白芷哑然，接过哨子才说：“让她照顾好我的虫子。”
“婆婆说了，没收了，她搬家了，别去找了。姑姑没别的话，我就走了。”
白芷招财猫一样的摆了两下手，目送他走远，还是有些云里雾里。
顾郁洲道：“原来是虫娘。练长风是真的该死了，埋了吧。”
顾虞商问道：“虫娘是谁？”
“你们出生前她就是天下最好的蛊师了。退隐江湖五十年了。她给的必不是凡物，收好吧。”
在场人人心里为白芷惋惜，能得顾郁洲一声称赞的人就这么错过了，她要是不跑出来……何况这一趟原本的目的还没达到被正主截了和，当然，商陆是太幸运了。
白芷掏了根绳把哨子一系挂到脖子上：“没蠢过的人生是不完整的，老子蠢得起。”
人人都在等她如何蠢得起，她却又好吃好睡了起来。每天一早，除了天不亮起来准备早饭、喂马、收拾车辆的人，第一个起的是她，顾郁洲起床的时候她早课都做了一半了，所有人跟随起身毕，她早课已做完。路上习骑射，学礼仪，晚上还是功课，习武修文，时间排得满满的全不用人催。还能抽空把队伍里上上下下摸了个遍开药调理，自家人揣摩光了路过就拣人。毫不吝啬她神乎其技的医术，从不在病症上拿乔卖关子。
即便如此，半个月后她又弄出一种药液，说是治哮喘。商陆忍不住问是什么时候搞的，白芷告诉他：“白天，路上想的。”
顾家不乏刻苦用功的弟子，尤其顾郁洲的手下人人奋进，一天恨不得掰成两天来用。白芷与他们有着本质的不同，许多人刻苦是因为有竞争对手、有攀比的对象、眼中有名有利，她有的只是她自己的计划，你根本看不出她为了什么。似乎所有的精密、严准、博爱，只为锤炼她自己。
散漫的人会觉得这样的人非常无趣，甚至瞧不起认为她从未享受过人生，而顾氏子弟中勤勉者却不免心生敬畏之意，不由效仿。
只是嘴贱这一条，是无论如何也学不会的。
二十五天之后，顾清羽指着远方天际一抹隐约的黛色对白芷说：“看到那边的山了吗？那里就是连天之城了，你准备好了吗？”
“兜兜转转，还是来到了这里。”白芷心想，【有些战争是无法避免的。】
第26章 初临
在顾清羽给白芷指路的地方, 已进入了顾家核心的势力范围。这从周围人的表情上就可以看出来，几乎所有人都带着一种回家的喜悦。白芷却发现这其中有一些有着不同寻常的紧张, 轻声问顾清羽：“他们在戒备什么？”
顾清羽道：“一个月来我们两处开战，这里也是战场要防止有漏网之鱼。”
“哦。”
“你的剑法还算熟练, 只是我与你师兄给你喂招终究与实战不同, 现在最好不要离开我们身边。你总爱到处找病人, 四年了也该休息一阵了。实在闲不住, 有的是伤者给你治。”
“好。”
“入城之后你还要准备一个月，开宗祠的礼仪十分繁复, 在这里, 与人相处要相敬如宾不可狎昵。”
“好。”
顾清羽又嘱咐几句就得回顾郁洲身边了，留下白芷举目四望, 只见四野一片平坦，秋收已经结束了。
顾郁洲像个巡幸归来的皇帝，先被“监国太子”派来的“好皇孙”顾守仁道旁迎接。然后在顾守仁的陪同下接见了田庄的管事，先问收成，继而问：“还安宁吗？”管事是个中年男子，垂手答道：“近来有逃蹿的肖小之辈试图隐匿, 小的们听从大爷吩咐协助甄别, 已揪出十七人。”
顾郁洲道：“这些你们都跟他讲吧。我只管等着过年了。”
白芷开始还用心听着试图找到一点线索之类, 越听越无趣，等几个管事都回完了话, 才醒过味儿来——仪式感未免太浓重也太压抑了。哪怕顾郁洲面上含笑, 不明就里的人看他就像一个寻常人家的祖父一般谈笑风声。
好容易亲民的戏演完了, 顾郁洲便宣布加速前进。白芷跑去看商陆，这熊孩子恢复得挺不错已经能自己骑马了，拨转马头跟他并行：“你悠着点，后面那两刀刀口还没长好呢。”商陆道：“你不懂，我得快点好起来，你以为我想自己一身窟窿啊？那不是没办法吗？不过你放心，师父管护卫，我是师父的得力干将，我们会给你配最好的护卫的。”
