“这事儿……回头我告诉爹一声，不成就叫个火者去伺候吧。”

　　“可老太太一见咱们这些人就发疯，从前撞了多少回脑袋您不清楚？督公的意思，向来是要她老人家长命百岁地活着。”

　　“我想想……”

　　两个人立在垂花门下怯怯私语，赶巧那刘管家还未走远，顺便听了一耳朵，心下诧异，早前就听见这位陆督公的母兄已经回京养病去了，可眼下听这意思，倒像是还在园中。

　　暗里揣摩一阵，那刘管家唇角一扬，正对着天际的拂晓，仿佛是一把弯刀，将要割破长久的黑暗。

　　晌午芷秋听见这件事情后，心里有些闷闷不是滋味儿，特意叫来个平日里带出门的小厮打听浅杏的父母亲人。

　　又听说浅杏并没有父母亲人，芷秋便拿了十两银子给他，“那就有劳你，到外头请人点穴下葬，可不要随意就将她丢到哪里去。下剩的钱，你自己收着吧，辛苦你一场。”

　　这小厮叫王长平，平日里跟随芷秋出门，待芷秋倒有几分了解，深知她心善，并非人常说的“婊/子无义”，因此对她有些敬重，“奶奶放心，这事情小的一定办妥帖，她原先在这园子里有个要好的姊妹，叫春阳的，后被驱逐出去了，我只将尸首装裹了，叫上她一道送一程，不叫浅杏姑娘孤单。”

　　“既如此……”芷秋眉梢一搭，另又取来十两银子给他，“多拿些银子你二人分一分，不叫你们白忙活。”

　　王长平千恩万谢拿了银子出去后，桃良便由廊下踅进来，捧着个绣绷，喁喁囔囔地说着闲话：“姑娘就不怕姑爷生气？姑爷不爱理那些不知好歹的人，您倒好，还给钱叫人发丧。”

　　“死都死了，何苦来呢？”芷秋吃着茶，想来一叹，“我这也是为他积阴德，虽说都是这些人犯了事，可他手上到底沾了不少血，镇抚司那些死了的人，又有像浅杏这样的，日后到了阴曹地府，只怕阎王爷为难他。”

　　“这倒也是，听说那些专门杀人的刽子手平日也要积德行善，不然死后恐怕不安宁。咱们姑爷办过那么多案子，确实也该为他想想。”

　　芷秋淡然一笑，端起茶抿一口。哪知今日行善，他日得报，祸兮福兮都自有定数在里头。

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　　①宋 晏几道《思远人·红叶黄花秋意晚》

　　▍作者有话说:

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第76章 红愁翠残（八） [VIP]

　　一连两日止了风雪, 满眼翠山云图，似有春来。

　　节下照例是要各处送礼回礼，芷秋也难免俗。晨起梳妆就听见门上来报, 来了位佥事家的夫人, 她便忙着挽髻插钗, 换了貂鼠领子的湖绿长袄、月白的裙，即往门外去。

　　那妇人已被请到厅上吃茶, 一见芷秋，热辣辣地迎上来, “近来天气冷，奶奶一向大安？说前两要来瞧奶奶的, 临了家中却有事忙，耽搁了这两日才来。”

　　芷秋请她落座，吩咐茶点，与之酬酢，“就是奶奶不来也不敢见怪，何况是家中有事, 奶奶的心我是知道的, 咱们何必讲这样的客气？”

　　说话间，见她身后带了一堆礼, 芷秋心有成算，料她是因眼下官场上许多职位空悬，想着走自己的门路求她丈夫高升。

　　果不然，那妇人奉承半晌后开口, “听我们老爷讲, 京里还没选定人来赴任, 许多事情都是您家督公在操劳, 督公自然是能干的，只是未免累人些。我看呐，还是早些定下人来，叫大家都松缓松缓才好。”

　　说着，捧了个锦盒打开与芷秋瞧，里头是个金丝宝石辩的鬏髻，“我们老爷听见我来，特意叫我问候，略备薄礼，不成敬意，请奶奶勿推，收下才是全了我的一份心。”

　　芷秋给足脸面细瞧一眼，却到底不收，“奶奶的心意我领了，只是这样贵重的东西可不好收。”

　　见她面起失落，芷秋又笑，“奶奶的意思我晓得，不是我不帮忙，实在是我们陆大人常对我说，说他虽是皇上跟前的人，却无举用命官之权。我给奶奶指条路，不如去同沈大人家的奶奶说说，沈大人可是阁台首辅的儿子，他若应下，可比我们陆大人说话管用。”

