郭东娘连忙冲着弟弟使了个眼色。

　　郭向北虽是万般不愿，可他怕姐姐怕得厉害，还是老老实实退了出去，剩得三人坐在里头。

　　郭东娘就站起身来，去把主位上的交椅拉开，劝道：“大哥且坐，妹妹今次有件事情来求你。”

　　郭安南狐疑极了，问道：“什么事不能叫下头人来说？”

　　他嘴里说着话，眼睛却不由自主瞥向边上站起身来相迎的沈念禾。

　　多日未见，今日因要外出，沈念禾换了一身骑装，腰间带子轻轻一束，下头踩着一双靴子，头上倒是没有梳什么花样，只用细绳同带子扎了起来，干净利落之余，更把腰形同两条细腿显了出来。

　　犹记得原来在京城偶遇时，她还有几分少女的稚气，此时稚气稍退，被腰身一衬，越发显得宜静宜动。

　　郭安南有些移不开眼睛，到底大家族出身，自小到大，礼仪之道是刻在骨子里的，勉强没有盯着人看。

　　沈念禾见他看过来，便顺势行了一礼，又略扫了他一眼，却是忍不住微微皱了皱眉。

　　郭安南身上的官服干干净净，从冠帽到靴子，全都十分整齐，虽是匆匆而来，步履间却纹丝不乱，除此之外，面色红润，双目有神，行动间毫无疲态，看着并不像两天在外奔波忙碌的样子。

　　不知道是不是先入为主的原因，沈念禾见惯了裴继安忙事时日日在外头跑，裤脚、靴子乃至衣襟上全是泥点与灰土，纵然年轻体壮，因辗转于村镇同案牍间，整个人都显出一种疲惫的“精神”。

　　由于透支精力同体力而疲惫，却又因为一心做事而有一股昂然向上的“精神”。

　　与裴继安相比，郭安南虽然也精神，可这精神却是睡得饱足，不必忧心实务的“精神”，在这紧张之时，沈念禾自己都会不自觉地少睡一会，多忙一些，以求多做事，他在这等重要之处，却表现出如此状态，就不那么招人喜欢了。

　　沈念禾轻轻一福，郭安南的视线就投了过去，由上而下看她的头发、肩膀、腰身、仪态，越看越觉得姿容出众，名门闺秀正当如此。

　　他只顾着看沈念禾，郭东娘只顾着看他，问道：“大哥，你来建平办差，可有遇得什么难事？前次我听府中幕僚在私下议论，说那罗知县与杨知州本来沆瀣一气，又是个外放多年的官，十分难对付——爹爹交于你的事情，办得如何了？不如我从家中叫几个人来搭把手？”

　　郭安南还分着一半心思去看沈念禾，多少有些没听进去，心中暗想：虽是个名门闺秀的模样，却不知为什么跟着妹妹来到此处？难道也是不放心自己？只这般过来，又有些不太合宜，果然裴家教得不好，若是有将来那一日，还是劝她多多在家中留着的好。

　　他过了好几息，复才反应过来，沉声回答妹妹道：“衙门的事情，我自会想办法，不消你在后头思量！”

第243章 南辕北辙

　　郭东娘见已是到这个地步了，郭安南还一副没事人的样子，实在满肚子火，可对着长兄，又当着沈念禾的面，却不好发出来。

　　她深吸了一口气，道：“大哥，你莫瞒着我，你手头差事究竟办得如何？昨日小公厅里头都已经传开，说建平县中一应征召之事，几乎没有半点进展，家中有几个先生都觉得不好，还找向北来问情况——你这一处不说，再拖不过两天，爹迟早要知道！”

　　郭安南自觉乃是为了家族好，此时听得妹妹好似自以为有理，却在此处数落自己，边上还有个沈念禾站着，又觉丢脸，又觉恼火，然则见到郭东娘有备而来，显然已是把事情问清楚了，便不好死顶着，只冷声道：“爹遣人来问，我自然会跟他解释，建平县中不同其余地方，自有缘故，此乃公事，我也不好同你一个外人多说……”

　　郭东娘几乎要被气得笑了，语带嘲讽地问道：“难道建平县里的人都有三头六臂不成？旁的地方都能做到，只你这一处不行？”

