此刻众人的目光都被声音吸引了过去，原来是聚乐赌坊在熊熊大火中，轰然倒塌，顿时，黑烟滚滚，火星四溅，并且，与聚乐赌坊相邻的那几间店铺，此刻也着起了火焰。

　　那几间店铺的老板此刻急了，一个个来回的在自家门前疾步走动，想要上前救火，却又不敢。

　　林老太君随意的瞥了一眼，用手一指对面的混混与军士，开口道：“速去救火！”

　　“哗啦”一声，林家护卫终于让开了道路。

　　这些人的顶头上司和老大被人家当街打了脸，还不敢反抗，他们哪敢不听吩咐，连忙跑去附近寻找木盆与能盛水的容器，打水救火了。

　　好在这个时代家家小院中都打有水井，而且附近的百姓也都自发的参与救火，不一会，就将火势控制住了，不过就算如此，那几家店铺的损失也是极大。

　　“张守备，这个狗才曾派人在林家产业强收什么保护费，并且想要把店铺拒为己有，你看怎么处理？”林老太君闹了半天，胸中的恶心撒完了，开始处理正事。

　　张秀在林老太君的示意下站了起来，仍然弯着腰，脸色极不自然，回道：“下官以为当把此人绑进衙门，由王大人来裁定。”

　　“不用这么麻烦了吧！”林老太君摆了摆手，“依老身看来，不如让他把勒索林家的那两万两保护费还给林家，然后再把这几家被火烧了的店铺损失补上，算做惩罚，就行了。”

　　“是，老太君说的极是。”张秀就算胸中冒着滔天大火，此刻也不敢对林老太君有半点不敬了。

　　乔八闻言则是嘴角抽了抽，心头大怒，两万两白银，这是赤裸裸的敲诈勒索呀！

　　不过气归气，在收到了张秀偷偷打过来的眼色后，他只有强忍下来，跪着回道：“小人甘愿送还林家两万两白银，并赔偿众位邻里相亲的损失。”

　　“那就快点去取银子，老身困了，还想要早点回府休息呢。”林老太君说罢，招了招手，示意唐郁香走了回来，然后顺势牵住了孙媳隐隐发抖的小手。

　　唐郁香打过人以后，有些后怕，不但心肝狂跳个不停，就连脸色，都有些苍白。

　　乔八闻言不敢担搁，赶紧跑回家去拿银子，林老太君则牵着唐郁香返回了马车，在车上等待。

　　先前说话的那两个俏后生对望了一眼，转身离开，走出好大一截，等身边没有了闲人以后，走在左边的那个才又开了口，淡淡的说道：“那个乔八不是什么好东西，派人把他除掉吧。”

　　“嗯，我倒是没想到他刚刚竟然能隐忍下来。”右边那个边说，边搓了搓右手的手指头，指缝中间光芒闪动，竟然夹着几把银光闪闪的小飞镖，“如果他刚刚动手，会省很多事。”

　　“能隐忍，就更要除掉！”左边那个再道。

　　右边那个无声的点了点头，随后话锋突然一转，习惯性的抬起一只小手，捂着嘴巴，带着些许放浪笑道：“那个林家二奶奶貌若天仙，连我都被她给迷住了，你虽然相貌并不比她差，但性子却太过恬淡，我估计日后你嫁入林府，怕是争她不过。”

　　左边那个闻言脸色一阵复杂，良久之后才轻声一叹，“她是正妻，而我将来嫁入林府则只是一房小妾，争不过，就不争了。”

　　“哼，真没志气，我还想看看你们日后争权夺利的好戏呢。”

　　二人边走边聊，并未看到隐在人群中的一个青年剑眉微皱，一直紧盯着她们的背影，良久之后，才收回了目光，

　　‘林家后院居然如此复杂，她这些日子，过的可好？’

　　第二百二十六章 散播谣言

　　乔八爷办事的效率很快，不一会，就将银票送了过来，林老太君也不点，就直接塞给了唐郁香，两万两银子的确不是小数目，但还不至于让林老太君自掉身价，贪入囊中。

　　捏着银票，唐郁香眸光发亮，艰难的咽了口唾沫，想当初她在乡间当游医时，整日里东奔西跑的给人看病，吃够了苦头，别说银子，就算一天能挣到几十个铜板，就算相当不错了，现在手中捏着两万两银票，这让她如何能不激动。

