第108章 认亲（一）

　　张小北把这个决定告诉家人, 胡氏还以为儿子要跟自己一起回去呢, 听他如此打算, 心里多少有些惆怅。不过他们要去找寻音的父母，倒也不好阻拦。

　　赵清河问张小北：“中举之后便有了为官的资格, 或是授以知县、学正或是回县里当教谕。若有机会, 你何不去历练历练？”

　　张小北道：“苏大人也跟我提过, 只是举人为官也不是那么容易的, 毕竟补缺的人那么多, 我区区一个举人，在官场又人人脉，不知何年何月才能轮到我。再者，就算轮到我, 估计也是没人去的下县、偏僻之地。不过, 我准备上报上去, 看何是能轮到我。”

　　张小北想到的是，他考举人用了六年，再往上考难度越大，历代学子中，二十六七岁能考中进士就算是天份好的了, 还有很多人往往要到三十多, 四十多岁才考中, 还有不少人举子只是止步于举人。他得做好心理准备。若是屡试不中，他总得谋个职业。

　　张小北一行人要回乡，王世虎却十分犹豫踟蹰。他倒是想留在府城, 可是他又是家中独子，早晚得回去。然而，陆若梅也是家中独女，她家人虽没说一定要她招婿，但明显不希望她远嫁。陆若梅也是十分煎熬，据说最近都瘦了好几斤。

　　王世虎来找张小北和赵清河商量。

　　两人也是十分为难，只说叫他自己做决定。

　　思来想去，王世虎决定写一封信叫自己的父母来府城看看。他说，他爹娘也没出过远门，正好叫他们来逛逛。为表孝心，他还把自己攒下来的钱都交给胡氏，叫她捎给爹娘。至于胡氏经营的那家小面馆则被陆若梅和王世虎接手。

　　众人开始收拾东西准备回乡，张小北去找房东退房，还要跟钱掌柜辞行。钱掌柜十分不舍这个得力干将，不过，张小北已经是举人，也不可能再在书坊呆下去。这几年来，两人合作默契，把清远书坊从一个籍籍无名的普通书坊打造成府城很有名头的书坊，这个功绩可以让钱掌柜说一辈子了。当然，他觉得自己最值得称道的还是看人的能力。

　　钱掌柜把工钱分红结算好，另外还多给了一笔。临走时又请了张小北吃了一顿饭。

　　张小北也分别请钱掌柜和书坊的伙计吃了一顿散伙饭，众伙计合伙送了一份礼物给张小北。张小北见都是些本地的土产，便欣然接受。

　　待一切收拾妥当，张小北便告别众人，带着家人启程归乡。

　　由于小枝身怀有孕，不能太颠簸，张小北选的是水路。为了安全起见，他们是傍着镖局的大船而行。

　　船队一路顺风顺水，十来天后，便到了水竹县地界。这里就是三年前他们回乡时遇险的地方，张小北一看到这个地方，各种回忆一齐涌上心头，不由得心有余悸。

　　还好，一切顺利。三年前的悲剧并没有重演。

　　这日，船队行在江面，忽然船只停了下来。张小北一怔，赶紧唤来伙计问怎么回事。伙计说他们总镖头看到了熟人的船，全停下来打个招呼，并没有什么事。张小北一听这才放心。

　　不成想，不多时，那伙计又笑嘻嘻地过来了，对张小北恭敬地道：“小的给张老爷道喜了。我们总镖头的这位熟人是水竹县衙门的一个师爷，这次他是跟着县尊老爷一起回京述职，总镖头上去打招呼时，正好县尊老爷也知道了，便招他过去说话，我们总镖头就提及船上还有一位新科举人。县尊老爷听了大感兴趣，就来招老爷过去闲叙。一会儿总镖头和那位师爷来请老爷，小的先来报个喜。”张小北笑着打赏了他，然后回到舱房去换身衣裳。

