魏王当场给叶尘安排了出兵手续，吩咐枢密院、三司等司衙开始准备出兵、粮草等事宜。然后叶尘告辞，走出了崇政殿，带着守在殿外的连继城和多罗砣向皇宫外走去。
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崇政殿中，看着叶尘走出殿外，魏王和赵普互视一眼，后者紧蹙眉头，微微摇了摇头。魏王整个人瞬间长长松了一大口气，他的背后早已湿透。
自始至终埋伏在崇政殿外的两千精兵都没有敢有丝毫轻举妄动。这并不是魏王和赵普突然改变了心意，而是他们始终不敢，他们没有信心能够杀得了叶尘，便不敢承担事后叶尘的报复。不过，叶尘感觉有必要对赵普和魏王一些警告，以免自己带大军去打潘美之后，魏王和赵普做出一些自己不愿意看到的事情。所以，他便给上官冰云传了一道心念。
崇政殿中，此时众臣已经散去，各司其职，开始去做各司、各部这些天积累下的公文公事。殿中只剩下赵普和魏王，再加上一些太监、侍卫。
赵普叹了口气，说道：“也知道我们刚才没有对叶尘动手是不是错过了一次千载难逢除去叶尘的机会。”
赵德昭摇了摇头，说道：“君子不立危强之下，没有十足把握杀死叶尘，便对叶尘动手，实在是危险之极，本王不认为在叶尘的报复之下，殿下和我能够活……”
“啊……”
砰的一声，魏王的话没有说完，崇政殿一角突然传出一声惨叫，然后便传出一声沉闷的爆炸声。三名已经由魏王府护卫晋升为大内侍卫中的一个突然发出一声惨叫，然后瞬间充气一般的膨胀，紧接着就爆炸了。和数个时辰之前在皇城城楼上那一幕如出一辙，爆炸之后飞溅的血肉、骨头渣子都变成漆黑一片，距离最近的那两名实力不弱的护卫甚至都没有来得及做出任何反应，便发出凄厉之极的惨叫声，然后变成一具黑尸跌到在地。
崇政殿中早已乱作一团，有人喊着有刺客，护驾之类的话，一群禁军冲了进来，团团将脸色惨白一片的魏王和赵普护了起来，但紧接着赵普脸色一变，便呵斥这些禁军和所有的太监、侍卫都退到两人十丈之外，谁知道还会不会有哪个太监、侍卫、禁军士兵会不会突然爆炸。
晋王死前皇城城楼中发生的事情，赵普和魏王已经从抓到的几名晋王侍卫口中得知，所以他们很快便联想到眼前这恐怖的一幕是叶尘所为，准确的说是叶尘对他们的警告。二人此时除了对叶尘更加畏惧和忌惮之外，同样的想要叶尘去死的心思也强烈到了极致。
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京西南路，均州地境，官路之旁，扔着四五百具尸体。尸体旁边便是四万多士气低靡的叛军，正在默默的休整，吃着刚刚从两个镇子、三个村庄中抢来的干粮。
大军临时营地正中间，潘美脸色异常难看，正在骂人。他麾下如今有四万两千左右的叛军，其中两万人是他在江北大营的嫡系，另外两万人马则是他的老部下——京师禁军所属的虎翼军，另外两千铁骑则是云骑军李继隆的属下。
这四万多大军的将士中大约有一半家在京都城内或者城外，另一半则是江淮子弟。如今稀里糊涂变成叛军，抛妻弃子，远走它乡，自然没有多少人愿意，再加上大军仓促逃离，随身未带干粮，又没有粮草供应，人马都饿着肚子，能有士气才怪。对于将官来说，他们回到京都必然死路一条。但对寻常士兵来说，所谓法不责众，回去最多由禁军变成厢军。毕竟寻常士兵虽是叛军，但却只是奉命行事而已。
不过，自潘美之下，所有的将官都很清楚这一点，对士兵的心思变化早有预料。所以，在大军逃至均州地境时，军中果然出现哗变，但却被早有准备的潘美等将官带着亲信亲兵轻易扼杀。并当场斩杀四百多人，震慑军心。