　　偷偷瞄了一眼林老太君的侧脸，她心下犹豫着，不知该不该将之收进自己的腰包，说不定林老太君只是虚伪的假意给她，又或者只是先让她帮忙拿着。

　　林老太君做起事来胆大心细，也颇讲原则，她一直亲眼看着乔八将补偿几位邻舍的银子赔付了，这才下达命令，打道回府。

　　等林家众人走远了，乔八猛然对着地面狠狠的吐了口唾沫，里边夹杂着不少的血水，“张大人，乔八这张脸今天算是丢尽了，您可有什么报复的良策？如果有，您只管吩咐，乔八绝无二话！”

　　“啪！”张秀转过身，抡圆了胳膊，狠狠的甩了乔八一个耳光，铁青着脸骂道：“都是你这个蠢货，勒索谁不好，偏偏惹到了林家，那位老祖宗，是我们能招惹的起的吗？城守王大人，早就想对林家下手，可直到现在，仍然忌讳着这个老太婆的身份，这下好了，本官被人当众打了脸，你说，你让本官日后如何面对下属，和洛城的官员！”

　　乔八虽然长的人高马大，但也吃不住张秀的巴掌，只这一下，就被打的在原地转了好几圈，差点摔倒，这个耳光把他的半边脸，都打的麻木了。

　　不过乔八到底是个狠角色，努力站稳了脚跟，心中有了计较，既然城守王大人要对付林家，那就不怕没有机会报今天的掴脸之仇了。

　　甩出一巴掌，张秀肚子里的火算是撒出去了一些，望着林家车队的方向，一脸阴狠的说道：“今日之仇，他日必当厚报！”

　　接着，又对着乔八吩咐，“你多找些人手，尽快把聚乐赌坊重新开起来，还有，日后赚来的银子，我要拿一多半！”

　　说罢，就领着一百名军士调头离开了。

　　听到张秀如此说，乔八直气的咬的牙齿咯咯响，聚乐赌坊被人烧了，自己拿银子负责翻盖，张秀却要吃大头，这叫他如何不怒？不过怒归怒，他终归也只能强行咽回肚子里，同时，把这笔账，也算到了林家头上。

　　“看什么看，还不快点去找人开工！”乔八火大，只能在自己的手下身上撒，这些人都是混混无赖，可不会盖楼砌墙。

　　“哦……”

　　众混混们中有几个零零散散的回应了几声，然后四散了开来，乔八脸色微变，敏感的从这些人眼中发现，他们已经不再像以前那般敬服他了。

　　道上混的，要的就是一张脸，现在他的脸被一个女人当街给打了，威望自然大降，若非他身后有张秀这个大靠山，说不准这些混混根本就不会再把他当回事了。

　　乔八又吩咐了几句，就转身离开，去寻医师疗伤了，并没发现，有一个青年，缓步跟上，不远不近的缀在他的身后。

　　林敬之一大早随着马车队伍向荒地出发，由于昨天下了大雨，路面湿滑，布满了小水洼，一直快到中午时分才赶到了目的地，此时荒地这边已经开饭了，难民们分成好几片，排着队，领取饭食。

　　到了吃饭的时候，老人与小孩们也凑在了一起，使的原本就人多嘴杂的荒地处，显得格外热闹。

　　林家的马车径直走进一处安置点，才停了下来，很多难民捧着饭碗，一边吃，一边跑了过来，现在天气渐凉，家中缺衣少被的，谁见到这些旧棉衣与旧棉被也会眼红。

　　荒地这边虽然人数众多，有十几万人，但由于林敬之提前有所准备，早早的把那些店铺里的管事与伙计们全部找来帮忙，再加上大管事，和府中的一些下人，管理人员足有二百余名，所以对于这十几万人的家庭情况，还是比较了解的。

　　大管事庞禄见主子来了，早就放下手中的饭食，疾步迎了上来，“老奴给二爷请安。”

　　“起来吧。”林敬之不待其行礼，就伸手掺在了他的手臂上，自开荒地，挖运河的工程开工以后，大管事劳心劳力，异常的忙碌，他原本就不胖，现在又瘦了一圈，“这些日子，辛苦你了。”

　　“不辛苦，不辛苦，这是老奴应该做的。”庞禄连忙弯腰回话。

　　“今天我送来一大批旧棉衣和旧棉被，打算分散下去，你去把那些管事的人全部找来，看看哪家老人多，孩子多，就优先分给他们，其余的，等明后天贾家把附近城池的棉衣棉被全部运送过来，再统一分配。”林敬之开口吩咐。