　　胡氏听到儿子要被知县老爷招见，又是激动又是紧张。

　　寻音在旁边道：“水竹县知县，我们三年前是不是见过他？”

　　张小北道：“我当时去过县衙，不过没见到他。”

　　寻音笑着说道：“你没见过，我见了。他当时看见我，目光有些古怪，不过，我当时一心想着寻你，也没多做停留，拿了钱就跑了。”

　　张小北微微一蹙眉道：“也有可能他见多识广，认出你是女扮男装了。”

　　寻音点头：“我猜也是。”

　　他们正说话间，就听到舱房外有人敲门。

　　寻音赶紧帮张小北整好衣裳，张小北出来迎接。见总镖头和一位外表儒雅的中年男人联袂而来。

　　总镖头给张小北引荐这位江师爷，二个客套一番。江师爷便说县尊大人请张小北去船上一叙。

　　这位前水竹县知县姓白，名应如，今年在水竹县任上期满。

　　白知县约四十来岁，身形微胖，笑容和煦，官威倒是不重。

　　他问了张小北籍贯哪里，年纪几何等等，张小北一一作答。

　　张小北想到三年前的事情，便笑着说道：“晚生说来也和大人有缘，三年前，晚生落第归乡，船只经过水竹县被一帮劫匪打劫，晚生和同伴落入江中，后来侥幸得救，便去县衙报案，晚生靠着提供劫匪线索，得了一笔赏银，才得以顺利回乡。”

　　白知县微微讶然，说道：“原来如此。这倒真是有缘。”

　　一旁的江师爷便将之后发生的事告诉了张小北，原来三个月后，劫船之事便破案了。劫匪所劫财物也多半寻回，有些物归原主，有些直到现在还没人认领。

　　而白知县想到三年前的事多少还有些遗憾，他遗憾的不是案子的事，而是旁的事。那日，他明明看到了一个人长得酷似陈将军的年轻男子，待回过神来去寻，不料却杳无踪迹。不然，他也能借此事攀上陈将军。可惜呀，他终究是慢了一步。

　　突然，白知县心念一闪，张小北也是坐那趟船，两人既然同船，说不定还认识呢。他以目示意江师爷，江师爷转身回了舱房，不多时，他拿出一幅画，在张小北面前展开，试探着问道：“不知道张相公三年前在被劫的船只上有没有见过这个人？”

　　张小北盯着画像，不由得怔住了。这、这不是寻音的画像吗？当然，这画像是个男人，比寻音更英气威武，但确确实实有五六分相像。

　　难道是……

　　张小北的心不由得砰砰直跳起来。

　　白知县本来就是抱着随意一问的心态询问张小北的，见他半晌没说话，便知道肯定是不认得。他挥挥手，示意江师爷把画收起来。

　　张小北这才猛然反应过来，他尽力用平静的声音说道：“大人，这画上的人，晚生认得。”

　　“什么？你认得？”白知县的声音微微有些激动。

　　作者有话要说：　　我又开始卡文了，这一章写了一下午。

第109章 认亲（二）

　　白知县本来只是抱着试试看的心态随便一问, 他没料到张小北真认得, 不过, 他说完这番话, 又觉得自己方才略微有些失态, 不合他的身份，旋即他又恢复平静，用淡然的声音问道：“真是天缘凑巧, 本县没想到你竟然认得这画上的人。”

　　张小北这时已经完全恢复正常，他镇定地反问道：“敢问大人寻这人所为何事？”

　　白知县倒没有和盘托出, 只是说道：“画像上的这个人与本县的一位故人有些渊源。”白知县又问张小北, 此人在何处, 她与张小北是何种关系。

　　张小北想了想, 觉得也没必要隐瞒，因此就实话实说：“禀大人, 此人是晚生的内人。”

　　白知县和江师爷心下都知了一惊，白知县打量了一会儿张小北, 面带微笑道：“真是太巧了，图南, 你这回去将夫人请来, 本县有些事要当面请教。”白知县对张小北的称呼都变了, 变成亲切地叫他的字。

