陆瞻捡起案上的银裹象牙箸递回芷秋手上，温言宽慰，“没什么可急的，皇后娘娘为人敦厚，不会为难你们。明儿咱们一道出门，到了宫门口，自然有火者领你们往后宫去，路上也会给你们讲规矩说礼数。皇后问什么，你们答什么就是，没什么大不了，快吃饭。”
二女哪里还吃得下饭，紧张得箸儿也拿不住，哆哆嗦嗦地交头接耳起来。
陆瞻颇为无奈，由她们闹，仍转过头来睇住方文濡，“明日进宫，大约就是要将我的方策说出来议一议，你回来拟定了条款，再与内阁同议，议定了，再定点试行。”
“自上回姐夫讲过后，弟一直都在想这个事情。”
“有了什么初步的韬略，温谨直言。”
方文濡吁出一口气，略显郑重，“天下藩王、官绅所占田地之数，姐夫是知道的。从他们口里挖食吃，他们大约会群起上疏，谏言皇上有违祖制，一时倒不好办。我想着，可以先不改祖制，各地藩王的土地都是雇当地农户耕种，再由各地官员兼理着，那些官员在其中已经抽掉了不少。我看，可以先将官员兼理之权与藩王们商议了，交到农户手上，提高了农户收入，先缓了部分农民缴税之苦。往后，再徐徐图之。”
“这也不失为一个折中的办法，”陆瞻点首，又抿出一丝丝晦涩的笑，“虽然伤了那些地方官的利，可暂且保住了藩王与百姓的，也未尝不可。只是那些地方官又该叫苦不迭，难免另起贪墨之心。”
“所以弟的想法是，国库充盈后，还该拿出一笔款提高官员俸禄。”
“北方有鞑靼，南方有海寇，战事吃紧，朝廷里暂时还没这个闲钱。不过你说得对，官员俸禄太低，家族人口多的有些还养不起，是该提了俸禄。只得让他们先苦几年，紧着银子先将宁波的海寇尽快清理了，好多与外国做贸易，充盈国库，不仅要靠税收，还得靠商贸。”
男人们的经略与女人们的智慧流溢满席，消磨了往前两个多月的荆棘坎坷，金樽绿醑浮着黄澄澄的夕阳，也浮着阴谋诡计之后的壮志豪情。
很快，夕阳落沉下去，夜随之罩来。
青帘被夜风轻微地扬起，露出老榆木架子床前的两盏黄灯，烛火染得正盛，随光圈晕阗整个房间的，是重重的呼吸声，带着极浓的爱欲，充满这间对陆瞻来说既熟悉又陌生的卧房。
他的手轻抚着芷秋的头顶，喉头滚咽间，垂眸望着她红馥馥的舌尖滑过他经年的伤口，便回忆起从前在这张床上所拥有过的体验。虽然他已经不记得那两个丫头的模样，但芷秋仿佛令他重新又感受到那种磅礴的愉悦。
当愉悦重归为恬静后，陆瞻自背后搂着她，手在被子里用绢子细细将她擦拭，贴着她的耳廓低吐，“想我不想？”
热乎乎的气息并没有引来芷秋回头，他怀疑她哭了，正欲撑起条胳膊去瞧，却倏忽见她先坐了起来，三两下捡了地上的衣裙随意穿上。
他也忙跟着爬起来，“大晚上的，做什么去？”
芷秋扭过脸来，烛光照得眉心里明暗相间，满是急色，“我先找找明天穿的衣裳，我既不是诰命敕命，又没有朝服，明日可怎么见皇后娘娘？”
话音甫落，陆瞻长吁出一口气，弯下挺括括的脊梁，十分无奈，“随便穿个什么都好，只要不犯了颜色忌讳，再端庄些就得了。快躺着吧，我这才刚回来，想同你说会儿话。”