“将军，士兵抛妻弃子，毫无士气，以杀震慑军心恐怕难以长久啊！”
“将军，村镇中的粮草实在有限，我军一路所过已经洗劫四个村庄，三个小镇，但依然粮草不够。如此下去，非长久之计。末将以为我军尽快寻找一落脚之地为首要之事。”
潘美叹了口气，说道：“北边有李继勋的北方大营，西北有高怀德的西北边军，南边赵赞的大军，如今我们只有川蜀一地可选。再加上川蜀去年流民暴乱，百姓对朝廷素有不满和怨气。所以，本将已经想好了，我们此去川蜀，全力攻下成都府落脚，再招兵买马，依靠蜀道天险拒敌，若是能够打上几场胜仗，站稳脚跟，便根据情况建国。至于如今士兵士气问题，你去传我军令，大军一路所过，凡是攻下乡镇、县城，除了粮食统一上交之外，抢下的财物都归士兵自己所有。许大人以为如何？”
许方义苦笑一声，说道：“我们已经别无他法，不过将军若是决定在川蜀落脚，在下以为在川蜀地境内，对士兵还是要有节制才行，否则失去民心，我们在川蜀也难长久。”
第645章 祸根
部将出去传令，士兵听到可以放开抢掠财物，又有良家妇女可随意糟蹋，这才恢复了一些士气。不得不说，潘美的方法虽然对百姓太过狠毒残忍，但对于此时的叛军也不为是一种方法。
就在这时，忽然有骑兵从来路急匆匆疾驰而来，说道：“将军，曹玮又追上来的，距离我们只有二十里的路程。”
有部将义愤填膺地说道：“将军，不如让末将带一万人马设下埋伏，灭了曹玮所部。”
“万万不可！先不说曹玮深得曹彬真传，用兵行军经验更是丰富，很难成功对其伏击。最主要的是我们士兵不稳，若是分兵，没了大将军的威望压制，士兵很有可能便又哗变或者逃离大军。”许方义摇头说道。
潘美略一沉思，说道：“许大人言之有理。此外，一路州县并不明白曹玮部的情况，以本帅对朝廷文官的了解，在没有朝廷诏令之前，他们绝对不会对其打开城门，更不会随意提供粮草，而我们一路将城外粮草劫掠一空。曹玮没有粮草，京都魏王和小皇子之间必然还会有一番争斗，等朝廷局势稳住，京都给地下州县下了诏令，不知到什么时候了。到那时，曹玮必然坚持不住，已经退回京都，而我们多半也已经到了达州，抢到足够多的粮草，进了蜀道。”
叛军众将闻言，深觉自家大帅言之有理，无不喜形于色。即使是许方义也感觉曹玮说的没有错。然而，他们却是想不到，叶尘和赵德芳因为大宋大局或者兄弟亲情，放弃了争夺皇位。
……
……
开封枢密院。
议事大厅，阳光从雕花门窗透进来，随着被风吹得摇动的竹帘时明时暗，如有光晕。在此办公的官员书吏此时全部退避了，剩下的是如今大宋朝廷最有权力的一圈子人。宰相赵普、枢密院使曹彬、参知政事罗公明、吕馀庆，另外还有新任侍卫马步司都指挥使刘守忠，以及七大禁军军团的都指挥使和华夏卫府新任情报司使胡三光。
显然在叶尘的默认之下，若是没有意外，魏王赵德昭定然能够顺利当上皇帝，差的只是选一个良辰吉日登基而已。所谓一朝天子一朝臣，中枢多了一些新面孔，也留下了好些个旧面孔。
比如三司使罗公明，人称官场“不倒翁”，的确是很有道理的，此次便跻身为副相。还比如刘守忠，由四品武将一下子提升数级，成为正二品大员，这自然不是因为刘守忠以前打过多少胜仗、有过多少功劳、苦劳，这自然是因为他是第一个带麾下大军向魏王效忠的主将，有勇有谋的一次大胆押注，为魏王入主皇城奠定了最为重要的一个环节。上位，有时候就是这么简单，但禁军之中如刘守忠这样麾下有五千人马的主将，少说也有十多个，就只有刘守忠有这个机会、也抓住了机会。
赵普就不说了，重新回到中枢，成为百官之首。魏王能够当上皇帝，完全就是他一手谋划的结果。
……
……
