“要的，”洪崖点头，拿出一张熊皮往洪文身上比划几下，“别说三月，就是到了四月，有的地方还下雪呢！”

　　一群南方来的何家人听了不觉骇然，齐齐打了个哆嗦。

　　何家婆媳忙叫了针线上的人来，吩咐他们连夜将这些皮毛赶制成衣裤斗篷，“针脚定要细细的，我记得库房里还有西洋来的什么天鹅绒缎子，就拿那个做里子，格外暖和……”

　　洪文张开胳膊给她们量尺寸，老太太眯着眼看了会儿，“这孩子又拔个儿了，做的时候多放出一寸来缝上，回头他再抽条了，自己挑了线放开照样能穿。”

　　针线娘子应了。

　　洪文一听大喜，努力伸长了脖子问道：“前儿我还觉得裤腿儿有点漏风，没往心里去，原来长个儿了。长了多少？”

　　谢蕴哈哈大笑，“也别得意，总越不过我去！”

　　又对着洪文叹，“断没料到你有这般志气，此去千里迢迢，万事当心。阿绛他们还想替你摆宴送行，我想着你统共只有三天空，肯定忙得了不得，被我拦了。”

　　洪文笑，“拦得好，又不是一去不回，来日他成了举人老爷，我从关外回来还要让他请我喝酒哩！”

　　话音刚落，他脑袋上就挨了小何夫人一巴掌，“嘴上也没个把门的，胡说八道什么！”

　　洪文哎呦一声，缩着脖子认错。

　　谢蕴哈哈笑出声，从袖子里抽出两张纸来，“阿绛对你佩服得了不得，连夜写了两首诗，嘱咐我务必拿给你瞧。”

　　洪文直挠头，“这可是焚琴煮鹤了，我对诗文一道着实一窍不通。”

　　不过心意难得，他展开细细读了一回，虽然不明白其中典故，但就是觉得很厉害。

　　众人正忙得热火朝天，忽听有人敲门，不多时，管家毕恭毕敬拿着一封信进来给洪文。

　　洪文打开一瞧，铁画银钩映入眼帘：

　　申时，四海酒楼。

　　是嘉真长公主的字！

　　都说字如其人，这话实在不错，嘉真长公主虽是女儿身，但性格刚强，一手字也不似寻常女孩儿家柔软，很有些锋芒毕露大开大合，叫人看了便觉心胸开阔。

　　见他神色变幻似喜似叹，何元桥出言问道：“怎么了，谁来的信？”

　　洪文跟没听见似的，“什么时辰了？”

　　何元桥略一想，“未时过半。”

　　洪文一拍大腿，“哎呦，要来不及了！我出去一趟，晚上不必等我了！”

　　说吧，一头扎进屋里换了衣裳，急匆匆出门去了。

　　剩下众人面面相觑，都不明白这是怎么了。

　　洪崖挑了挑眉，摆摆手，“不必管他。”

　　那信用纸考究，还带着不易察觉的淡淡香味，写信之人的身份呼之欲出。

　　还是四海酒楼，还是那个包间，洪文进门前还特意整理了下衣裳，这才强压着心跳敲门进去。

　　嘉真长公主俏生生凭窗而立，一改往日飘逸装扮，竟穿了一身墨绿色滚银边的箭袖骑装，下头配着乌云绲边马靴，见他来了，倒背着手走上前，“这可省了你提裙摆的事儿啦。”

　　洪文看个不住，眼中满是赞赏，一时竟说不出话来。

　　嘉真长公主故意逗他，“好不好看？”

　　洪文见她满头乌发都绑成两根麻花辫，最后又一遭儿拢在脑后，越发显出一段纤长天鹅颈，不由一阵恍然，“好看。”

　　嘉真长公主噗嗤一笑，“傻样儿！”

　　托隆源帝的福，中间夹着的窗户纸被捅破之后，两人倒比原先更放得开了。

　　洪文也跟着笑，又认真道：“是真好看。”

　　嘉真长公主道：“若说你油嘴滑舌，偏连个新鲜好话儿都不会讲。”

　　洪文不禁十分羞愧，“回头我找人学。”

　　嘉真长公主咯咯笑出声，“呸，正经的不学。”

　　说得洪文也笑了。

　　他见嘉真长公主这一身虽俏皮，可难掩单薄，便问：“我来时外头天阴沉沉的，保不齐要下雪珠，公主难不成就这么来的？别冻坏了。”

　　“那不是大氅？”嘉真长公主朝墙角屏风处努了努嘴儿，果然一件黑狐皮斗篷，下摆处祥云纹锁边。

　　洪文恍然大悟，“进门后只看见公主了，却哪里还有心思找旁的。”

　　嘉真长公主俏脸微红，心里却十分受用。

　　落座不久，青雁亲自上来倒茶，洪文诧异道：“青雁姐姐也在！”

　　青雁白了他一眼，心道您没瞧见大氅算什么，看不见我们这几个直挺挺的大活人才算真本事……

　　“说起来，公主今儿怎么能出来了？”洪文喝了一口热茶，身上的寒气渐渐消退，四肢也渐渐暖起来。

　　“你都要走了，皇兄再关着我又有什么趣儿！”嘉真长公主道。

　　洪文心头一颤，舌头好像突然艰涩起来，几个字也说得吞吞吐吐的，“公主，我……”

　　嘉真长公主一抬手，“不必多言，我都知道。”