她弯下腰埋入帐中吻他一下，离得近近的调侃，“你忙了这一夜了，不累呀？有什么话明天再讲好了，我要先找衣裳，你睡你的。”
未几捉裙颠颠地跑到柜子前头，将苏州带来的几件衣裳翻了个遍。
窸窸窣窣的动静吵得陆瞻哪里能睡，也穿了普蓝寝衣裤下床来，走到柜子前瞧她枯瘪着的脸，“我的心肝儿，明日再找一样的，先睡，明儿一大早我帮你找。”
“还找什么呀，”芷秋撅着嘴，将几件衣裳抖在他眼前，“当初走得急，就带了这么几件，到京里来也没裁衣裳。转来转去就是这几身，你瞧，没一件是大场合里头穿的。”
一双桃花眼里写满灰心，陆瞻心一软，将她勾起来抱入帐中，“这样，你要是不忌讳，明儿我带你到母亲的屋子里，找找她年轻时候穿的衣裳。况且皇后是个贤德天下的人，也知道你俩个是民间女子，不会同你们计较什么。”
芷秋被他轻轻搁在锦被上，忽而窜起来吻他，“那我要是不留心得罪了皇后娘娘，你可替我担罪呀？”
“嗯，”陆瞻点点头，将半身紧贴下去，“我是你的丈夫，自然都由我扛着。”
说着便吻下去，痴迷而缱绻地由额心吻到颈窝，像一只野兽在舔舐自己的皮貌，沉迷而专注。在他的吻里，芷秋细碎地颤抖，抖落离别时光里的每一寸相思。
无止境地贴着她，占有她，陆瞻才像是由暗无天日的诏狱里头掉落在温柔红尘中。
他厌弃人间这么多年，如今方知，人生也不单单是一场漫长而孤单的凌迟之刑，还有灯花结梨云，一段良夜好景。
黄莺乱啼，菱香满京，拂晓逐渐接去黑暗，阳光又落凡尘。
晨起陆瞻果然使人就将章氏的衣裳找出来两身，一件水红撒珍珠遍地通袖袍给了云禾，另一件海天霞连枝纹的通袖袍给了芷秋。
芷秋又在下头配了条嫩鹅黄的百迭裙，戴着小花冠，施妆傅粉，描眉画唇，又将从前皇后所赠的那枚佩子取来坠在腰上。妆毕对着镜中侧来侧去地照，朝暾一缕，正打在袍子的下半截，连枝暗纹立时像流银一般散碎地浮现。
这厢拿着一柄湘妃扇，迤然走到外头榻前叫陆瞻看，“你瞧瞧可庄重不庄重？”
柳荫中藏着莺和蝉，闹渣渣地唱着热闹，陆瞻认真打量她一番，十分卖力地点点头，“既端庄又年轻，既清雅又妍丽，就是皇后见了，也会惊艳一番。过来，叫我亲一亲。”
说着就握住她的腰站起来，脸正俯下去，芷秋忙用扇面一遮，“人家才涂的口脂，叫你亲花了还怎么去见皇后娘娘？”
“皇后娘娘皇后娘娘，从昨儿念叨到现在，皇后比我还要紧？”陆瞻退了一步，颇感无奈，“走吧，去见你的‘皇后娘娘’！”
大门外头早已有小厮套车等候，陆瞻与方文濡皆穿着内官与文官的补子袍，各自携妻妾登舆。马车不缓不慢地走了小半个时辰，即到皇城。
陆瞻独自下车，撩着车帘子嘱咐两句，见前头有两名火者过来磕头，“恭请祖宗崇禧，祖宗放心，奴婢们领着祖奶奶与小姐打玄武门进去，不会出什么岔子的。祖宗只管与方大人去见皇上吧。”
“留着点儿心。”吩咐完，便与方文濡由午门的东偏门进去。
云禾则换来与芷秋同乘，挽着她的手臂，在车内哆嗦个不停。两个火者指印着往皇城后头绕去，遐暨玄武门，火者殷切切地将二女搀下车，牵引着往巍峨的门楼内踅进。
▍作者有话说:
陆大人和方大人，既是连襟，也是知己，当然如果韩大人没死的话……
上谥号“定”：安民大虑曰定，安民法古曰定，纯行不二曰定。
第99章 情归了局（一） [VIP]
穿过绵延红墙, 但见天宽地阔的一座花园，奇山异石，怪树参天, 花草林木参差磅礴, 侧峰正崟巍峨壮丽, 横七竖八的天空，拼凑出“权势”二字。
芷秋云禾悄么抬眼一窥, 又慌忙垂下头来，大气也不敢喘, 跟着两个火者往里走。大约又走了小半个时辰，适才暨至中宫。
红彤彤的宫门外有管事的公公迎上来, 将二人上下扫量一番，捏着一把嗓子因问起：“哪位是芷秋姑娘啊？”
“民妇芷秋，拜见公公。”芷秋挪了半步福身，也不曾敢抬起头来。
却听那公公亲切地笑了两嗓子，“怪道祖宗动了凡心，这么位天仙似的人物, 就是娘娘见了也欢喜, 跟我进去吧。”
说着领着二人门里进去，“路上可跟你们说过规矩了吧？见了娘娘, 要下跪，要问安，将你们家乡那些好玩的事儿说几件给娘娘听听，倘或高兴了, 少不得你们的体面光鲜。”
二女碎步跟着, 十分克己, 不敢抬头, “多谢公公提点，民妇们记住了。”
踅入正殿，猛地嗅见一阵兰麝汀香，只见眼下毯罽金光暗织，桃夭张锦，余光见殿中内侍七八、宫女十几，各自扫榻焚香，履舄不停，却无半点声音。
走到左首内堂，又见锦帘扫过眼角，中央椅案对着放了两套，四壁陈设各类珍宝，正墙下一折山水屏风，隐约挡着个婉约贵影。
那公公自进殿后始终微躬着腰，眼下上前两步，臂靠拂尘朝芷秋二人一指，“禀娘娘，陆瞻的夫人与其小妹特来给娘娘请安。”
两女赶忙捉裙伏地，“民妇袁芷秋（袁云禾），拜叩皇后娘娘千岁，恭请娘娘圣安！”
须臾，听见屏风后头如丝如竹的一缕笑音，“起来吧，瞧你们这些奴婢给人家吓得，伏在地上直打颤儿。我讲了，她们是民间的姑娘，你们和善些，不知又在外头说了多少规矩吓唬人。将屏风撤了，起来叫本宫瞧瞧生得什么模样。”
便有两个内侍上来悄无声息地撤去屏风，始见皇后凤仪，生得圆圆的银盘脸，唇角两个梨涡轻缀，肤如凝脂，樱桃半点，额上佩着凤冠，凤口里衔着一颗红彤彤的宝石坠在额心，风华万千，气度不凡。
芷秋心道：这才是美人该有的样子呢。不想那厢凤口却吐，“啧啧啧，正是两个美人胚子，本宫自做太子妃始，就见过不少王孙贵女，诰命夫人，论相貌，你两个倒是一等一的出挑。只是瘦了些。女人家，还该丰腴些的好，去，将厨房里新做的两样点心端来给姑娘们吃。”
说着，将眼落在芷秋面盘上，“你就是袁芷秋？”
唬得芷秋忙捉裙跪下，“回禀娘娘，正是民妇。”
这皇后虽瞧着稚嫩，却已有二十四五的年纪，说话颇为慈蔼，“哟，快搀起来，赐了坐，娘们儿们好说话，这样跪来跪去的，清净话儿都说不了几句。”
待二人坐下后，又使了茶点，自己在宝榻上也吃一盅，“芷秋姑娘别怕，想来是陆瞻在你跟前儿说我多凶多恶，才将你们吓得这样子。只管宽心，我是个和蔼的，往日诰命敕命们来请安，大家都是说说笑笑的。”
芷秋筹忖一圈儿，只垂着下巴答：“陆瞻不敢，民妇更不敢亵渎娘娘。”
