“啰嗦！一天到晚不干正经事儿，就知道四处找人套近乎！”一脚踢过，潘美也觉得意兴阑珊，朝地上吐一口唾沫，喃喃地嘟囔。
天冷得厉害，唾沫刚一落地，就被冻成了冰。中间的气泡还没来得及炸开，圆鼓鼓的，倒映出一圈儿没有任何温度的阳光。
微微愣了愣，他迅速抬起头，翘着脚四下张望。寨前寨后，四下都是忙碌的身影。逃难而来的百姓们，在渡过了第一个晚上之后，很快就被郑子明派人组织了起来，或者搬石头加固寨墙，或者抬木料和茅草搭建窝棚，以工代赈，个个都忙得脚不沾地。
而早期加入联庄会的那些庄主、寨主和堡主们，则全都变成了工头儿。将各自鼓动和组织百姓的本事，发挥了个十足十。在他们的全力调动下，一排排临时遮挡风雪的窝棚，以肉眼可见的速度显出了轮廓。先前只有两丈高，三尺厚的夯土寨墙，对着山谷的东西两面，也被加高到了两丈二，厚度从三尺变成了五尺。
比普通百姓们更为忙碌的，是一队队全副武装的乡勇。只见他们在都头和十将们的带领下，喊着号子，不停地在寨子南北两侧的三坡上走来走去。原本一尺多深的积雪，在通往寨墙的几处关键小路上，已经被踩到了两寸厚薄。坚硬的表面在太阳底下，闪耀着白璧一样的光泽，远远看去，美不胜收。可谁要是在上面走得稍微快一些，肯定会被狠狠摔上个大跟头。即便不断胳膊断腿儿，一时半会儿，也甭想凭着自己的力气再爬起来！
“这姓郑的，虽然有些妇人之仁，倒也不是一无是处。”潘美笑了笑，在心中悄悄夸赞。能将汹涌而至的逃难百姓安顿住，不出任何乱子，算是一种本事；懂得利用天时地利，而不是一味地趴在窝里死等敌军前来报复，则是另外一种本事；再加上其自身勇武过人，还粗略懂一点儿临阵指挥方面的门道，将来即便做不了大英雄，却也不至于这辈子都庸庸碌碌。就是小春姐将来恐怕要有操不完的心，偏偏小春姐本身也不是一个精细的……
“军师，军师……”李顺儿那破锣般的声音，又传入了耳朵，将潘美的思绪搅了个支离破碎。
“啥事儿，有屁快放，别咋咋呼呼的！”潘美把眼睛一瞪，作势欲殴。
这回，李顺儿没有立刻躲闪，而是举着一面蓝色的旗子，大声喊道：“军师，大人命令你带五百名民壮，去北面山坡上，再堆一道矮墙。只需要齐胸高，两尺宽即可。两天之内，必须完工！”
注1：李克用，原姓朱邪，其父名为朱邪赤心，沙陀族。但李克用和李存勖执政期间，治下相对安定，对外战争，也胜多负少。特别是对契丹，基本上是压着打。好几次打得耶律阿保机落荒而逃。
第七章 劲草（五）
风，夹着雪沫子，将天地间搅成白茫茫一片。
苍狼营顶风冒雪，蹒跚向前，绣着巨大狼头的认旗被冻僵在旗杆上，硬得宛若木雕。黑豹、棕熊和白马营位于苍狼营侧后，彼此间隔着三十步的距离，以同样的速度缓缓挪动。四个营头的幽州精锐，战辅兵总人数加在一起已经超过两千。但是在纯白色的冰天雪地里，却像一群正在搬家的黑蚂蚁，渺小而又可怜。
受契丹习俗的影响，完全由汉人组成的幽州军，也纷纷在认旗上绣了野兽图案，来标记彼此之间的差别。这样做，最开始给人感觉有些不伦不类，但时间久了，反而能发现其方便。毕竟对于大字不识的厮杀汉来说，识别哪个是苍狼哪个是白马，远比识别主将的名字和自家队伍的番号简单。行军和作战时只要抬起头扫上一眼，就能根据旗帜上的图案知道自己该去哪儿，而不是像过去一样跟着人流没头没脑的乱跑。（注1）
