“非常不好。”皇甫云昭神色凝重，低声道：“唐开甲和窦雄两路人马都被击溃，步六达人背信弃义，撤回顺锦，欲要进城，被我拒绝。步六达海领着两千不死军已经撤往漠东。”

　　梁宗义脸色惨白，吃惊道：“败……败了？怎么可能？”

　　“虽然匪夷所思，但结果确实如此。”皇甫云昭叹道：“虽然出乎意料，但细细想想，今日的结果，恐怕早就注定。你是辽东军出身，知道情况。这么多年，辽东将士没有打过什么硬仗，大部分将领只知搜刮民脂民膏，比的是谁的土地多，谁的女人漂亮，军中充斥着大批的亲眷。平日里明争暗斗，派系林立，如果不是大将军镇着，只怕早就互相厮斗起来。”

　　梁宗义闻言，也是感慨，苦笑道：“军中像皇甫将军这样还顾全大局的将领已经不多了。”

　　“其实你也不用恭维我。”皇甫云昭道：“我麾下的诸多将领，其实也比他们强不了多少，但风气如此，我也无法改变。唐开甲那一帮子人拼命敛财，我若是对部下将领太过严苛，断了他们的财路，他们早就转而投向其他人了。”摇头叹道：“一池子水都浑浊了，又有什么地方能干净？今日之辽东军，有名无实，只是我也没有想到唐开甲麾下的兵马竟然已经堕落到这种地步，非但没有打下吉平，数千人马，竟然短短时间就被打得溃散。”

　　梁宗义道：“却不知唐将军现在生死如何？”

　　“无能之辈，葬送数千兵马，他若不死，回到辽东也活不了。”皇甫云昭冷笑一声，道：“如果他能拿下吉平城，早早率军去支援窦雄，即使不死军坐山观虎斗，窦雄也未必会败亡。窦雄的能耐是有的，辽东诸将之中，能够独当一面的没有几个人，他算是个人物，只可惜这次断送在不死军的手中。”

　　梁宗义嘴唇微动，却不敢说话。

　　他是聪明人，皇甫云昭这句话，自然是指桑骂槐，明面是骂不死军背信弃义，但深意自然是怪责汪兴朝看错了步六达人，竟然让不死军协同窦雄作战。

　　皇甫云昭谨言慎行，他说这样的话，自然已经实在忍不住，对汪兴朝大是不满。

　　“顾白衣就在城外，秦逍的兵马很快也会杀过来。”皇甫云昭看着梁宗义道：“城中的粮草充沛，守上一年半载恐怕都不会有问题，这一点我并不担心。”

　　梁宗义忙道：“将军放心，城中官仓本就储存了十几万石粮草，近些日子从诸县又运来数万石，粮草方面，下官可以保证充沛无忧。”

　　“我现在不担心粮草，只担心守城的兵力。”皇甫云昭肃然道：“秦逍肯定不会错过这次机会，准备趁势夺下顺锦城，完全控制营平郡。不出意外的话，他们会倾巢而出，调动所有力量攻打顺锦。我手上只剩下四千多人，即使加上顺锦原来的驻军，也不过六千余众，兵力太过薄弱。”

　　“辽东那边难道会坐视不顾？”

　　“当初为了守住顺锦，我亲率八千兵马前来。”皇甫云昭道：“此番大将军设下陷阱，调来五千精锐，这已经调出了辽东军大批兵力。”摇摇头，道：“辽东驻军已经不到万人，背后有渤海人，大将军又怎能将那些兵马调过来？万一渤海人趁虚而入，后果必将是不堪设想。坚守顺锦，我们已经不能指望辽东的援兵，只能靠自己。”

　　梁宗义也知道形势严峻，神色也变得凝重起来。

　　“一旦顺锦被围，将士们拼死守城，一开始自然是全力以赴。”皇甫云昭道：“所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，如果敌军久困不退，将士们的士气只会逐渐衰弱，等到他们知晓没有任何援兵赶来，士气很可能就会彻底崩溃，到时候顺锦也就不攻自破了。”

　　梁宗义想了一下，才道：“将军，可有下官能做的？”

　　“重赏之下，必有勇夫。”皇甫云昭道：“要让将士们拼命，肯定要重金赏赐。而且现在兵力薄弱，我准备在城中招募青壮共同守城。郡守大人可以帮忙征募青壮，我会让人迅速训练，不过要让这些青壮上阵，少不了要花银子。”

　　梁宗义点头道：“只靠恫吓，他们未必会上阵卖命。”

