落在后面逗小侄子的刘怀平听见妹妹说的话，立马急了丢下侄子快步追过来，凶狠狠地瞪着妹妹，恨不得把她嘴给缝上，他何时说过那丫头长得像鹌鹑。

　　自知二哥极为稀罕那丫头，果不其然正当他要争辩时，对方已蹙着眉目含怒火盯着自己。

　　“小妹，胡说什么，我什么说过那些话！”刘怀平急得拍了妹妹一巴掌，自小爱编瞎话如今越来越不像话。

　　“有什么话好好说，动手做甚？”从后面赶上前来的刘怀山用手背推了推神色气愤的刘怀平，斥责道。

　　“反正你就是说过！”刘兰被哥哥连打带吓，起始不敢出声。此时见大哥为她扶理，便红着眼眶扬起脖颈进行反驳。

　　一身烦心事的刘怀安实在懒得再跟兄妹俩讲话，丢下一句:“大过年的，吵什么吵？！要理论回家讲去。”

　　转身抛下众人不再言语，默默往前走。

第9章 知情（捉虫） 挑事

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　　按照往年惯例刘芙知道初三这一日娘家人要来家拜年。

　　因此吃罢早饭没一会儿，她和颜溪便开始准备糕点果脯等零嘴香茶以及将做菜用的干货浸泡。

　　刘家诸人到时，颜溪正站在水缸边探身舀水，水面漂浮着被打破的冰块，碰到木瓢哗啦哗作响。

　　“是不是缸里没水了？我去挑两担。”刘怀安看见颜溪身子下倾幅度大，想着这几日先是下暴雪后又化雪，不易去井边挑水，还没亲自去查看便猜测存水不多了。

　　“够两天用的，外面天冷你们赶紧进屋吧。”颜溪起身微笑着冲他摇摇头婉拒了其好意。

　　而后望眼正打量自己的刘家众人，将木瓢丢进桶中行了见面礼。

　　自她来到刘家后，日子过得不说舒心顺遂衣食无忧，但也算清平安和，尤其可以拥有独立赚钱的自由让她心情愈发舒展。

　　大病痊愈后原本蜡黄色的肤色渐渐白皙起来，尖瘦的小脸也长了肉。因此当刘怀平望着月余未见的颜溪时，很是惊讶。

　　暗道难怪二哥那般宝贝这丫头，燕雀变成小白鹄了。

　　因置气故意离刘怀平远远的刘兰看到二哥对颜溪和暖如风的态度，立时刺从心起，指着颜溪扭头对刘怀安娇娇糯糯道:

　　“二哥，她就是你花钱买来给咱家做丫鬟的人吗？怪道娘说生得瘦不拉几风一吹就要倒。”

　　说完目露嘲讽，斜眼挑着面色瞬间僵了僵的颜溪，好似斗架胜利的母鸡。

　　刘怀山作为成年男子不好跟群大大小小的孩子一起围着小姑娘看，飞快扫了眼便同妻子走向西厢房。

　　刘怀安听了堂妹的混话先是一慌，急忙朝颜溪望去。

　　见她依然笑得温和，神情并无什么波动，松口气的同时面露不悦地道:“听风就是雨！一个姑娘家的整日那多话。”

　　石头虽然还不清楚丫鬟具体什么含义，但小孩子直觉非常敏锐，听得出表姐话非好话。

　　接下二舅话茬继续辩驳:“颜姐姐才不是丫鬟呢，她是姐姐！”

　　“恩，颜姐姐烧得菜可好吃了，不信待会你们尝尝。”月儿一晃一步走到颜溪跟前拽住其棉袄下襟，乌溜溜的眼睛里溢满骄傲。

　　刘兰听月儿做的饭好吃，嗤笑一声，丫鬟可不就是烧火做饭。

　　颜溪宠溺地摸摸月儿的软发，不去管在场人的神色。

　　她听闻刘兰讥讽言语，虽有一霎那间难堪但很快恢复正常，自嘲道:瞧瞧吧，再不脱贫连十来岁的小孩子都瞧不起你。

　　未达目的的刘兰还想继续找茬，正待张口，不想被从西厢房探出半个头的刘芙出声打断:“都站在外面做什么，快进来吃果子！”

