昨日便有的阴影再次笼罩在心头。先前之所以投向应长乐，是因为以她之力无法应付裴寂和齐云缙，需要公主府的庇护，难道她要一辈子求人庇护？假如有一天，应长乐真像裴寂说的那样，要她以色侍人，以她如今的能力，又该如何应对？
“娘子，到了。”夜儿在车外禀报道。
沈青葙定定神，下得车时，郑蕴的侍婢麟管正在门前迎接，含笑说道：“沈娘子请随我来。”
荥阳郑氏也是高门巨族，宅第连绵不绝，占了大半条街，沈青葙随着她转过正门，来到侧门时，才发现郑蕴是单独住着一个院子，单独开了这个门供她出入，不由得暗自惊讶。
寻常人家若是父母健在的话，极少另立门户，尤其郑蕴还是个女子，由此见，郑蕴在家中地位极高，也就难怪她终身不嫁，也没有人敢说三道四。
不由在脑中迅速回忆了一边郑蕴的生平，自幼被当做男儿教养，与兄弟们一道入学，一道习字，十几岁上以一笔卫夫人小楷在长安崭露头角，之后发愿终身不嫁，奉养父母，又在某年神武帝千秋节时，代父书写贺表，得神武帝亲口称赞，从此跻身长安一流名家之列。
之后的一切便都顺理成章，女子求学相较男子本就不易，难得出了一位女名师，因此长安的高门巨族纷纷聘请郑蕴教女儿习字，如今朝中多位重臣的女儿、儿媳，甚至连近来渐渐与惠妃分庭抗礼的才人徐莳都曾经拜在郑蕴门下，为人师者本就受人尊敬，更何况郑蕴的学生，许多都是举足轻重的人物，也就无怪乎郑蕴地位超拔，不同凡俗。
沈青葙望着眼前亭台幽静的院落，心里生出一丝期冀，也许，她也以走这条路？
堂前珠帘一动，露出郑蕴明净的脸：“十一娘来了。”
沈青葙连忙上前行礼，又将寿礼奉上，却是杨剑琼收藏的两支名家制作的毛笔，两人对坐闲谈几句后，郑蕴问道：“明日我在此宴客，到时候有你许多同门过来，正好你们以互相认识一下的，你因着什么事不能来呢？”
沈青葙的确收到了郑蕴的请帖，只不过郑蕴那些学生中，有几个是她从前认识的贵女，更有杨家和韦家的小娘子，她自忖身份尴尬，这些日子极少与旧识相见，所以才特意避开正日子，选在今天登门送礼，此时听郑蕴问起，便含糊说道：“明日府中有事，我就不过来了吧。”
郑蕴吃着茶，抬眼看一看她，道：“是真有事，还是因为从前的事情心中有顾虑，害怕见人呢？”
她功课虽然管教的严，性子却一向温和，沈青葙没料到她会当面说出她的心事，心里一紧，低声道：“是为此有些顾虑。”
“若是真有事，不来也就罢了，若是为着怕见人，那就还是来吧。”郑蕴放下茶盏，道，“就算你明日不见，还有后日，后日不见，还有大后日，往后的日子还长，躲是躲不开的。”
藏了许久的委屈突然爆发出来，沈青葙用力咬着嘴唇，忍下心里的酸涩，却又清醒地意识到，郑蕴说得对，她其实一直都在躲。
躲在公主府里，躲在繁杂的日常事务背后，不敢见旧人，甚至不怎么敢回杨家。面上看着似乎已经不怕人说起裴寂了，但心里这个疙瘩，一直都不曾解开，依旧在害怕人们打量审视的目光。
郑蕴见她白着脸，牙齿死死咬着嘴唇，咬得嘴唇都泛出青色，心里有些怜惜，便放缓了语气：“躲着不是长法，该面对的，早晚都得面对，早些过了这一关，你也能早些放下。”
沈青葙深深吸了一口气，断然将那些翻涌着的恐慌、羞惭、懊恼，将那些理不清的头绪统统抛开，起身郑重行礼：“学生知道了。”
“那么，明天就过来吧，多见见外面的人，外面的事，对你不无裨益。”郑蕴目光悠远，“你如今身处名利场中，总要修得铜头铁臂，才好行路。”
作者有话要说： 把裴三吊起来打一顿，给青娘出气吧！
第99章
翌日上午, 沈青葙如约赶往郑府，庆贺郑蕴三十七岁生辰。
郑蕴的双亲都是极开明的人，一大早在正堂中受了郑蕴的跪拜之后, 便命她回自己院中接待客人，因此当沈青葙进门时, 正看见满院子衣香鬓影, 莺莺燕燕, 长安城中出身高门大族的女子们聚在一起，为女师郑蕴庆贺生辰, 此时两三个年纪大些、身份尊崇的夫人陪着郑蕴在堂中说话，十几个年轻些的小娘子三三两两凑在一处, 或下棋或观花，也有许久不曾见面的好友躲在角落里说私房话，低低的笑语声时不时传出来。
沈青葙已经许久不曾面对这种场合, 生疏中还夹杂着一丝不曾消退的惧意，定定神后, 这才迈步走了进去。
也许是她的错觉，只觉得原本热闹的院子里突然有一瞬间极短的安静，一刹那间无数目光掩在若无其事的外表下悄悄向她看来, 但紧跟着一切都恢复了原样, 那些暗中打量的目光消失了, 笑语声重又响了起来, 没有人再看她, 也没有人向她打招呼，就好像她并没有突然出现在这里似的。
沈青葙顿住了脚步。她也曾经是这些小娘子中的一员，知道在这种彬彬有礼的漠视之下，传达的情绪, 是排斥。
