姐妹二人拿过大哥乔思齐的书信看过，乔思柔开始盘算，“大哥大嫂，阿贤小夫妻俩，阿俊，还有数十名仆役、侍女、婆子，这房舍需得打扫起来了。”乔思齐有三个儿子，长子乔致峰在山西做地方官，次子乔致刚在刑部任职，这回跟乔思齐一起回来的是季子乔致贤和妻子庞氏。女儿乔致俊最小，今年十三岁了，自然是跟随父母一同返乡。算一算，乔家要多上五名主子，四十多名下人，一下子热闹起来了。
“可用我帮忙？”乔氏很没有自知之明的询问。
乔思柔抿嘴笑，“小妹，真用不着你。”
你不管还好，这些事我做起来驾轻就熟、井井有条的，倒不值什么。你若来搀和，除了添乱，还是添乱。
乔氏喜滋滋，“那，我就等着迎接大哥大嫂吧。”
乔思柔明知道自己这小妹妹自来如此，不过是一笑置之。
玲珑和乔氏回到喻家之后，跟喻大爷、喻敞、喻敄好一番吹嘘，“临危不惧，泰山崩于前而色不变，说的便是喻家三小姐我了。”她这牛皮吹的有点大，乔氏却丝毫不觉有异，连连点头表示赞成，“大人都白了脸呢，珑儿还镇静自若，这真真是难得的。”喻大爷父子三人遥想当时的情形，对玲珑伸出了大拇指，“喻三小姐，玲珑小姑娘，委实了不起！”
玲珑忽地虚怀若谷起来，客套的谦让，“哪里，哪里，都是父母亲大人教导的好。”
一本正经的谦虚，惹的父母、哥哥都笑。
春暖花开时节，乔思齐带着妻子郑氏、儿子乔致贤夫妇、女儿乔致俊，风尘仆仆的回来了。
宋长青、宋长春和喻敞、喻敄兄弟四人到城外迎接，乔老太爷在家中翘首以盼，连宋勇也特地请了假，在家等着。
玲珑自是跟着父母早早的便来了，她从前到乔家是跟着乔氏和乔思柔姐妹的，今天却担心外祖父和舅舅久别重逢、过于激动，一步不拉的跟在外祖父身边。乔思柔看在眼里，暗中叹息，“小妹那样的母亲，却有玲珑这样的女儿，谁能想到呢。”
大概不通世务的母亲，总会有明理懂事的女儿吧。
乔思齐年近五十，高高瘦瘦，他快步走到乔老太爷面前跪下磕头的时候，父子二人不知不觉间泪水都流了满脸，抱头痛哭。
众人都为之流涕。
好半天，父子两个被大家劝的慢慢收了眼泪。乔思齐的妻子郑氏、儿子乔致贤夫妇、女儿乔致俊，都拜见了乔老太爷。乔老太爷拉住乔致贤仔细看了半晌，又叫过乔致俊上下打量，满眼慈爱。
没有祖父不疼爱孙子、孙女的。
乔致贤斯文俊雅，乔致俊眉眼细细的，秀气矜持，都很讨人喜欢。
乔致俊眼尖，看到乔老太爷身边站着位衣饰讲究、雪白-粉嫩的小姑娘，便知这是小姨家里的表妹玲珑了，笑道：“这是表妹么？爹爹一直念叼你来着。”乔思齐在城外已是见过喻敞和喻敄了，所有这些外甥、外甥女当中，唯独还没有见过玲珑。
“这么快就轮到我了呀。”玲珑不由的嘻嘻一笑。
玲珑向乔思齐、郑氏行礼，“外甥女拜见舅舅、舅母。”乔思齐微笑打量玲珑，“依稀便是小妹当年的模样。”郑氏也感慨，“可不是么？和小妹真是一个稿子。”
客厅中乔老太爷和他的儿子、女儿合家团聚，热闹非常；客厅门口，一位绿衣少女俏生生站着，唇角含笑，眉目生春。
她和乔致俊差不多，大概也是十三岁上下的年纪。
“怎么多出一个来？”玲珑不经意间瞅见这位姑娘，心中纳闷。
宋勇也看见那绿衣少女了，眼中闪过丝惊讶。
乔思柔随着宋勇的目光看过去，不由的微微皱眉。
“何许人也？”玲珑更加好奇。
乔思齐见过老父亲，和两个妹妹道了契阔，又见过外甥、外甥女，方想起一件事，“大妹，妹夫，令爱千金是跟我们一路同行的。”伸手指了指门口那绿衣少女。
乔思柔一向长袖善舞，可她如今是在娘家住着呢，舒坦自在，便不爱和从前一样装贤惠了，板着张脸，冷若冰霜。宋勇偷偷看了她一眼，硬着头皮问道：“阿庆，你不在京城陪着祖母、伯母，到顺天府来做什么？”