　　庞禄连忙应了一声，不一会，就将所有管事的人们全部集中在了一起。

　　经过一番讨论后，管事们赶着马车，去各自的安置点分发物品了，围在四周的难民们，也就散开了。

　　“大管事，今天除了分发棉衣棉被，我还有大事要与你商谈。”林敬之挥了挥手，除了玉姨娘和大管事以外，护卫在他身边的下人全部散了开来，在一边警戒。

　　庞禄扶着林敬之坐在了临时搬来的椅子上，问道：“什么事？二爷您尽管吩咐。”

　　“是这样的。”接下来，林敬之把当今圣上派钦差来南方巡视，杀贪官，敛银钱的事情说了出来，并将林家的处境也讲的十分明白。

　　庞禄听罢紧紧的皱起了眉头，回道：“二爷，利用难民保护林家，的确是个好主意，但这里足有十几万难民，人数太多，若他们果真顺着林家的指引，与官府闹将了起来，那田机与王蒙，会不会趁机给林家扣上个造反的帽子？”

　　“这个，应该会吧。”林敬之揉了揉发涨的太阳穴。

　　在这个时代，造反可是要诛灭九族的大罪，若林家果真被田机王蒙给扣上这么一大顶帽子，那可是不得了！

　　玉姨娘这时插言道：“那狗官们要扣，我们有什么办法？现在林家的处境十分不妙，若是不早点把难民们控制在手里，对方一但发难，林家就完了。”

　　“姨娘说的甚是。”大管事弯腰行礼，点了点头，才又道：“不过老奴觉着我们还应该在暗中布置一条后路，这样一来，就算将来斗他不过，也有退路可走。”

　　“已经准备很长一段时间了。”玉姨娘并没有给大管事细说林家暗卫，在暗中准备后退的事情，这件事必须尽量做的隐蔽些，避人耳目，只有这样，才会更加安全。

　　接下来，三人围在一起，开始商量放出谣言的办法，林敬之想着越快越好，于是事情商量完毕，大管事就匆匆的离开，寻找合适的人，去散播官府要对林家下手的谣言了。

　　第二百二十七章 试探郑府

　　流言之所以可怕，一是因为它传播的速度极快，难以控制，二是传播的过程中，很容易失真，有时候，某种传言一但闹的满天飞，众口铄金下，甚至可以指鹿为马，颠倒是非。

　　林家只是派了几个人混入到难民之中，含糊其词的说了几句官府欲对林家不利的话，只是半天的功夫，数十种谣言版本，就在人群中流传了开来。

　　这数十种版本的谣言，严重的，有说明天官府就会去查抄林家的府邸，惊的一些难民人心惶惶，轻微的，则说官府如今只是在调查林家犯了什么事，并没有打算动手，反正这些谣言，没有一种与林家故意透露出来的消息相符合。

　　林敬之守在荒地这边，专门派人去打探了一番，听到这些谣言后，哭笑不得的同时，也是暗自警醒，日后再做这种事情，可得谨慎一些才成。

　　谣言一但放出，是控制不住的，就算林敬之现在亲自出面解释，估计也不会有太大的作用，所以想了想，他只是让大管事庞禄在分发晚饭时安抚几句，当然，安抚的话不能说的太明白，要让难民们有遐想的空间。

　　办理好了这件事情，时间已是不早，他便坐着马车，打道回府。

　　刚回到府中，林老太君就把他传到小院，并把今天发生的事情，给他详细的讲了一遍。

　　济生堂居然是唐郁香偷偷置办的产业？

　　林敬之张大了嘴巴，苦笑不已，这玩笑开的可太大了一些。

　　前阵子，他还特意去那边洽谈了一回生意，敢情济生堂幕后真正的老板，就天天跟自己睡一个屋呢。

　　唐郁香神情紧张，小手攥着衣角，低着头，目光死死的盯着自己的脚尖，不敢与林敬之对视，宛似一个知道做错了事的孩童一般。

　　起初的惊讶过后，林敬之眉头轻皱，此事牵扯到了洛城守备张秀，不会将林家与官府的矛盾激化吧！

　　这时，唐郁香终于大着胆子偷瞄了他一眼，随后俏脸瞬间变的惨白，他不会真的生自己的气了吧！

　　林老太君见嫡孙脸色沉了下来，也以为他在生唐郁香的气，笑了笑，开解道：“敬之，郁香是调皮了一些，不应该偷偷置办产业，不过这也不是什么大事，你心胸开阔些，不要太过介怀。”

