众茶客非但不恼怒，反倒抚掌地抚掌，拍案地拍案，个个兴奋莫名。
别人家升官发财，都不干大伙的事情。可太子爷郭荣和这位郑子明郑三爷，却曾经做过大伙的同行，提起来就令人觉得亲近。况且这位郑三爷出道以来，杀的不是山贼流寇，就是契丹强梁，刀刃儿从来没指向过自己人，所以即便官当得再大，也都理所应当。
“几位说得都是老皇历了，咱们这位郑三爷，最近可是干了一件惊天动地的事情！否则，怎么可能刚刚封了横海军节度使，转眼就又高升为镇冀节度使！”小二不甘心被茶客们抢了风头，又用力拿手巾敲了下自己的掌心，满脸神秘地补充。
“什么事情？”众茶客再度被勾得心痒难搔，打住话头，低声请教。
“当然是潜入辽东，将契丹国搅了个天翻地覆喽！你们没听人说么，契丹皇帝都吓出病来了，天天派人四处寻找郎中！”茶小二扬起头，双手叉腰，仿佛自己曾经追随于郑子明的鞍前马后一般，“数月前，太子爷命人打起郑三爷旗号，在前面吸引契丹人目光。背地里，却命令郑三爷带着十几位英雄豪杰，潜入了契丹人的老窝。然后一路杀人放火，将契丹国杀得血流成河。契丹狗皇帝给吓得连觉都睡不安稳了，只好把原本已经派往南边来争天下的大军，又调回去护驾。你们猜，结果怎么着？”
“怎么着？你快说啊！”
“再加一碟黄豆！”
“一碟子醋芹！”
“莲藕，莲藕，还有什么其他的，你只管看着加！”
……
茶客们急得火烧火燎，将口袋里的零花钱接二连三拍上了桌面。
茶小二的眼睛迅速扫了扫，觉得数量差不多了。笑着弯下腰，用极低的声音道：“郑三爷带着十几个英雄好汉，先在草原上绕了九天九夜，把契丹人的十万大军拖得筋疲力尽。然后拍拍屁股上了船，沿着大河直奔大海。十几万契丹狗贼，却只能眼巴巴站在岸上看着，谁都拿他们无可奈何！”
“这……”答案实在匪夷所思，众茶客眨巴了半天眼睛，才拍打着各自的胸口慨然长叹，“呼！原来郑三爷还藏着这招。我就说么？他的沧州水师不可能只为了打打鲸鱼！”
“打鲸鱼，当初估计也是为了练兵吧。咱们这位郑三爷，真是额头上比别人多生了一只眼睛！”
“嘿，这招好。从海上去打契丹人的草谷。以其人之道还治其人之身！”
“嗯，嗯，这回好了，以后契丹人再南下打草谷，咱们郑三爷这边立刻扬帆出海，直奔契丹人的老窝……”
“饮盛！”
“饮盛！”“饮盛！”“饮盛！”
众茶客一边在脑海了补充着英雄杀敌的英姿，一边以茶代酒，开怀畅饮。
“也不知哪家闺女得老天眷顾，能嫁给如此少年英雄？”一轮热茶落肚，有人扭头看了看正在搬货的马车，满脸羡慕地感慨。
“当然是常节度的女儿？你们没听说过吗？他们俩原本就是师兄妹，从小一起学艺长大的，两小无猜！”
“应该是陶家的三女吧？不是说，打契丹人那几回，陶家三女曾经亲自提着盾牌，替他遮挡箭矢么？”
“也许是呼延家的那个呢，娶了呼延家的女儿，然后再带着兵马找岳父要嫁妆，哈哈，看那呼延老匹夫……”
议论声再起，茶客和周围的小商小贩们，个个脸上带着善意地微笑，替心中的英雄勾画出一幅郎才女貌的新婚吉图。
第六章 红妆（二）