苍狼、黑豹、棕熊、白马，再加上一个前些日子被别人夺走的黄犬，便组成了一个独立作战单位，军。军中设有专职的斥候，鼓号手、传令兵和督战队，还设有明法、司仓、考功等文职参军。若是一军主将的家底儿和实力较强，甚至还可以携带个人私聘谋士若干。随时随地，给主将提供建议，料敌机先。
通常情况下，出动一个军的兵力，已经足够拿下一个防御设施齐备，粮草充足的县城。而这次，却只为了去荡平一伙结寨自保的乡勇，着实是有些牛刀杀鸡。但是，四面认旗下的每一个人，此时此刻，却都是一脸郑重，全神戒备。谁也不敢对周围的风吹草动掉以轻心。
黄犬营和另外一个营头的契丹勇士，前几天刚刚因为轻敌大意，而落了个全军覆没的下场。血淋淋的例子，已经足够证明，对手并非一伙普通的乡勇。而老天爷明显是在拉偏架，从苍狼军刚刚出发那一刻起，风雪就一刻没停。并且羊毛状的雪片从今天起，还变成了高粱状的雪粒子，打得拉辎重的牲口悲鸣不已，打在人的脸上，手上，也是火辣辣地疼。
“擂鼓，以壮我军士气！”苍狼军的主将，都指挥使马延煦抬手拍去头盔上的冰渣儿，扯开嗓子大声吩咐。
他是四支队伍中，精气神儿最充足的人。哪怕是你逆风而行，大部分时间里，腰杆都挺得笔直。已经起了冻疮的脸上，看不到半点儿畏缩情绪。相反，一抹妖异的红润，却始终在两颊处盘旋不散。仿佛两团正在燃烧着的火焰，与眼睛里时不时射出来的精光交相辉映。
“咚咚，咚咚，咚咚，咚咚！”激越且节奏感十足的鼙鼓声响了起来，令疲惫不堪的将士们，顿时精神一阵。沾满冰雪的两腿努力迈动，张大的嘴巴里，白烟滚滚。坠在四支队伍末尾的辅兵，则用力拉紧驮马的缰绳，催促牲口加速前进。背着成捆刀矛和羽箭的驮马，嘴角流血，四肢颤抖，眼睛里大颗大颗滚出的泪水，瞬间落地成冰。
“疯子，拿别人的性命给自己铺路的疯子！纯的，如假包换！”在一匹看起来相对结实的驮马背上，浑身上下包裹得如同羊毛卷子一般的耶律赤犬，嘟嘟囔囔小声咒骂。
“可不是么，自己想死就去，何必非得拉上别人？”和他一样义愤填膺者，还有黄犬营指挥使韩德馨。耳朵上的冻疮已经呈黑灰色，一刻不停地往外渗脓水。
这对难兄难弟，如今是整个队伍里头最为尴尬的存在。身为小将军和指挥使，手下却没有一兵一卒。所承担的任务是给大军指路，而在整个行军途中，都指挥使马延煦都没把羊皮舆图拿出来给他们哥俩儿看上一眼。并且还将二人的位置，从队伍的最前头，不由分说地给挪到了最末尾，美其名曰：保护。事实上，却是跟大队人马隔离开来，免得他们两个的狼狈模样影响到军心。
所以耶律赤犬和韩德馨哥俩，嘴里当然不会说马延煦的任何好话。一路上只要稍有力气，就要嘟嘟囔囔地诋毁一番。负责掌管辎重和驮马的兵卒们，都知道这二位爷背后的靠山硬，所以也不敢制止。只能尽量躲远一些，用羊毛塞住耳朵，以免听到什么不该听的东西，稀里糊涂就遭受了池鱼之殃。
而那耶律赤犬和韩德馨哥俩儿，原本也不在乎有没有听众。只管通过诋毁数落别人的方式，发泄心中的恐慌，“还他娘的立军令状，就以为萧拔剌真的不敢杀他么？”
“可不是么，天时地利人和样样不占，怎么可能就打得赢！”
“明知道没有必胜的把握，为了捞功劳就什么都不要了！”
“自己不要命也罢，非拉上咱们！还说什么给咱们哥俩儿一个将功补过的机会。呸，老子想立功，用得着他来施舍！呸！噗！”
浓痰落在雪里，瞬间被冻成了冰球。
