丞相的行为，而刘尔立也完全把替主上分忧的最初目的，替换成了替自己分忧，彻底地放飞自我，一面隐瞒皇帝病重的事实，一面拉拢天下阁阁主，同时不忘扶持一个属于自己的江湖势力。
第183章
被刘尔立选中的人就是邪尊,虽然后者对据点被设在山腹里这事一向很有意见，但无法抗拒秘籍的诱惑，最终还是顶着大冷天坐在寒铁椅子上的痛苦,跟大夏丞相站到了一条线上。
《无定无相法》是来自前代邪道人士的秘籍,脱胎于都婆国的《无常诀》，因为当年取得的并非全本,所以隐患巨大,刘尔立等人想把都婆国那边留下的典籍取来合并一下,但凭他们自身的本事，突破不了对方的防御，只得转头去挑拨两边的高手进行争斗。
扶琅垂明中毒后，都婆国那边为了救回自家王储的性命，明里暗里都不断派人往大夏这边来，刘丞相趁机假惺惺地凑了上去,表示对方若是同意把残存的典籍带过来,那他愿意做了中间人，帮着找到解毒的方法。
两边一面明着商量，一面暗地里角力,扶琅王室那边没完全相信刘尔立，为着降低对方的戒心,一直假装深信不疑,刘尔立也假装没察觉到都婆国的怀疑,都婆国则继续假装没察觉到对方怀疑自己怀疑……双方互飙演技，千层套娃，大会还没开始，就已经展示了好几场大型行为艺术。
幸好最终的结局并不算太坏，刘尔立等人自作自受,死在寒山掌门剑下，寒魄珠的炼制方法已经出现，第一批炼制而成的解药在经过实验后，也紧急送到了中原。
*
按照正常流程，闹出了这么大的岔子，应当由皇帝亲自追究刘尔立的过失，但此时此刻，这位国君已经卧病在床，无法起身，一天到晚都没什么清醒的时候。
武林中的绝顶高手，或能以自身精纯真气帮人延续寿命，但皇帝的经脉未曾经历过真气的淬炼，就算有人一个劲的输入内力，也难以吸纳。
理论上的难度是一回事，乐意与否又是另一回事，连把门派驻地搬到建京边上的鱼叟也没有出手相助的打算，更遑论其他江湖高手，据说都婆国国师倒是愿意过来看看，但具体目的是为了前来捅这位老邻居一刀，还是捅两刀，有点不大好说。
护国寺的僧人来是来了，还一天十二个时辰驻扎在寝宫之内，在护卫上的态度周到无比，他们慈悲为怀，若只是普通伤病的话，就算损耗修为，也会出手救人，但皇帝已经步入暮年，寿元上的亏损实非人力所能挽回，僧人们之所以过来，不过是帮着减轻一下病痛，并且避免皇帝被人行刺罢了。
建京内除了护国寺之外，还有天下阁这一归属于朝廷掌控的势力，但不巧天下阁阁主就是丞相犯上作乱团伙中的关键人员——这个罪名是六扇门那边新近定下的——并且已经死在掖州王手中，阁中正忙着清理前一任阁主的残余势力，暂时找不出接手之人，一切事物都被迫处在暂停状态。
阁主身亡之后，天下阁的威慑力也随之大大下降，不少江湖人士听到风声，一时贪图阁中的宝物，想要浑水摸鱼，找机会悄悄地潜入其中，打算捎点东西出去。
这些天来，天下阁门前的水渠，都被或深或浅的红色所浸透，连空气中都仿佛飘荡着一股铁锈般的腥气。
*
生活在建京的平民百姓们像是嗅到了不安气氛的动物一样，慌乱不堪地想要躲去一个安全的地方，但江湖人士四处流窜，无论城外城内都一样的危险，有些聪明且消息灵通的人，决定剑走偏锋，躲到了靠近响松苑或者钓山附近的亲戚家中。
鱼叟的名声许多人都知晓，哪怕多年没有离开江州，在江湖中的威望也依旧可以与散花主人等人相提并论，至于响松苑那位，据说是个年纪轻轻的小姑娘，只有少数人打探到了消息——若是那些普通江湖人心狠手辣，那么此地主人与之相比，就更加心狠手辣十倍，任谁也不敢如此大胆，在她老人家眼皮底下胡作非为。
无形中起了安全点效果的孟瑾棠，此刻并不像旁人想的那样，高坐堂上，威风赫赫地指摘江湖大事，而是悠闲散漫地东游西逛，除了指点师弟师妹的武功之外，似乎对社交也起了极大的兴趣。
孟瑾棠发现，发现与不同门派的江湖人聊天可能带来不同的收益，比如谢家弟子，在湖泊边跟人聊完之后，[垂钓]的熟练度便上涨了一大截。
另外就是有常山庄石家，寒山派跟他们的关系不好，但此次被迫绑上了同一条船，石立顷也没有立刻脱离群众的想法，同样入住了响松苑中，孟瑾棠偶然撞见对方去外头买了一堆灰扑扑的石头回来，然后拿小凿子不断敲打，询问了几句后，[锻造]上的熟练度居然也提升了些许。