　　洪文心里又酸又涩又甜，“我这一去，快则六月，慢则一年……公主千万自己保重。”

　　原本他自己都想清楚了的，可现在真要面对面说时，却莫名艰难，好像全身上下都绑了藤条，恨不得一个字都说不出口。

　　嘉真长公主歪着脑袋的样子很有几分俏皮，“你是不是觉得正值这个当口，自己却悄默声往关外去了，怕我怪你撇下我一人在京城？”

　　她冷哼一声，高高扬起下巴，“若你这么想，不光看轻了自己，也看轻了我。”

　　在这之前，两人皆是发乎情止乎礼，从未有过这般直白的言辞，此言一出，洪文不由心神剧震，脱口而出，“公主不是那样的人。”

　　嘉真长公主诧异道：“那为什么不跟我讲？倒显得我多么不通情理似的。”

　　洪文头脑一热，“我怕见了你之后，就说不出口！”

　　怕见了之后，就不舍得走。

　　嘉真长公主先是一愣，然后一双杏眼慢慢睁大，里面渐渐升腾起复杂的情绪，好像有什么一直被压抑着的东西自下而上奋力翻滚，几乎要破茧而出。

　　突如其来的话仿佛一块巨大的甜蜜的硬糖，从天而降，狠狠砸在她的灵魂之上，甜蜜而滚烫，让她的身和心都跟着打颤。

　　话一出口，洪文也被自己的大胆吓了一跳，可旋即又觉得心里畅快极了。

　　有些事，有些话，憋得太久了真会叫人发疯。

　　他索性不吐不快，“我，我从不知道情之一字这样磨人，一发作起来，什么前途抱负都不想要了……可若想长相厮守，又不得不做……”

　　嘉真长公主长了小二十年，何曾听过这样炽热激烈的言语？胸口突突直跳，狂喜、惶恐、惊诧等诸多情绪相互缠绕，直冲得她眼前一阵阵晕眩。

　　一直温柔的洪太医此时活像变了个人似的，嘴里说着叫人面红耳赤的大胆的话，素来柔和的眼睛也多了棱角，澄澈得像冬日冰封的湖面，笔直、尖锐，好像能直直看到人心里去。

　　“你，你大胆！”嘉真长公主忽然有些慌乱，连忙别开眼。

　　洪文也不知哪儿来的勇气，竟一把抓住了她的手。

　　青雁等人齐齐倒吸一口凉气，回过神后赶紧避出去。

　　之前那次相拥不过是为了躲避马车无意为之，可现在……

　　嘉真长公主直觉他的手热得发烫，一路烫得自己心尖儿都颤了。

　　“要死啦！”她小声道，“有话就说，青/天白日的，拉拉扯扯像什么话！”

　　洪文骤然回神，忙松开手，“微臣该死！”

　　嘉真长公主连忙收回手，总觉得那块肌肤仍旧热得吓人，结结巴巴道：“你自然该死！”

　　两人脸上都热辣辣的，几乎能听见彼此的心跳，就这么直挺挺坐着，也不说话。

　　屋子里好像突然燥热起来，叫人口干舌燥。

　　偶尔谁瞧谁一眼，马上发现对方也在看自己，又针扎似的慌忙避开。

　　可才一避开，却又觉得四目交对的滋味儿铭心刻骨，令人难以割舍……

　　也不知过了多久，才听嘉真长公主低声问道：“听说那里冷得厉害，东西可都带齐了？”

　　洪文脑海中回荡的全是她方才含羞带怯的模样，越发觉得可怜可爱，恨不得一颗心都跟着化成水，“差不多了。”

　　“什么时候走？”

　　洪文道：“正月二十五，”顿了顿，又道，“也不用送，过不了多久就回来了。”

　　嘉真长公主扭头瞪他，“真不害臊，谁说要去送了？”

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　　正月二十五转眼就到。

　　洪文和赵太医等人都要先坐船，后者沿着运河顺流南下，而东北部分河流仍未解冻，洪文则要在几日后换车，十分折腾。

　　清晨的空气冰冷而尖锐，活像一把把小刀片似的顺着喉咙刮下去，一路横冲直撞来到五脏六腑，炸出浑身鸡皮疙瘩。

　　何家人、韩德、谢蕴和那对堂兄妹……几乎洪文相熟的人都来送行，占据了码头不小一片地方。

　　洪文与他们一一作别，可视线却不住那弥漫着薄雾的皇城方向飘。

　　该不会……真不来了吧？

　　不来也好，多见这一面也无用，只徒增烦恼罢了。

　　可，可若真不来，再见面恐怕就要一年之后……哪怕再多见一面也好啊！

　　不，还是不来的好……

　　“洪大人，”程斌亲自对着单子将大家的行李检查两遍，这才跑到船头上说，“船夫说看天色不好，恐怕要起雾，说是要提前起锚呢。”

　　“提前？”洪文诧异道，“不能再等等么？”

　　说着，他又用力踮起脚尖，伸长了脖子往远处瞧了眼。

　　何元桥知道他的心思，上前低声道：“别耽搁了吉时，回头还能写信呢。”

　　谢蕴茫然，也顺着往那头看，奈何除了一片茫茫雾气什么都没有。

　　“等谁呢？”

　　洪文顾不上搭理他，一边被程斌拽着下船，一边继续努力眺望着。

　　没有人。