于是一壁暗讽自个儿多虑多心，一壁朝陆瞻引荐，“这位公子是我们苏州府有名的大才子方文濡，乡试夺了解元，今年就要上京春闱的。”
她又朝方文濡一笑，“方相公，这位是陆大人，京里来的。”
她自点到即止，一切模棱。这方文濡虽未入仕，却也听同窗们说起，今年京里下放两位京官，一任布政使司参政，乃内阁阁老之子；
另一个则是司礼监掌印太监张公公的干儿子，原是吏部尚书陆老大人的小儿子，后闻因涉嫌不敬先帝，被处宫刑，贬为阉奴。又因饱读诗书，被选为太子贴身伴读，新帝登基这一年，又在皇城内先后身居要职，与圣上极为亲近。
未曾想世家学子们常取笑的“以势入仕”的陆瞻就是此人。方文濡忙郑重行礼，遣词谦卑，亦十分识趣地未挑破其真实身份，“草民拜见陆大人，陆大人远道而来，是我等苏州百姓之福。”
陆瞻勾起一抹淡笑，半隔着芷秋虚扬手托他，“不必客气，方公子既是解元，未知是拜在哪位大人门下？”
“草民不才，”方文濡有些发窘，垂首自嘲，“因家境贫寒，拿不出个像样的拜师之礼，未敢擅投师门。”
“等方公子鱼跃龙门那一日，自会有官员收拢你。”
此话不知是客套还是真有其事，方文濡只拱手拜谢，反倒云禾，娉婷一笑，脸衬云霞，“真的？陆大人麽可不许学那个沈大人做空头哄我们这等平头老百姓哦。”
姿态轻媚，陆瞻未置如何，只远眺十里长河明灯，缥缈入暗霄，合着遥远的银河，连接了天上人间。
直到人潮散尽，就注定了此夜，两处难眠。
却有人，芳眼含笑，醉梦酣沉。在一轮孤月下，花影婆娑，如少女的裙扉，摇曳起甜丝丝的浓情，未肯消散。
七八银釭点亮着这富丽的一间房，脉脉地阗满了一张架子床、三五漆红楠木高案，摆放白釉花瓶几许，瓶中高低斜插了海棠、蔷薇、豆蔻、铃兰等花卉，再有黄花梨嵌落地大台屏，上头所绘三五舞姬，姿色奇妍，舞态曼妙，眼波风流，同是淫绘。
方文濡将屋子细细打量，比起家中是残垣院墙与三间破房，简直是天壤之别。
实则他倒不是第一遭进云禾的屋子，睡也不知在这里睡了多少回，却回回都止不住细看这些檀案香帘，连挂幔的料子都比他身上的衣裳金贵许多。
尤其是那张床，半隐在台屏后头，绡幔轻纱，锦被玉簟，这些，大概是他用尽一生也无法供给云禾的生活……
正思及此，但见云禾由台屏内旋裙而出，手上捏着几张票子，落在榻上，紧贴在他肩侧，“喏，这是三百两，我前几日就让人到钱庄兑了票子，早想拿给你的，偏你这几日不见来找我。”
他垂眸看一眼那几张银票，并未接过，只哑着声，有些落寞，“眼看临近春闱，我就想着多做做文章多看看书，一直呆在家中。再则麽，我也不大好总来这里，叫妈妈瞧见了，又要说你。”
“你放心，”云禾握住票子，折颈在他宽阔的肩头，粉缎鞋尖儿上绣着一枝红梅，一荡一漾地蹭着亮得泛油光的地，“我上回同妈吵了一架，她麽也不敢管我了，我们妈那个人你又不是不晓得，对我们专是个嘴硬心软，打我十岁起，她就没打过我了。不过你读书麽倒是正经事，不来也是应该，只是我心里总记挂你。”
她的手朝他怼一怼，“嗳，拿去啊，傻愣着做什么？”
绮窗里钻进来丝丝缕缕的风，两侧的烛火亦随着她的裙轻轻飘摇。方文濡侧垂了首瞧她，只瞧见她乌髻蓬松，簪了一排小小的金花钿，就指甲大那么一小朵花儿，也是他打不起的。