　　那妇人仍旧有些低落，含蓄一笑，“不瞒奶奶说，沈大人的夫人可是户部侍郎家的女儿，我们哪里高攀得上？平日里连话也同她讲不上一句，何谈托她办事？”

　　“嗯……”芷秋佯思一瞬，拈帕子的手搭到炕几沿往下凑近几分，“这样，我麽倒是与蒋大奶奶说得上几句话，正巧我下晌要往他家去送拜礼，我去同她牵个线，明日你再去拜访她，这不就说得上话了？”

　　妇人听了忙谢，“这倒蛮好，我这里先多谢奶奶费心！嗨，奶奶也别同我推阻，这些东西我拿回去，那两匹缎子奶奶千万收下，虽说您不缺，到底是我的心意，就当是我的谢礼。”

　　两匹缎子芷秋倒不推辞，叫桃良接了来，送她出去，仍旧往屋里去打点送蒋长薇的礼。

　　甫进卧房，见陆瞻已歪在榻上吃茶，她走过去坐在他腿间，将手搭在他膝上回眸，“怪道了，你今日怎的这样早就回来了？”

　　陆瞻歪着脸在她唇上轻轻一吻，“一会儿沈从之在他家摆局，我回来换身衣裳。”

　　“那可巧了，我也要往他家去。”

　　“你去做什么？”

　　芷秋眉眼一提，似无奈，又有些俏皮，“回礼啊，还能做什么？我告诉你，他那位夫人真是比我还八面玲珑些。回回赶上节下，她都比我早送礼来，叫人捉不住个错处。”

　　“那是自然了，”陆瞻拨弄着她耳朵下坠的一颗珍珠，手肘撑在炕几上睇她，“她是户部侍郎蒋敏中的女儿，书香门第钟鼎之家，打小就学着应付客人，在京里是出了名儿的千金闺秀，读诗书，明道理，沈从之家里那班侍妾都给她管束得服服帖帖的。”

　　听他好一堆赞美之词，芷秋心内倒了醋罐，扶也扶不起来，闷着不说话。陆瞻不见她应答，将脸益发歪过来，“怎么了？你不喜欢她？”

　　芷秋低低咕哝，“那你喜欢她？”

　　他好容易才听见，倏而笑了，靠到榻背上去，“我没同你讲过？小时候我父亲原是要定她给我为妻的……”

　　“什么什么？！”芷秋急急扭过头来，桃眼圆睁，流淌着惊骇又酸涩的河。

　　“你听我讲完。那还是我当年到苏州之前的事情，父亲本是想定她的，但是蒋敏中见父亲因与龚兴之争，在朝中势力每况愈下，便推拒了这门亲事，所以没结成，他家转头又结了沈家。”

　　“那你喜欢她吗？”芷秋期待着他的回答，又有些怕他的回答。

　　陆瞻刻意逗她，等到她眼中的星辰快要陨落，他方笑道：“什么喜欢不喜欢的，她与沈从之成亲前，我们连面也没见过。”他端正起来吻在她一片腮上，“不喜欢她，也没喜欢过别人，只喜欢你。”

　　“那……”芷秋头一遭计较起来，心怪自己恃宠而骄，嘴上却不肯饶，“你从前就没有过别的女人？”

　　“自然有过。”

　　“那你就没喜欢过她们？”

　　陆瞻追忆片刻，已经想不起她们的名字了，“是十六岁时安插在我房里的两个通房，也谈不上什么喜欢不喜欢的。后来我被施了刑，她们就各自拿了银子，散了。”

　　说着，惋惜的语气里带着淡淡哀愁，“要是当年我将你带回京，大约，就是咱们两个，没有别人。”

　　他们都走了很远的路才走到重逢，芷秋没有遗憾，只有庆幸，“那你往后，只有我好不好？”

　　“好。”

　　唇舌交缠后，陆瞻扫眼看见案上摆的两匹缎子，因问：“是给沈家备的礼？”

　　芷秋跟着回望一眼，噗嗤笑出声，“是戚家奶奶送的，本来还有许多，为了她家老爷高升的事情，我没敢要，将她推给了蒋大奶奶，以后也别来缠我，去缠她吧。反正人家是名门闺秀，说话办事自然比我体面些。”

