“殿下……臣妇……”侯夫人近乎是带了哭腔，心下莫名委屈，想说自己也只是奉命行事。
如今大皇子、二皇子、三皇子、五皇子，个个都已成婚，唯独身为太子的四皇子迟迟不肯册立太子妃，这不禁令皇上心忧不已。听说年前，皇上曾命人画了近百幅京中贵女的画像给太子看，怎奈太子就是一个也看不上！
前些日太子及冠后，已可上朝参政议事，协助皇上批阅奏折。皇上也因此更加心急太子婚事，不先成家如何立业？各宫娘娘们也纷纷自告奋勇，想要为君分忧。
说是分忧，实则更多是为自己培植势力，毕竟太子妃可是未来的一国之母！
素来心机颇重的贤妃娘娘，又如何会放过这么好的机会？贤妃是侯夫人的亲妹妹，故而趁着侯夫人过寿之机，命她将京中沾亲带故的贵女悉数邀来，贤妃则求皇上去说动太子到场。
看着冷冰冰的画像不喜，未必见了活色生香的真人也不喜。
明面上是笼络了众贵女，私心里贤妃却想扶植自己的外甥女嘉玥。侯夫人这些年来不断命人散播“南香北玥”的美名来粉饰抬高自己女儿，动的自然也是这门心思。想要配这天下最有权势的男子，就得先将女儿培养成天下最美好的女子。
侯夫人有私心不假，此时却不能认，不过太子既已看穿她的安排，难免不会想到她的妹妹贤妃身上。为防给贤妃带去麻烦，侯夫人便壮着胆子以长者之名说了几句冠冕堂皇的话：“殿下，臣妇今日寿辰，就在您面前托个大说句越矩的。您的婚事是皇上的一块心病，贤妃娘娘一片苦心，都是为了皇上和殿下着想。”
话点明了，李玄枡心底的怒火彻底翻涌上来，他扭头嗔视微微躬身的侯夫人：“你一堂堂安都侯夫人，竟热衷这下九流的媒妪之事。莫不是嫌朝廷给侯爷的俸禄微薄，兼起副差？”说罢，拂袖走开。
侯夫人愣在原地，这回却是不敢再追，太子的话不可谓不重！说她牵线是副差，这不等同摆明了说她拿人好处才将人家姑娘引荐到到子跟前？这令侯夫人彷徨不已，身子竟有些支撑不住！若非身侧有丫鬟扶着，怕是刚刚就要晕倒在地。
小来子紧紧跟随在太子身侧，绕着花墙往今日驻停马车的地方去。不时悄悄抬起头来察言观色。
若说刚下观月楼那会儿，李玄枡确实是愤怒的。但刚刚将话说破诘斥一通后，反而觉得气消了大半，身心畅爽。
“殿下，刚刚对您不敬的姑娘，可要给些教训？”这是见太子面色好了，小来子才敢问起。毕竟擅自以储君入画，罪名可大可小。
“呵~”想到那幅不堪入目的拙劣之作，李玄枡心里明明是气的，却没来由的失了声笑。
太子不怒反笑，小来子皱眉，这是不打算罚了？
“楚家的？”李玄枡好似在发问，可不待小来子答，接着又道：“不管哪家的，好好给那个不知天高地厚的家伙点教训！”
“喏。”躬身应着，小来子颇觉意外。刚刚侯夫人提过楚家，殿下这不爱记事的性子居然一下就记住了，可见是往心里去了。忠正伯楚家……未来堪忧啊。
便在此时，“啊——”一声女子痛嘶从桃园传了过来！
第10章
本已无心再与众贵女们掺和的楚堇，在听到这声痛嘶后也立时转身。
循声望去，是一个候府丫鬟装扮的姑娘，正哆哆嗦嗦的站在一排贵女的十步之外。她的双肩各架着一只窄口铜壶，壶口朝着贵女们的方向，俨然成了一个人肉靶子！
嘉玥与楚娆站在一群贵女的正中，手中各执着一支箭矢。楚娆把玩着手里剩下的一支箭矢，向嘉玥指了指靶子：“嘉玥，你可要加油噢！真是可惜，我刚刚那一箭太偏了，不只没进壶，连人的边儿都没擦到。”
“看我的！”嘉玥后撤半步，微弯下身子，单看姿势便比楚娆要专业许多。她窥准那壶口，将手中箭矢用力投射出去！那箭矢破着风凌厉前冲，虽依旧未能投入壶中，却是比楚娆那箭精准许多。起码，这回是擦着丫鬟的右侧脸颊而过，不能算是完全脱靶。