他偏回头去，肩上稳稳托着她云朵一般的脑袋，却像守着什么似的，固执地不肯伸手去接。
云禾见他不动作，便端正起来塞入他的掌心，“做什么？你还要跟我讲客气呀？你先拿去，入了冬就要到京里去了，你先裁几件冬衣备着，我听说京城冷得很，再给你娘也裁两件，女人年纪大了，扛不住冷。也买些鱼啊肉的吃了补补身子，我听说这一下了闱，就连着好几天不能走动，哪里扛得住呀？可不得多吃些好的补补？”
方文濡眉心暗结，紧攥着银票回首看她，“云禾，银子你自己留着，打首饰置头面，吃穿用度哪样不要钱？还有伺候你的姨娘丫头，她们都靠着你养活，你比我用钱的地方多。况且我如今在何员外家里教他小儿读书，一月束脩也有五两银子。”
“你这是说糊涂话，”云禾嗔他一眼，注目满是爱恋，“五两银子，也就够你们娘俩开销一个月的，还得紧巴巴的过，哪还有富余攒下来上京去？况且你就是不吃不喝也得攒好几年才能攒上，还要不要赴京春闱去了？”
是了，她一夜便能抵他一月挣下的银子，方文濡苦涩地一笑，低垂着头，只不言语。云禾会其心伤，歪着脸去瞧他，语调放得十二分柔软，“方大举人，做什么不高兴？”
他同样歪对过脸来，瞧见了她一对星辰的瞳孔，闪烁着对别的男人从来没有过的光亮，全部倾落在他身上，里头是千斤万斤的爱，使他不像寒门子弟，也似那王孙功勋，光辉伟大。
流溢的烛光照亮他眼中的泪光，同样如稀世的珍珠，“云禾，自我们相识以来，你没少花钱贴补我，就连上书院的束脩也是你帮贴我的。你是花榜‘探花郎’，只有往男人身上套钱的，哪有往男人身上贴银子的？”
“你又犯傻了，”云禾柔软的双臂攀他坚实的臂膀，轻轻晃一晃，“你跟他们怎么能一样呢？你是我的男人嘛，他们狗屁不是。好啦好啦，不要招我哭了，以后等你做了状元封了官，有多少好日子等着我呢。”
她俏皮地冲他挤挤眼，“回头你来赎我的时候，可不要自己去跟妈妈说。让我来说，不然她可要敲你竹杠，我说麽，狠狠给她压价，谅她也犟不过我去。”
“我要是考不上，做不了官呢？”
“胡说！”云禾瞪他，娥眉倒蹙，“呸呸呸、快啐出去，你嘴里怎么就没有个吉利话呀？你考不上，那别个索性考都不要去考了。”
方文濡讪讪一笑，垂眸将手中的票子看一眼，“也用不着这样多，无非是包个马车来回、或者笔墨纸砚费些银子。在京里，我去找个庙宇或是哪里借宿，省吃俭用些，也不过就是五十两，哪里要三百两？”
言着，他抬起一臂，将她搂在怀中，嗅着她身上的玫瑰片香，听见她温柔的、妩然的声音，“你以为住庙子里不要银子啊？这天下，就没有不要银子的事儿。你人生地不熟的，在京城还能往哪里借宿呀？还不是随意找个没人住的野房子，四面漏风的，还有一个冬天要熬呢，怎么抗得住？”
她枕在他肩上，褪去了往日风尘，没有造作的婉转尾音，露出清丽干净的一副嗓。像一个体贴的小妻子，碎碎叨叨地说着家常，“就是不想叫你省吃俭用，别个都锦衣玉食的，凭什么你要挨饿受冻？我想想就心口堵得慌，咱们又不是没钱。况且，你到了京城，总要同人打交道，不好不请人局子的。等考上了，那些考官呐、地方官呐、同科的学子云云，还要应酬，那些在京做官的人可是见过大世面的，不好蝎蝎螫螫拿不出手。”