白芷翻了个白眼：“谢啦。”
白微百忙之中也抽空过来，顺势插了一句：“住处已经安排好了，服侍的人也准备好了。”
商陆问道：“住哪儿？”
白微道：“朱鸟阁。服侍的人却不是我们准备的，细辛和苏子是带不进来的。”因为要安排护卫，所以住处会提前通知到顾清羽那里，顾清羽的许多庶务都是两个大弟子协助，是以他们也都提前知道了。
商陆“哇”了一声，说：“挺近啊！”所谓挺近，乃是离顾郁洲的居所近。整个连天城从山脚往上叠房子，山势的原因不是完全规整的水平切片，依旧层次分明、等级分明，底下平原铺开的是田庄，往上依各人的身份、地位而分住在不同的层次。
最高是顾郁洲的永乐殿，略往下一点，偏左是顾熙宫的永延阁，永延阁偏下是顾清羽兄弟、师兄弟们的居所，顾虞商没出嫁前也住这儿，现在也不时带着儿子回来小住。商陆他们在顾清羽的惊鸿阁里蹭着住，并不去更往下的地方居住。九司十三部在这里也有一席之地，上上下下一大团在偏右的地方。由于顾氏子弟许多都在九司十三部执事，有些人乐得住在办公的地方，几代下来左右的界限变得不明显。
朱鸟阁的位置稍有点微妙，它应该是比惊鸿阁偏低一点，但是山势的关系，又只低那么一点点，这是一个既方便惊鸿阁走动，又离顾郁洲不太远的地方。对于一个半路收回家里来的孙女，这个规格未免有点高，毕竟顾熙宫的儿子们大多数也没有单辟一处居处的待遇。
白芷在路上已知道了这些常识，马上说：“什么朱鸟阁呀？干脆改叫药庐算了。”肯定不是叫她敞开了住，而是让她工作的，她最大的利用价值也就在这上头了。
商陆道：“药庐有地方了。司药管着呢，没把你编进司药，你偷笑吧。”
白芷嘲笑道：“针尖大的地方，也分中朝、外朝吗？”
白微对白芷道：“现在知道有多麻烦了吧？”他的心情很复杂，白芷不来，商陆不死在当场也要英年早逝，他再说不出“你不应该回来”这样的话，然而情况确实很复杂。真师妹那德性肯定入不了宗谱——除非凭脸联姻，反而是假的凭本事得到了承认，不明就里的人羡慕，然而师父根本不想自己的孩子踩进顾家这个大坑里。
顾家是个什么地方呢？外面看繁花似锦、暗地里斗角勾心，看商陆的一身伤就知道了。老爷子召顾清羽回来根本不是什么逼小儿子回来继承家业的！“大师伯”他虽然受伤，依然没被老爷子放弃，还主持了这一次连天城的清剿。老爷子依旧掌控一切，你以为他是个年老的昏君带着宠妃巡幸，结局是被逼宫篡位，他一转身一勺把作乱的都烩了。
白微承认，白芷得是个有心眼儿的姑娘，当然良心不坏，对他们也够义气，越是这样他越不想这个人留在这里。顾清羽和陆英也是这么个心情，所以他们也很为难，“造化弄人”四个字听起来像推卸责任，只有说的人才知道那种无力感。四年了，从到了连天城开始，他们就在坑里扑腾，越扑腾越见不着底。白微自认聪明才智不输于人，也凭本事站住了脚，依旧不断被教做人。
白芷道：“你以为我想？我那儿养虫子刚入门，天降尸首扔门口了，我还住下去吗？”
师兄弟默然，商陆一提缰绳：“二师兄，回去肯定得忙，你快去帮大师兄吧，师妹这儿有我照顾呢，我再给她好好说说道理。”
白微道：“师父把你安排巡守朱鸟阁附近，不过你们也别玩得太疯了，规矩还是要的！朱鸟阁的防守也加强了，你带几个人常驻，老爷子会派黑面下来。”
“啊？他怎么……”
【太子深肖朕躬。】白芷腹诽，没敢说出来。黑面大人常年带着张黑色鬼面具，没人知道他叫什么，是顾郁洲身边的侍卫，顾清羽说过，他的武功未必及得上这位。白芷是不值得这个人出动的，估计为了是在顾熙宫痊愈或者死掉之前让主治医师活着。
白微道：“你两个别再没心没肺了，都小心一点。互相监督！”说完纵马而去，留下白芷与商陆瞪眼。