　　见她还有些拈酸，陆瞻便勾起她的下巴复吻，尽享巾栉之欢。

　　正值蠢蠢欲动水乳交融，忽见云禾自屏风后头走来，穿着遍地洒金通袖袍，掩的是珍珠粉缎百迭裙，手腕上戴着两只红玛瑙细对镯，施了红粉，抹了朱唇，通身飞燕精神。

　　这般走来，朝陆瞻行了万福便对芷秋说起：“姐，你一会子不是要到沈家去？我陪你去吧，我在家待着也怪闷的。”

　　芷秋从陆瞻怀里坐起来，两片唇被亲的红红的，蔷薇花瓣一般，“这倒怪了，你还想往他家去？你不是最烦他们夫妻两个的？”

　　“家里闷得慌嘛，”云禾淡淡垂首，心内自有一番主意，“姐你也不是劝我出去走走？何况上回蒋大奶奶来瞧我，劝我那么些好话，我也该上门谢谢人家，不论欢不欢喜，礼数总要到的不是？”

　　“那蛮好，我正愁一个人周旋她心烦呢，那我们一会子坐马车去。”芷秋应下，扭头笑对陆瞻，“陆大人，那你就自己走了，我同云禾坐一辆马车，我们姊妹好说话的。”

　　陆瞻正要下榻穿外衣，行过她耳边，暗狠一句，“不要叫陆大人。”

　　芷秋缩着脖子一笑，追望着他套了一件玄色大氅出去，脸上笑意不止，等他没了影，方才回首看云禾，却见她脸上凝固着一抹将落不落的笑意，像西倾的斜阳，沉默而寂寥。

　　热闹的是世间，云禾仿佛被排除在外，她丝毫感受不到年节的喜庆，她的心像许多灾民，也死于一场疫病，已经走不到来年的光景里。倘或有什么支撑她往前去的，便唯有仇恨。

　　她坚信方文濡的死亡另有原因，为了查清这个真相，她精心装点，重敛风情，忍着泼天的恨意与芷秋坐在了蒋长薇的轩厅上，客套得比芷秋更甚，“上回还亏得奶奶劝我，我心里一直记着奶奶的恩情，今日特意跟姐姐过来谢奶奶。只是我是个无根无缔之人，眼下也是吃姐姐的住姐姐的，也没钱备份体面的礼给奶奶，就是些平常的缎子，奶奶瞧不上，拿来赏人倒还将就。”

　　蒋长薇坐在榻上，半身后仰着，将一个大大的肚子挺在二人眼皮下，仿佛是展示一个至上的荣耀，往那些缎子粗瞧一眼，笑容矜贵而周到，“姑娘说的哪里话儿？自我到苏州，身边也没个知心人儿，也就同你们姊妹俩能交交心，你倒还客气起来了，犯得着送什么礼？”

　　对榻坐的芷秋，十二分的殷勤，“奶奶这样讲，却还惦记着给我们送礼去，论客气，还是奶奶最客气，又比我们会做人。”

　　正说话，见铃兰捉裙跨门进来，“姑娘，爷说他们前头吃酒，不好叫姑娘奶奶们吃茶，叫这里也开一席。”

　　这便铺开一席，摆着笋鸡脯、烧鹿肉、水晶鹅、五香豆腐皮儿、十香瓜茄，又有水梨、贡橘、鲜枣等几样果品，另备了一壶桃花酒，配着三副芽箸、三只玛瑙碗、三个绿玉杯，端得富贵一案。

　　那蒋长薇因有身孕不吃酒，只替芷秋云禾斟满，闲话家常一番后，又见丫鬟领着两个优伶进来，“奶奶，爷说怕奶奶们干坐着无趣，叫我领着人进来唱几段给奶奶姑娘们听。”

　　蒋长薇面色微僵，转瞬化为和蔼的一个笑，“亏他还惦记着，人留在这里，你出去谢过他。”说着，扭回头来对二女巧笑，“瞧，还是奶奶姑娘的面子大，平日里他吃酒耍乐，哪里想得到我？今日如此周到体贴，还不是瞧你们在这里。”

　　芷秋生了七窍心肠，领会弦外之音，将云禾瞧一眼，不卑不亢地笑，“奶奶这是玩笑话，我们麽是客人，沈大人招呼我们，自然是体谅奶奶身怀有孕，这是为您分忧呢。”

　　相笑中，两位优伶少女就在厅上另一侧随意捡了个唱段唱起来，只有苏笛伴奏，唱的是《牡丹亭》。云禾心里挂着事情，无心赏乐，起身相告，“奶奶、姐，我去解手，你们先坐。”