得他轻轻一笑，握紧了她单薄的肩，“还没过门呢，已经有个贤妻模样了，这倒蛮好。你把心搁到肚子里，就是不为前程，只为你，我也要拼死一搏，把你从这财狼窝里捞出去。”
“讨厌鬼！”她直起身来搡他一把，复依回他肩头，似落叶归根，心内阗满了安全，“倒不要全为我，也该为你自己，你吃了那么多苦，大冬天的冻成那副样子，还要伏在案上做文章，若不是封侯拜相，都对不起你自个儿。”
这样的凝露红脸、云髻纤枝，足够迷惑天下男人，却只在他方文濡眼前，真实地笑，真实地哭。
他深感三生有幸，与她共结同心。旋即，他将两片薄唇印在她的发髻、眼皮、眉心……最终，勾起她的腿弯儿将她抱起，走向了那张躺过许多人的床。
几张银票轻如尘屑，被风刮至榻角，如她、或是她们的纯真与贞洁，零零散散，支离破碎。投入那些肮脏得检算不清的爱与前程。残心破骨，等待明天，被阳光收敛。
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①宋 翁元广评二十八伎女，载于罗烨所撰《醉翁谈录》之戊集卷一“烟花品藻”。评当时名伎“吴玑”，全诗：云样轻盈雪样清，琼瑶蕴藉月精神。羞同桃李夸姿媚，独占人间第一春。
▍作者有话说:
“明日”盒子会，陆大人要破财了~
第21章 迷魂销金（二一）
难得次日行院女子们与阳光齐早。因是盒子会，为争花榜，各院老鸨皆要领着自家女儿们早起求神祝祷，只为夺个榜上有名，但凡名列前茅者，身价皆会水涨船高，故此不得不郑重。
正值卯时五刻，太阳由西山脱岫而出，月到风来阁的几位姨娘来往着备果品、设香案。姑娘们正在各房梳妆，独袁四娘闲来无事，便宝髻翠玉，云缎锦衫，拾缀得妥妥帖帖地欹依在大门，殷勤自与行人语。
过往皆是烟雨巷内各院的姨娘老鸨，或是缎匹料子铺、头面首饰铺，脂粉头油铺、扇面伞面铺、另有酒楼诸如此类的掌柜伙计。
巧行来那集贤楼的老鸨子曹二姐，四十上下的年纪，约莫大过四娘四五，玲珰环佩，热热闹闹地凑了一身。骤见袁四娘，便错步挨近，“我说妹妹，大清早的站在这里迎客不成？你这把年纪了，就不要想这种好事了啊。”
“呸！”袁四娘含笑将她一啐，拈着帕子在脸侧扇一扇，“个老不正经的东西，你倒是天天惦记着这事，才时时说得出口！”
那曹二姐咕咕唧唧地笑一阵，放端正起来，“好了麽，不要说笑哩，我就是想着提醒你，可拜了白眉神①没有？”
“正等着我姑娘们装扮好了拜，香案果品都齐备了。这种神佛的事，我还能不庄重些？”
“心头有大事这才叫好，得了，我回去了，也要领着女儿们拜过，我那几个丫头不争气，我还得比你多敬几炷香才好！”
“你那个惠君，还不是样样好，指不定今日就将我们芷秋丫头的魁首夺了去，你同我装什么样子。”
曹二姐一笑，挥着帕子辞去，肥臀粗腰刚过门前垂杨柳，倏闻四娘喊一声，“嗳、二姐，站着！”
原是袁四娘忽想起一事，忙拔腿临近，“我听见说，前几日你们那里新进几户客人，出手大方得很，三两姑娘的局子，硬是给了五两？是哪里来的客，竟然这样阔绰？”
二姐留着个心眼儿，生怕被抢了客去，忙打马虎眼，“是哪个草他老娘的造的谣？！连你们这里的陈大人祝老爷这样的大官都没有这样大方的，可是没有的事！”