商陆道：“既然以后住得近了，那就不急于一时了，慢慢走吧，哎，进去之后先管好嘴啊。”
“好说，我能忍着四年不骂人呢，”白芷冲他皱鼻子，“哎，要是有常驻的岗哨，我要求有一、两个女孩子，方便。”
商陆道：“还用你说？朱鸟阁啊，我想想，哎哟，到了，回去安顿下来再跟你说！”
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连天城就在眼前，顾熙宫带领一大群人在山下迎候。
顾郁洲在马上看了一看，才翻身下马，除了护卫的马队，其他人纷纷跳下马来。顾熙宫应该有五十多岁了，看起来却像刚四十的样子，他面容俊美，因病而瘦稍显清癯，一双眸子神采奕奕。旁边应该是他的妻子，风韵犹存显得很温婉。他们的身后男女老少都有，白芷并不知道他们的身份，只从年龄、长相上猜出几个青年有可能是顾熙宫的儿子。
顾熙宫的声音也很好听，微带一点气息：“恭迎父亲回家。”又与弟弟妹妹等打招呼，顾清羽回头对白芷使眼色，商陆轻推了她一把：“快去。”
顾郁洲还是第一次在公开场合这样发话：“你侄女回家了，这次出门总算没有一无所获。”
顾清羽对白芷点点头，白芷对顾熙宫夫妇行礼：“伯父安、伯母安。”
顾熙宫亲自伸手扶起白芷：“安，大家都好，以后回家了你也会好的。”白芷的指尖轻触他的腕间，顾熙宫看了过来，白芷笑笑：“职业习惯。”顾熙宫对顾清羽道：“现在父女团聚了，你也收了心吧，家里安稳住下比外面奔波好得多。”
顾清羽对大哥比对亲爹亲近，笑容里有一丝暖意。顾家大伯母道：“孩子的住处已经布置过了，回去看看有什么要改的都对我讲。”顺势将白芷带到了一边，拉着白芷问长问短。白芷道：“我吃得少睡得也少，不用太费心。”
大伯母说：“吃得少就更要吃得好，睡得少就更要睡得舒服。”
白芷笑了，小声问：“这儿病人多吗？要是太少，我得出去蹓跶。”
大伯母道：“一路辛苦，你先住下，有什么要求都可以说。我办不了的，有你伯父、父亲，纵使我们办不了，还有老爷子呢。”
略叙几句便是回居所，从山脚往上有百折千回的楼梯、参差的吊篮。运伕、杂役等服侍人或从两侧或从隐瞒的通道，或自己或搬运物品布置，工蚁一样的忙碌着。
顾郁洲携着长子的手未见如何运功，一步数尺已率先登临。白芷等人都跟在后面，她轻功用得多耍得溜未见落后，大伯母也是气息绵长不见疲态。随从们陆续往各自的上司那里覆命，身后的人少了一些，最后只有顾郁洲一大家子到了上面的永乐殿，白芷没看到那对双胞胎，也不知道他们被安排到哪里了。
这时才是一大家人左昭右穆给顾郁洲行礼，白芷这方面的礼仪在路上被顾虞商训练过也没出差错。感觉跟演戏似的，内心没有一点震撼。行礼毕是叙座，也是排的次序，白芷被安排在顾清羽的下手，老实听顾郁洲说了一番：“你们都很用心，只不过不可松懈。老大留下，其他人都散了吧。唔，你们几个，带这孩子去安置。黑面，你跟着小姐。”
白芷又被点名了，只见大伯母率先说：“是。”顾清羽也带着徒弟一起到了朱鸟阁——离得近。顾翊徵与顾虞商住得也顺路，大家都一起走。顾翊徵的妻子前年病死，他有三子一女也都跟着，连着大伯家的几个堂兄，这时候扔一发炮弹下来，顾郁洲怕不要绝后。顾翊徵与顾清羽对顾婉更关切一些，都说给她带了东西。
顾熙宫十个儿子里有三个比白芷还小，所有的兄弟姐妹都对白芷都不排斥。一是他的医术，二是一看这张脸就是顾家人该有的样子。三则顾清羽是一个自律又讲道理的人，怎么没听到有妻子就多了个女儿呢？所以大家对她的出身也就不那么挑剔。
只是长辈在前，所有人都憋着。行走几处楼梯、栈道，不大会儿就到了朱鸟阁。