“陛下，老臣以为，我大周初立，百废待兴。任何人不应过份奢靡靡！”有人替郑子明开心，自然就有人看他不顺眼。大周皇宫含凉殿内，枢密使王峻怒气冲冲地走上前，将一份弹劾奏折，重重地拍在了郭威的桌面上。
“哦？有人挥霍国孥了？谁这么大胆子？”郭威正捧着一卷史书痛下苦功，被桌案上发出来的声音吓了一跳，抬起头，皱着眉头询问。
“不，不是！”王峻顿时被问得一阵气结，皱着眉头咬牙切齿，好一会儿，才又换了相对缓和些的语气补充道：“哪怕是花自己的钱，也不该如此炫富。我大周不是东晋，也容不得王恺与石崇！”（注1）
“哦？花自己的钱？”郭威又愣了愣，站起身，亲手给王峻倒了一盏冷茶，“大热天，秀峰兄先喝口茶消消暑。虽然朕也不喜欢有人故意炫富，但人家花自己的钱，只要未曾逾制，朕也不好干涉太多！”
此时天气早就入了秋，三面环水的含凉殿内，哪里有半分暑气？王峻的老脸顿时有些发黑，却又不能不接郭威亲手递过来的茶水。捧着茶盏愣愣半晌，又向后退了两步，摇着头道：“陛下，你又何必跟老臣装糊涂。那郑子明成亲，光是上好的红绸子就买了十几车。据说成亲当日，要将家门两侧的树木十里红妆……”
“你指得是这件事儿啊，常克功已经跟朕知会过了。此乃郑子明幼年时与常家小女儿的约定，不能说了不算。”郭威自己给自己也倒了碗茶，故意不看王峻七窍生烟模样。一边站起身沿着窗口轻轻踱步，一边平心静气的补充。“反正他们翁婿两个，都是一等一的大富翁。朕以为，就有着他们性子折腾一回好了，朝廷没必要干涉太多。”
“你……”没想到郭威早就站在了被弹劾对象的那一边，王峻气得手一哆嗦，半盏茶水全泼在了自家大襟上。
“秀峰兄，常思坐镇泽潞两州，前些日子战功颇巨。朕跟他也算是老相识，真的不希望他跟你一武一文，弄得水火不容。否则，朕有时候，真的不知道该替谁撑腰才好！唉——”郭威听到了身后的水响，却不肯回头，眼睛望着含凉殿前满池莲蓬，叹息着道。
叹息声不长，却如同两个大耳光般，抽得王峻满脸血红。
不知道该为谁撑腰？分明是揣着明白装糊涂，故意借常思之手给自己难看才对！否则，无论是为了维护律法的威严，还是为了维护朝廷的脸面，当朝向枢密使头吐口水的行为，都该被抄家灭族！
然而，王峻自己也知道自己的想法不现实。首先，常思手握重兵且替治地紧邻北汉。真的若是把此人逼急了，令其带着麾下兵马倒向太原，则大周的门口洞开，刚刚恢复安宁没几天中原，肯定会干戈再起。
其次，常肥狐有大功与国，且与符老狼、高白马等人私交甚厚。如果朝廷轻易处置了常思，势必引起其他地方诸侯的反应，绝对是牵一发而动全身！
再次，就是满朝文武对此事的态度了。那些嫉贤妒能之辈，正巴不得看自己的笑话！常思只是干了他们一直想干没有干的事情而已，如果得不到郭威的支持，自己想让常思赔礼道歉都不可能，更甭说让满朝文武通过一条廷议，出兵讨伐泽潞二州！
想到常思朝自己脸上吐口水之时，满朝文武那幸灾乐祸的目光。王峻心内就无比幽怨！自己做错什么了？自己所作所为，那一项不是为了这个朝廷，这个国家！那群鼠目寸光的朝臣们，只看到了郑子明舍身救父的壮举，却不想想，假如此人平安回来，出任镇冀节度使，然后再跟其岳父常思遥相呼应，朝廷就会彻底失去对河东河北的控制权！大周的疆土无形中就少了三分之一！连自己内部都无法稳定控制，大周日后又怎么可能北拒契丹，南扫荆楚，将分崩离析的九州重整为一？