今天诸臣聚集枢密院，自然是商议如何平灭潘美带领四万多叛军之事。
调动五万京师禁军行至千里之外打仗，自然不能像潘美那样的叛军一般说走就立刻能走的，这其中牵扯的事情太多。比如京师周边防卫重新调整布局的问题，供五万大军至少一个月粮草筹集准备，以及十万劳役民夫的征调等等。这些事情并非是一两天便能够完成的。
所以说，虽然已经在崇政殿上魏王和叶尘当场定下由叶尘带五万大军出征平叛。且所有人都明白“兵贵神速”的道理，但是世间之事总要受各种因素掣肘影响，具体实施起来，并非那么一回事。
“诸位大人，且看川蜀地形图。”曹彬开口道。
众人纷纷转头看去，一副木架子上挂上了一副华夏卫府武器司出产，远较枢密院军用地图更加精确细致的地图。曹彬这两年来，不到五十岁的人却看起来像是快要六十，已显老态，不过气质却越加内敛，身材魁梧，让他气势不减，他此时穿着圆领官袍，口气镇定、举止儒雅。依然是大宋第一名将，一代儒将的风范。
曹彬从容的伸出手臂，指着地图上位置：“根据探子回报，潘美带着叛军目标是川蜀，而据华夏卫府情报司在叛军中的密谈传回的情报可知，潘美定下最终落脚点是成都府。潘美很有眼光，也选了个好地方……成都府，川蜀腹地，境内地势平坦、河网纵横、物产丰富、农业发达，素有‘天府之国’的美誉。叛军若是逃进川蜀盆地，再据有成都府，依仗蜀道之天险，让其站稳脚跟，潘美便可建国，成为我大宋心腹大患。反之，我大军若是能够在潘美部进入川蜀盆地之前追上叛军，并将其剿灭，潘美没有落脚点，又没有天险可依仗，便无可凭借，即使逃走一部，也难成气候。所以，此战若是要速战速胜，便要抢在潘美进入川蜀盆地之前便击溃叛军。”
“为了让大军尽早出发，经魏王殿下批准，老夫已经与宰相大人、祥符王商议妥当，将本来供给西北边军秋季粮草挪用给祥符王。此外，征调劳役民夫已经来不及了，所以决定调动十万厢军押运军粮。且将禁军各军之中战马全部拿出交给祥符王，以供出战将士使用。诸位大人可有异议。”
带兵出征的是祥符王，曹彬说的又是经过魏王和宰相批准的策略，谁敢有意见，或者说即使有意见，谁又敢说。
包括刘守忠在内，所有的武将当即便抱拳说道：“末将等无异议。”
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待禁军各主将、罗公明、赵普、胡三光等人离开去各自准备出征事宜之后，议事厅中只剩下叶尘和曹彬二人。叶尘这些年虽然打了不少胜仗，甚至在朝廷和百姓看来，已经是与曹彬比肩的无敌名将。但是叶尘却清楚，在打仗这一块，自己或许有从后世带来的优势，但总体来说，距离曹彬这样的宿老名将还有不小差距。所以他很谦虚的向曹彬请教，曹彬自然不会藏着掖着，只要是叶尘问起，便知无不言、言无不尽。
曹彬微微蹙眉，略一沉思道：“你想丢下步兵，带领两万轻骑先行追上去打潘美四万两千多人，虽然有些行险，但既然你们华夏卫府的密谈已经得知叛军军心不稳，倒也可行。”
叶尘叹了口气，肃然说道：“圣堂有一股势力在开封隐匿，华夏卫府至今还未找到，晋王被我杀了之后，圣堂多年的谋划便会被付诸东流，以圣堂大长老玉枫的为人，绝对不会善罢甘休，我总觉得他们会有大动作。所以我不能离开开封时间太长。”
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秋季，开封的傍晚晚坐在外面，已经有了冷意，不过好处是蚊虫变少了许多。四下里十分静谧，连夏天那等虫子叽叽的聒噪都没有……唯一的声音是相国寺远远传来的钟声。