先前那箭近身时，丫鬟再次发出本能的尖叫，可怜的是这次没能如上次一样只虚惊一场。她的脸颊被划出一道长长的伤口，嘀嗒嘀嗒的流出鲜血。
见了红，嘉玥和楚娆非但不紧张，反而好似讨了彩头！楚娆跃跃欲试的摆好姿势，放出狂言：“这次我一定行！”说罢，手臂使力挥开。
便在那箭矢即将被投掷出去之际，楚娆忽地感觉到右腕被人紧紧扼住！她想转头看看是谁吃了熊心豹子胆，可那力道瞬间加重，将她脉门狠狠锁死！“哎呦——”一声，楚娆全身脱力的跪了下去。
楚娆受了对方钳制，姚嘉玥却是看清了前来搅局之人，戟指怒目，厉声喝止：“楚姑娘你疯了吗？还不快放开楚娆！”
此事之前，楚堇对姚嘉玥是尽力不去招惹的。嘉玥身为候府嫡小姐，即便伯爷伯夫人在此也会礼让三分，何况她这个脚跟儿都没站稳的伯府新人？可是在她看清那个做人肉靶子的丫鬟后，就真的再也顾不上理智了。
是可忍孰不可忍，那是每次都会分她半块糕的常家姐姐。这个世上，她唯一的朋友。
楚堇冷着面孔与姚嘉玥对峙须臾，还是松开了手。被放开右腕的楚娆，哭唧唧的自顾自按揉，她想不通楚堇刚刚哪来的这么大力气？乡下粗活做久了当真有用？
楚堇垂着眼睑，冷冰冰睥睨着跪坐于地的楚娆，吓的楚娆立马低下头去，不敢再与她对视。楚堇失笑，果然小人畏威不畏德。平日里她和颜悦色，楚娆就总拿她当软柿子待。今日她亮了亮将门贵女的手段，楚娆就怂了。
楚娆转而向另一侧抬头，泫然欲泣的望着嘉玥，似在求助。嘉玥也果真不让她失望，出言诘斥楚堇：“楚姑娘，你可知自己刚刚做了什么？！”嘉玥抬手指了指地上的楚娆：“她是你姐姐！”
见小姐要与楚姑娘理论，两个候府丫鬟便先上前将楚娆扶起，并帮她拍去裙衫上沾染的泥土。楚娆全程不敢看楚堇，她是有些胆怯，但并不是怕楚堇，而是怕回家后不好向母亲交待今日发生的事。
不过在楚娆转过身去，让丫鬟帮她掸去后面的脏污时，她不易察觉的翘了翘唇角，在所有人都看不到的角度，她阴恻恻的笑了。
如今她的目的只有一个，那就是让楚堇成为众矢之的。可要做这些，并不需她这个同样姓楚的人站到前面。正如先前那一箭，她本是投壶射箭都在行的，如何会投得那么偏？
呵，这自然是故意的。因为由姚嘉玥来射准那一箭，更为合适。过了今日，嘉玥与楚堇的梁子便算结死了！日后再也不需她一把鼻涕一把泪的央浼嘉玥为她出头，嘉玥自己就会比谁都积极。
“呵呵。”楚堇冷笑，不卑不亢的反问嘉玥：“姚小姐，那你知不知道你刚刚做了什么？”
“投壶啊。”嘉玥不以为意。
“投壶？投壶是将铜壶摆置在地面，用的是无镞之矢。而你让丫鬟肩扛铜壶，还用了带箭头的矢。你这不是在投壶，分明是在杀人！”
“人？”嘉玥笑了，“你是想说下人吧？可下人是奴婢。”
“所以你认为奴婢就不算人了？”楚堇又气又笑，“身为上京候门贵女，甚至还有淑良美名在外，难不成姚小姐竟不知我大周律法中有明文，奴婢不等同奴隶。自我朝先祖平定四海立国以来，就明令禁止虐待奴仆！主人只可驱使享用奴仆的技艺和体力，却不可掌控其生死！”大周朝的律法楚堇也不是一点不懂，这些日子在伯府翻看了一些，故而此时也多少能辩驳上几句。
见楚堇将大周律法祭了出来，嘉玥稍稍慌了下，姑娘家的争论无非是图个口舌之快，她可不想真将事情闹大。毕竟她前途大好，父母对她还有诸多期待，眼下最败不起的便是名誉。
是以嘉玥换了副口吻，稍稍示弱：“楚姑娘，刚刚那不过就是个游戏，实在是普通的投壶玩腻了才换个新鲜花样……既然你们不喜，咱们不玩儿了便是。”
“你拿着凶器投向旁人，却轻描淡写将之归为游戏？你对他们生命如此践踏，与过去那些围猎射杀奴隶取乐的野蛮人有什么区别？”