　　又道：“大哥先前也在清池县中做过官，清池今次也好好的，怎么到了建平就不行了？”

　　郭东娘话语中并没有其余暗示，可郭安南却感觉她话里好似在隐隐指控：怎么你去哪里，哪里就不行？我看不是建平不行，是你不行。

　　他恼怒异常，口不择言道：“你一个女子，整日只被父兄袒护，哪里懂外头民生疾苦！建平县中接连遭旱，下头农人饭都要吃不起了，今年还要催着修什么堤坝水柜？！又要抽人、又要抽屋，你叫他们睡到哪一处？这般苦夏之日，暑热袭人，在外头闷着，不出三五日，那等老幼体弱的都要把命交代了！”

　　又道：“少了建平这一处，那圩田堤坝事最多也只慢上一点，无伤大局，实在不行，明年还能继续修，可不叫农人种地吃饭，有地方住，他们立时就要闹出事来！”

　　郭安南一向看起来宽厚温和，对弟弟妹妹都很少说重话，此时这般疾言厉色，又将事情拔高许多，郭东娘虽是觉得有哪里不对，可欲要反驳时，却又找不出什么话来。

　　沈念禾见得郭安南好似已经钻了牛角尖，便站得出来几步，出声道：“不知郭公子这话是听哪一位说的？”

　　郭安南喘了口气，道：“谁人说的又有什么要紧？难道竟不是事实？”

　　沈念禾摇了摇头，问道：“我记得公子是月初来的建平，到得今日，哪怕去掉在路上的时日，少说也有五天了吧？”

　　听得她把自己的行程记得这样清楚，郭安南面上倒是好看了些，心中有些窃喜，又忍不住有点计较。

　　应当是时时留意他，才能把日子数得这样清楚，可自己再怎么也是个外男，而今两人并未定下什么关系，这般惦记着，总归有些不够贞娴。

　　郭安南把那淡淡的自得压下，应道：“今日乃是第六天了。”

　　沈念禾和声问道：“既是已经到了六天，想来早把衙门里头各色征发条例、章程、规矩俱都看了，也下得各村、各乡问得清楚，不知下头人如何反应？”

　　郭安南一下子被问得有些发懵，过了好一会才应道：“方才不是说了？下头人连饭都要吃不上，眼下正是农时，又当酷暑……”

　　沈念禾微笑问道：“不知公子哪里听来的消息？可是亲耳听得农人说的？”

　　她接连发问，语气虽然温和，可那问题却很有几分质问的意思。

　　郭安南终于听出些许不对来，只是万姓书的事情，他并不打算同旁人说，最多将来被父亲斥责时拿来辩解一回。

　　他皱了皱眉，道：“是我亲眼见的。”

　　万姓书为县学当中德高望重的老学官手书，又有许多学子和名，下头还摁了不知多少红手印，看上去密密麻麻，十分吓人。

　　读书人为百姓出声，所写、所书俱是活灵活现，已是将农人疾苦一并书于纸上，将众人所苦一一列出，难道还不算亲眼得见吗？

　　沈念禾见他回得这般斩钉截铁，虽不尽信，却也不去反复追问，只又道：“既如此，不知他们可有填写契书？那契书又何在？”

　　郭安南愣了一下，奇道：“什么契书？”

　　沈念禾早有准备，将桌上摆着的一叠宗卷轻轻打开，翻到最后的一页，轻轻推到郭安南面前，道：“上回公子来我这一处取看征发民伕、屋舍告示，此物也在当中，当初下发时建平县中也有一份，小公厅还特地说过，如若辖下农人不愿参与，必要签押契书，承诺将来不分圩田，不用水柜水，一旦要用，需按时价付账。”

　　当日沈念禾给的宗卷厚厚一摞，郭安南虽然有看，却只把要紧地方粗粗扫了一眼，后头附的契书则是压根没有翻到，自然不知，此时接得过来，当场一读，顿生不满，道：“这做法好没道理！分田也就罢了，难道此时不能出力，将来就不能用水不成？”

　　又道：“建平数万户人家，时间又这般短，还要一一叫他们签押，简直强人所难！下头吏员、役人如何来得及做？！”

　　沈念禾却不与他争执，只道：“眼下只建平未有反馈，清池、宣县两地已是收回大半，可见不是全然不可行。”