不想连着那太监总管也跟着一道笑起来，“娘娘您瞧，这嫁了人，还只管‘陆瞻陆瞻’地叫着，怪道外头讲他两个比寻常夫妻还要好些，叫名字也不忌讳。”
一时辨不出这话儿的深意，芷秋心内猛地敲起鼓来，又要捉裙下跪，被上头皇后拦住，“嗳，别老是跪呀跪的。别怕，说笑话儿呢，因陆瞻一直在皇上跟前服侍，本宫与他倒没少打照面，皇上又时常夸他，你怕什么呢？那年你们成亲，我使人赏了东西，你与本宫早有前缘在里头，不过是相见晚些而已，故此不必拘束。”
虽如此说，可芷秋半点不敢自傲，深知都是陆瞻为皇上尽忠的功劳，仍旧克己尊礼地垂首，“娘娘德惠四海，福庇万民，民妇与夫得皇上与娘娘如此厚待，更加不敢懈怠。”
皇后端起茶盅，美睫往下稍稍一沉，露出一丝满意的松快，“那年苏州受灾，你们三个小小女子，是如何想着筹捐灾民的？还筹集了一万多银子，解了苏州燃眉之急。那日皇上瞧了账册，曾说‘天下丈夫竟不及女儿’，我听了好是高兴，真是为咱们女人家长脸。”
芷秋端正身板，眼微微往下垂，落在她的裙角，未敢直视凤颜，“回禀娘娘，我与小妹不过乐籍出身，哪里想得到这些呢？是韩大人之妻谢氏昭柔，她自幼读书，懂得道理，便倡导了一番。我与小妹都是穷苦出身，想想自己，便也想到灾民之苦。”
“你这是自谦，能以己苦思百姓之艰，见识倒远超京中这些闺阁贵女。可见贤愚在心，不在贵贱①，难怪陆瞻独独钟情于你。”
“皇后娘娘过誉了，民妇不敢当。”
这皇后含笑颔首，又将眼落在云禾身上，“袁云禾，听说你也是位不同寻常的奇女子。方文濡这个状元，还是你贴钱贴出来的？风尘出身，倒是难得的眼力见与这大方做派。”
云禾听了半晌话儿，也暗学得芷秋的谦卑，只是倏而把脸涨得通红，“民妇不敢居功，是夫自己争气，寒窗苦读这些年，从未敢懈慢片刻，就是吃饭时还卷着书看，一心想得机会报效皇上、报效朝廷。”
主管太监与皇后又是一笑，片刻后眼波定来，“听见说他为了规避律法，只纳你为妾，本宫可替你不值，你自个儿就没为自个儿抱个不平？”
云禾也似琢磨出些什么，忙答：“民妇不敢，夫也不敢，尊受法纪自然是百姓之责，更是为官之本。”
“瞧瞧，两个人不单是模样好，说话儿也中听，比好些个贵妇强多了，别说皇上夸赞，就是本宫也要夸几句。”
一排排精雕细琢的窗格里踅来阳光，落在皇后繁华锦簇的裙面上，沉淀了交锋，上浮起逐渐祥和的气氛。
芷秋云禾又说了些苏州的民风民俗、传奇故事，午晌皇后赐了饭，吃过方才跪辞而去。
除了前头一名火者引着，后头还跟着三位抱缎子头面的火者，转出宫门，自有王长平与桃良骊珠招呼着迎上来跪拜接东西。
马车绕至前门，芷秋掀了车窗帘子远远朝巍峨的门洞里眺望一眼，因问王长平，“你爷与方大人还没出来？”
“没呢，”王长平走在车下，“奶奶们出来前，里头有公公出来传话，说是皇帝老爷赐下饭与姑爷同方大人一道吃，吃过了还有事情商议呢，叫咱们先回家。”
芷秋点头放下帘子，云禾挨过来，两人都蹭着彼此一身的冷汗，倏忽间嘻嘻笑起来，笑声似在广袤天地里放飞了两只百灵鸟。
