这时余三娘小声问正扶着门扇欲关阖的桐泓才，“外头出啥事儿了？”
桐泓才不知怎么回答老伴儿，只隐隐觉得要生事端，“砰”一声毫不犹豫的将门关上，隔绝了外头的是非。
听着身后的闭门声，窦文山说不清此刻心里是人走茶凉的凄哀感，还是一丝丝庆幸。起码接下来的举动，桐家人不会看到了。
“扑通”一声，他跪到了地上！
“小人有眼无珠冒犯了尊驾，还求贵人饶恕小人的莽撞无知……”大颗大颗的汗珠子自他额头滴落，若非耳畔春风猎猎，倒似在过酷夏。
石浔镇虽是小地方，却与上京毗邻，身为镇上首富的窦家多少也见过些世面。就眼前这辆马车的制式，哪里是寻常人可乘的？里面坐的不是皇子公主，也是王孙贵戚。
见少爷这副得兴，窦家的两个小厮也不敢骂咧，扔了手中衣物机敏的有样学样，面车而跪，深埋着脑袋不敢再有半分冒犯。
糅混着薰衣香料的馥郁，一阵儿香风将车帘撩起半拉，一张如玉般莹润的脸半隐在车内的暗影里。狭长阴深的黑眸，骄睨着跪于车下的几人。
他尚未开言，便有一面容清秀头戴三山帽的男子躬身上前，毕恭毕敬的请示。主子耳语两句后，那男子先是一惊，既而应“喏”。
转身自袖袋里掏出一锭金子丢在窦文山眼前，戳着兰花指，声调尖刻的蔑弃：“今日我家主子心情好，懒得与你这村生泊长的东西置气。不过这聘礼能被马蹄子踢喽，八成你跟那姑娘也没什么缘分~”
阴仄仄的笑着，男子翻身上马，与四名侍卫一并护送着马车倾轧缓行离去。只余窦文山哆哆嗦嗦的跪在风中颤栗。
隅中的金阳普洒圣光，射在面前的那锭金元宝上，熠熠发光，似能灼瞎人眼。可这会儿的窦文山根本顾不上金银，也顾不上跟那不男不女的妖物置气，他只沉浸在后怕之中。
两个小厮先他一步爬起，面面相觑犹豫了下，一人架着一条胳膊将自家少爷搀扶起，送到车上命马夫回去。
少顷，桐家的院门“吱嘎”一声彻底闭阖。原本并列挤在门缝儿上窥觑的三颗脑袋，这下也都收了回去。
*
大周朝山河锦绣，幅员辽阔，各地生活也是多种多样。有上京那种四衢八街，华灯璀璨的不夜城。也有石浔镇这种与世无争，岁月静好的小水乡。
桐家所在的那条街街尾有一处小院儿，晚升的炊烟缓缓漫过屋脊，与即将消散的暮云交织，徐徐融合成朦胧雾霭。灭了灶火的妇人，端起一碗热腾腾的葱油豆腐羹往里屋走去。
四十岁不到的妇人，一张饱经风霜的脸上已有浅褶交错。可微微吊翘的眉眼，又依稀可见年轻时的绮媚。若论起这石浔镇二十年前的美人，她窦月娥纵使称不得魁首，也稳居三甲。
奈何命运不济，十六年前尚未婚配的她肚子里却先怀了种，丑事一发，窦家便再也容不下她，将她驱出了家门。
自那，她只得自立门户卖起了豆腐。因着姿容出众，倒是不缺镇上男人们的捧场照拂，还送了她个响亮亮的名号“豆腐西施”。光明荏苒，旧日的风华不在，这个名号却成了她最为人知的标记。
蔀屋简陋，除开土炕，便是一张旧松木方桌。豆腐西施将有些烫手的粗瓷碗放到桌上，正想伸手去取筷子，就听到院儿外“笃笃笃”的砸门声。
她眉间蹙起，这个时辰谁会上门？猜测间脚已麻利的迈出屋，来到小院儿里。抽开门栓，双手握着两片门扇缓缓打开的豆腐西施，在望到来人的那刻，蓦地怔住了。
“你就是窦月娥？”眼前一身华服的年轻女子上下扫量她一眼，语气冷咧。
这么多年过去了，豆腐西施都快忘了自己还有这个名字。她端着门前这位不速之客，有种莫名的亲近感又伴着强烈恐惧，笼上她的心头。
“你是？”她声音不受控的发颤，还没得出个答复就开始眼角泛酸，不知不觉蓄起一汪薄雾，朦胧了视线。
近在咫尺的姑娘碧玉年华，面薄腰纤。一身平头百姓肖想不起的胭脂软缎，红华曼理，矜贵天成。眉眼间，还隐有她往昔的影子。
这副样貌，她曾在暗地里抹着泪窥望过好几回。
“呵~”那女子轻嗤，嘴角弯弯却是透着薄凉。她自袖中掏出一条帕子，凑近妇人面颊轻拭两下，笑问：“你不是猜到了么？”