那少女迈着小碎步，莲步姗姗，过来跟乔老太爷、宋勇、乔思柔等人一一见礼。拜见毕，她站起身，笑盈盈道：“父亲大人不畏艰辛，要常驻此地，女儿又怎敢贪恋京城繁华呢？”
玲珑听到这儿，才知道这位姑娘是乔思柔这一房的庶女，心中很是奇怪，“一则京城繁华，二则鹤庆侯太夫人、侯夫人都在京城，她定要跑到顺天府做甚？嫌日子太舒服了，找罪受么？”
鹤庆侯太夫人只有两个儿子，长房无儿无女，二房有宋长青、宋长春两个嫡子，宋长林这个身份特殊的庶子，还有宋长庆、宋长平两个庶女。因着孩子不多，太夫人便是连这庶出孙女也是极为疼爱的，亲自养育在身边，十分娇养----看这宋长庆姑娘的衣着打扮便可以知道了，华贵的很。
她在京城有亲祖母照看，按说不是应该在侯府过着锦衣玉食的日子，再过两年由太夫人做主挑个夫家，出阁嫁人么？跑到这里来做什么呢，这里是北方，论繁华，论舒适，和京城没法比。
☆、第22章
乔思齐一家人回归，乔家自是设了接风宴的。因全是自家人，也没分男席女席，乔思齐、乔思柔、乔思陶兄妹三人陪老父亲说着阔别多年的家常，小辈们另外坐了，乔致贤是主人，陪着宋家两兄弟、喻家两兄弟坐了一桌，玲珑则是和乔致俊、宋长庆，以及乔致贤的妻子庞氏坐了一桌。
乔致俊对宋长庆淡淡的，不怎么搭理她。对玲珑就亲切多了，一口一个小表妹，叫的很是亲热。庞氏圆圆脸，很爱笑，性情必是温和的，不光对玲珑体贴入微，连对宋长庆也客气周到的很。
宋长庆年龄不大，城府却深，不管乔致俊对她如何冷淡，脸上一直挂着明媚的笑容，和庞氏往来应对，非常得体。玲珑本就奇怪她到底有什么来意，见了她这样子，更是浮想联翩。
“她来做什么的呀？”玲珑实在按捺不住旺盛的好奇心，借口更衣和表姐乔致俊一起离席，悄悄问道。
乔致俊见小表妹模样可爱，有心逗她玩耍，笑吟吟道：“表妹，你猜猜看。”她和玲珑虽是头回见面，可一来是极近的亲戚，二来玲珑性情乖巧随和，她一见就很喜欢。
玲珑歪头想了想，“她这样的人，最上心的不是应该挑个好夫婿，嫁个好人家么？难道她到顺天府寻找如意郎君来了？”
不对啊，顺天府能有什么如意郎君。京城才是冠盖云集的地方，挑选余地最大。
乔致俊挑眉，目光中很有惊讶之意，“小表妹你竟猜对了。”上下打量玲珑，仿佛不敢相信似的。小表妹你年纪又不大，小姑姑只有你一个，想必也是娇生惯养的吧？大姑姑常说小姑姑心思单纯，不通世务，可小表妹你不一样呢，竟连宋长庆的心思也能猜着。
“顺天府能有什么出色人物了？”玲珑呆了呆，愈发纳闷。
玲珑想来想去，也没想到哪家子弟是值得宋长庆自京城远道而来追逐的。如果表哥乔致贤再英俊一些，或是他尚未娶亲，玲珑或许会猜想宋长庆是冲着乔致贤来的，可是宋长庆在席间神色自若，根本没往乔致贤那一桌看过，显然是无意的。
“刘指挥使有年轻英俊的儿子么？”玲珑不禁瞎想起来。
乔致俊“哧”的一声笑了，“表妹，你想着指挥使已是很大的官了，对不对？宋长庆眼界高的很，小小的一个指挥使，她才不会放在眼里呢。”
“啊？”玲珑傻了眼。
在顺天府这个地方，指挥使还是“小小的”，那谁才是大官啊？
乔致俊见这么机灵的小表妹也愣住了，心中得意，笑咪咪摸摸她的小脑袋，“表妹你虽聪明，到底生长在顺天府，不比我们身在京城，天下大事都看的明白。”玲珑连连点头，“就是，表姐京城生京城长，从小便在天子脚下，见识定比小妹强多了呀。”眼巴巴瞅着她，等着她说下文。
乔致俊被小表妹崇拜的目光看得有些飘飘然，遂知无不言，言无不尽，“表妹你大概不知道吧，当今圣上共有三位皇子，大皇子早已立为太子，二皇子封号秦王，三皇子封号周王。这三位皇子是同一母后，全是常皇后所出。三皇子下面是两位公主，永康公主和永宁公主，表妹，我随家母进宫过几回，远远的看见过两位公主，她俩一个比你略大些，一个和你差不多，龙姿凤表，仪态万千。”