“秀峰兄，朕这几天看史书，发现一件事！”正委屈得难以名状之际，王峻的耳畔，却又传来了郭威的声音，不算高，却字字如针，“无论是重塑大汉江山的光武帝刘秀，还是削平群雄，奠定大唐根基的高祖李渊，气度都极为恢弘，从不担心手下人本事比自己还强。而那些看到手下人立了些功劳，就开始防微杜渐之辈，通常江山很难长久。能二世而斩，已经是运气极好了。差不多十个里头有八个，没等死，就已经……”
“我没有对郑子明防微杜渐！他去辽东的消息，也不是我故意泄漏给契丹人的！”没等郭威把话说完，王峻就像被人踩了尾巴般跳起来，挥舞着胳膊辩解。
然而，话音落下，他却忽然发现，自己的举动，略有欲盖弥彰之嫌。顿时，又恼了个满脸通红，跺了跺脚，喘息着道：“陛下若是怀疑老臣跟契丹人暗中勾结，尽管将老臣收监好了。只要证据确凿，老臣即便身死族灭，也绝不喊半声冤枉！”
“秀峰兄这是什么话，朕说过怀疑你么？朕又不是刘承佑，怎么可能无罪诛杀枢密使全族？！”郭威被王峻突然爆发的火气吓了一跳，回头横了对方一眼，语调里立刻带出了几分不满。
“那陛下刚才说，不能看到手下人立了些功劳就防微杜渐！除了老臣，还有谁针对过郑子明？”王峻一梗脖子，七个不服八个不忿。
他可以对天发誓，将郑子明潜入辽东消息泄漏给契丹细作的，肯定不是自己。自己，自己只是没有吩咐枢密院严格保密，仅此而已！如果真的是自己出手，郑子明父子两个根本没机会活着回到沧州！
“你以前的确是针对过郑子明！但是，朕相信你王秀峰，还不至于如此下作！下作到借契丹人之手，去害自家同袍！”郭威的声音再度传来，继续如针般，狠戳王秀峰的心脏。“可，可秀峰兄，消息泄漏，也是事实。”
“不是老臣，老臣愿意任凭朝廷调查！”王峻的脸，红得几乎滴出血来。两只拳头紧握，在自己身前乱挥，“老臣这些日子，也在严查泄密之事。但，但陛下总得给老臣留一些时间。”
消息泄漏，乃是事实。郑子明潜入辽东的消息，的确是被人故意泄漏到了辽国。并且消息的准确程度令人震惊，甚至连姓郑的是取水路逆流而上的细节，都以令人意想不到的速度送了出去。
能将细节掌握到如此程度的，从前线到朝堂，总人数凑不足二十人。而这二十个人里头，唯独自己跟郑子明关系最差，并且一直在努力打压此子，限制此子的发展空间。所以，才发生了常思在班师献俘之日，当着满朝文武的面，向自己头上吐口水这一愚蠢且鲁莽的举动，所以，几乎满朝文武都偷偷向常思挑起了大拇指，而不是站出来指责其咆哮朝堂！
“你不用查了，朕也不会再查了！”郭威的话继续从耳畔传来，带着几分妥协味道，却令王峻觉得心里一片冰凉。“朕也不打算在深究此事，郑子明已经回来了，此事再追查下去，除了文武百官搅得人人自危之外，没任何意义。朕只是，朕只是感慨，为何我大周才刚刚建立不到一年时间，就出现了如此龌龊之事。借契丹人的刀杀自家大将，还杀得如此心安理得，如此上下协力！朕的大周，朕的大周，即便是条河鱼，出水后也不该烂得这快才对！”
