贾赦点点头：“此事后续你看会如何？”

　　白安郎笑道：“事涉皇子，圣人必使人去查，当是不难查出真相的。七皇子与平原侯露了野心，又显出谋略不足来，从此大位无缘了；然恰因其无能，七皇子又年幼，亦不会大损。淑妃娘娘，依着圣人的性子，只怕命不久矣。姜家好办，安抚个爵位便是了，横竖他们家封爵也是早晚的事。范四姑娘之父虽为正三品，却无甚权势。此女身份略欠，品性上更是莫提。假若圣人为替姜大姑娘圆了此事以慰姜大人，许是能与她一个庶妃；置之不理亦可。 若是范姑娘自己所为，范大人恐遭迁怒；范大人若也参合了，只怕从此没什么好日子过。皇子不是好算计的。”

　　黛玉道：“那七皇子可会迁怒范姑娘？”

　　贾赦笑道：“这本是她自己求来的，咱们可没逼她替皎儿顶缸。”

　　黛玉蹙眉道：“她不怕露陷么？”

　　贾赦笑道：“想来她以为让七皇子开窗撞见的那女孩儿不敢声张、只当吃了个哑巴亏，并不知那是皇子。她先抖出来，纵然事后旁人知道了，再想拿这个来说话，所谓先声夺人，只怕没人信了。哪里知道此事本为蒋谢两家的算计。纵后来受人迁怒，难道不是她自作自受？”

　　黛玉叹道：“帝王家中多污垢，一个好好的女孩儿家竟这般算计着想进去。”

　　白安郎望着贾赦笑道：“我如今才知道国公爷何以这般疼林姑娘了，果然是你养出来的。”

　　贾赦得意道：“我家玉儿通透吧！”

　　众人一笑，屋中倒是轻松了些。

　　过了一会子，白安郎叹道：“这等莽撞之计也做了，由此可知，平原定城两府已是急了，且没什么有脑子的子弟。”

　　黛玉忽然问：“却不知姜大叔父会将皎儿如何？”

　　贾赦奇道：“那是他闺女，自然是好生安慰，告诉她、爹必修理那两家替你报仇了，还能如何？”

　　黛玉摇头道：“舅舅，他不是你。”

　　白安郎笑道：“林姑娘不必担心，姜大人没那么迂腐。”

　　黛玉叹道：“但愿如此。”

　　贾赦终究是后世人，又是个男的，一直不曾重视古代女子所谓的名节，颇有几分莫名。

　　另一头姜文下衙才回来，见家中有些异样，往里头来寻他太太。

　　姜文太太正坐在椅子上想事儿，不曾察觉他进来了、亦不曾听见外头有人喊“老爷回来了”。

　　姜文只觉得不对，忙问可出了事。

　　姜文太太抬头见他反倒吓了一跳。立时垂下泪来，怨道：“你只说没人敢算计皎儿，今日若不是玉儿机灵，皎儿可死路一条了。”

　　姜文大惊：“皎儿怎么了？”

　　他太太不敢瞒他，从头至尾全说了一遍。

　　姜文又惊又怒：“大胆！”

　　他太太道：“如今算是遮掩过去了，又有范家姑娘顶缸，只是皎儿这个哑巴亏算是吃定了，我心中不服。”

　　姜文跌足道：“来日皎儿说人家恐有些不便。”

　　他太太怒道：“有什么不便的？咱们姑娘好好的，是谢家算计错了人。”

　　姜文苦笑道：“冯紫英不是好蒙的。况如今皎儿名节已毁，嫁也不成不嫁也不成。终还得看圣人的意思。待会子我去问问恩侯有什么歪主意没有。”

　　他太太先前只当就这么过去了，听丈夫言下之意只怕不好蒙混，一颗心又提了起来。

　　姜文嘱咐道：“此事万万不可让父亲知道了。”

　　他太太道：“这个自然！”公爹知道了只怕不肯装作无事人一般，又不愿皎儿引得阖府混入夺嫡之争，许是要女儿出家为尼的。

　　“也不能让浩之知道，昭儿也不行。”姜文又道，“我恐他们惹事。”

　　他太太一怔：“难道就这么算了？”

　　姜文道：“圣人哪里容得下他们这等野心？自会处置。”

　　他太太思忖了一会子，嘟囔道：“我怕只稍稍处置几个不相干的人罢了。”

　　半晌，姜文叹道，“林姑娘这媳妇儿挑着了。”

　　他太太道：“可不是呢，多亏了她。我方才琢磨，只怕有人仍会生疑。玉儿平日不爱显摆什么，今天特闹了一出飞行棋。”