未及豆腐西施面上有所反应，女子又跟着添了句：“不请我进门坐坐。”
豆腐西施张了张嘴，话却无声的哽在喉咙口，最后顺着喉头的一下滚动彻底咽了回去。她身子往一侧撤了撤，容出足够的空间供女子错身进门。
女子进门后，豆腐西施才发现等在外头的马车，还有地上被扔弃的帕子。噙在眼眶里的水气忽地聚成一团儿滚落，她胡乱抹了把，将门关好。
回屋时，女子已在唯一的一张凳上不请自坐，那碗冒着热气儿的豆腐羹显然是碍了她的眼，被她嫌弃的推至一角。
豆腐西施有眼力见的将碗端走，又倒了杯清水过来：“喝水。”之后就有些不自在的往墙边靠了靠，双手交叠在身前局促的轻轻搓揉。
沉了片刻，她才鼓了勇气：“您是忠正伯府的小姐？”其实不问，她也笃定。只是她的身份不该有这番见识。
“你这没尽过一日养育道义的人，倒是有把好眼力。”
先前只觉束厄，听了这话，豆腐西施的脸便如烧灼了晚霞的黄昏，又阴深又滚烫。十六年前，她的确是做了件既自私又恶毒的事，可不管这事多么不可饶恕，不管天下人如何骂她，独独这孩子不该骂她。
这些年她吃了多少苦受了多少白眼。若那孩子留在身边，未必能成活。
“楚姑娘，您是专程上门奚落老妪的？”
妇人面上隐显愠色，楚娆稍稍收敛，抬手指了指对面的土炕，语气和婉不少：“坐吧，我是有事想请你帮忙。”
这几日她心里憋着口怨气，不知向谁宣泄，故而见到窦月娥的一瞬情绪复杂。可她毕竟不是为发泄而来，正事要紧。
豆腐西施堪堪才被激起的肝火，又被一句软语轻而易举的浇熄。她在炕上坐下，屋子拢共这么大点，坐哪儿都不耽误说话。
“老妪瓯饭瓢饮的浑噩度日，一无所长，不知楚姑娘想让老妪为您做何事？”
这话里透着老妇人未消的余怒，楚娆自是听得出来。她低头浅笑，似泛着苦：“这照理说，我该唤您一声娘……先前是孩儿不懂事，头次进门探望，就惹了您伤心。”
只此一句便击溃了豆腐西施的余怒，她眼中复又聚了水气，懊恼自己适才的愚蠢！心道犯的哪门子傻？日夜做梦都想见的亲闺女这会儿就坐在眼前，她何必跟孩子置气？
她手捂在嘴上，勉强撑住将崩的神色，不住的惭愧摇头。十六年来，她没哄娃睡过一晚觉，没给娃做过一顿饭。说她未尽为母之责，又有何错？
见状，楚娆唇边的笑意更深了些，她有些得意自己的攻心之术。
顿了顿，见豆腐西施情绪稍缓和，楚娆继续道：“我知道母亲前日登门找您要人，您说那孩子辗转送去了外地亲戚家，寻回需要时日。母亲给了您七日，如今还剩五日您就要将那孩子交出。”话说到这儿，楚娆一改先前笃定的神色，意带试探：“不知，有下落了吗？”
先是不安的低了低头逃开女儿探究的视线，之后豆腐西施目光带怯的抬头看她，点了点头。所谓‘外地亲戚’，不过是编来哄骗伯夫人的，以求拖延时间。
楚娆先是一慌，紧跟着追问：“她如今在哪儿？”
“就在石浔镇上。”
“嫁人了吗？”
“尚未。”
“哦——”重重的呼出一口气，楚娆的心跟着坠下泥渊。她多希望时过境迁，那个孩子已寻不到下落。又或者人已早早出嫁，认回也不过是多门亲戚走动。可眼下，显然得到了最坏的答案。
眼见女儿沮丧至此，豆腐西施心如刀绞，笨口拙舌的劝慰：“你别担心，你打小在伯府长大，十六年承欢膝下的情份楚家不会不念……”
任对面之人如何不厌其烦的絮絮不休，却无法打动楚娆分毫。她呆滞的目光毫无焦点的落在前方。
良久，楚娆才从一片混沌中醒过神儿来，她略带阴鸷的眼神望向豆腐西施，仍在絮叨的豆腐西施立时感觉到一股冷飕飕的寒意，当即闭上了嘴。
楚娆右手探进腰间的褡裢中，两指轻缓的夹出一个纸包，放到桌上。
“十六年前您那样做，无非是想让我过上富贵无忧的日子。可如今这安适即将被人打破，您得再帮我一回。”说罢，她指尖儿扣着那纸包，轻轻往对面推了推。
