另外，据叶尘和韩熙载等人判断，光是河西走廊的黄金商道还不足以将河西走廊各个势力彻底绑在祥符国这个巨船之上，还需要另外一种更加犀利的办法——彻底改土归流，泯灭其野性和异心。彻底改土归流便离不开种地，而在河西走廊寻常种植物根本没有多少收成，这让叶尘想到了棉花。
在后世河西走廊和新疆是中国最大的棉花产地，实事验证极为适合种植棉花，而棉花的大量种植出来之后，以祥符国如今民事研究司水平，设计出最简单的纺织机来说并不是什么难事，这便意味着棉布、棉衣的出现，稍有经济头脑之人都明白这里面的商机有多大，这大到不光是彻底改变河西走廊各族百姓的经济收入，而是直接会将祥符国的税收，乃至国力提升数倍不止。
而通过让河西走廊的吐蕃人、回鹘人种植棉花，让其获得巨大的利益，日子过得越来越好，时间一长谁还会想着骑着战马拿着刀枪去谋生活，几年下来，利益驱使之下，回鹘人和吐蕃人必将会变成优秀的棉农，到那个时候，河西走廊才会彻底的稳定，各族百姓也会在不知不觉中归心。
据叶尘所知，棉花的原产地是印度和阿拉伯。在原本的历史上，在棉花传入中国之前，中国只有可供充填的枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。
宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的，并从中推断出棉花的传入当在宋末元初，关于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”
第1054章 棉花与石碳
从此记载可以得知，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则是元末明初才是大范围推广。
所以，早在去年春天，叶尘便让安全部探子帮助农部侍郎寻找棉花种子，时近一年，一名安全部的探子在西域一名波斯商人哪里打听到了叶尘所说的棉花，并通过此人，农部买到了大量的棉花种子，还从奴隶贩子手中买来了十来名种植过棉花的棉奴。在叶尘旨意之下，农部上下，河西走廊乃至陇西洮州、河湟青州等地各级官府高度重视，准备在今年开春进行试种。
瓜州，义勇军团军部。
黄东秋推开房门，刀子一般的风雪夹杂着沙尘瞬间打在脸上，寒气临身，以黄东秋的体质都忍不住打了一个哆嗦。
“军团长，要不要再加个衣服？”紧随黄东秋的一名参谋连忙问道。
“不用。”黄东秋顶着寒风，说出的话都不是很清楚，拿出军枢部后勤部刚刚配发的军官手套有些笨拙的戴在了手上。黄东秋对于这种五指分开的手套非常喜欢，既可以驱寒，又在大多数情况下不影响抓取东西，这在寒冷的西域使用简直是太方便了，一配发便受到了义勇军团所有将士的喜欢。
如今已经是农历二月，但瓜、沙二州之地依然是天寒地冻，暴风雪不断，比夏京最冷的时候还要冷。按照叶尘年前的旨意，黄东秋要在开春之前从西州回鹘国手中夺回沙州。为了这件事情义勇军团所有人在这个冬天都在做着各种准备，从上到下针对攻打沙州和与西州回鹘人之间的野战，反复推衍各种打法，不断完善着各种情况下的战备计划，包括端木仲仁代表的文官系统粮草储备，以及攻下沙州之后官吏的选配等事宜也进行了充分的准备。
此外，安全部在西域分部司使寇明禄带领麾下探子全力打探关于西州回鹘国的一切情报信息，而在春节前黄东秋和端木仲仁根据所打探到的关于西州回鹘国的信息，制定了一份离间计划，给对西州鹘国主宰狮子王有异心的其弟弟列加东布暗中送去不少武器装备，然后安全部派刺客杀手刺杀狮子王，并栽赃给了列加东布，由次挑起了西州回鹘国的一场内乱，一番内战之后，列加东布带领一万人逃窜至南边，占据了一片草原，短时间内狮子王难以剿灭列加东布，使得沙州城的统帅杜拉买提在短时间内不会有任何援兵。