　　“征募大批青壮，官仓里的银子肯定不够用。”皇甫云昭道：“所以城中那些士绅豪族也该出点血了。大敌当前，有钱的出钱，没钱的卖命，只有如此，才可能坚守下去。咱们只要能撑上一段时日，龙锐军久攻不下，迟早都要撤走的。”

　　梁宗义此时当然明白皇甫云昭的意思，那显然是要让自己出面从城中士绅豪族的口袋里掏银子。

　　“将军的意思，下官明白了。”梁宗义道：“下官会设下宴席，宴请城中的豪族士绅，让他们捐献银子，共渡难关。”

　　皇甫云昭道：“告诉他们，此番多出银子，日后自然会有回报。这时候将银子收在怀里，等龙锐军杀进来，那时候他们失去的不仅仅是银子，那是连脑袋也没有的。”神色变得冷厉起来，道：“若真有一毛不拔者，大可以杀鸡儆猴，给他一顶勾连龙锐叛军的罪名，杀鸡儆猴。非常之时，行非常之事，杀几个人，其他人也就老实了。”

　　梁宗义的目光也变得凶狠起来，道：“将军放心，若是无法从他们身上掏出银子，那就是下官无能了。”

　　皇甫云昭正要夸赞，就听外面传来声音：“报，将军，崔校尉求见！”

　　“崔薄？”皇甫云昭微皱眉头，吩咐道：“让他进来！”

第1542章 共同进退

　　崔薄进入大厅之时，梁宗义已经从侧门退下。

　　“何事？”

　　皇甫云昭并无多废话，直接问道。

　　崔薄是宋世信的部下，宋世信则是皇甫云昭的嫡系，这自然算是自己人。

　　只不过上次宋世信一场惨败，被龙锐军生擒，如今也是生死未知。

　　崔薄是宋世信麾下猛将，当时领五百轻骑夜袭长武县城，却反落入陷阱，五百轻骑几乎是全军覆没。

　　他算是运气极好，死里逃生，只带着几人活着回到了顺锦。

　　当时钱思益就曾谏言，崔薄损失惨重，该当从重惩处。

　　不过皇甫云昭看不惯钱思益在旁指手画脚，而且崔薄也是自己人，只以胜败乃兵家常事为由，并无严惩。

　　但崔薄折损了数百骑兵，皇甫云昭对此还是颇为介怀。

　　崔薄恭敬道：“将军，卑将前番折损人马，心中愧疚，寝食难安，一直想将功赎罪。”

　　“之前的事情，也不必再提了。”皇甫云昭道：“你要将功赎罪？怎么个说法？”

　　崔薄道：“卑将在城头看到龙锐军在城外扎营两日，一直没有动静，肯定是在等待援兵。”

　　“不错。”皇甫云昭道：“顾白衣要等秦逍领兵增援，这又如何？”

　　崔薄道：“如果秦逍的主力赶到，必然会困死顺锦城，那时候我们将彻底处于被动。”拱手道：“恳请将军调给卑将两百死士，卑将愿意亲率他们趁夜陷阵，直取顾白衣大营！”

　　“哦？”皇甫云昭见得崔薄神色坚定，道：“你要领兵陷阵？”

　　崔薄道：“卑将上次落入敌人圈套，损兵折将，奇耻大辱，不但自己丢人，也折损了将军的威望。如此耻辱，必须要以鲜血来洗刷。这两日卑将一直在观察敌营，大概确定了他们主将的营帐位置。现在是深夜，此时准备，连夜出发，五更时分定可接近到敌营。那时候正是敌人精神最松懈之时，卑将应该有机会直接冲杀到敌军帅营。”

　　皇甫云昭盯着崔薄，片刻之后，嘴角忽地泛起一丝笑意，问道：“你是想学当年的黑羽？黑羽雪夜擒可汗，你也想夜袭龙锐军？”

　　“卑将只想洗刷耻辱，虽死无憾！”

　　“崔薄，你能主动请缨，本将很欣慰。”皇甫云昭道：“有陷阵之志，便是无双勇士。不过顾白衣非寻常角色，此人狡诈多端，莫说两百骑，就算给你五百骑，那也未必能够杀入敌营。”

　　“将军……！”

　　“当下情势，不宜冒险。”皇甫云昭道：“我军已经损失太多，现在一兵一卒都十分宝贵。你要将功赎罪，本将自然会给你机会，却不会让你涉险夜袭。”抬手道：“起来说话。”