谈及两位公主，乔致俊流露出艳羡之意。玲珑附合，“那是自然。公主殿下自是风采过人。”
不管她生的好还是不好，有公主的身份，不美也美了。
公主在女孩儿们的心中向来是一个美好的词汇，象征着尊贵、矜持和美丽，非常引人遐想。
和乔致俊一起感慨了几句两位公主殿下的秀雅出众，玲珑把话题拉了回来了，“可是表姐，圣上有几位皇子几位公主，又和宋长庆有何相干呢？”
玲珑实在看不到两者之间的联系。
女孩儿间的谈话是很容易歪楼的，说着说着就不着边际。玲珑把乔致俊介绍的情形和宋长庆联想了一下，觉得根本不沾边儿。鹤庆侯府一位庶出姑娘，和皇子公主八竿子打不着啊。
乔致俊一乐，拉着玲珑在一个饰满鲜花的秋千架上坐下，悠闲的轻轻摇晃，“你知道么？皇太子不光高贵，还非常英俊，美丽得如同天上神祇；不光美丽，还很有才华，文武双全，机智过人；他这样的男子真是令京城无数妙龄少女发痴，可是去年他迎娶了太子妃，太子妃的家世很不起眼儿，不过是近卫指挥使之女。”
“这指挥使姓古，说起来他的运气，真是让无数人咬牙切齿、扼腕叹息。他父母皆是平常人，岳父虽从军，官阶并不高，可是自打宏初年间他中了武状元之后，好运便一波接着一波，再没断过。他有从龙之功，你知道吧？当年圣上清君侧的时候，他不过是名千户，负责守卫北门，他可真有决断，下令打开了城门迎大军进城，就这么有了从龙之功。这之后他步步高升，一直做到了府军前卫指挥使。这还不算完呢，太子到了选妃的年纪，多少豪门世家虎视眈眈，到最后花落古家。表妹，这人的运气，我想起来就服气的很呢。”
“我也服气。”玲珑微笑。
当今皇帝的皇位是硬抢过来的。开国皇帝把皇位传给了孙子，他死后侄弱叔强，诸王纷纷起兵，谁也不服那个坐在皇位上的毛孩子。一场混战之后，实力最强的代王笑到最后，成为新一代帝王。这位古指挥使既然押对了宝，跟对了人，那他之后的飞黄腾达，也在意料之中。
迎面吹来一阵微风，乔致俊咪起了眼睛，“这位古指挥使也真是个乖人，自家闺女被聘为东宫妃之后他便上表辞官，毫不恋栈。表妹你想想，自古以来的帝王哪有不怕外戚做大的？见他这般知趣，圣上能不欢喜么？他接连上了三道辞官的表章，圣上许了，嘉奖了一番，封为咸宁伯。他指挥使虽不做了，手中没了实权，却还担着个伯爷的名头，我瞧着也悠闲的紧。”
“表姐您……说重点啊。”玲珑见她说了半天，还在这些皇子身上打转，不由的苦起一张小脸。
咱们是出来更衣的，眼看着就该回去了，你还不说要紧的！你……你成心让我着急……
乔致俊仰头向天，不知在想着什么，幽幽叹了口气，“太子妃并非出自世家大族，你知道这让多少寻常官宦之家的女孩儿彻夜难眠么？太子已经纳妃，可是还有秦王、周王啊，那兄弟两个也是人中龙凤，论人才不比皇太子差……”她一直是矜持的，这时眸中却现出迷惘之色，大概想到了什么不愉快、不顺心的事。
“表姐你是打定主意不说重点了。”玲珑很有些下气。
乔致俊在秋千上轻轻摇晃着，默默无语，玲珑向来善解人意，并没出声打扰。
此时此刻，沉默是金。
过了片刻，乔致俊脸上现出迷朦的笑意，“如今秦王妃也定下了。这位秦王妃身世才提不起来呢，她是皇后娘家大嫂族中的侄女。皇后娘家大嫂姓陆，是楚国公夫人。表妹，你不要以为她是楚国公夫人，娘家就多么的显赫，她是名孤女，父母双亡，无依无靠。”