　　“你赶紧带他们进去吧，我还要去灶房做事。”颜溪笑着对面露歉意的刘怀安说，于一众孩子的好奇打量视而不见。

　　刘怀安抿嘴沉默地点点头，不知为何，颜溪越是表现得温和知礼，他心里越难受。

　　是自己家人口出恶言让她难过了，好在过不久就要离开。倘若今日没机会告诉她，明日一定抽空言明，先让她高兴高兴。

　　那身契……身契还是让她带在身上吧，他相信以颜溪的品性绝不会不辞而别，绝不会的。

　　要为上十人的午饭忙碌，颜溪自然没精力注意刘怀安神情变化。

　　……

　　坐于主位上的刘芙瞥见颜溪额头上出了细汗，想着一大桌子饭菜全由她单独一人忙前忙后做出来的，有些心疼便出声道:

　　“小溪，别忙活了，拿双碗筷坐下来跟我们一起吃。”

　　“灶房的甜汤得在旁看着，大嫂你不用担心小溪，我还不饿。”颜溪笑着婉拒。

　　方才那丫头表达的明明白白，这种场合哪会让她舒舒坦坦坐下用饭，远没灶房待着自在。

　　“大姐，真别说小溪这丫头烧饭确有两下子，且不说味道，单看摆盘和菜色都可以跟外边酒楼厨子作比。”吴氏夹了菜入了口，不由点头夸赞。

　　“可不是，自从她来来家里，俩孩子倒不怎么愿意我做了。”刘芙给女儿夹块红烧鸡块，笑着附和。

　　“若像她放那多油，谁做的饭都好吃。大姐，这些日子你家的油没少耗吧？”刘兰撇撇嘴，轻飘飘的接一句。

　　“吃个饭也堵不住你的嘴。”刘怀平猛咽下口中的饭，白了眼像吃了呛药无故挑事的妹妹。

　　他现在倒开始赞同母亲让小白鹄来自己家帮忙做饭了。

　　娘和嫂子婶子把油看的恨不得比金子还宝贵，一日三餐水煮菜寡淡寡淡的，挣得银子是留着看的吗？

　　刘怀安实在吃不下去了，难道每日颜溪在大姐都不能上桌吃饭？他将她送到这里来，不是给大姐当仆婢的，是养身子的。

　　越想越难受没胃口再继续吃下去，便以出恭为借口走出厅室。

　　象征性的往茅房转了圈打个幌子，轻步来到水缸旁对灶房盛汤的颜溪喊:“小溪，出来帮我冲洗下手。”

　　颜溪手拿木瓢应声出来。

　　“我帮你在东水门寻了个住处，上元节后便送你离开。”

　　弯腰认真淋水的颜溪被这一句话镇住，以为听错了，手中动作顿了顿瞪大眼睛神色怔怔:“你说什么？！”

　　刘怀安声音涩涩:“我说你以后不用被逼着伺候任何人，再过半月你就可以离开这里了。”

　　过半个月可以离开？不是骗她的吧？她抠了抠手心，痛，没听错！

　　对方掐手验真伪的小动作被刘怀安发现，忍不住笑了起来，心头一热忍不住将身契交给她之事也说了出来。

　　天上掉的馅饼太大把颜溪砸得晕晕乎乎，不由傻愣愣的问一句:“身契还给我，你怎么办？”

　　少年复杂的眸色，使她清醒了点，赶紧纠正道:

　　“你别误会，我是说若人和身契都消失，你怎么给大嫂他们解释？”

　　“你不用担心，我……”

　　刘芙掀帘出来，看见两人紧挨面对着面，而颜溪手握水瓢跟正弟弟亲密地说着什么，心头微微有点不悦，便扬声道:

　　“小溪，甜汤好了没？月儿吵着要喝，你帮她盛碗端过来。”

　　颜溪晓得在刘芙眼中自己越界了，迅速后退两步，应道:“哎，煮好了，刚刚盛了两碗出来，刘大哥要用冷水洗手，我劝不住，大嫂说说他。”

第10章 突发状况（补齐） 离开

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　　颜溪的反应让刘怀安也意识到方才两人距离有点近，望了眼身前的颜溪，脸庞忽然一热亦连忙向后方挪了挪。

　　配合着她临时想出的话头道:“用什么热水，冷水冲冲便行了。”

　　刘芙心说原来是为这事，微皱的眉头松展开来，横了眼不以为意的弟弟道:

　　“既然有热水就用热的，你现在年岁还小骨头嫩，不晓得里头轻重，小溪给他用热水洗。”

　　颜溪见刘芙没有察觉什么，轻轻嘘口气连忙进屋端着半盆温水出来给刘怀安。

　　而后强压快要跳出来的心脏，低眉顺眼的返回给众人继续盛汤。

　　等刘怀安重新洗过手离开，颜溪再也控制不住自己，手里的汤勺都忘记放下，兴奋地在狭小灶房中蹭起来，举起拳头连连低呼:“太好了，终于可以离开了！”

　　正激动的手舞足蹈时，忽听门外有响动，吓得她面上眉飞色舞的神情瞬间顿住，装作认认真真做事。

　　结果汤盛好后仍未听见有人出声，方知虚惊一场，拍拍脸警告自己:“稳住，千万要稳住！”八字才迈出一撇，离成功逃离还远着。

　　方才刘怀安小心翼翼的样子，周围众人应该还不知晓她要离开。

　　为避免临到最后环节出差错，在此之前她得表现的如以往一样。

　　拾整好心情，颜溪才提着装汤的食盒给饭桌上的诸人送过去。

　　接下来的日子，颜溪为了在搬离之前多攒银钱应对生存所需，除完成刘芙交代的家务活计外，她几乎把所有的时间都耗在做绣活上。

　　刘芙以为她是因上元节将至，尽可能多赶制些荷包、络子等小物件拿到街肆换钱，便没做它想，由着她用功。

　　期盼着，期盼着，上元节这一日终于快来了。

　　俗话说月半重于年，正月十五前三天整个京都城便开始出现形态各异五色缤纷的花灯。

　　游览节灯的百姓人影幢幢摩肩接踵，渐渐将隆重的节日气氛推向沸点。

　　“明日除了带上荷包络子，别的什么都不要带，免得大姐起疑。”刘怀安悄声嘱咐颜溪。

　　依照刘芙的习惯，她明日要先去相国寺烧香祈愿，刘怀安让颜溪到时借口在寺院门外摆小摊。

　　然后趁姐姐没在跟旁，让其悄悄离开前往东水门租住之地。

　　这些时日，刘怀安想破脑袋也没想出个好法子让颜溪光明正大离开，最后干脆采用一走了事的办法。

　　等家人问起后就直接坦白说是自己做主放了她，反正钱又不打算让他们出。

　　就如当初他没商量擅自将人给买回来一样的道理。

　　“这我晓得。”颜溪点点头，反正又没多少东西，只有几件旧衣物，里衣可以穿身上带走。

　　自从得知自己要离开后，挣得钱一文也没瞎用，都攒着以作应急之用。

　　“你不用担心，那边屋子一应什物我都帮你置齐全了……”恐其忧心没足够银钱置办家当，刘怀安简单讲了些房舍情况。

　　“这如何使得，房子之事已经够麻烦你了，哪还能要你另外破费置办东西。”

　　听说东水门那边什么东西皆已备妥，颜溪心头压力陡增，尚不知租钱几何的情况下，目前又添加了新的还款数额。

　　大概看出她的忧虑，刘怀安言说不必为资钱之事担心。

　　为避嫌，两人不便单独在一处长待，拣重避轻把事情过了一遍，便匆匆分开。