朱鸟阁一面背山，山势的关系并不是方方正正而是错落有致。这些说是“阁”，实则是一大片亭台楼宇，开辟了一个不小的两进院落，种了几株花树。管事模样的一个中年女子带着四男四女，在门前问好，大伯母称管事的中年女子“李嫂”，商陆带着一男一女两个劲装的青年也站在门前。
木石结构，建筑与门窗家具的颜色都偏浅，檐角挂着风铃，窗上也不是方方正正的死板条格而是雕成轻云丹霞状，配着树上还没落尽的花、墙角挺拔的竹，恍惚间仿如仙境。山溪从上面流下来先在后院积出一汪幽潭，又流到前院的池塘，最后从左前方的院墙底下流出去。
看了一眼之后顾翊徵说：“好啦，都认识路了，先让她休息以后有的是日子亲近。”顾虞商指着不远处一处院落说：“我住那儿，有空来玩儿，我年轻时弄了不少好东西还留在那里呢。”说完也不留恋，瞬间走了个干净。
大伯母只留司药的顾守礼陪同，与顾清羽等人进来了。李嫂一个眼风，身后的人都行动了起来，烹茶的、引路的、开门的，安静而高效。
前院的会客厅、书房、茶室、凉亭、琴台之类，都是一扫而过。药庐却看得尤其仔细，宽阔的三间房，建作三层，药材、成药、药炉等等各有存放之处。
大伯母说：“这些都是你三哥布置的，有什么不妥当的就让他改。”
白芷一看这个就喜欢上了，将药柜仔细地看了一遍说：“药很齐全，治一般的病足够用了。不过我以往都是看疾病多，刀棒伤治治再看需要什么，东西的年份不用很久，新鲜就行。药材存放的时间长了容易失效，随拿随用才好。”
顾守礼含笑道：“好。过两天我把司药那里的人带来你挑，选合用的给你打下手。如果他们太蠢，顾家伶俐的孩子有的是，随便你选。”原本白芷还觉得放九个仆人在这儿太奢侈，此时发现伺候的人还不止这九个。不由说：“人太多了。”
大伯母道：“他们会很安静，你这里以后少不得会有人打扰，我只怕你这些人还不够用，”指着窗外一间独立的屋子说：“里面是柴炭，连天城里要格外注意火烛。”
白芷想了一下，说：“好。”
后面是居住的地方，借势设了一处小假山，正房是白芷住的，院里散着的几处房舍，是练功房、库房、客房、小厨房之类。男女有别，大伯母没带人参观后院，指着方位介绍而已。将人带到后院的茶室里坐着，才说：“瞧瞧，我看这些人还不够用的。”
顾守礼笑道：“别光说呀，您不给妹妹安排上吗？常说想要个女孩儿来疼，如今就这么疼的？”
大伯母道：“太招眼了不好。拆我的台，我回去再收拾你。”
顾守礼作势讨饶。
笑闹间，李嫂来说：“茶烹好了。”几人在后院的小茶室里饮了一回茶，大伯母对顾清羽说：“父亲说今天各自回去用餐，明天再开宴，你们正好聚一聚，我们就不打扰啦。有什么事儿都明天再说。”
送走了这对母子，商陆指着一男一女给白芷介绍：“房杰，左虹。”两人间膝单地行礼。白芷微笑：“有劳。”李嫂又带着仆人来给白芷行礼，白芷也微笑道好。商陆道：“仆役会有轮班，你认好了脸，别叫脸生的混进来。啊，对了。黑面不换，记住了。”
白芷道：“好。你和房杰左虹是不是也常驻的？”
“对呀。”
“客房随你挑。南墙底下的那一排房呢？干什么用的？”
李嫂恭敬地答道：“是下人们歇脚的地方。或有主人需要、或有事宵禁回不去，就住那里。”
“那种地方住久了容易生病，不是还有空房子吗？挑个通风有太阳的，您安排吧。”
李嫂依旧恭敬地道：“是。”
白芷目光扫向黑面，看身型这是位仁兄，总不能睡觉也跟着她吧？黑面道：“不用管我。”
白芷指着练功房说：“您随意。”
说完话白微与陆英也赶了过来，顾清羽一系这才得以暂聚。黑面微微点头，一闪身上了一颗花树。李嫂问了各人喜好，带人去厨下忙活。
白微先问：“有什么感想？”
“这山够结实的。”白芷喃喃地说。
白微诧异道：“就这一句？”
“太结实了，”白芷打量了他半晌，忽然兴致勃勃地说，“等我闲下来给你讲个二师兄扛九齿钉耙的故事吧！”
白微怒瞪她：“一听就知道不是个好故事！”