　　她也不去捉着郭安南不放，径直转向了一旁站着的郭东娘身上，微笑问道：“今次修造圩田、堤坝，朝中并无半点拨付，所有银钱、材料，俱是郭监司统筹筹来，除却公使库自筹自出，另有大半乃是沿线农人、百姓所给，众人有钱出钱，有力出力，如若俱都没有，就腾挪房舍予役夫抵扣，如若郭姑娘身在其中，见得旁人什么都不愿出，将来又同样能用田用水，水够的时候还罢了，一旦不够，又会如何作想？”

　　郭东娘冷笑一声，道：“老天给谁生了这样大的脸？竟能如此厚颜无耻？”

　　沈念禾又看向郭安南，问道：“不知郭公子又如何想？”

　　郭安南皱眉道：“率土王民，百姓难免会互有争议，官府却不能厚此薄彼。”

　　沈念禾便道：“那依郭公子所想，又当如何？”

　　郭安南仿佛被噎住了一般，不知如何回答。

　　这本就是一个悖论，世间事又怎么可能做到完全均分，更何况宣州乃是沿江支流，洪涝甚多，今年涝、明年旱，旱时寻常农人连自己喝水都想省出一口来浇地，又怎么可能愿意分给旁人？

　　说一句难听的，真正到得那个时候，就算有钱，也未必有人愿意把水往外卖。

　　小公厅叫农人各自签押，其实并非想要他们将来掏钱买水，最要紧是让人想清楚，不要为了一时眼前利，不顾将来而已。

　　沈念禾见他半晌不语，复又问道：“不知郭公子来建平六日，去过几处村镇，见过多少个农人，有无问过他们是否愿意签押这一份契书？”

　　郭安南张了张口，道：“衙门自有人去，下边也已是来人说了各自请命……”

　　郭东娘忽然开口问道：“衙门里边谁人去的？不是那罗知县手下吧？”

　　郭安南心中甚是不满。

　　他一直觉得父亲太过注重党派之争，遇得事情时，难免过于偏颇，看人都带着先入为主，此刻见郭东娘一个女子，却把父亲多疑之心学了个十成十，便劝诫道：“农人贫苦，徭役苛重，岂非一目了然之状？怎可为一己之私，立一己之功，就要自己去拿一叶障目，不顾百姓艰难？”

　　又把自己在“万姓书”中看来的话学了几句，道：“建平县下头村野之间，许多农人一日连一顿糊口饮食也难得，哪里能出银钱？田亩正当农时，外出服役，谁人来看顾？家中只有茅舍两间，挪得出来，自己又能住去哪里？如此情状，谁人去问话，谁人去宣谕，那人是我派去的，还是罗知县派去的，难道会有什么区别？”

　　郭安南语重心长，道：“凡事要多想一想，纵然闺中千金，也不能作‘何不食肉糜’语，否则只会徒增人憎。”

　　说到此处，他自己都要被自己感动，又转头看了一眼沈念禾，道：“天热路远，眼下四处都在修堤造田，路上不太安定，今后若非什么要紧事，沈姑娘还是少出门的为妙。”

　　语毕，见得时辰不早，才道：“叫小二上菜吧，我陪你们稍坐片刻，还要回衙门忙事。”

　　一面说，一面招手待把小二叫来，正要开口，却是忽然听得不知何处一阵嘈杂人声，有妇人同小儿嘶声裂肺大声哭叫，喊声震天，哪怕隔着门窗，依旧清晰可闻。

　　外头闹了不知多久，不但声音未歇，反倒越来越大，不多时，听得咚咚声连起，竟是有人敲了建平县衙门口的升堂鼓。

　　此时乃是正午，这间茶楼就开在县衙不远处，一时之间，楼中嘈杂声四起，嘈嘈切切，哪怕楼上楼下，前后左右，全是人声，俱都在四下询问发生了什么。

　　郭安南虽是父亲安排来催办圩田堤坝进度的，旁的事情可以不管，却也有些坐不住起来，起身推开临街的窗户往外眺看。

　　衙门外头挤满了人，除却当中披麻戴孝的，另又有许多看热闹的聚集一旁，对着当中人指指点点。

　　正当此时，小二终于姗姗来迟，连声歉道：“叫贵客久等，方才下头动静太大，掌柜的怕惊了客人，叫人先把门关了，耽搁了一会。”