耶律赤犬与韩德馨哥俩喘着粗气，四目对视，都在彼此眼睛里看到了无法掩饰的惶恐。
轻敌大意？先前哥俩之所以被打得全军覆没，的确有轻敌大意的问题存在。但那绝对不是最主要原因。李家寨的乡勇，无论从装备、训练程度，还是从体力、士气、作战经验等方面，都丝毫不亚于远道而来的幽州军。甚至比起某些契丹正军来，也是只强不弱！
唯一短处，就是他们人数有限，满打满算也就是七百来号。但这七百来号，却全都是正经八本儿的战兵，辅兵和杂兵一个不包。而自家此番出动的四个营头里，即便最精锐的苍狼营，辅兵和杂兵也占了三成以上。两千人去掉四成辅兵和杂兵，真正的战兵，就只剩一千两百上下，并没比对方多出多少。
兵法有云：“十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能逃之，不若则能避之。”人数不到对方的两倍，还远来疲敝。只要李家寨乡勇死守不出，苍狼军作为进攻一方，怎么可能占到任何便宜？
“二位，还是多少留些口德吧！马都指挥使对你们哥俩，没有任何恶意。更何况他之所以如此急于立功，也是为了所有在辽国的汉人！”忽然间，有一个声音硬从侧后方插了过来，切断了兄弟两个纷乱的思绪。
“滚一边去，老子才不稀罕……”耶律赤犬和韩德馨齐齐回头斥骂，侮辱的话说了一半儿，却又齐齐“冻”在了嗓子眼里。
对方锦衣貂裘，面如白玉。一看，就知道身后的家世颇为显赫。而更令人耶律赤犬兄弟两个不安的是，此人那两只乌黑的眼睛。深邃得竟如同千年古井一般，与自己的目光一接触，就立刻把自己心里的真实想法，全都给吸了出来，根本没有力气再做任何掩饰。
注1：认旗，又做队旗，古代军旗的一种。元代胡三省的解释为，“凡行军，主将各有旗以为表识，今谓之‘认旗’。《通典》上面的相关内容是：认旗远看难辨，即每营各别画禽兽自为标记。
第七章 劲草（六）
“在下幽州韩倬，字树人，见过两位将军。”玉面人主动将眼睛挪开，拱起手，笑着自我介绍。
“你个穷措大，谁给你的胆子……”那种被人剥光了打量的感觉一去，耶律赤犬立刻火冒三丈，举起马鞭劈头便抽。
他的胳膊，却被韩德馨死死拉住。“大哥，休得无礼。韩世兄，我这位哥哥读书少，脾气急，请世兄切莫跟他一般见识。”
后半句话，是对玉面书生所说。里头带着明显得示弱味道。那玉面书生韩倬听了之后，也不为己甚，笑了笑，摆着手道，“无妨，令兄乃陷阵之将，岂能一点儿火气都没有？他若是像读书人一样斯文，在下反倒觉得古怪了！”
“多谢世兄！”韩德馨闻听，瞬间又悄悄松了一口气。再度拱起手，笑着道谢。
“将军客气了！”韩倬淡然一笑，再度轻轻摆手。
“他，他，老二，你认识他？”耶律赤犬虽然生性粗鄙，却也不是个傻瓜。发觉自家孪生兄弟的态度明显不对，愣了愣，扭过头去追问。
韩德馨没有直接回答他的话，继续笑着跟韩倬套近乎，“应该的，应该的，也就是世兄大度，换了别人，肯定不会跟他善罢甘休。既然世兄乃出身于幽州韩氏，想必是鲁公的同族。敢问世兄，跟太尉大人如何相称？”（注1）
“太尉大人乃是家父！”韩倬朝北方抱了下拳，笑呵呵地回应。身上不见半点儿世家子弟的轻狂。
这下，耶律赤犬彻底愣住了。手中的马鞭忽然变得重逾千斤，不知不觉间，就掉在了雪地上，转眼便被马蹄踩得不见踪影。