　　待崔薄起身，才道：“你有独当一面之才干。龙锐军的援军很快就会赶到，越来越多，他们也一定会围攻顺锦。西城由本将亲自坐镇，南城门交给许慎守卫，北门也已经安排了人。大战在即，我也一直在考虑合适的人选镇守东门。我倒也想过派你镇守，只是担心上次失利，你心中放不下，精神低落，现在看你还有陷阵之志，我心甚慰。”想了一下，终是道：“给你一千精兵，死守东门，你能否守住？”

　　崔薄并没有立刻回答，微想了想，才道：“除了一千精兵，将军能否从城中再给卑将调一些民夫？东门的防务布置，是否可以有卑将做主？”

　　“既然将东门交给你，自然一切都由你主持。”皇甫云昭道：“你要多少民夫，本将也都调给你，其他的物资，但有需要，可以随时供应。”

　　崔薄再有犹豫，恭敬道：“既然如此，卑将必将死守东门，除非本将战死，否则不会让任何人踏入东门一步。”

　　“你放心，顺锦城城墙坚固，他们打不进来。”皇甫云昭道：“你只要守好东门，最多一个月，龙锐军必然会撤军，那时本将自然会论功行赏。”

　　崔薄拱手称是，道：“前番许多弟兄战败而归，心里都是难受，觉得脸上无光。他们一直都在等待机会洗刷耻辱，今次一定会拼死守城，不让将军失望。”

　　皇甫云昭又嘱咐几句，崔薄这才恭敬退下。

　　皇甫云昭看着崔薄退下，显出几分满意之色。

　　所谓哀兵必胜。

　　崔薄和上次战败的辽东将士们心中都憋了一股气，希望洗刷战败之耻，皇甫云昭知道这种情况下，这帮人肯定是更会卖力气。

　　次日一早，城中果然都出都是风声。

　　满城都在散播龙锐军在吉平屠杀劫掠之事，不少百姓都是人心惶惶。

　　而且城中也开始贴出告示，征募青壮，军民共抗强敌。

　　城防准备也是有条不紊。

　　整个东北四郡的所有城池，除了辽东的辽阳城，其他所有城池都没有护城河，顺锦城也是同样如此。

　　无法以护城河抵御敌军，敌军一旦发起攻势，便可以直抵城下。

　　所以皇甫云昭吩咐军民准备大批的巨石滚木，作为防御武器准备充分，为此城中许多的建筑直接被拆除，巨石滚木全都搬运到城头，此外城中的火油也是被梁宗义派人搜刮一空，直接交送到守军的手中。

　　黄昏时分，城中最大的酒楼鸿宴楼已经是宾朋满座。

　　梁宗义派人将城中诸多世族豪绅的代表都请了过来。

　　作为营平郡治所，顺锦城内居民近二十万之众，在整个东北，那是仅次于辽阳城的所在。

　　拥有如此人口的城池，在整个大唐十八州，其实也是为数不多。

　　鸿宴楼的一楼大堂之内，摆下了十几桌，也亏得这是城中最大的酒楼，换做一般酒楼，根本不可能摆的下这么多的桌椅，即使如此，大堂内还是搬走了许多柜台之类，腾出地方摆下桌椅。

　　参加宴会的有近百人，济济一堂，众人都是交头接耳，低声私语，虽然声音不算大，但人数太多，也就显得有些轰杂。

　　只等到郡守梁宗义在几名官员的簇拥下来到大堂，众人的声息才静了下来。

　　众人起身行礼，梁宗义却是示意众人落座之后，才开门见山道：“叛军兵临城下，诸君应该已经知晓。秦逍奉旨出关，本该安生练兵，但此人野心勃勃，麾下的也都是一群乌合贼寇。这帮人来到东北，荼毒百姓，发起叛乱，占据了辽西。如今更是傲慢自大，将战火直接引到了营平。本官得到消息，正值秋收之际，这帮贼寇为了劫掠粮草，杀到了吉平城，在吉平城犯下了滔天罪行……！”

　　在座诸人面面相觑，都不敢说话。

　　“他们在城中大肆劫掠，但有抵抗，立时就会迎来灭门之灾。”梁宗义脸色悲愤，冷声道：“吉平有无数百姓死在叛军的屠刀之下，士绅的家财也都被叛军洗劫一空，整个吉平城，堪称是人间炼狱。”