　　便由个小丫头子引着绕出廊，解了手走到一条活水前，攀上一道石拱桥，桥上通着个亭子，里头视野开阔，将两岸草石尽收眼下。

　　云禾心窍一动，暗中拔了根簪子藏在袖中，佯作惊呼：“哎呀、我的簪子呢？”说着四面顾盼，弯着腰在地上搜寻，“可了不得了，这簪子可是我娘的遗物，丢了我再到哪里买去？”

　　那小丫头听见，凑过脑袋一处找，几步路没找见，抬起头来，“是不是丢在路上了呀？要不姑娘先回去吧，我去替姑娘沿路找找。”

　　“真是麻烦你了，要是找着了，我给你谢钱。”

　　小丫头喜不可支地往路上折返去，随着那片背影渐失，云禾的笑脸亦渐落，眼下的朱砂痣凝成了一滴血墨。

　　且说陆瞻沈从之在前院行乐，案上坐着窦初、崔元峰及布政使司的一帮官吏，又各自叫了倌人来陪。一张案挤得乌泱泱一片，胡笳管弦响作一片，伴着轻松惬意的欢笑声，满案的男人都卸去了前些时紧张的忙碌。

　　唯独陆瞻似永远戴着张面具，含笑的眉目里掩着黑潭一样的瞳，无时无刻不带着淡漠的距离。

　　沈从之远远望着他，似乎想勘破他面具底下藏的什么，于是换了个坐挨到他身侧来，“冠良，祝斗真姜恩的供词送到京没有？”

　　陆瞻稍瞥他一眼，“大约还没有。”

　　“那也就这几日吧，横竖龚兴是跑不了了。你说，我进阁台这事儿，这回有准没有？”

　　酒迷声色中，陆瞻微笑，噙着个玉斝在唇边，“有沈阁老在，沈大人还怕没有好前程？”

　　沈从之含笑摇首，把着空杯怅惘，“官场无父子，他老人家怎好举荐我？只怕引得皇上心里有些什么，倒不好了。”

　　“举贤不避亲，该是你的就是你的。”

　　见他不肯松口，沈从之没了兴致，记挂着云禾在二门内，便寻了个由头离席，往蒋长薇房里去。走到翠远桥，见上头一个人影游来游去，近了一瞧，正是云禾。

　　她半弯着腰，像是在找什么，沈从之忙撩着衣摆上去，倚在亭柱上笑，“找金子找到我家里来了？就是有金子，也不在这地缝子里啊。”

　　云禾听见声音，唇角勾起一丝笑，直起腰时已不见踪迹，只是板着脸，“谁要到你家里找金子？是我的簪子不见了。”

　　“什么样儿的？我赔你一支就是。”

　　“不要你赔，”云禾俏生生翻个眼儿，不近不远地离他三尺距离，“你叫人来帮我找找好了。”

　　参差错落的枝梢里传来笙笛，伴着迂回婉转的唱词：袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌整花钿，没揣菱花偷人半面，迤逗彩云偏……

　　沈从之不忍遽舍此刻美妙的相遇，端步行来自己为她找，将亭子睃遍，蓦然在一根柱子下望见一根绿油油的细簪，抬眼见她还在对面细寻，便将簪子迅速藏在袖中，挺身叫她：“要找不见就算了，什么样儿的你说给我，我叫人重新做一支来给你。”

　　云禾瞪目起来，眼中有些落寞，“那簪子我戴了许多年，哪里舍得？”

　　那楚楚可怜的模样似一汪水，将沈从之的心一霎泡软了，“那我打个金的冠子给你好不好？”

　　她不肯应，还是满脸不高兴。沈从之行至她面前，似乎若有所指，“旧的不去新的不来，就算戴了许多年，也总有个时候。我打个新的冠子给你，必定比那支簪子要贵重许多。”

　　片刻沉默中，有晶莹的水珠由云禾低垂的眼中坠落。他心里泛起酸楚，袖中掏了条绢子递去，“你近来好吗？”

　　因问起，云禾哭得更凶了，将脸倔强地别在一边不理他。沈从之只觉她如颣玭，带着孱弱的固执与残损的美，就想修补她失去的颜色，“我知道你是为了方文濡的事情。云禾，再难受也会过去的，你再挺一挺。”

　　他原以为云禾会是沉默，或是刺他，不想她却正了脸，扑簌着眼泪，“还得挺多久啊？”说着惨淡一笑，“我麽又不像你家奶奶那么好的出身，我打小就是个倡人，这辈子的指望就是文哥哥。盼着他高中、盼着他将我救出那财狼窝，谁知都是竹篮打水一场空。”