鲁国公韩延徽，太尉韩德枢，那可都是地位不在其叔父韩匡嗣之下的显贵。特别是韩延徽，乃为接连伺候了三位皇帝的开国元勋，功劳大，威望高，又甚受当今大辽皇帝耶律阮的器重。今天自己居然要拿鞭子抽打他的孙儿，真是老鼠舔猫鼻子，活腻歪了自己找死。
虽然事先已经猜到了一点端倪，此时此刻，韩德馨所受到的震撼，也丝毫不比耶律赤犬小。头晕脑胀地在马背上呆立了好一会儿，才终于回过神来，笑着跟对方重新见礼：“原来是太尉府的世兄，失敬，失敬。我跟哥哥刚才真是有眼无珠，差点儿就把你看成了马将军的幕僚！”
说着话，双拳抱在胸前，身体前屈，额头直接抵上了战马的脖颈。
“客气了，德馨兄弟不必如此多礼！”玉面书生韩倬将身体侧开了一些，也将身体躬到了马脖颈处，以平辈之礼相还，“某此时的确在马将军身边任记室参军之职，说是他的幕僚倒也没错！”
“记室参军……？”耶律赤犬与韩德馨两个根本无法相信自己的耳朵，愣了愣，本能地追问。
记室参军虽然也带着参军两个字，却不能算是朝廷的正式官员，仅仅会被当作主将私聘的心腹谋士。其俸禄，也是由聘任者私人支付，朝廷从不承担一文一豪。
所以眼下大辽国的汉人高官后代，无论是想要打熬资历，还是单纯为了混碗饭吃，都不会选择给别人当记室参军。每天活多得忙不完不说，日后转正升官的机会也非常渺茫。除非主将运气实在好到没边儿，才有指望能跟着“鸡犬升天”。（注2）
“某奉家父之命出门历练，刚好马将军押送完辎重南返。所以干脆就做了他的帮手。”仿佛能猜测到耶律赤犬与韩德馨两兄弟心中所想，韩倬又是淡然一笑，低声解释。
“啊！哦，哦……，世伯与世兄之胸怀，常人莫及！”韩德馨听了，脑子里却又是惊雷阵阵，拱着手，连声赞叹。
“对，对，非常之人行非常之事。一般凡夫俗子根本看不懂！”耶律赤犬也赶紧跟着大拍马屁。
韩倬所在的幽州韩氏家族，与他们背后的蓟州韩氏，实力方面如今难分高下。而马延煦的父亲马鼎卿，最近又在大辽皇帝耶律阮面前甚为得势。所以无论如何，兄弟俩都不该将与对方之间的“误会”继续加深。
那玉面书生韩倬，也是个知道深浅的。见韩德馨和耶律赤犬二人态度前倨后恭，便又笑了笑，低声回应，“也不算什么非常之事了，我平素一直在读书，从未上过战场，总得先找个机会见识一番。而马将军又跟我原本就是知交，不跟着他，我还能去麻烦谁？”
“那是，那是！”耶律赤犬和韩德馨两个，笑着连连点头。心中却是叫苦不迭，早知道这姓韩跟姓马的是知交好友，老子怎么会把背后的坏话说得如此大声？这下好了，等于被人抓了个正着。今后姓韩和姓马的一联手，老子哪里还有好日子可过？
正后悔得无处买药可吃之时，却又听见韩倬笑着提醒道：“既然二位喊我一声世兄，我也不跟二位客气。你们刚才那些话，未免对马将军太不公平了些。别的不说，我可以保证，他绝对没有为难你们俩的意思！”
“是，是，我们，世兄，您别提这个茬了，我们两个是被冷风吹坏了头！”韩德馨顿时羞得面红耳赤，抬起手，先给了自己一个耳光，然后才又大声悔过。
“是，是我们哥俩不识好人心，不识好人心。世兄，是打是罚，我们哥俩都认了！”耶律赤犬也涨红了脸，主动谢罪。
“算了，你们放心，这话，我不会再跟任何人提起，包括冯将军。”韩倬知道二人的心思，慵懒地摆手。“说了其实也没关系，他这个人，一向光明磊落得很，根本不会在乎这些！”
闻听此言，耶律赤犬和韩德馨两兄弟脸色更红，真恨不得找个雪窝子直接钻了进去，从此再也不出来见人。