还有卢垂云，她是乐吾山庄卢庄主的女儿，家传轻功《山气上云梯》尤其适合攀岩，时不时会上山采点药材回来，但孟瑾棠的[采集]境界远远高过这个小姑娘，反倒无法获得什么收益。
四大山庄中的最后一家是锦绣山庄李家，他们十分客气地主动过来拜访寒山掌门，似乎有意扩展一下商业渠道，可惜孟瑾棠暂时难以扩大药品的生产，只得婉拒。
李家人也没太执着，仅仅斯文有礼地表示，若是孟掌门有朝一日改了想法，他们随时恭候。
孟瑾棠面带微笑将人送走的时候，然后扫了眼自己的技能列表——
也许是因为商人见多识广，跟他们交流工作方面的事务时，可以提高[鉴定术]的熟练度。
李家人的背影刚刚消失在视线当中，万旺德就哼哼唧唧地晃了过来，表示从地理位置上看，寒山派跟他们万宝楼距离更近，加上双方以前一直都合作愉快，与锦绣山庄相比，起码省却了磨合上的时间。
这话倒是没错。
不管是出于投资潜力股的目的，还是不想得罪掖州本地的地头蛇，或是万大掌柜气魄豪壮，有心提携江湖晚辈，从孟瑾棠刚刚履足江湖开始，万宝楼的态度就一向挺周到也挺客气，江湖人一向重视义气，既然万宝楼跟锦绣山庄隐有竞争之态，寒山派这边，在能选万家合作的地方，自然得选择万家。
因为掖州这两年来吸纳了不少外面流民，本地耕作的收获不够养活一州之人，需要从外面买些食物过来，孟瑾棠也便趁着万旺德上门拜访的机会，与他商议了购买的数量跟价格，末了又亲切建议道："武林中人必定好奇都婆国大会中发生了什么，小万掌柜既然亲历此事，那拣能写的写些出来，出份稿件如何？"
伤势刚刚恢复就惨遭加班的万旺德："……"
反正西苑那的发生的事也要写信告知家中长辈，两个任务大有重叠之处，他觉得自己还是能找到一点摸鱼的机会的。
随着万旺德的离去，孟瑾棠的屋子里再度安静了下来。
以聊天的方式刷完生活技能的熟练度后，她的[鉴定术]总算达到了查看那个从地宫中找到的盒子的要求。
这只盒子造型平平无奇，材质介于金属跟石块之间，表面看不见任何缝隙，要不是系统信息中显示的是"难以辨认的奇怪盒子"，孟瑾棠一定会把它当成"难以辨认的奇怪方砖"。
提升后的[鉴定术]给了孟瑾棠更为详细的判断，原来这玩意叫做太岁玉，前人怀疑这类玉石乃是有生命的物体，因为它们会随着时间的流逝而不断增多，若是两块太岁玉被放在一起，那它们会自行向着彼此生长，由两块连成一块。
太岁玉坚硬无比，连金刚石都没法在上头留下丝毫痕迹，显然又是游戏方结合了故事传说所创造出的一种矿物。
融合为一体的太岁玉难以打开，但万物相生相克，策划既然创造了太岁玉，那么为了剧情线能顺利推进下去，肯定会创造一个针对太岁玉的物体。
——五蕴砂，一种相对而言挺容易损毁的石头，正好就是太岁玉的克星，若是使用五蕴砂制作的物品开切割太岁玉，就跟拿铁刀切豆腐似的，几乎不费吹灰之力。
寒山派如今的库房也算物品种类丰富，但纵然孟瑾棠一直坚持着每日开箱的良好习惯，依旧没能获取此类矿材，不过她听说过朝廷以前曾得到五蕴砂作为贡品，这些江湖气息浓厚的东西有一部分放在了天下阁那里，此外护国寺、沉命司还有皇帝的私库中，也都藏了些许，三个地方俱都守卫森严，潜入难度更超过皇帝陛下的寝宫，哪怕把天下阁最近的混乱纳入考虑当中，外人也轻易接触不到。
世上无难事，只要肯放弃，孟瑾棠没踌躇太久，就暂时把太岁玉的盒子搁到一边，拿出了《弱水九转》的秘籍翻看。
——天下阁阁主跟邪尊一样，通过自己的暴毙，为玩家带来了海量的经验以及许多珍贵的掉落物品，其中包括6点自由属性点，以及一个全本的《弱水九转》心法，还有《星火燎原》的残本。
《弱水九转》是阴性功法，《星火燎原》是阳性功法，两者跟《无定无相法》一样，最高都能练到13级，若是将二者合练，修至水火相济的境界，当不逊色于白云居等顶级门派的镇派心法。
除此之外，刘丞相心心念念无数遍的《无常诀》也落在了孟瑾棠手中，都婆国来使们曾经在大会上展示过这份秘籍的残本，孟瑾棠通过系统的[残页领悟]功能，在经历过多次失败后，终于勉勉强强将《无常诀》的完整度拉到了40%出头。