“那你到底想要怎样？”
“奴才的命也是命，不会比谁多活一回。你既险些害了她的命，理应给她道歉。”楚堇笃定的说道。
原本以为各退一步，楚堇便会见好就收，可嘉玥发现自己想错了，楚堇不是善罢甘休的性子。因迁怒，嘉玥愤而望向楚娆，心里气楚娆给她出的这馊主意！若不是楚娆告诉她，楚堇的乡下小姐妹正巧在侯府做丫鬟，她又怎会急急将那养病的丫鬟接回府来，给楚堇难堪？
事到如今，楚堇死咬不放，骑虎难下。总不能她一堂堂侯府千金，还真去给个奴才说好话！
“啪——啪——”几声猝不及防的金属滚落地面的声音，将大家的目光吸引过去。原来是那个小丫鬟流血过多，脱力了跌在地上。
“常姐姐！”楚堇顾不得再跟嘉玥争辩，疾步奔上去，抱住小丫鬟的脑袋。
丫鬟缓缓将眼睁开，虚弱的笑笑：“小堇……你终于不必再受穷了……真替你高兴。”父亲的信她早几日便收到，楚堇身世也已然知晓。
接着她又劝道：“只是求你……不要再为我争了。”
伯府千金纵然矜贵，与直通天厅的安都侯府却是不可同日而语。她不想好姐妹刚刚得来的幸福，就被京中波谲云诡的形势吞没。她一个做下人的尊严，真的不值如此。
楚堇苦笑，未急着反驳，只伸手从怀中取出一个帕子，慢慢将其展开。她拿着里面包裹着的半块金乳酥，塞进常姐姐的手中：“有福同享过，自然就要有难同当。”
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第11章
日轮当午，株株桃树投下浓重的光影，灼灼其华，仿若那影子也染了妖冶色彩。
月拱门下，一道挺拔身姿奇秀而立。他远观着桃园中刚刚发生的一段小插曲，薄唇微微勾起，眸底浮现赞许之意：“倒是唇尖舌利，言之成理。”
始终卑身于侧的小来子闻言不由得一惊，跟在太子身边这么多年，似乎还是他头一回听殿下夸奖一名女子！不过紧接着，李玄枡又有点儿遗憾的摇摇头：“可惜啊，是个女的。”这回说罢，便转身。
小来子也亦步亦趋的紧紧跟随其后，离开安都侯府。
这厢楚堇蹲着身子，怀里抱着常家姐姐的脑袋，眼睁睁看着那不深不浅的伤口溢出鲜红。她虽不是大夫，却看得出这伤势不至于危及性命，眼下最要紧的还是止血。
楚堇抬头张望，打算找人来帮忙，可视线扫过之处除了侯府下人，就是那些贵女。楚堇明白这些都是姚嘉玥的人，她们只会听姚嘉玥的吩咐。一时间，竟陷入了无助的绝望情绪里。
“我……褡裢里有药……”
楚堇垂眸，与常姐姐对了一眼后，立马去她腰间褡裢里找寻，果然摸出一只扁瓶。楚堇急急打开瓶塞，倒出前又与常姐姐确定了一句：“这是止血的？”
常姑娘点头。楚堇这才放心的将药粉洒在她伤口处。
稍等须臾，那药显然起了效，楚堇也跟着微微笑起。方才是她粗心了，常伯是郎中，故而常姐姐打小身边就会备着几样常用药物。
见没事了，姚嘉玥也打算息事宁人。如今她已见识了楚家姑娘的脾气，不想再借这丫鬟羞辱于她，便对着那丫鬟道：“行了，人没事儿就好，放心回下人房休息吧，今日的活儿就不用你干了。”
“呵呵。”紧跟着嘉玥话尾的，是楚堇的冷笑声。可她也没再说什么，只小心轻缓的扶着常姐姐站起。
其实常姑娘的伤势算不上多严重，先前摔倒一来是接连两支箭射过来吓破了胆，二来是见自己受伤流血后的情绪加剧紧张所致。这会儿止了血心态也平静许多，身体自然转安。