“你又同我装蒜。”四娘乜她一眼，抱起双臂，“我袁四娘麽在这里做多少年的生意，从没有抢过谁的客，我又不抢你的，你怕个什么？你只管说来，好叫我心头有个底，下回我这里遇到了麽，也好‘开方子’呀。”
忌她手上千姿百媚，要真抢起客来，哪里是她对手？二姐只好招来，“好好好，我只同你一个人说，你多的麽不要去讲。”
二姐挨近，抑低了声，“是京里派来的，织造局的一群阉户，姑娘们不懂，可我们还有不懂的呀？我稍一探底就探出来了，都是些年轻后生，人麽长得倒是一表人才，也是切切实实的大方。你想，他们留着银子做什么呢？又没个儿子，点个茶会，一结局账，三两的丫头五两，下脚钱也给得多，把姨娘丫鬟不知乐成什么样子了。不过就是和尚头上盘鞭子——空饶了一圈，你说可乐不可乐？”
真真羡煞四娘，吊眉转眼地乜她，“你麽就是运气好，什么好事情都叫你撞上了。得了，我心头有数了，你回吧，我进去了。”
辞后，袁四娘踅入门来，绕至左首廊下，转入一间正厅。此厅专用作供奉神明，年节内下祭祀、吃饭所用。只见正案一尊白眉赤眼跨马持刀的神像，形容庄严肃穆，能震鬼神，便是行院所供的白眉神。
未几，众人齐聚厅上，由四娘领首，伏跪香案宝鼎，插以银釭，请来教坊真君，柳巷土地，脂粉仙娘，云云诸神，白眉为尊。
四娘丰唇微翕，念念有词，“信妇袁四娘，因生计所迫，养女为倡，今拜献诸位神君，宽恕四娘罪责，另祈如意吉祥——愿我二女芷秋花榜再夺魁，招尽财郎；愿我三女云禾探花至榜眼，广纳银君；愿我四女雏鸾得摘探花郎，集有钱孤老；愿我五女露霜夜夜结鸳鸯；原我六女朝暮汇拢天下富商；再愿我大女阿阮儿，夫妻和睦，白头到老。”
才住了口，只听云禾跪在后头窃笑一声，“妈，婉情呢？你不管婉情啦？”
“对对对、瞧我这记性！”因四娘应承过婉情赎身之事，未入倡门，面上便不叫她来拜扣白眉神。可四娘却悔得直锤腿，复又合拢了手，“愿我这婉情点大蜡烛后，坐客连桩。”
这厢拜完，捉裙起来，朝众女挥舞绣绢，“你们再祝祷，端正些，别嘻嘻哈哈的。”
众女合掌闭眼，芷秋遥想一圈，早没了什么念想，空空如也的脑子里只冒出陆瞻无望的笑，便只求他平安康健，遗忘那些痛之又痛的烦恼。
云禾自不必说，只愿方文濡平平安安，金榜题名。唯有雏鸾，傻乎乎地想了又想，才心内默念许她诸多姊妹，永生相伴，祝祷完，心中又钻出韩舸之名，也愿他仕途通达，前程似锦。
剩余诸人，各有妄念，说出来，只怕天也要笑，暂且不表。
拜过神佛，用罢早饭，无事可忙。诸芳款步而至四娘房内，与其瀹茗说笑，以作打发光阴，却唯独婉情各在房中未曾下来。
云禾落到四娘身侧，依在四娘肩头，俨然“母女”情深，“妈，婉情是怎么个意思？时常听见她哭，又不爱出房门，上回送去的信，还没回音？”
“有回音才叫有鬼叫了，”四娘满目不屑，拈着帕子弹一弹裙面，“不叫她等一等，我看她不会死心，只叫她再等几日吧。就跟你似的，不叫你同那个方文濡厮混，也不听不进去耳朵里，罢了，不吃点亏，哪晓得踏踏实实？”
云禾甩开一条膀子，撅起巧嘴，“妈又说我，我麽也早说了呀，他同别的男人不一样，他心里有我。妈忘了？上年那个丘员外吃醉了酒骂我，他冲进轩厅里将人打了一顿，还在衙门里挨了二十板子呢。”