叶府后院，阁楼之中。叶尘手掌里握着韩可儿光滑的玉手，左手逗弄摇篮里面的叶钰。难得的享受温馨时光。
“唉……”叶尘轻叹了一声，“刚刚才能够待在家中陪你，我又要出去了。”
“夫君只管安心做正事，不用管我，只是夫君走的时候将清妍妹妹带上，有她在你身边照顾你，妾身更放心一些。”韩可儿故作轻松地说道，但话语中的意思还是暴露了她心中的担忧。自叶尘上次中了毒，差点死了之后，韩可儿几乎天天以泪洗面。喻清妍医术已经尽得鬼医真传，特别是对解毒方面，已经不弱于鬼医。所以韩可儿才特意叮嘱。
事实上不用韩可儿叮嘱，晚饭之前喻清妍便已经告诉叶尘，从此以后，不管叶尘去何处，只要离开家中，她都想要跟着。
叶尘点头答应了韩可儿的要求，韩可儿柔软的胸脯靠在叶尘的膀子上，不在说话，静静的享受这种难得的醉人时光。可惜没过多长时间，摇篮里面小叶钰便哇的一声哭了，奶娘、下人全部被叶尘打发了出去，所以韩可儿和叶尘顿时一阵手忙脚乱……
韩可儿给小叶钰喂了奶，小小婴儿吃着奶便进入了梦乡。叫来专门负责伺候小叶钰的两名老嬷嬷将叶钰抱下去睡觉，韩可儿又紧紧抱着叶尘的臂膀，靠在了叶尘的怀中。
“夫君一定能赢？”韩可儿柔声问。
叶尘道：“胜算很大。”他说了一句实话，沙场瞬息万变，不到结果揭晓的那一刻谁也没完全的把握，所以才会有人铤而走险。
韩可儿抬起头，眼睛里水光晶莹耀动，期待的看着他：“夫君一定能赢。”
看着她温柔又伤感的脸，叶尘顿时愣了愣，在朝廷百官和大宋百姓看来，叶尘定然会旗开得胜，所有人充满信心，但只有韩可儿却对他充满担忧，不过叶尘很快便明白过来韩可儿只是要一个安慰，忙笑道：“对，一定赢。你什么时候听说过夫君我打过败仗。”
……
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第646章 达州守将
清晨的窗外还笼罩着淡淡的薄雾，晨曦让古色古香的房间里越来越明亮。韩可儿那削葱一样的手指，柔柔地给叶尘穿着每一件衣服，此刻叶尘心中一片柔软和温暖。
她的动作又柔又慢，好像在故意拖延与他相处的时间，又扑到了叶尘的怀里，踮起脚尖在他耳边亲昵道：“夫君，你早点回来。”说罢在叶尘的颈窝里深深吸了一口气。
叶尘伸手轻轻在她肩背上抚摸了几下，昂首从卧房里走了出来。
此时，叶尘脸上已经没有了温柔，有的只是萧杀之气！他把最柔软的地方压在心底，他很明白，当前大宋的形势，或者说这个天下，只有铁血才能捍卫他关心在意的东西！
魏王和赵普已经对他动了杀机，他也曾想过直接出手全部将这些人杀了，扶持小皇子当皇帝，一了百了。但这样的话，势必会让朝廷百官元气大伤，要知道朝官已经死了不少了。另外，也势必会顾不上潘美，给其时间让其坐大，甚至在川蜀建国。
而最主要的是，他已经看清自己这位皇子学生的性格，并不是说不适合当皇帝，而是他若是强行扶持赵德芳当皇帝，必然要杀了赵德昭，而在赵德昭出手伤害赵德芳之前，后者对自己哥哥依然充满浓浓亲情，这种情况之下，势必会让他与赵德芳之间产生隔阂。自己已经杀了一个要当皇帝的皇族晋王，若是再杀一个要当皇帝的魏王，不管赵德芳和他师生感情有多深，在这样的情况下，这种隔阂在有心人的推动之下，总有一天，会让他叶家陷入万劫不复之地，要知道叶尘再强大，总是要死的，而人心也总是会变的。叶尘不能给自己一系的所有人和自己的后人家族埋下必死的祸根。
为今之计，只有近快剿灭潘美的叛军，他才能再做一些事情……解决一些隐忧。
想着这些事情，叶尘翻身上马，到了大门口，只见一百黑骑兵已经披甲上身整装待发，寇准、水儿、黑月和麻刚子，以及带着数百华夏卫驻守叶府的张大为在门口送行。两日前，晋王让人攻打叶府，半天时间，四百黑骑兵死了近百人，五百华夏卫死了近半。