许是这边动静闹的有点大了，侯夫人与其它几位德高望重的夫人也一并往这处走来。楚娆最先发现了侯夫人，便一改面上冷漠，绞着丝帕嘤嘤垂泣起来：“姐姐，我知你不喜我，觉得我夺走了你的人生……可我也不想。那时我也只是呱呱坠地的婴孩，能有什么私心？平日里不论你如何待我，我都可以忍，因为我自知亏欠……可你不该在侯府放肆，连姚小姐也任意欺凌，难道仅因她与我熟识，便是令你看不顺眼的原罪？”
正往此处来的侯夫人听闻这话，不由得眉心蹙起，担忧的看向自己女儿。不知刚刚嘉玥受了何等委屈。嘉玥看看母亲，又看看仍在作戏的楚娆，一时间有些不知如何表态。
她往日没少以各种手段欺凌看不上眼的贵女，毕竟后宅女子也就剩整人这点儿乐趣了。可是对付不同人有不同的手段，软的可以三言两语就吓住，横的可以以侯府势力震慑，可像楚堇这种动辄拿起大周律法当武器的，她倒不想招惹了，怕给父亲添乱。
父亲常说，不怕兵鲁子，就怕酸夫子。这种人自诩傲骨还心眼小，记仇又较真，能说又会道，可以全程不带一个脏字儿的把你损的无力反驳……
嘉玥正想着这些，就见楚堇扶着丫鬟坐下，而后走到楚娆身边。
“姐姐何必妄自菲薄？我何曾说过不喜你？冤有头债有主，十六年前的错误并非你一个嗷嗷待哺的婴孩可做下。事实上我非但没有怪过你，还格外的怜爱你。”
“怜爱？”楚娆淡淡皱眉，这话她听着有些别扭，楚堇不应深深的嫉妒她么？她穷户出身，却白享了十六年的富贵，且这种富贵她还会长长久久的享受下去。
楚堇点头：“是呀，怜爱姐姐命苦。”稍做停顿，楚堇绕过楚娆，来到侯夫人等人面前，开始将十六年前的事娓娓道来。这些，母亲不方便出来做个解释，任由坊间无根据的瞎编乱造，倒不如由她这个女儿一五一十的说出来，解了大家的好奇。
“姐姐只知自己是被调包换来楚家的，却不知当年的真相。十六年前，姐姐的亲生娘亲窦月娥，人称豆腐西施，尚未嫁人，却先怀了子。娘家人逼她说出姘头是谁，可你娘宁死也不肯说。邻里间纷纷猜测，猜你娘定是跟了不肯给她名份的有妇之夫，又或是做了见不得人的勾当，自己都分不清谁是孩子他爹……”楚堇说话时，字字句句皆是温柔道出，不像带有一丝的恶意与嘲讽。
可楚娆却像是接了无数把锋利的小刀子般，痛苦不堪！只听开头一句，她两颊就迅速蹿上了红云，滴血一般的浓烈！她最恨有人提起豆腐西施，偏偏楚堇像一个可恶的捕蛇人，次次戳人七寸！楚娆暗咬着牙齿想要保持表面的镇静，可胸前的频繁起伏还是出卖了她。
人群中开始有些窃窃私语的声音，虽低，楚娆却觉得字字诛心一般落下的深刻：“原来亲娘还是未婚生子？”
“那不就等同是野种……”
……
不管别人言语如何尖刻，楚堇始终保持着哀悯态，一双漂亮的杏眼中波光流转，任谁也不相信她是在借着身世损贬。沉了沉，她继续道：“外间传言越来越难听，你娘的娘家也不愿再留她，便将她赶了出去。后来你娘就以磨豆腐为生，将你生下，又畏你来世上受苦，才又想法子偷偷将你与我对调。说起来，一切的错都是你娘铸就，对姐姐，我倒是只有怜悯。”
楚堇说完，楚娆沉默着，手垂在身侧，不自然的抓着裙衫布料。
或许，她该换一种对付楚堇的手段了。一个这样伶牙俐齿，轻易扭转局面的楚堇，她之前是有些沉不住气了。
“原来……当年竟是这样……”饶是楚娆早就对那些过往不陌生，此刻还是装出一副倍受打击的样子。她得忍，不能让任何人看出她对楚堇的恨。
“还有，姐姐方才说我在侯府放肆？”楚堇笑着转身看向侯夫人，先恭敬行了一礼，才缓缓道：“夫人，姚小姐适才在玩儿投壶，拿了有箭头的箭矢投向活人，请问这项娱乐可是安都侯府的闭门消遣？”
侯夫人本还回味着先前听到的楚家八卦，却瞬间回过神儿来，面上一愣：“啊？”
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