　　张小北心里正为寻音高兴, 也没做细想。他当下便跟众人告别，转身回船去叫寻音出来。

　　张小北回到船上，胡氏赶紧上前问, 县太爷都跟他说些什么了，又担心他的表现够不够好。

　　张小北笑着安慰道：“放心吧，娘，我表现得好。”接着，他看着寻音道：“寻音，我得了一个天大的好消息——有爹娘的消息的了。”

　　胡氏一听，不由得大吃一惊，赶紧追问道：“小北，真的假的，寻音的爹娘还真有消息了？”

　　张小北笑着点点头。

　　寻音闻言不由得怔住了，呆立不语。张小北笑道：“你这天天盼日日想的，怎么到临头了，变成呆瓜了。快去快身见客的衣裳，白大人有话要问你。”

　　胡氏这时也猛然反应过来，也赶紧催促寻音去换衣裳。

　　寻音抖着唇，颤声问道：“相公，你不是在逗我开心吧？”

　　张小北一脸无奈：“我怎么会拿这种事寻你开心。——快点跟我来。白大人还在等着呢。”寻音这才相信是真的。

　　张小北牵着寻音的手进了舱房，趁着她换衣裳的时候，把事情的经过简要的叙述了一遍。

　　“三年前你去水竹县衙领赏钱时，白知县就觉得你长得像陈将军，等他反应过来，你却离开了，他赶紧带人去追赶，没想到却阴差阳错，与你错过了。真是天意弄人。要是当时你走慢一步，说不定三年前就与岳父大人相认了。”

　　寻音悄悄地擦擦眼泪，说道：“我只希望这次是真的。”

　　张小北道：“我看十有八、九是真的了。对了，你爹娘留的东西你还带着吧？都带上。”

　　寻音重重地点点头，她摩挲着脖子上的那块玉佩，还有贴身带着的那半卷书，一时之间，不知道说些什么好。

　　寻音换好衣裳，张小北就带着她出了舱房，两人在船工的帮助下，小心翼翼地翻到白知县所坐的大船上。白知县带着江师爷已在甲板上候着。

　　他打量了几眼寻音，默默地点点头，没错，这人就是三年前他见过的那个。这长相跟陈将军年轻时真像，年纪也对得上。白知县一见到寻音，心里基本确认了，但为了谨慎起见，他决定还是先不露声色地询问一番再做决定。

　　白知县态度和蔼地问了寻音一些话，包括这些年的经历，几岁走失，流落何处等等。寻音全部如实回答，白知县暗暗和以前知道的信息一一对照，发现确实都对得上。

　　原来当初陈家幼女走失后，陈家全家痛不欲生。他们把能找的地方全找遍了，仍是一无所获。最后陈将军无奈，只好拜托诸位下放各地的官员，请他们留意打探女儿的消息，并把女儿的长相，年纪，还有身上所带的信物都做了说明。白知县在朝中没什么人脉，又想着借机走近陈将军，于是便把这件事牢牢地记在心上，想着没准有一日能用上。只是，十几年时间过去了，他也渐渐怠慢了。哪里想到时隔数年竟让他撞上了这个大运。

　　寻音又把随身带的两样信物呈上去。白知县查看一下，确实是陈家幼女走失时所带的信物中的两种。原来当初寻音走失时，身上还带着保命锁等等各种饰物，只不过是被人贩子贪去了。因为那个玉佩不起眼，被寻音偷偷藏了起来。

　　直到看到信物，白知县方动容地说道：“上天垂怜，让你们全家得以相聚。陈小姐，你不知道将军和夫人这些年来有多伤心……”

　　张小北和寻音也是这时候才知道寻音当年走失的真相，原来是陈将军治下甚严，他手下有一士兵醉酒调戏民女，陈将军知道后按军律狠狠地惩罚了他。不想这人便记恨在心。他知道陈将军及夫人最疼家中幼女，其他人他又无法下手，便借机接近照料孩子的下人，把寻音偷偷哄走，卖给人贩子，他并对人贩子说，他卖这孩子不为钱，只为泄愤报仇，让人贩子把孩子卖得越远越好。