黄东秋顶着暴风雪离开军团部，准备到各旅大营视察一遍。身后跟着三名参谋和亲兵营的两百名亲兵。
不管是战时，还是和平时代，他每日都要转着视察一遍各旅大营，并且是风雨无阻，自他成为军团长以来，从未有过一日不去的，最后还经常到各营连和基层官兵一起吃便饭。
此外，各旅士兵生病情况也一直是他每日要过问关注的重点，每日伤病营也是他必去之处。黄东秋是一名老军伍，非常清楚军心士气的凝聚维持与将官是否亲兵有很大的关系。眼下紧接着就要与西州回鹘国开战，天寒地冬，士兵生病人数比平时有所增加，他更要做到这一点。
军团总部之前，黄东秋先是给门口给他敬礼的哨兵回了礼，然后抬头看了一眼阴沉沉的天空，跺了跺脚，翻身上了亲兵牵来的战马，随行参谋和亲兵也纷纷上马，黄东秋轻喝道：“出发。”
风雪之中，一行人渐渐远去。
其实河西走廊的几个城市相比内地的城池，特别是中原江南的大城要小很多，瓜州城同样如此，所以黄东秋一行没过多久，便已经出了城。按照军枢部下发的相关规定，除了瓜州城的城卫旅和黄东秋的亲兵营，义勇军团在瓜州的四个旅大营都设在城外。
例行视察过四个旅大营，看过营房在厚厚积雪之下是否有坍塌，士兵是否有冻伤，并亲自抽查了一个连的伙食之后，除了十多名家在内地的士兵冻伤之外，没有什么大的问题，黄东秋才放心。
肉食在内地，特别是中原和江南，军队最多吃的就是猪肉，最为稀罕的牛羊肉是很稀缺的。但是对于驻扎在河西走廊的义勇军团来说，最不缺的反而是牛羊肉，以及马肉和骆驼肉。除了本地产有大量牛羊肉之外，还有一个原因是去年先是攻打河西走廊，后来又打马贼，再后来又打西州回鹘人，持续不断大战，战马、牛羊和骆驼都俘获了很多，其中还有很多受伤甚至战死的战马后来被弄成腌肉、腊肉、干肉等等。所以若单论伙食义勇军团可能是祥符国九大军团中最好的。
不过，还有一个让黄东秋以及端木仲仁都比较头痛的问题——因为西域植被稀少，树木远远无法内地相比，干柴成为稀缺之物，而如今在祥符国渐渐流行推广的煤炭，在河西走廊暂时还没有发现，而从内地运过来代价又太大。即使端木仲仁在入冬之前收购了大量的秸秆，但依然远远难以满足需要。
“军团长，发现了石炭矿。”刚回到城中军团总部，一名参谋便在军团后勤司司使的带领下来见黄东秋，一进门有着正旅级别，大都校军勋的后勤司司使杨博坤便一边敬礼，一边脸喜色地说道。
“在什么地方？距离瓜州有多远？是露天的还是埋在山下面的？”黄东秋闻言，不由心中大喜，猛的站起来，一口气问了三个问题。
杨博坤指了指旁边的那名只有都尉军衔的年轻军官，说道：“屈宁瑞，你给军团长报告一下具体情况。”
那位名叫屈宁瑞的年轻都尉是祥符学院地理系的一名学生，因为提前学完了学院开设课程，以极为优秀的成绩提前毕业，成为了祥符学院建校以来第一个毕业的学生。他毕业之后，祥符国朝廷中书省下面的工部、农部都想要他，并且只要他进入这两个部中任何一个，都可以轻易的得到一个从八品的官职，且是留在夏京中书省中枢工作，可谓是前途无量。
但是，屈宁瑞最终选择却是出乎所有人的预料——他选择参军入伍，按照叶尘的旨示，军枢部最新刚好有一个规定，祥符学院毕业学生若是参加入伍，经祥符军事学院三个月强化训练之后，可以直接授予都尉军勋，成为从九品的军官。这算起来比从八品低了两级，并且按照军枢部的规定必须要从最基层排长做起。此外，让祥符国军中上下都对其比较欣赏的是他主动审请到条件最为艰苦的义勇军团任职。