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苏明堂，七品芝麻官，一本书惹上了文字狱，祸及全家。
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第3章
面前的小纸包里裹着的，显然是某种药粉。而这药粉作何之用，不言自明。
豆腐西施没敢伸手去接，两眼发直的盯着那纸包，暗咬的牙关没能阻住抖颇的唇，面色死灰：“你要我帮你……杀人？”
“呵~”不明意味的一声干笑，楚娆前倾着身子稍稍离凳，双手拄在方桌上凑近豆腐西施，一字一顿的纠正道：“是-救-人。”
“救人？”
“由俭入奢易，由奢入俭难。对于一个自幼过惯了显荣日子的人而言，夺走她的华裳珠宝名誉声望……等同杀了她！所以你是要杀我，还是要救我？”阴腔怪调的说完这话，楚娆撤回身子坐回凳上，复了平和神色。仿佛适才的狰狞貌并非是她本人，而是被什么东西附了身。
相较那包药，楚娆的神情转换才更令豆腐西施触目惊心！她不敢相信自己心心念念的女儿，竟长了颗这样狠戾的心。
是，她也曾做过伤天害理的事，可她只是为了女儿过上好日子，从未想过取谁性命。
“娆儿，你怎会变成这样……”豆腐西施的痛心疾首换来楚娆的一声嗤笑。
厄，她没资格。
楚娆弯着笑眸将那纸包拆开，露出里面墨灰色的齑粉。水葱似的指尖儿轻巧的在上面一蘸，带着点粉末的手指迅速抿入口中。而后她挑起眉眼欣赏窦月娥的反应。
窦月娥被眼前一幕吓懵了！甚至想不起出手去阻止什么。
“瞧，这不是毒药。”漫不经心的说着，楚娆重新将纸包好：“不过是些蓖麻粉罢了。”
“蓖麻粉？你为何要给小堇用？”
听到‘小堇’二字，楚娆的动作顿了顿，原来那孩子叫这名？知道了名字，似乎潜于暗中的威胁就更加具象了。她眉心微皱，眼中隐含着恨意。
“这世上的人啊，本就千奇百怪。有的人吃了虾蟹，能气阻痉挛。有的人闻了花香，会起一身红疹。还有的人被个小虫咬上一口，就能四肢僵麻……呵呵，不过这些都不及我母亲倒霉。”说到这儿，楚娆的脸上显出一丝莫名的得意。
“我母亲碰不得蓖麻，碰了便会引发剧烈喘鸣，甚至危及性命。”
听至此处，饶是豆腐西施再蠢也明白了：“这种敏症，会遗传？”
楚娆欣慰的点头。
“那你这还是要她的命！”
楚娆无所谓的笑着起身：“至少你不会因此背上谋杀的罪名。”
窦月娥呆愣的仰头望着女儿，无言以对。
楚娆也不在意，自顾自的说下去：“十岁那年，我曾碰过蓖麻，却一点事儿没有，这不禁引来母亲的好奇。晚上赵管家拿了粒丸药偷偷给我服下，之后我便开始浑身起疹，咳喘不断。几日后身体好转，母亲郑重的叮嘱我，再也不许碰这种东西。”
话音稍顿，楚娆玩味的盯着窦月娥：“那时我就觉得赵管家有些怪，奈何没来由的我就是信任他。现在看来，是血缘使然吧？”
窦月娥先是怔了下，而后急着否认：“不，不是……”
“别想再骗我了！”楚娆的声量强势盖过窦月娘，将她的话无情打断。一双手掌重重的震在桌上，微微泛红：“就凭你个卖豆腐的妇人，十六年前是如何偷天换日的！”
既然有了个卖豆腐的娘，又怎会在意多个当管家的爹？比起市井不入流的贩夫，已算老天有眼了。起码同在一棵大树下，他还算颗垫脚的石头。
窦月娥呆愣愣的望着楚娆，想纠正她的猜想，却是无从解释。而她的沉默，在楚娆看来，更像是一种默认。
楚娆熄了熄怒气，动手解下腰间银袋，丢到桌上：“喏，这里有一百两银子，够你事成后过一阵舒坦日子。”居高临下的语气说完，楚娆又收敛锋芒，改以意味深长：“放心，今日你我母女相认，只要娘肯为孩儿的前程着想，孩儿自然也会为娘的以后尽心。”
窦月娥目线缓缓上移，落在那银袋上，又落在那包蓖麻粉上，最后落在楚娆的脸上。
金银财宝不能打动她，但一声‘娘’却足可令她抛弃理智，赴汤蹈火。
“好……我做。”
*