话说道后来，隐隐已经带上了几分悲愤。令王峻已经组织到嗓子眼里的许多言辞，瞬间都失去了意义和作用。咬着牙，苦着脸，沉思了好半晌。才强忍下一口恶气，叹息着开解道：“陛下能有如此气度和胸襟，实乃百官之福。臣可以对天发誓，臣绝对没有故意泄漏郑子明的行踪。老臣承认，当初对此事太粗心了些，未曾严格限制知晓此事的人数。枢密院里，也留用了太多前朝旧人。若是有人原本就跟郑子明有仇，或者以为，替朝廷除掉郑子明，才更利于大周的江山，那……”
“朕担心的，就是后一种！”郭威抬起拳头，重重地捶在窗框上，震得房檐簌簌土落。“明明是嫉贤妒能，却觉得自己是一心为国。一旦这种想法流传开来，我大周甭说今后光复燕云，能不能保证自己别步了石重贵的后尘，都很难说！”
“这……”王峻心脏一抽，悄悄向后退了两步，双颊再度泛起了两团殷红。“陛下，陛下说得极是，此风且不可长！”
“所以，你说朕是纵容也好，是补偿也罢。无论郑子明这回想把婚礼操办得如何隆重，朕都不会干涉。唉，朕欠了他，朕和你其实都欠了他！”
“这……”王峻顿时双眉又蹙到了一处，满脸纠结，“陛下，这两件事情岂能混为一谈。那郑子明虽然于国有大功，但其救回了其父亲之后，又将其藏了起来，对外宣称父子两个半途中走散的行为，却是货真价实的欺君。陛下念在起功劳甚大的份上，对其行为睁一眼，闭一眼，已经足够了。且不可再让他……”
“唉！秀峰兄，你说如果郑子明跟朕如实交待，他把石重贵救回来了，眼下就安置于一个谁也找不到的海岛上，朕该如何应对？”郭威幽幽地叹了口气，低声打断。
“当然，当然是……”王峻双手握拳，在胸前挥舞。然而，话说到了一半儿，忽然想起了常思和郑子明两人麾下所掌握的大军，顿时又把话憋回了肚子里，摇着头叹气。
“唉——”郭威叹了口气，目光对着水面，幽幽地补充，“如果朕明知道石重贵回来了，却选择不闻不问，肯定有人会笑话朕胆小，气量小，连个手中没有一兵一卒的老头子都容不下。可朕若是把石重贵安置在汴梁，哪怕是高官厚禄养着，万一有人又像先前对付郑子明那样，打着为朕分忧的旗号，偷偷下手把他害了，那会是个什么结果？秀峰兄，你不用仔细想，应该也能推算得到！所以，还不如双方对着装糊涂呢！郑子明怎么说，朕就怎么听。今后石重贵是死是活，都是民间一个老叟的事情，与国家彻底无关！”
“也是！”王峻终于心服口服，苦笑着点头。
冠军大将军，镇冀节度使，陈抟的弟子，常思的女婿，再加上多次击败契丹大军的奇功，带三十几人转战辽东千里光辉事迹，不知不觉间，当初那个自己随手就能捏死的小家伙，已经变成了一个庞然大物。任何涉及到其身边人安危的事情，都得小心处置。否则，大周朝……
正闷闷地想着，耳畔却传来了一阵急促的脚步声。蓦然回头，只见今日本应在枢密院当值的枢密副使冯道，急匆匆地走了进来。
“常乐公，你怎么来了？发生了什么十万火急的事情！”王峻对此人颇为忌惮，连忙叫着大伙给对方取的绰号，低声发问。
“大喜，大喜，臣为陛下贺，为大周贺，为天下百姓贺！”大周枢密副使，多朝元老，伺候过已故契丹皇帝的中原重臣，无数读书人的梦中楷模，常乐老儿冯道躬下身，脸上的皱纹儿都开始放光。