不过，屈宁瑞分到这里之后，义勇军团高层对其还是比较看重的，当了两个月的排长，便调到了军团参谋部当参谋，并让其协助一个侦察连的人负责寻找煤炭矿，显然这屈宁瑞是真才实学，并且是个能够做实事的人，来了之后一个多月便不负义勇军团上下众望所期，找到了煤炭矿。
屈宁瑞脸色黝黑，从皮肤粗糙程度便可看出是平民出身，显然是第一次这么近距离见到的军团长，有些紧张和激动，脸色涨红，深吸一口气，说道：“启禀军团长，属下带领侦察营侦察一连耗时一个月零十三天，在大风山中发现了石碳矿，并且是露天石碳矿，只要集中人手，便能够立刻开采。”
黄东秋欢快的长笑一声，说道：“屈宁瑞是吧！很好，你解决了我义勇军团上下的大问题，立了大功，来人传我命令，记屈宁瑞二等功一次。”
屈宁瑞激动无比，心中欣喜若狂，立正敬了一个漂亮的军礼，大声说道：“属下多谢军团长栽培。”
黄东秋对其点了点头，又说道：“将这个消息和煤炭矿所在地点告诉端木大人，另外，告诉端木大人，若是短时间内组织人手开采煤炭矿有问题，我可以派工兵营先去给我们军队去开采一些。”
进来两名参谋恭敬称是，拿着铅笔详细将黄东秋的两个命令记下之下，便敬礼离去，只是离开的时候看着屈宁瑞的眼神充满了羡慕甚至嫉妒。对于寻常将士来说，要想立二等功，若是在战场上不知道是要经历多少次鬼门关才能得到。可是这刚刚分过来不到两个月的小子，只是带人在外面跑了一个多月便轻轻松松立下此大功——他们却是不知道知识就是力量的道理。
……
……
杨博坤和屈宁瑞离开之后，祥符国新贵，刚刚被赐封为武勇子爵的义勇军团骑兵二旅旅长石狼风尘仆仆的带着一队骑兵从城外赶来，直接来到军团总部，下马之后，带着一个三十多岁，装束打扮和唐时有些相似的男子直接来到了黄东秋平时用来处理军务的大厅之外，石狼站在门口打过报告之后，便被门口右侧值班房中的一名参谋带了进去。
第1055章 祥符国的第一个属国
“军团长，末将不辱使命，成功将于阗国的使臣带了过来。”
“外臣李成浩拜见黄将军。”来人仔细看过黄东秋之后，便向黄东秋深深一礼。
黄东秋走了过去，亲手将他扶起，除了和安全部一起私下联系狮子王的弟弟列加东布，设下挑拨离间西州回鹘内乱之外，经叶尘指示，黄东秋与端木仲仁等人商议之后，还在战场之外定下了远交近攻之计，与西州回鹘西南方的于阖国缔结军事同盟，对西州回鹘国形成两面夹击之势。
于阗国在最开始立国的时候王族是尉迟氏，唐末安史之乱的时候，于阖国主竟然因为之前大唐以公主与其联姻，便不远外里带领三万大军去救援大唐。事后大唐皇室为感谢其恩义，便赐予其大唐皇姓——李姓。
这些年于阖国的日子其实过得很艰难，每年与周边领国因为各种原因交战不断，特别是因为于阖国几乎全民信仰佛教，而黑汗国则是大多信仰颇为极端的大食教派，宗教之争往往是非常疯狂且很容易滋生出灭国灭族的仇恨，所以黑汗国和西州回鹘国这些年来不断对于阖国发起进攻，于阖国实际上已经坚持不了多长时间，按照原本的历史，再过二十多年，于阖国便被彻底灭国。
瓜州与于阖国之间本来还隔着西州回鹘国的疆土，但是经过安全部的人先头联络，然后黄东秋派出石狼这个猛将去接应，终于和于阖国取得联系，且达到了口头约定，如今于阖国直接派来了使者，算是正式与祥符国缔结军事同盟。