　　姜文道：“无妨，今日去了有二三十位呢。她这一出明着看是替她们家二姑娘的铺子作势，又告诉人她们家还有位四姑娘。保不齐旁人都猜是斯汀媳妇的主意。他们那四姑娘，宁府是不管的。旁人稍一打听，荣府怕是能得了许多赞誉。”

　　他却猜着了，许多姑娘回去同母亲一说，各家主母多猜黛玉得了王熙凤授意。没人知道“四姑娘”三个字本是紫鹃信口提的，并非故意。程兰静也告诉了她母亲，程林太太亦是这么猜的。程兰静想了会子，不曾将黛玉让她帮忙闹着三人同去净房一事说出来。后来听说七皇子与几个少年躲猫猫、误开了范四姑娘的窗户瞧见人家换衣裳，立时明白这里头恐是牵扯上了姜皎，倒吓了一身冷汗，将此事死死埋在心里了。此为后话。

　　当晚，姜文等不得了，饭都没吃便来了荣国府。

　　贾赦却是刚要用晚饭，听他说了半日，只觉好笑：“皎儿名节哪里毁了？分明与她无关。七皇子当然不能嫁，不论他是不是皇子、也不论他是他自己参合了一脚或是让旁人哄了。这般算计你家，你敢将女儿给他？他母亲能好生对你闺女？”

　　姜文道：“如今是让人捏了把柄了。我自然不愿意女儿嫁他，然此事做的光天化日的……若是旁人，我灭口都敢！偏又是皇子所为！”

　　贾赦愈发好笑：“你这厮纯属关心则乱。圣人查完了，难道会昭告天下：朕的女人把手伸出后宫，算计了姜家闺女而非范家女儿，故此为圆了姜家闺女名节，要你这个权臣嫁独女给皇子？莫忘了浩之掌着健锐营，他不怕有朝一日你与他儿子勾结把他赶下台去？他应是最怕你想嫁女儿给他儿子吧。”

　　姜文倒是一愣。半日，苦笑道：“我姜家已到了令帝王生疑的地步了？”

　　“还差一点儿，然你家成了外戚就不好说了。故此，天知地知你知我知，最多加个圣人与圣人的密探知。”贾赦瞪了他一眼，“我还当你来与我商议如何修理那两家猴子呢。”

　　姜文不禁苦笑：“圣人查清楚了必会出手，我反倒不好做什么。不然岂非对圣人的处置不满？”

　　“……”贾赦顿觉无语凝咽，“你的意思，你预备拉倒？如果圣人当什么都没发生呢？那是他儿子！你还指望他为了你闺女当真如何修理他自己的儿子不成？”

　　姜文郁郁道：“终归是皇子。”

　　“姜大人，你多年一直在对付各色王爷！”贾赦提醒他。

　　姜文叹道：“那些是我主公的对手，七皇子是圣人的儿子。”

　　…………贾赦终于体会了一回齐周等人面对自己时常常生出的无奈感来，那种，高频与低频的无干扰。半日，他哼道：“故此他们敢惹你，不敢惹我。谁欺负我家孩子，天王老子我也让他们满地找牙。”

　　姜文望着他道：“我本以为你能有个歪主意的。”

　　贾赦道：“我有个正主意，便是死不承认。不论如何死不承认。哪怕圣人要你嫁女儿给他儿子你也死不承认。”

　　姜文想了想，也只得如此了。不由得长叹一声。

　　贾赦又问：“你好生安慰了皎儿不曾？”

　　姜文苦笑道：“我还不曾见她。”

　　…………贾赦又无语凝噎了一回。过了会子，他说：“我要与学生们夏令营去，便是出去游山玩水两三个月之意。可否让昭儿领着皎儿一道来？我也带玉儿去。放心，分开走便是了，不会损了两个丫头的什么狗屁名节。只当散散心，去山野中转转，孩子能看开些。皎儿才十三，我恐她有心理阴影。”

　　姜文吓了一跳：“心理阴影是何物？”

　　“就是心里有个疙瘩、有个迈不出去的坎。”贾赦道，“她的日子还长呢。”

　　姜文想了想：“我与太太商议商议。”

　　贾赦点点头，姜文也不曾留下用饭，又匆匆回去了。

　　姜文才走不多时，贾赦才让人传晚饭，外头有人来回，林姑娘来了。

　　贾赦笑道：“小丫头消息还挺灵通的。”

　　果然见黛玉瞪圆了一双亮眼睛跑进来：“舅舅，姜大叔父与你商议了怎么报仇么？”