　　郭东娘奇道：“外头什么事？怎么这样大声响？”

　　那小二叹道：“好似是下边村里头打死人了，这才闹来县里头……”

　　又道：“听说是为了修水柜的事情。”

　　他这话一出口，房中三人俱是不约而同转头看了过来。

　　郭安南讶然问道：“哪里出的事？难道是修水柜的工地上打起来了？”

　　他顿生紧张之心。

　　如果工地上出了事，被闹得大了，少不得又要算在郭保吉头上。

　　那小二摇头道：“哪能啊，修水柜都是上头派人下来管的，做得好的话，下头个个有粮食发，谁人敢去闹这个事，手来不及抬就被边上人摁下了！”

　　他叹一口气，略有些唏嘘地道：“听人说是里正瞒着村里人，不肯给人晓得修水柜的事情，谁知最后还是走了风，他不肯承认，最后闹得起来，人一多，一时失手，竟是打死了。”

　　郭安南只觉得莫名其妙，问道：“这有什么好瞒的？”

　　小二笑了笑，道：“公子看着像是个读书人，想来不知道，今次朝廷修水柜，征了一批役夫，如若家里没有人丁，就出钱买断，要是钱也没有，可以把房舍腾挪出来，但凡做了这些，将来水柜、堤坝修好，遇得旱时就能用水，可要是一应不出，将来旱时只能花钱买水，还要原本那些个出钱出力的人同意肯卖给你。”

　　“你且想，真要旱了，哪个傻子肯卖水的？眼下只要出一丁点，将来百倍千倍都买不回来，农人把田地看得比命还重，那里正这样要紧的事还敢瞒着，岂不是找死？”

　　郭安南只觉得对方说的话句句他都能听到了，可合在一处，句句的意思都听不懂，忍不住把声音升高了好几分，问道：“难道他们竟是抢着想出钱出力修水柜不成？不是说去岁干旱，各处都穷，饭都吃不起了？”

　　小二奇道：“正是连着旱了好几年，才知道水柜要紧，堤坝要紧罢？好容易衙门今次肯帮着修了，咬咬牙，今岁修好，将来一劳永逸，又不是蠢的，谁只贪这点小利？实在挪不出人手，也没钱，不是还能把房舍让出来嘛？”

　　又道：“听得说州中肯出头修水利，农人没有不高兴的，勒紧裤腰带都要先凑着修了，况且要是出得多，将来说不得还能分圩田——听老人说，前朝丹阳圩田时好大一片上等地，眼下都被水淹了，等开出来，怎么也不会差，大家都抢着要想办法分哩！”

　　郭安南听这言语甚是荒谬，几不愿信，厉声道：“你这话哪里听来的，可有什么证据？”

　　那小二听他语气不太好，定睛一看，却见得郭安南身上穿着官服，登时吓了一跳，哪里还敢多言，急忙摆手道：“小的胡乱说，官人点菜，点菜！”

第244章 念禾喜欢什么样

　　郭安南先前才当着妹妹同沈念禾的面大言不惭，断言建平县中绝无半个农人愿意修造圩田、水柜，话才落音，就被小二当面把刚盖好的房子拆了个稀巴烂，一来觉得十分没面子，二来也生出些狐疑。

　　他从前看野史也好，听先生、教授说民间故事也罢，乃至之前在清池县做官，也看到过不少官府给百姓下封口令，或禁止他们在外边讨论朝廷政令，或只准众人说好话，不给他们说坏话。

　　此时见得小二滔滔不绝，屁股全然坐在小公厅那一边，他本就不信，越想越觉得其中有诈。

　　——好好歹歹自家也做过户曹官，知道大多数时候，衙门的利益，同百姓的利益是矛盾的。朝廷要收赋税，农人难道会高兴自己辛辛苦苦种的粮谷就这般缴上去？

　　骗傻子罢？

　　秉着这种想法，他看向店小二的眼神里就多了几分俯视与忍耐，先让人把包厢的门关了，复才道：“你不必瞒着，是谁人给你们通了气，要你等鼓吹修水柜事？你且直说，我不会追究。”