　　“呃，是，孙儿知道了。”林敬之闻言愣了一愣，才想明白林老太君误会他了，同时，心中一阵纳闷，林老太君什么时候对唐郁香这般好了，明明她犯了错，却不但不责罚她，反而带着护卫帮她出头，到了现在，更是主动开口帮她求情。

　　他哪里知道林老太君今天十分满意唐郁香的表现，而且那个算命道士的话，林老太君也一直记在心里，平日里她可以因为小事惩戒唐郁香，但其若是真的犯了大错，她却又必须得将大事化小，万万不能将二人的关系，闹的太僵。

　　总之一句话，就是得让唐郁香留在林府，陪在林敬之身边一辈子。

　　听到便宜相公应下来，不再生自己的气，唐郁香才长舒了口气，然后不待林老太君吩咐，就赶紧走过去，帮他添了一杯温茶，然后乖巧的立在他的身后，小心伺候。

　　林老太君见状，心中自然又是一乐，昨天留香给她说这对孩子感情渐深，已经有了要圆房的趋势，她还不信，现在看来，果真属实，估计过不了多久，自己就能抱上嫡重孙了。

　　林敬之心中有事，陪着林老太君聊了一会，吃过晚饭，就与唐郁香一起离开了小院，二人眼看快走到自己的小院门口了，林敬之突然停了下来，开口道：“郁香，你先回屋里休息，我去玉儿的小院，商谈件事情。”

　　说罢，就转身离开。

　　唐郁香原本心中就忐忑不安，担心便宜相公会责怪她，现在见天色都黑了，林敬之不回小院，却去了玉姨娘那里，心中猛然涌起了一股浓浓的酸涩，立在原地，一直目送林敬之的背影消失在了夜色当中，她才低着头，缓缓的走向了小屋。

　　来到玉姨娘的小院，林敬之径直走进了小屋，玉姨娘的贴身丫环珠儿与圆儿见状，施了一礼，就捂着小嘴跑了出去。

　　临别时，两个小丫头别有用意的目光，直把玉姨娘看的俏脸微红，有些不知所措。

　　因为林老太君白天亲手打了张秀，事情闹的颇大，所以林敬之心事重重下，就未留意到玉姨娘此刻的异样，喝了口温茶，润了润嗓子，就开门见山，将林老太君先前告诉他的事情，对着玉姨娘说了一遍。

　　原本玉姨娘见书生相公摸黑来到小院，还以为他想要留宿此处，红着脸正不知该如何应付，听罢，才偷偷松了口气，随即，正色道：“此事的确有可能激化官府与林家的矛盾，二爷，你说我们接下来应该怎么办？”

　　“我们现在最大的依仗，就是郑家，不如这样，我今晚写上一封书信，明天一大早，就让下人骑着快马，赶到坚城，送到郑剑秋的手上，邀他前来洛城视察一下开荒地和挖运河的进程。”林敬之想了想，开口说道。

　　“二爷是想探一探郑府是否还愿意当林家的靠山？”玉姨娘反问。

　　“不错，若是郑剑秋如约前来，我们便不必害怕，只要有郑家这颗大树依靠，就是田机亲来，也不能把林家怎么样。”林敬之说到这里，捏着茶杯的手掌蓦然一紧，又道：“不过若是郑剑秋故意推脱，疏远与林家的距离，那我们就得提前把林家的主子，偷偷的送出府外了。”

　　玉姨娘点头附议，道：“好，我会让暗卫们早做准备，一但发现不妙，就立即往府外送人。”

　　林敬之说完正事，就满怀心事的离开了小院，他得好好想一想，怎样与田机王蒙等人周旋。

　　他在这里想着怎么应对，而那边的王蒙等人，则想着怎么对付林家，田机前阵子就要王蒙来硬的了，现在更是两三天就派人来催促一次，王蒙知道已是无法再拖，这天，他听说张秀被林老太君当街殴打以后，就让人将之请到了府中。

　　第二百二十八章 书房暗谋

　　唐郁香独自一人回到了小院，也不让知冬知秋陪伴，一个人坐在里屋的床榻上，斜着身子，静静的依在床头，心神不宁的暗自猜测，‘二爷今晚是不是不会回来了？’