“何喜之有？瀛国公，您老可切莫光顾着哄朕开心！”与王峻一样，郭威内心深处，对冯道也有几分瞧不起。只是耐着此人的资历与能力，不得不留一个高位给他。却根本没打算真的对其委以重任，并推心置腹。
“老臣，老臣刚刚接到镇冀节度使的表章，他举荐赵匡胤、符昭序、高怀德三人，出任深州、赵州和冀州节度使！兄弟四人，愿携手并肩，共同为国家看管北方门户！”冯道兴奋得无法自已，又做了个揖，哑着嗓子大声补充。
注1：王恺，石宠，二人都是古代著名富豪，多次互相斗富，令世人不耻。
第六章 红妆（三）
“你说什么，他真的保举了赵匡胤、高怀德和符昭序？奏折在哪？拿给朕看，快拿给朕看！”郭威猛地向前走了一步，劈手从冯道手里抢过了奏折。
此举极度失礼，然而冯道却根本不在乎。笑呵呵地凑上前，头歪在郭威肩膀上，手指在奏折上点来点去，“当然，陛下请看。人名，人名和所保举的官位在这里，前面的都是废话和套话。他如此做，等同于将手中权柄一分为四！今后，王枢密再也不用一提河北，就愁得无法安枕了！”
“朕知道，朕知道，朕知道他不会辜负朕的信任。朕知道付出必有回报！”郭威直接忽视了冯道话语里的刺儿，搓着手，目光追逐着对方所指的位置，反复逡巡，唯恐自己看错了一个字，弄错了郑子明所上奏折的意思。
“赠人芝兰，手有余香！”冯道顿了顿，迅速顺着郭威话头，引用了一句和尚们常用的谚语。
“嗯，嗯！”郭威搓着手，来回踱步。“君贵说得对，郑子明是个知道感恩的人。朕给他一尺，他会还朕一丈。嗯，嗯，朕不能让他白白把地盘和兵权交出，朕，朕得想法补偿他，补偿他！”
唯独不觉得如何兴奋的，只有王峻。郑子明把兵权和对地方的控制权一分为四了，三份给了别人，只留下了原本的横海军。虽然名义上，赵匡胤、高怀德、符昭序三个，都依旧归镇冀节度使指挥。但凡是长着眼睛的人都能看出来，镇冀节度使的含金量，已经只剩下了原来的两成！对朝廷再也构不成任何威胁，朝廷也不用再担心郑子明成为安禄山第二！
此举，有利于民，有利于国，也令王峻心中所悬的千斤重锤，悄然落地。然而，此时此刻，王峻却没感觉到多少轻松，相反，却觉得身边空荡荡的，好生冷清。就像伯牙忽然发现世上已经没有了子期，孙膑终于杀死了庞涓，猎狗终于追丢了狡兔，干将终于失去了莫邪的消息……
“不行，朕，朕得封赏他，朕得给他一个大大的封赏。如果，如果天下诸侯都肯像他一般，一般视权力如粪土，朕，朕又，又何必，何必天天就像坐在火堆上！”大周皇帝郭威，如同个捡到了金元宝的老乞丐般，激动得语无伦次。“朕，得封赏他。让天下豪杰都知道，朕，朕绝非吝啬之人。朕，朕怎么办呢？刚刚，朕刚刚封了冠军侯，这还没过去一个月呢！再封，再封就得封他做国公了！一个不到二十岁的异姓国公……，嘶嘶，瀛国公，秀峰兄，两位赶紧给朕出个主意。”
“封公就过了，难得他知道进退，陛下，陛下，陛下赏他一个大大的虚职，再赐常家女儿一份诰命，再，让他再多拿一份俸禄就行了！”王峻依旧沉浸在拔剑四顾心茫然的状态当中，皱了皱眉，心不在焉地回应。