众女抿唇暗笑，四娘斜眼瞥她，“忘不了！哼，要不是有这一遭，我才不许他踏进我院门半步！说起来我还真忘了，那个挨千刀的丘员外，打了我的女儿，说麽是说要赔银子给我，去他奶奶的，大半年过去了，也没见他派人送来！”
对榻坐着芷秋，肩头上挂着还未睡醒迷迷瞪瞪的雏鸾，稳稳托着她，搁下青釉葵口茶盅，稍显郑重，“妈，我看还是叫相帮姨娘们盯着些婉情才好，要是想不开寻了短见可不好。”
“妈晓得，妈心头有数。”四娘说罢，眼一瞥，见雏鸾依在芷秋身上，要睡不睡地磕着下巴，便扬手将帕子朝她眼前一挥，挥醒雏鸾，“咦，你们瞧她，多少觉不够睡？昨夜又没有局子，快给我精神些，一会子还要到集贤楼去评花榜，这副样子，怪道昨天没个人来给你捧场！”
只见雏鸾初醒过神，两个眼圆圆呆愣得可爱，直叫芷秋心内发软，横臂搂抱过她轻怕着，“妈不说她嘛，平日里都是日上三竿才起，今天这样早，她不习惯嘛，喝点子茶就醒了。”
四娘并非真心怪责亲女，只是思及她脑中有病，往后自己归了西，谁照拂她？如此便气恼心灰，对芷秋沉沉嗟叹，“我的好女儿，阿阮儿去后，就只你懂事，往后要是妈有个什么，你这些妹子麽，就还要靠你上心照管着。”
“妈说这个做什么？”芷秋细蛰蛰嗔来一眼，“您老人家要长命百岁的，露霜、朝暮、连着婉情三个，还等着妈好好教导呢。”
诸芳附和之际，倏听外头相帮长唱一声，“客到！东柳巷韩相公！”
那雏鸾打一个颤，清醒过来，自视周身，幸而妆发齐备，飞燕精神，又听相帮进来报轩厅，就要拔步而去，且听四娘喊住，“急什么？慢些去。”又问那缁衣棉布的相帮，“他一个人来的还是同朋友相邀而来？”
“只瞧见韩相公一个人。”
“那且让他等着，”四娘翻转眼皮，招回雏鸾，“让他等会子，你这样赶趟做什么？”
雏鸾不服，撅着丹唇旋裙回来，喃喃相抗，“您平日里净说，不要让客人干坐着，要巴结着点麽。”
“也不是你这么个巴结法。”四娘怒其不争，那绢子一挥一扬地急起来，“你晓不晓得个‘千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面②’？他又不是同朋友一道来，忙着要你去应酬。既是一个人，就该让他等一等！”
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①白眉神：明代伎院供奉神像，其像白眉赤眼，骑马持刀，与关公像稍似。
②唐白居易《琵琶行》
第22章 迷魂销金（二二）
翠雀落在那取名“晚秋天”的轩厅窗台上，一扇梅格月窗大敞着，阳光斜入一片，将至未至那张广阔漆红楠木长案。
案后一则台屏，掩着雕花宝榻与槛窗外的河景，柳岸花明，芳郊明媚，连排花管，尚且清幽。
韩舸天不亮便到衙门集议，才散了便驱车赶来，热得发了一脑门的汗，执一把雷锋夕照图银绢折扇呼呼啦啦扇着。面前摆着干脯四碟，肉脯三碟，蜜饯八样，龙井一壶，无心嚼咽，只朝来招呼的姨娘吩咐，“请给我从井里头现打一盅水来，快要热死了。”
少顷，姨娘现捧了凉水来赔笑，“韩相公，让您久等呢，姑娘还在梳妆，要不再叫人催催？”
“别别别，”韩舸畅饮一口水，摇起折枝纹松叶色袖口，“不催她，叫她慢慢来，横竖我也无事忙了，就在这里等。”