叶尘目光扫过几人，说道：“看好家里。”
寇准一脸坚毅躬身称是，水儿一脸不舍。黑月、麻刚子和张大为早已单膝跪下称是。叶尘上马离去，一百黑骑兵不用招呼，便默默跟在叶尘身后。城门口保卫司司使和韩虎和胡三光还带着一千华夏卫等着他。此次出征，这一千华夏卫和一百黑骑兵便是叶尘的亲兵。
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城外，禁军校场。已是人山人海，旌旗飘扬，一片萧杀之色。五万大军已经集结完毕。
朝阳初升，在秋天如血嫣红，五万人一起跪伏于地，呐喊震天响：“拜见大帅。”
叶尘身份地位太高，且威名、凶名在外，即使因为前几天华夏卫府绑架了这些禁军将领的家属，叶尘与他们有些隔阂，但就因为这样，更没有人敢在身为此次出征统帅的叶尘面前有丝毫违背或者怠慢。试想一下，万一被祥符王或者华夏卫府误认为自己对祥符王不满，这得是多么恐怖的事情。
叶尘检阅了大军，下令让大军开始做行军准备。然后召集数十武将在军营大堂内议事。人太多，有的坐满了椅子，有的只能站着。叶尘道：“诸部已集结完成？”
各将陆续禀报。叶尘听罢点头，这时胡三光已经摆上了一张竖挂着的地图，叶尘说道：“出兵前最后一次议事，半个时辰之后，大军便开拔！此次作战，旨在神速奔袭，叛贼军中有我们密探，叛军行踪都在我们掌握之中。且他们每日准备劫掠的目标都会有密探提前报知。按照叛军行军速度，十天后，叛军会路过达州，过了达州便是蜀道，想要再劫掠粮草很难。所以叛军会攻下达州，劫掠足够多的粮草，才会进入蜀道。我们便要在十天之内，赶到达州，且还要在叛军攻下达州之前。”
“昨日计划已经下发诸位，出动禁军总兵力五万，战马四万余匹，本帅已经决定带领两万骑兵，一人两马，提前轻装简行，除了必要的装备，别的东西一律不带。三万步兵随后赶来。”
“行军路线：先到均州，走金州一路折向西南，然后直逼达州。全军只携带五天口粮，轻装至金州，休整一日。三司已经先行准备大军后勤；我们到达金州后会得到另外十天口粮补充，之后五天内奔袭至达州，平均日行军近八十里，本帅带两万骑兵都是精锐，一人又有战马两匹，应该能做到。到达后，会有巴州、达州等地厢军运粮驰援，所以粮草问题，大家不用担心。愿诸位共勉。”
……
……
达州，久战之地，五代时后周和之后的大宋与后蜀在这里血战过不少次，现在这座州城的守将名叫李广武，麾下有两千地方禁军，八千厢军。
李广武和曾尚飞一样，是六年前从后蜀投降大宋的一名降将。自投降过来之后，只在去年川蜀暴乱时，带兵剿过流寇、马贼。但这并不代表李广武带兵打仗的能力不行，而是因为李广武是降将，且当时投降太晚了一些，所以只能在大宋腹地守城，不能去前线征战沙场立功。
这几年，李广武每次听说某个武将因为打北汉、南汉、南唐等战中立下大功，升了官，封了爵，便眼热不已，且心中后悔自己当年降宋若是早一些该有多好。
此时李广武昂首挺胸，左手按剑，翘首站在达州城头，在风中深深吸了一口气。风中似乎传来了战争的气息，但眼下还什么看不见、什么也听不见。
就在昨天，华夏卫府的密探已经以八百里加急快马绕路超越叛军，提前来到了达州，将一切告诉了达州知府王成雄和守将李广武。比起一脸担忧之极的知府王成雄，李广武激动的一晚上没有睡着觉。他感觉自己改变命运，立下大功，升官受爵的机会到了。
“祥符王派人来说潘美肯定会带人攻打我达州，李将军认为是否可信。”王成雄一脸担忧地说道。