出乎黄东秋预料，于阖国的这位名叫李成浩的使臣竟然是于阖国的一名王子，可见对与祥符国结盟的重视。事实上，早在去年年初，祥符国初现强大的时候，于阖国便派使者到夏京，当时还面见了叶尘，并请求叶尘能够派兵支援于阖国，当时宋辽两大国对祥符国虎视眈眈，叶尘麾下兵力又不足，自然是拒绝于阖国的要求。不过叶尘也没有彻底将事情做绝，而是安排商队暗中给于阖国送去了不少优良的盔甲兵器。两国结下了香火之情的同时，也多多少少让于阖国与西州回鹘和黑汗国的战争中的情况好了一些。
“黄将军，我于阖国愿意对贵国陛下俯首称臣，只求贵国能够庇护我于阖小国。”李成浩行过礼之后，便直接开门见山说道。
黄东秋眼睛不由一亮，这可是祥符国自立国之后第一个俯首称臣的别国，且这件事情的促成他是发挥了主要作用，事后论起功劳不亚于一场大战的胜利。不过这件事情不管是他，还是端木仲仁，亦或是任何一个臣子，都绝对不能代表祥符国朝廷接受李成浩的降伏投诚。有这资格的只有皇帝陛下。
心中念头转动，黄东秋说道：“贵国向我皇帝陛下称臣之事需由王子殿下亲自到夏京城去拜见陛下，本将会派人一路护送王子殿下前往夏京。眼下王子殿下不妨先说说如何与我军策应对付西州回鹘国的事情。”
李成浩一听，面露难色，说道：“不瞒黄将军，我于阖国总计八万兵力，其中五万大军陈兵在与黑汗国交接一线，防止黑汗国大举入侵，就在我来之前黑汗国刚刚派三万大军偷袭我边防军寨，数场血战才将黑汗国打退。另外三万大军，其中两万大军要守护我于阖国京都及其他各地重城要地。所以，一直以来我于阖国只有一万兵力依靠天险防范西州回鹘国，若是派兵与黄将军策应恐怕我于阖国兵力有些捉襟见肘。”
黄东秋眉头微皱，知道在西州回鹘国没有呈现覆灭之势之前，于阖国是不可能派兵主动招惹西州回鹘国的，除非他能够带领大军打上几次大的胜仗，才会激发于阖国君臣的勇气。这一点站在国力、军力比西回鹘国弱了不少的于阖国来说倒也无可厚非，黄东秋以及之前参谋部的分析推测也早有预料，并且也针对这种情况准备了预案。
“既然如此，贵国不发兵也行，但需要帮我军做一件事。”黄东秋盯着李成浩的眼睛，郑重说道。
李成浩连忙说道：“黄将军请说，只要是我国能够做到的，绝不吝啬。”
黄东秋说道：“我有五千骑兵会分批装扮成商人潜入你于阖国，在我军在沙州一线与西州回鹘国开战之后，这五千骑兵会从你于阖国杀入西州回鹘国，只是这个过程需要贵国极力配合，且提供一部分粮草。”
李成浩身体一震，略一犹豫之后，说道：“可以。”
黄东秋闻言，微微一笑，看了一眼旁边眼睛发亮的石狼，说道：“既然如此，石狼，你现在便去准备，我不管你是装扮成马贼，还是商人，总之，你们旅五千人要在一个月之内从于阖国突然杀入西州回鹘国南方，将其后方搅个翻天覆地。”
石狼仿佛已经看见无数的军功滚滚而来，年底正旦大朝会上将自己勇武子爵变成勇武伯。他本为顶尖马贼头领，当年在辽国与宋国、北汉、党项四个大势力之间周旋，纵横近十数而不倒，闪电突袭、抢劫、搅乱敌后正是他最为擅长的事情。更何况如今拥有祥符国配发的一身天下间最为先进优良的武器装备，那更是如虎添翼，正是应了那句“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃”的话，怎么能不让他兴奋和激动。
……
……
半个月后，在李成浩发动于阖国控制的商人和安全部控制的商人共同努力下，石狼和他的骑兵一旅化整为零，悄无声息的离开了瓜州，不知所踪。而黄东秋从瓜州城卫军中抽了一个连的人马护送李成浩去了夏京。