　　张小北听罢白知县的转述，气得不行，便咬牙切齿地问那个士兵下场如何？

　　白知县笑道：“那个士兵早已受到应有的惩罚。”

　　张小北这才出了一口气。

　　说完这些陈年旧事，白知县又把话题转回眼前。

　　他说道：“这些年陈将军屡下战功，为陛下守牧边疆。只是本官听说，朝廷最近又有新的调令，至于陈将军是去东北还是西南，眼下尚无定论。你们若是跟我去京城，陈家的家眷也不在京城，留守京城老宅的只有几个旧仆，这也不妥当。若是去西北寻人，又怕你们千里迢迢地去了却扑了个空，也是不美。本官思来想去，觉得不若你们先回乡等候消息。本官这就修书一封，让人快马送去，不日就有消息。你们看如何？”

　　张小北和寻音对视一眼，觉得也只能如此了。

　　两人一起向白大人道谢。

　　白知县扶住张小北，笑道：“陈小姐也算是苦尽甘来了。将军见到你这个佳婿必定喜欢，图南，你真是好福气呀。”

　　张小北道：“我们夫妇都是托了大人洪福才得以和亲人相遇。”

　　白知县矜持地一笑，双方又客套几句。

　　张小北见天色不早了，也该告辞了。

　　白知县又命下人给夫妻两人送了许多物事，嘱咐了寻音几句，才让江师爷等人将他们送回船上。

　　他特意留下了寻音身上的半卷残书，准备连同书信一同给陈将军送去。

　　寻音回到船上，仍跟大梦未醒似的，觉得这一切宛如梦中。

　　张小北心疼地摸摸她的脸颊，笑而不语。

　　寻音一把抓住他的手，连声问道：“小北，你掐一下我，看我疼不疼。”

　　张小北可不舍得掐他，只是用力亲了她两下，寻音脸上露出羞赧的笑容，她这才真正信了。

　　张小北把寻音安顿好，又去找娘和赵清河他们把事情经过

　　说了。众人听了又是惊讶又是稀奇。

　　只有胡氏恍惚又不知所措地道：“黑妮竟然是将军家的女儿，那我这个婆婆……”

　　张小北道：“寻音的性子你又不是不知道，不管她是谁，我敢保证她肯定会和以前一样待你。”

　　胡氏叹道：“话虽这么说，可是……”也罢了，以后的事以后再说。况且，还有叫她高兴的事，因为儿子儿媳要跟她一起回家乡了。

　　胡氏说道：“你说你这一回去，咱们家里得多热闹呀。”虽然，胡氏不像张耀祖那么爱炫耀，但儿子中了举不回家，她总觉得缺点什么，就跟穿了好衣裳没人看到似的。

　　“家里呀？”张小北感慨了一句，“我还真想大姐、小盼盼，还有清海和小叶他们了。”不过，家里不只有他喜欢的人，还有让他一言难尽的人物，比如他那个爹和大伯一家。

　　跟白知县告别后，他们的船只继续前行，五六日后就到了阳郡。镖局的分局就在这里，剩下的路他们就要自己走了，好在这里离成新县已经不远了。他们这一行人，一路早起晚宿，小心谨慎，总算平安到家。

　　张小北的回归在张家村引起了轰动，不仅仅是因为他是今年的举人，还因为他带来的媳妇。张小北跟寻音在府城成亲，只跟家里来了一封简单的说了一下，这引得族里有些老人略为不满，不过，他们不满归不满，但没说什么。最为不满的是张耀祖，他自然知道儿子娶的是谁，可是他鞭长莫及，就算不同意，他又能怎样？他心里不满，再加上怕黑家人找事，因此别人问起他时，他一般就含糊过去。