一位孤女做了楚国公夫人，已是幸运之极；楚国公和她恩爱逾常，怜惜她没有娘家可以依靠，这些年来一直在替她寻找族人。老天不负有心人，最后真被他找到了陆夫人的一位族兄，兄妹相见，泪湿衣襟。这位族兄是位文弱的读书人，曾娶过妻，妻子亡故了，只遗下一个女孩儿，族兄和亡妻伉俪情深，不曾续娶，又当爹又当娘把女儿抚养长大，父女二人相依为命。谁能想到呢？这样的一位姑娘，就被圣上和皇后看中了，聘为秦王妃。
“这和宋长庆跑来这儿有何相干。”玲珑无力的靠在了秋千索上。
表姐，你是打定主意要歪楼，死活不告诉我真相，是么？
春暖花开，乍暖还寒，一阵冷风吹过，乔致俊打了个寒噤，人清醒不少。
她这才转过头去看玲珑，见小表妹一脸幽怨的看着自己，便有些讪讪的，“表姐没有闲扯啊，说的都是正事。表妹，太子妃不选世家女，秦王妃又是名文弱文书的独养女儿，这两件事很是不同寻常，难免有人议论纷纷。传来传去的，什么稀奇古怪的话都出来了。有人说圣上和皇上溺爱子女，为皇子选妃不看别的，只要姑娘人才好，生的姿容绝世；有人说圣上和先帝一样对外戚心存顾忌，有意选这样的太子妃、秦王妃，是为了抑制外戚；还有人说，陆家那位姑娘生的天姿国色，秦王殿下到楚国公府时和她不期而遇，惊为天人，便回宫和圣上、皇上磨缠，定要娶这陆姑娘为正妃。种种传言，不一而足。”
“鹤庆侯府的事，想来你也是听说过，略知一二的了。你不知道有多气人，自打鹤庆侯有了过继宋长林的心思，宋长林城府深，什么也不显，还和从前一样，宋长庆却是生出了异样心思，说来可笑之极。”
宋长林能过继给鹤庆侯，改了身份，有了前途，何以见得她不能？她是太夫人养大的，和祖母感情深，便蹿掇太夫人让她一起过继。鹤庆侯府这位太夫人吧，你真不能说她是个坏人，她其实心肠挺软的，看上去慈眉善目，可她不光心肠太软，耳朵也软，宋长庆吹了几回耳朵风，她还真就有了这个意思，如今正和侯夫人筹画着呢。
玲珑闷闷的站起身，“我要回去了。”
说来说去，云山雾绕，就是不把迷底告诉我，逗我很好玩么。
乔致俊忙拉住她，“好表妹，宋长庆这人虽是娇生惯养的，太夫人到底年纪大了，她又顽劣，哪能教得好她呢？她自大的很，好笑的很，先是存了过继给她大伯鹤庆侯的心思，如今又肖想起周王殿下了！”
玲珑疑惑的看着她。
乔致俊奇道：“周王要守卫顺天府了，你不知道？王府都已经建好了。”
半晌，玲珑小心翼翼问道：“所以，她是追着周王殿下过来的，意在周王？”
乔致俊极为肯定的点点头。
☆、第23章
玲珑倒吸一口冷气，“有志气！”
这位年方十三岁的闺中少女不只大胆的向往周王，还勇敢的采取了行动，追逐自己中意的男人从京城来到这遥远的顺天府。不得不说，爱情的力量很大啊。
不，不对。宋长庆和这位周王殿下都未必见过面，更别提爱还是不爱了。应该换个说法，美满婚姻的力量很大啊。为了追求周王妃的辉煌身份，宋长庆姑娘不远千里，来到顺天府，这就要大展宏图，开始她追逐周王殿下的大计了！
有野心，有行动力，是个人才。
“刮目相看。”玲珑挽着乔致俊的胳膊走在回去的小路上，由衷的感慨。
“表妹，你真的还是假的？”乔致俊狐疑的看过来，“你不会是真欣赏这宋长庆吧？表姐告诉你啊，咱们女孩儿家还是要矜持些才是正理，不能让人看轻了。”
她是做表姐的，比玲珑大，便觉得应该教导表妹，不能眼睁睁看着表妹想要走弯路。
玲珑摸摸鼻子，颇觉无奈。
表姐你真是一点幽默感都没有呀。
“我不欣赏她，就是很想知道，她要怎么实现自己的野心呢？”玲珑不想和乔致俊纠缠矜持不矜持的问题，转移话题，“表姐，她是闺中少女，要怎样才能把一位王爷弄到手啊？我想来想去也想不到。”
乔致俊轻蔑的一笑，“她那龃龉心思，咱们正经姑娘家如何想得到？那烂污的念头，听到都脏了耳朵。”对宋长庆非常的不屑，非常的看不起。
玲珑不好意思的笑了笑。