天大的殊荣后头，自然会有他人覆灭。下晌换了值，陆瞻领着圣意往司礼监去，哪里的红墙下正碰见沈丰，二人皆穿补子袍，远远地望一眼对方，目光仿佛一场岑寂的刀光剑影。
相近后，陆瞻先作揖行礼，“许久不见沈阁老，阁老身体可还安康？我瞧着倒还是如从前那般精神奕奕。”
那沈丰留着几寸半白的须，与沈从之几分相似的眼睛里滑过一丝事败后的颓唐，转瞬即逝。
这厢仍旧以一副和蔼的笑颜与陆瞻回礼，“陆公公前些日子受了牢狱之苦，却到底是年轻人，不见一丝灰心之色。这样好啊，咱们侍奉皇上，要时时感念圣恩，可不能因一点小事儿就生了颓废之意。”
“阁老说得是。”陆瞻颔首应下，恭敬得似乎身前是一位谆谆教诲的长辈，“我今日刚回宫当值，适才听见人说起从之被参的事儿。阁老可千万不要为了这个动气，儿孙自有儿孙福，您保养身子才是，朝廷里可有那么多的事儿等着您老做主呢。”
“唉……”沈丰重重吁出一口气，满是真假难辨的感慨，“我膝下就这么个儿子，从小宠得他不成个样子，原以为得皇上恩典封他做了官儿，能有些你的沉稳，不曾想竟然益发张狂起来。他在苏州做下的事儿，倘或早叫我知道，一定先揭了他的皮！陆公公，你与他也是从小的好友，万望不要计较。”
“小沈兄为人不过是张扬了些，本性倒不坏，我自然不计较。阁老也莫着急，皇上就算不顾及小沈兄，也会顾及阁老往日鞠躬尽瘁之心，大约不会重罚的。”
那沈丰不住摇头，陆瞻劝慰两句，与之相辞。随着举步稳健，笑意顷刻在他面上流逝不见。
这厢走进司礼监大门，见院中早已伏跪着一班身居要职的太监，垂着脑袋齐声唱喏，“恭迎祖宗仙尊！”
“起来吧。”陆瞻目无垂视，径直走到正殿廊下，与一年纪相当、补子相当的宦官见礼，“两年多未见，余良一向可好？”
那余良生得略瘦，将一只近乎枯竭的手往他臂上一拍，“还跟我来这套？虽两年多未见，却一直有书信往来，未必你还跟我生疏了不成？你下了值不回家去见娇妻，忙着到这里来做什么？总不会是来瞧我的吧？”
二人相请入内，只见殿内右首安放着五张书案，上头满是堆山填海的奏疏公文，陆瞻稍看一眼，与他坐到正榻上吃茶，“许园琛呢？方才皇上有旨意，叫我来传。”
余良往最里头单放的一张书案瞧一眼，牵着唇角细笑，“哦，今儿晚上他当值，大约一会儿就到，是不是圣意调他去哪里？”
“我正好提前跟你说一声儿，”陆瞻叫门内伺候的几位六品太监出去，放沉了嗓音，“圣意叫许园琛南京去修旧宫，将你提为司礼监掌印。”
“我？”余良大吃一惊，吊起高高的眉骨，“怎么会叫我掌印？我想着八九不离十得是你。原本皇上欲遣张公公往南京去那阵，就属意的是你的，要不是派你往苏州办龚兴的事儿，怎么会轮得到许园琛？”
陆瞻笑笑，淡然地呷一口茶，“今儿同皇上商议了土地变法的策略，虽还为招内阁同议，但圣意已决，不过是商量些方策细节的事情，试点就选在苏州府。苏州府占了三位郡王，数量不多，先就对付他们摸索出一套方略来，且苏州灾后重建，正是个切入的时机。”
“未必要你亲自去干不成？”