如此尴尬，不仅仅是因为韩倬比他们强势，扪心自问，除了将他们两个丢在队伍末尾不理不睬之外，苍狼军都指挥使马延煦，也的确没做任何过分的举动。打了败仗，肯定得有个交代，而将功赎罪，则是最轻的，同时也是对二人最有利的处理方案。当然，前提是此番出征，一定能凯旋而归。
想到这儿，韩德馨迅速朝队伍前方看了两眼，然后又转过身来，拱着手向韩倬解释：“敢叫世兄知晓，我们兄弟俩，也并非完全不识好歹。但，但此番请缨，马，马都指挥使的确有些莽撞了。那，那李家寨，并非寻常堡寨。非但寨主郑子明有万夫不当之勇，其麾下乡勇，也是经过严格训练的精兵，铠甲，兵器，弓矢，皆与汉国的正兵相同。”
“哦，竟有此事？”韩倬眉头轻皱，将信将疑。
马延煦给耶律赤犬和韩德馨两兄弟制造机会立功赎罪，的确是出自一番好心。可若是又吃了一次败仗，则等同于好心却将将二人推进了陷阱，也就怪不得这兄弟俩一路上骂骂咧咧了。
“如果，如果我们说了半句假话，就，就让我们哥俩儿冻死在半道上！”耶律赤犬性子急，见韩倬不相信自己的话，挥舞着手臂大声发誓，“我们哥俩儿也不是第一次领兵了，再疏忽大意，还能一伙寻常乡勇打得全军尽墨？可马将军却对那李家寨的实力问都不问，便想着直接出兵讨平。这，这天时地利人和样样不沾，他，他哪里有必胜的把握！”
“是啊，树人兄，你既然与马将军是知交，请务必提醒他，敌军他想得那样不堪一击！”既然自家兄长都把话说到如此份上，韩德馨索性也开诚布公，将自己的想法和担忧一一说明，“咱们远来疲敝，对方却是以逸待劳，这是其一。咱们顶风冒雪，而对方却是蹲在屋子里烤火吃肉，这是其二。咱们拿对方当寻常乡勇，而对方却知道咱们的大体实力，这是其三。咱们……”
一口气，说了四五条。无论从哪一条角度看，自己这边都没有任何胜算。然而，记室参军韩倬听了，却只是摇头不语。半晌，才忽然叹了口气，幽幽地道：“有胜算也罢，没胜算也罢，既然已经走到这里了，断然没有半途而废的道理。况且，两位贤弟只看到了战场上的一时胜败，却没看到战场外的莫测风云。实不相瞒，这一仗，咱们必须打，无论输赢。否则，非但马将军和二位前途会受到影响，还会波及到一大批人！届时，即便陛下看在你们父辈的份上不予严惩，至少五年之内，你们两个，甭想轻易翻身！”
“嗯？”耶律赤犬和韩德馨哥俩以目互视，都在对方眼睛里看到了狐疑的味道。
如果不把主将郑子明考虑在内，那李家寨就是个普通军寨，拿下不拿下，对辽军来说都只是个面子问题，根本无关痛痒。而以他们哥俩儿的背景，即便因为吃了败仗而受到惩处，顶多也就是个削职为民。等风声一过，就能换个队伍再度领兵，何至于一蹉跎就是五年？
“按照家谱，二位应该都是德字辈吧？可否容某问一下，你们二位的同辈当中，共有兄弟几个？”正困惑间，耳畔却又传来了一句笑呵呵的询问。声音不高，却如冷风一样，直接刺入了哥俩的骨髓。
“嗯！”耶律赤犬和韩德馨二人的身体同时晃了晃，手脚一片冰冷。
蓟州韩氏家族的实力非常强大，可自身也的确称得上枝繁叶茂。他们德字辈儿，光是属于主支的堂兄弟就有十一个之多，其余旁支和远亲兄弟，全部加在一起肯定要超过一百。而二叔韩匡嗣即便权势再大，也不可能把这一百多个子侄辈儿全都提拔到五品以上高位。其中肯定要分个亲疏远近，培养价值的高低。要是有人得到机会却不知道好好珍惜的话，想必二叔那里也不介意把机会转赠换别人。