祥符国天定三年，农历二月十五号，按照计划，西州回鹘国狮子王弟弟谋反是祥符国暗中挑拨离间的事情，在安全部的安排下很巧妙的被狮子王得知，再加上去年在黑峰山上山后的两场大败，西州回鹘人损失一万多人，向来龇睚必报，且自负自大的狮子王果然如黄东秋和端木仲仁、寇明禄等人分析预料，派了四万大军，不顾天气依然寒冷，准备增援沙州，且计划中略一修整，便主动向黑峰山义勇军团所部直扑而来。
一切都按照之前制定的计划推进，自黄东秋往下，义勇军团将士都兴奋起来，又要打仗了。叶尘在去年年底下旨给黄东秋，让其在今年开春之前夺回黑峰山和拿下沙州。但黄东秋留在夏京的眼线早已给他送来情报，知道朝廷和一些大宋的情况，特别是陛下欲征战天下的心思。
他本是宋国西北边军一名厢都指挥使，基于人类心底一些莫名的原因，如他这样从宋国投诚过来的祥符国将官，毕生最大的愿望，便是能够跟随陛下杀入宋国，将宋国的疆土变成祥符国的一部分。所以，眼下黄东秋岂能只满足于拿下沙州这点功劳，他要在叶尘全面与宋国开战之前，打垮西州回鹘，甚至将其灭国，从而不要让西州回鹘人将他牵制在西域，好让他能够参与到征战中原、江南，甚至辽国的历史大势之中。
……
……
长江中游，黄州。
楼炎明看着眼前这个剑一般的青年，心中怒火冲天，但是却又无能为力。
半个月前他以牺牲段思岳为代价，且自己受了铁剑山庄之主一记重创，才带着上官冰云从铁剑山庄逃走。他一直担心铁剑山庄之主会一路追杀他，那样的话他能够逃生的可能性太小。不料，铁剑山庄之主一直没有追上来，白沧海却是阴魂不散，追着他不放。若是他没有受重伤，以他的身法，白沧海先说根本就追不上，就算追上，白沧海也不是他的对手。可是如今他面对这名实力提升迅速的青年剑客，竟然只能勉强自保，却将对方难以摆脱。
两人在这半个月中大大小小厮杀已经十数次，几乎每天都至少有一次，以致于他每次稍稍好好转的伤势又复发，半个月过去，不但始终没有进展，甚至有了恶化的趋势。照这种情况下去，他的伤势很可能会越来越重，而相反白沧海在与他一次次厮杀过程中，剑道实力竟然在缓缓的增长，此消彼长之下，最多再过上半个月时间，他伤势若没有好转，他很可能就不是白沧海的对手。
“白沧海，你不要欺人太甚，若是本座没有受伤，你敢在本座面前如此撒野。”楼炎明看着从一座矮山之后缓缓走出的白沧海，脸色阴沉的喝道。
白沧海看着楼炎明，双眼亮得吓人，但脸上表情犹如他的剑一样——平静、冷硬，没有丝毫变化：“将上官冰云和水儿交出来，我便不会再缠着你。”
话音刚落，楼炎明一声冷哼，不等白沧海的剑出手，他的身形已经化成一道轻烟。
但也几乎同时，白沧海的剑光已如闪电般亮起，刹那之间便已向楼炎明的咽喉、心口、胸、腰、腿刺出了六剑。
第1056章 楼炎明陨落之迷
白沧海如今的剑招相比一两年以前看起来并没有什么奇特之处，但却快得不可思议，这六剑刺出，肉眼所见，一柄剑竟像是化为六柄剑。
不过，楼炎明的身法同样快的不可思议，且是略微抢先展开身法，所以堪堪避过。
但是，白沧海的剑法却如长江大河之水，一泻千里，一旦出剑，便一发不可收拾。六剑刺出，又是六剑紧跟着刺出，不给楼炎明丝毫喘气的机会。只见剑光绵密，剑影纵横，竟然看不见有丝毫空隙和间隔，却正是犹如水银之泻地，无孔之不入。
楼炎明的轻功身法虽妙绝天下，但毕竟受了重伤，且身上又背着上官冰云，所以白沧海一口气刺出五十四剑的过程中，虽然一一闪过，他却有六次差点中剑，险之又险。每一次剑锋都堪堪擦身而过，楼炎明甚至已经能感觉出剑锋冷若冰霜，若是再慢上丝毫，他便非要受伤不可，而一旦受伤，伤上加伤，身法必然受到影响，后果不堪设想。