“老臣，老臣以为，光一个虚职不足酬其功！”冯道却比王峻认真得多，立刻接过话头，大声补充，“他的沧州海船可直接勾连南北，日进斗金，多少俸禄估计都看不上眼。但，但现在封他为国公，将来陛下百年之后，太子对他就封无可封了。所以，所以还不如，不如这样，陛下多赐他些田产，作为食邑，让他的子孙世袭罔替。然后，然后再给他赐婚，让他一次娶了两个，不再为家事头疼！”
“你是说，让朕替这小子背黑锅，帮他达成所愿？”冯道的建议，明明是将国事和家事混为了一谈，郭威却心有灵犀，立刻大声追问。
“常克功的女儿，为他把命都豁出去了，那陶家女儿，也替他挡过箭矢。”冯道笑了笑，弥勒佛般点头，“他现在，心里肯定谁都放不下，却未必有勇气跟常思说，想一次娶俩。干脆，陛下替他完成这份心愿算了，反正娶一个也是娶，娶两个也是娶。左右是再多一份诰命的事情，冠军侯么，娶俩个老婆还能算多？！”
“对，让他双喜临门，然后朕带着太子到时候登门去喝喜酒！哈哈，哈哈，常乐公，果然有你的，姜还是老的辣。就这么定了，把国事和家事一起办了。朕就做一回糊涂帝王！”郭威大笑着抚掌，活脱一个占了便宜的老兵痞，浑身上下，哪里有半分帝王威仪？
“啊，啊切！”郑子明猛地打了个哈欠，皱着眉头，四顾茫然。
他在汴梁城内的镇翼节度使府邸，是郭威特地命人腾出来的。原本属于杜重威，在更早之前，则属于尚未登基的石重贵。里边的一草一木，他都非常熟悉。特别是小时候跟常婉莹一起玩耍的后花园，几乎在每一个角落里，都能勾起许多温馨回忆。
终于要将小师妹明媒正娶的娶回家了，从此，再也不用彼此间互相牵肠挂肚。每每想到小师妹常婉莹那依恋的目光，郑子明心中都默默地感谢上苍。老天爷保佑，那天船上能找到足够的药材、烈酒和棉纱。老天爷保佑，自己还没忘记上辈子吃饭的本事。老天爷保佑，陶三春和常婉莹两个，身体里淌着一模一样的血。老天爷保佑，这两个女孩子内心都极度善良，不会眼睁睁地看着对方去死……
否则……
起风了，树梢头的黄叶缤纷下落，在半空中幻化出一个个熟悉的身影。
“呼延琮，你要不要脸！”从天而降的小师妹，张开双臂，死死地护在自己身前。
“师兄，喝了这碗药吧！师父说，喝了它，你就很快会好起来！”当年，那所由和尚寺庙改成道观的云风观中，小师妹捧着一碗药汤，柔柔地奉劝。
“过去那些事情，师兄不愿意想起来，就不用想了。咱们两个，可以从头开始！”小师妹张着大大的眼睛，满脸温柔。
“师兄，你真的是石延宝么？告诉我，你到底是石延宝，还是别人夺舍而来，占据了他的躯壳？这句话，我，我一直想问，但，但我一直不敢。”
“师兄，不急！那你跟我说一件，咱们小时候的事情。慢慢说，我闭着眼睛听。”
……
当时的未能感觉得到，过后回忆起来，他才明白小师妹这些年，到底承受了怎样的沉重。
在还没确定他的“二皇子”身份之时，就毅然将他劫走，宁可面对刘知远的滔滔天威，也要替他争取半分生存的希望。哪怕是救错了人，也无怨无悔。
云风观的血战，面对刘承佑派来数千大军，小师妹紧紧用后背靠住他的后背，哪怕下一刻，就是万箭天降！
泽州战后，明知道他可能就此一去不回。小师妹却从始至终，没做任何阻拦，也没多说一句挽留的话。只为让他彻底摆脱“二皇子”身份的拖累，让他从此头上有一片晴朗的天空。