“二位既然如此年青，就能各领一营兵马，想必都是同辈之中的翘楚！”仿佛担心刚才那当头一棒敲得还不不够重，玉面书生韩倬不待韩德馨哥俩缓过神儿，就又高高扬起了手臂“可若是二位成了别人攻击蓟州韩氏的把柄，不知道枢密使大人，会愿意舍弃多少家族利益，换取你们两个的平安？”
“你，你胡说！尽拿瞎话吓唬我们！我，我们不怕，不怕！”
“世兄休要危言耸听！我韩家对大辽功劳赫赫，无缘无故，谁会拿我们哥俩当把柄？”
耶律赤犬与韩德馨哥俩大急，梗着脖子低声叫嚷。
对方提出的第二个问题根本不用想，如果兄弟俩吃败仗的事情果真影响到了家族安危，恐怕长辈们会毫不犹豫地把他们两个当作弃子。这是大家族千百年来的传承之道，换了任何姓氏都会这么干，蓟州韩氏绝对不可能例外。
“两位贤弟稍安勿躁！”韩倬依旧是先前那幅智珠在握的模样，笑了笑，轻轻摆手，“两位可知道延煦兄能如此迅速返回军中的原因？”
“他，他送完了物资和奴隶，当然就能赶回来！”耶律赤犬不明白此事儿怎么又跟都指挥使马延煦扯到了一起，晃晃脑袋，带着满头雾水回应。
韩德馨却比他机灵得多，沉吟了片刻，拱着手道：“马将军之所以能如此快返回，得益于朝廷新实施的授田令。但授田令对大辽来说，分明是一件良策。为何又会令我蓟州韩家受到攻击？小弟愚钝，请世兄不吝指点。”
“不敢！”韩倬诡异一笑，忽然顾左右而言他，“家祖当年曾经给太祖皇帝献‘胡汉分治’之策，二位以为此策如何？”（注1）
“这……”耶律赤犬平素懒得读书，根本不知道“胡汉分治”为何物，顿时被问了个无言以对。
韩德馨的脸色，则愈发凝重。默默沉思了好半晌，才长长地吐了口白气，低声道：“世兄勿怪，鲁公为太祖皇帝所献‘胡汉分治’之策，在当时乃为一等一的良谋。我大辽能有今日之强盛，全赖于此。然我大辽国内，契丹人与汉人始终泾渭分明，恐怕也跟此策息息相关。一国之内，过于强调各族之间的差异，而不能彼此间一视同仁。就好比一家之内过于在乎谁是长房，谁是旁枝，从长远计，未必是善事！”
“说得好，那贤弟可知道，家祖为何要给太祖皇帝献此有明显缺陷之策？家祖无目乎，群臣无目乎？若非大辽国满朝尽是无目之辈，几十年下来，朝廷为何明知其有缺陷，却不改之？”韩倬大笑，抚掌，仿佛终于找到了一个知音般兴奋莫名。
“这……”天很冷，韩德馨的脑门上，却渗出了大颗大颗的汗珠。
说鲁国公韩延徽是个睁眼瞎子，他可没有如此勇气！指责大辽国的所有文官都有眼无珠，那更需要好好称称自家脑袋的重量。如果“胡汉分治”之策的缺陷早就被发觉，却至今没法改变，恐怕答案就只有一个……
“非不为，力不能及也！”抬手迅速在脑门上擦了一把，韩德馨哑着嗓子，以极低的声音说道。“以胡法治汉，则使得汉人争相南逃。以汉法治胡，则契丹各部必对施政者群起攻之。纵使以太祖之神武，亦避免不了其粉身碎骨！”
“那授田之策呢？对契丹各部的长老来说，此策比那‘胡汉分治’又如何？”韩倬的追问再度传来，夹在白毛风中间，把韩德馨直接给冻僵在了驮马背上。
注1：鲁国公韩延徽，辽初名臣，甚受耶律阿保机器重。曾经替阿保机出谋划策，灭国数十。阿保机死后，耶律德光，耶律阮也先后对其委以重任。其子韩德枢，21岁便被封为太尉，也替辽国立下了汗马功劳。