　　此言一出，已经有不少人显出骇然之色。

　　梁宗义见状，继续道：“龙锐军咄咄逼人，此事已经派人向安东都护府禀报。都护大人得知消息后，自然会让大将军派兵前来剿贼。不过大家都知道，辽东军一直卫戍我大唐边境，守卫国土不被渤海人侵袭。大将军自然会调兵前来，但肯定也会花时间做好防备渤海人的部署，所以一时半会儿也无法赶到。龙锐军接下来的目标就是顺锦城，他们知道营平的财富几乎都在顺锦城内，这里的世家豪族众多，所以为了劫掠财物，一定会不屑一切代价猛攻顺锦城。”

　　“郡守大人，那……那我们该怎么办？”人群中有人立时道：“叛军一旦杀进城内，我们……我们岂不是大难临头？”

　　梁宗义道：“本官也不是危言耸听，如果他们真的杀进城来，在座诸位能保住性命就已经是菩萨保佑，家财肯定是不用想，一定会被他们劫掠一空。”摇摇头道：“不过按照叛军的贼性，在座诸位只怕没几人能活得了。”

　　厅中的宾客们立时骚动起来。

　　“皇甫将军正在领兵部署防守。”梁宗义道：“到了这个份上，我们只能依靠皇甫将军和他麾下的将士们保护大家了。皇甫将军和本官说过，就算战至最后一兵一卒，也要抵抗到底，保护大家的周全。他还说会竭尽全力守到援兵抵达。”随即叹道：“可是叛军人多势众，皇甫将军手中的兵马终究薄弱，而且还要防守四门，本官……哎，本官是在担心守军将士有心无力啊。”

　　有人站起来道：“大人，叛军入城，必将是人间浩劫，无论如何也不能让他们得逞。如今大家都是坐一条船，我们定然要与皇甫将军共同进退。大人，你看是否有我们能出力的地方？到了这个份上，咱们就高有钱出钱，有力出力。”拍着胸脯道：“草民家中有二十多号家奴壮丁，都是身强体壮，回去之后，立刻让他们赶去城门，就算打不了仗，出些力气活也是可以的。”

　　话声刚落，又有人道：“草民家中也有十几号人，可以去一同守城。此外草民愿捐献两……嗯，捐献三百两银子，让皇甫将军作为犒赏将士们之用。”

　　随即又有四五人也都起身表示愿意出钱出人，但在场近百人，大部分人却都是寂然无声，并无表示。

第1543章 搜刮

　　梁宗义自然看出情况似乎有些不对劲，皱眉道：“大家可以畅所欲言，一起商议办法。”看向其中一名老者，道：“邱老爷，你可是顺锦城内最有名望的老前辈，邱家更是营平世家，多少代人才攒下了几天的家财。叛军不日即将攻打顺锦，你老人家可有什么看法？”

　　那邱老爷颤巍巍起身，道：“我们这些人能有今日，也都是受了朝廷的恩惠。叛军横行，国家有难，如此时候，出钱出力也是分内之事。”顿了顿，终是从袖中取出一封信函，道：“郡守大人，就在前日，老朽收到了一封奇怪的信函，还请大人过目。”

　　梁宗义有些奇怪，令人上前拿了信函，取出信笺，细细看了看，脸色却是越来越难看。

　　“郡守大人，草民这边也收到一封信函。”忽地又有人起身来，取出信函，随即更多的人却都是取了信函出来，厅内近百之众，竟然有半数都拿了一封信函出来。

　　梁宗义看在眼里，赫然变色。

　　“信上所言，都是胡说八道。”梁宗义愤然道：“这都是龙锐军搞的鬼。龙锐军在城中埋有奸细，这些信函，肯定都是那些奸细所为。龙锐军就是在歪曲事实，想要蛊惑人心，离间城中的军民关系。”扫视众人道：“你们都是明理之人，龙锐军如此低劣手段，怎能骗过你们？”

　　那邱老爷道：“蛊惑人心之言，我等自然是不会相信。”顿了一下，才道：“郡守大人，信函上声称秦逍已经被朝廷赐封为冠军大将军，节制东北四郡所有兵马，却不知到底是真是假？上面还说，秦逍有在东北平叛之权，是否也是杜撰？”

　　“秦逍出关，确实是奉圣人旨意在东北练兵。”又一人道：“他们打下了黑山，朝廷有官员前来奉旨招安，这些倒也证明朝廷对秦逍颇为看重。”顿了顿，才道：“郡守大人，秦逍领兵反叛，自然是罪大恶极。只不过……朝廷可否颁下旨意，注定龙锐军乃是朝敌？如果朝廷有旨意，安东都护府和辽东军奉旨平叛，我们自然是倾家荡产都要支持平乱……！”