　　贾赦摇头：“他说那是皇帝的儿子，他只能听天由命，看圣人预备如何。”

　　黛玉急了：“白叔父不是说了让圣人处置会无大损么。”

　　贾赦叹道：“只怕是了。”

　　黛玉直跺脚：“难道皎儿就吃了哑巴亏不成！”

　　这会子何喜恰端了些粥菜点心过来，贾赦一面拿起筷子道：“她爹都不预备如何了。”

　　黛玉气急败坏，直坐在他身旁的杌子上：“那怎么成！舅舅，皎儿不能白吃这个亏。”

　　“人家的爹怕得罪皇帝，什么也不敢做，我总不能逼他吧。不过嘛，”贾赦笑着举了举筷子，“若是我家的甥女儿求我替她朋友出气，我自然肯的。”

　　黛玉眼眸一亮，拉了他的衣襟道：“舅舅！玉儿求你，替皎儿出了这口气罢。”

　　贾赦笑道：“好啊，我家玉儿都开口了，舅舅哪回不答应的？”

　　黛玉拍手道：“还是我舅舅靠的住！”

　　贾赦笑了笑，终于放下筷子，叹道：“原先我以为姜隽之这厮……他竟也是个迂腐的，我有几分失望。玉儿，来日你嫁了去他们家，如有皇帝家的人给你亏吃，干脆别告诉隽之了，我怕他丢给你一个‘忍’字，直来告诉舅舅便是。”

　　黛玉趴在案上捧着小脸愁道：“方才听了舅舅的话，我也尽知了。”她也小大人似的长叹一口气，伸出爪子抓了盘子里一个松穰鹅油卷子吃了。“姜二叔呢？”

　　贾赦眼前一亮：“对啊！还有浩之呢！玉儿真聪明！”

　　次日，圣人与姜文商议毕朝政，忽然问：“听闻昨日你家大姑娘也去了定城侯府赏花？”

　　姜文回道：“这个臣不甚知道。女孩儿时常赏个花游个园的，都是小事，臣不曾过问。”

　　圣人点点头：“老七昨日也在定城侯府，与几个半大的孩子顽躲猫猫，误闯了一位姑娘的屋子。”

　　姜文低头道：“想是定城侯府的姑娘？”

　　过了好一会子，见他只不说话，圣人方道：“是礼部侍郎范卿家的姑娘。”

　　姜文也挤出一个笑容来：“若是这么着，想是七皇子要纳侧妃了。”

　　圣人哼道：“她那身份，不过庶妃罢了。朕已然训斥过老七。他也是让人哄了，定城侯之孙谢鲸告诉他那屋子里有尊空心的观音像，恰好藏身。他不过一个孩子，只知道顽罢了。”

　　姜文道：“既然屋中有旁的姑娘，谢将军也委实太疏忽了。”

　　圣人笑道：“朕已将其京营游击将军之职去了，又申斥了平原侯一番。”

　　忽然有个太监急急的进来回到：“陛下，淑妃娘娘病了。”见姜文在，便是一惊。

　　圣人哼了一声，那太监忙退了出去。

　　“平原侯府如今早无实职，因领着小七过去的恰是他表兄蒋子宁，朕今日下旨训斥他一回、又让罚了平原侯三年俸禄便罢了。”淑妃方是罪魁祸首，朕已然处置。将七皇子母家弄得太难看，七皇子脸上也过不去。

　　姜文稍有郁色，仍是恭敬道：“圣人英明。”

　　圣人心下点头，隽之素来是个通透的：“你家长子也不小了，下一科可预备着要考了？”

　　姜文笑道：“他还不到火候，且再念两年书不迟。”

　　圣人笑道：“那孩子是个好的，朕还等着大用呢。”

　　姜文忙笑着谦逊几句，退出去了。

　　直到出了宫门钻入官轿，他方面露失望。谢鲸那点子军职本来这些日子也预备想法子弄下来的。果然如恩侯所说，圣人不会为了别人家的女孩儿拿他自己的儿子如何。此事，自家白吃个哑巴亏，揭过了。

　　谁知次日姜家便接到圣旨，因姜文有功于国，封为明德侯。来下旨的太监暗示说，这个侯爵乃是皇后提醒圣人的。

　　姜文长叹一口气，回屋子向他太太道：“虽说咱们不稀罕一个爵位，圣人已是尽力补偿咱们家了。”

　　他太太垂泪道：“这算了什么，孩子仍是白白受了委屈。”

　　就在姜家受封之时，荣国府的门吏向贾赦传信，来了一位客人，自称七少爷。