刚刚成为宗师却发现自己需要狂刷武功熟练度的孟·肝无止境·瑾棠："……"
寒山掌门第无数次遗憾，当年自己在下载游戏的时候，怎么就没顺手再多下一个修改器呢？
*
就在武林人士大部分都忙着恢复巩固肉体探索皇城的时候，苟延残喘了数月的皇帝本人，终于溘然长逝，也结束了江湖人络绎不绝的潜入行为，大家尚且来不及充分展示一下悲痛的情绪，就不得不把注意力转移到登基人选的抉择上头。
按照道理来说，在储君已立的情况下，本来应该由太子继位，但自从西苑那次事件后，他就始终保持着极其糟糕的个人状态，身心都处在崩溃的边缘，实在难以承担重任。
而且朝堂还无法明言太子情况不对的原因——在西苑事件发生后，大夏一直在跟都婆国积极扯皮，虽然双方私下的解毒行为一直没中断，但表面上，大夏决计不承认曾有行刺的行为，而都婆国也声称，这次大会仅仅是友好交流，没有投毒情况出现，至于为何刚刚开到一半就提前结束，那是因为他们对孟瑾棠的本事心服口服，据官方消息称，寒山掌门完全是靠个人高超的武学修为跟艺术修养力压的群雄。
——在措辞上使用艺术修为而不是音乐修为，多半是为了照顾维摩城的心情。
作为穿越人士，孟瑾棠感觉自己没有用《精忠报国》技惊四座，也没有因为《水调歌头》一歌成名，仅仅是《新年好》，就已经在国际赛事上摘下了胜利果实，简直堪称穿越者之光，不过由于起点太高，今后估计很难在同类型赛事上取得更大的成就。
最后被敲定继承皇位的人选是四皇子李弘凌。
在他头顶上的两位兄长，太子自己出局了自己，至于二皇子，因为跟刘尔立关系亲近，一开始就不在备选名单当中，朝臣们只剩四六两人可选，无可奈何，便挑了更加年长的那一位。
四六两人都是张妃所出，乃是一母同胞兄弟，本来关系挺融洽，不料一朝间就变成了竞争对手，幸而他们的生母颇有决断，因为幼子登基容易被人控制，便一力保着老四上位，避免己方势力折损在内讧之上。
第184章
朝堂中风云变幻,大臣们虽不似江湖人一样身怀武功，但大打出手的时候，也是气势十足,外面的江湖人偶尔过去晃了一圈,很是怀疑这些人之所以携带玉笏上班，是为着想揍同事的时候,一掏袖子就能有个顺手的物件。
新帝匆匆登基后,沉命司的官吏就在镇国公的安排下,代表皇帝跟各派高层接触，准备解决一下刘丞相事件的遗留问题，至于那些在西苑事件中受伤的当事人，因为年纪普遍比较小的缘故，大部分的作用仅仅在于充当人证。
——除了寒山派这边，孟瑾棠不但身涉其中,又是门派首脑,沉命司的人再不敢登她的门，也不得不来来回回跑了好几趟。
为了能更好地闭关修炼或者说闭关摸鱼，孟瑾棠决定挑几个人去跟朝廷商讨善后以及安抚问题,她的大本营在掖州，但江州离掖州太远,从永济或者寒城那喊人来也不知得花费多少功夫,便就近从响松苑里选了几人出来,与沉命司那边面谈。
考虑到陈深受伤未愈，阿卓年纪太小，对中原事务又不够了解，斟酌之后，孟瑾棠最后点了蓟飞英的名。
她有意让这个小姑娘过些年担任掌院之位,趁此机会，让人跟着谈笑生跑一跑，积攒点经验资历。
谈笑生自然领命，近来他跟高十一娘子两人更加沉郁了一些——邪尊与武林盟之间，有着灭门之仇，如今仇人已经血债血偿，可惜并非死在自己手中。
他们感激掌门帮忙报此大仇，自然更加为门派尽心竭力。
在生活技能的熟练度达标之后，孟瑾棠又恢复了以往的起居习惯，减少了在人前现身的频率，不少住在响松苑的江湖少侠们，瞧见最后居然是蓟飞英跟谈笑生两人出门去议事时，都有点惊讶，倘若他们记得没错的话，这位似乎是寒山派的马夫？
孟瑾棠表示，掖州地方偏远，她带来建京的人又实在不多，倘若沉命司的官吏觉得跟马夫面谈有什么不妥的话，她就把账房跟扫地小哥也派过去。
"……"
或许是地域文化的差异吧，他们总觉得寒山派内人事结构跟中原这边有点不大一样。
*
响松苑各项设施再齐全，也是一个临时性的住所，孟瑾棠想查找跟太岁玉有关的资料，最好还是找当地的武林势力借阅一下相关书籍，才能得到更为确切的信息。