楼炎明身法一旦展开，眼睛便从头到尾没有贬过一次，始终跟随着白沧海掌中的剑锋，不敢有丝毫松懈，脑海中念头瞬息万变，半天步先强者无形的“势”全面运转，全力感应和判断着白沧海出剑招式的变化和宝剑刺出的方向。
数息之后，当白沧海第一百二十六剑刺出的时候，楼炎明忽然轻啸一声，冲天而起，白沧海下一剑刺出时他已掠出了三丈开外。
等到白沧海第一百三十五剑刺出的时候，他已经掠上了一道山坡，脚步点地，又自山坡之上直接掠上了小山之上。
这一片属于山丘地带，地势广阔，楼炎明的身法一展开，就婉如飞鸟一般飞跃不停，自平地至山坡，自山坡至山头。而白沧海同样不慢，若有人在旁边观看，便发现两个人的脸面已经根本难以看见，只能隐见一条灰影在前面免起狐落，而一道闪亮的剑光在后面如影随形的跟着，只听得“隆隆”之声不绝，所过之处灌木树枝和一些石块碎片四处飞溅。
楼炎明受了重伤，若非得以，他是绝对不会与白沧海硬碰硬对攻的，因为这样很容易让他的伤势复发，所以才这样一昧的躲闪，在躲闪过程中寻找白沧海的破绽，意图反击。
楼炎明轻功之高，天下间恐怕只有北方太平教的张无梦能够与之相比，但白沧海如今出剑之快，天下间与其能匹敌的也不会超过三人。
两人一刺一躲，很快又从山头下来，进了一片树林之中。楼炎明此刻只觉得边上的树木仿佛都已在飞个不停。
一个人若是驰马面过林荫道，便会感觉到两旁的树本都已飞起。一根根向他迎面飞了过来。楼炎明此刻的身法快逾飞鸟，自然也难免有这种感觉，白沧海自然也是如此，所以楼炎明莫非是在期盼着白沧海出现眼花的情况？
这时，只见楼炎明自两颗松树之间窜了出去。谁知两树之后是一个悬崖，只是前面这两棵树太粗，将后面的悬崖挡住了，楼炎明之前竟然没有丝毫察觉。
若在平时，楼炎明自然能够停下来，但此时他的身法实在太快，等他发现两颗巨树后面是悬崖时，人已守势不住，冲了出去。
紧跟其后的白沧海眼见楼炎明突然向下沉去，瞬间消失在他的眼前，不由瞳孔一缩，如此快的速度，楼炎明收势不住，他同样收势不住，掉了下去。
入目所见，却是让白沧海脸色大变，一是就这瞬间楼炎明竟然消失不见，二是这悬崖竟然深不见底。
一声清啸，白沧海于半空之中一个翻身，由头下脚上变成头上脚下，继续往下坠的同时，他手中宝剑猛的刺向石壁，刺耳的摩擦声中，白沧海全力一刺，宝剑深深扎入石壁之中，白沧海一只手轻盈的挂在宝剑之上，下坠之势终于止住了。
与此同时，他终于看见了楼炎明的身影，同时也听了楼炎明的怒吼声，和看到了不可思议的一幕——楼炎明在距离白沧海正下方近十丈之处一闪而逝，这一次白沧海看得很清楚，那里有一个石洞，楼炎明是瞬间钻入了石洞之中，若是事情到此为止，白沧海可以确定的是今天这个地方是楼炎明精心挑选用来摆脱他的地方，而楼炎明也基本上成功了，因为只要楼炎明守在那个洞口之处，以他白沧海现在的状态，若是不想死的话，根本是接近不了。但就在楼炎明进入那个石洞的瞬间，发生了一件让白沧海大吃一惊的事情。
白沧海听到楼炎明突然传出一声怒吼，隐隐约约是“崔熙”两个字，然后他看见背着上官冰云的楼炎明的身影又从那个石洞中跌飞了出来，直直向下坠去。让白沧海瞳孔一缩的是，楼炎明下坠过程中竟然一动不动。但却又紧紧抓着处于昏迷状态的上官冰云。
不等白沧海做出反应，紧随楼炎明之后，白沧海看见一道熟悉的身影从那石洞中钻出，远远的看了他一眼，然后犹如壁虎一般四脚同时吸在这石壁之下快速的向下爬去。