像她惧怕的那样，这些小娘子们在无声地排斥她这个有不光彩过往的人，不肯让她闯进她们光鲜亮丽的小圈子，与她们并列。
沈青葙慢慢看过院中的人，那一张张年少美好的芙蓉面上笑意盈盈，却没有一个笑容是给她的。
心头的恐惧一点点消失，那股子支撑她一路走到现在的孤勇重又燃烧在心头，片刻后，沈青葙微微抬起下巴，用她自幼严格教养出来的最优雅的步态，目不斜视地内堂中走去。
也许是她这个明显傲然的姿态让小娘子们意识到了不同，那些假装不曾看见她的人飞快地抬头看她，又飞快地转过脸去，片刻后，细碎的议论声从四面八方涌进了空气里。
沈青葙听不清她们在说什么，也不想去听，只一步一步的，向着郑蕴所在的内堂走去，堂外的芭蕉树下，一道犹豫打量的目光夹在人丛里，悄悄望向她。
是杨沐常的孙女杨乐眉，她微微低着头，却又忍不住偷偷看她，她似乎想要起来与她招呼，却又被旁边的同伴拉住，此时不自然地眨着眼睛，迟疑不决。
沈青葙下意识地放慢了步子。杨氏是她的母族，变故之后也一直站在她们一方，从未对她有过任何非议，于情于理，她与杨乐眉都不该形同陌路，更何况她今日前来，也并非是要与这些名门闺秀结怨，假如有机会的话，她更想与她们修好，她太需要回到正常的交往圈子里了。
郑蕴已经给了她这个机会，她需要找到第一个接纳她的人，打破这层坚冰。
杨乐眉是最合适的人。
沈青葙停住步子，靥边浮起一点微笑，向着杨乐眉点了点头：“六娘妹妹，许久不见，妹妹一向可好？叔祖公和夫人安好否？”
院中再次出现了凝固般的寂静，杨乐眉的同伴面色肃然，用力扯住她的衣袖，示意她不要回应，杨乐眉迟疑片刻，终于还是拉开同伴的手，带着几分壮士赴死般的悲壮站起身来，向着沈青葙颔首致意：“多承姐姐挂念，家祖安好，愚妹也是诸般都好。”
周遭寂静得令人刺目，杨乐眉那个穿豆绿裙衫的同伴一脸失望地转过头去，沈青葙却在这时认出了她，是舅母高氏的外甥女蒋慈，从前年节的时候见过一两次，只限于点头之交，是以方才，她并没有立刻认出她。
这些沾亲带故的，原本该当同仇敌忾，如今却以她为耻，这大约也是这院中不少人心里的想法吧。沈青葙转过目光不再看蒋慈，她固然愿意与这些闺秀修好，但这种一心只要与她撇清的，她也没必要去讨好。
便只向杨乐眉说道：“我前些日子才知道你也在郑师门下，真好，眼下我们既是姐妹，又是同门了。”
杨乐眉被周遭无数道责备不满的目光看得有些受不住，脸色渐渐开始发白，勉强回答了一句：“是啊。”
内堂的珠帘恰在这时卷起，郑蕴温和的声音传进每个人的耳朵里：“青葙，乐眉，你们姐妹两个到我这里来说话。”
这是在表明她的态度了。固然邀请沈青葙前来赴宴已经说明她肯认这名弟子，但也有人私下猜测是沈青葙擅自要来，如今郑蕴肯发话，也就证实了，沈青葙来得名正言顺。
刹那之间，又有不少人转开了审视的目光，决定观望，沈青葙上前挽起杨乐眉的手，与她并肩往内堂走去，趁人没注意，低声道：“谢谢妹妹。”
杨乐眉的声音里还带着一丝鼓足勇气后不易觉察的颤抖：“我没想到你竟然真的来了。”
是啊，沈青葙心道，一直到今天动身之时，她都不是很确定自己到底敢不敢来，可她终于还是来了。
迈出这一步很难，可她必须迈出这一步。
踏上高高的青石台阶，走进朗阔明亮的内堂，坐在郑蕴左手边一个二十多岁、雍容华贵的妇人很快看过来，犀利的目光在沈青葙身上一顿，转脸向郑蕴说道：“郑师，人是不是到齐了？”
“这位是英国公夫人，”郑蕴温言介绍，“是你们的大师姐。”
英国公夫人狄一娘，十七岁时嫁给年过五十的英国公做续弦，是当年长安城中津津乐道的一桩婚事，她年纪既小，娘家又只有寡母和年仅七岁的弟弟，丝毫不能助力，英国公早有三儿一女，最大的孙子当时都六岁了，府中各样关系错综复杂，人人都道狄一娘进英国公府，就像是羊入虎口，要谁知十年过去，狄一娘非但深得英国公窦义的敬重，还将英国公府上下人等收拾得服服帖帖，又生下了自己的一双儿女，跻身于长安数一数二的世家夫人之中，当初那些不看好这桩婚事的，如今也都哑口无言，只道她手腕高明。
沈青葙连忙上前见礼，口中说道：“青葙见过狄夫人。”
窦义身为太子少师，与东宫关系密切，是以狄一娘对沈青葙的事，知道得比常人更多几分，此时见她只称呼狄夫人，并没有顺着郑蕴的口风叫师姐攀扯关系，狄一娘心道还算知趣，便点点头，指指边上的坐席，道：“坐着说话吧。”
沈青葙与杨乐眉并肩坐下，少停，又听郑蕴说道：“一早宫里传来消息，说徐才人想出宫来散散闷，若是赶得巧的话，大约也会过来。”
她虽然说得含糊，但沈青葙明白，既然已经让人传过话，那么徐莳多半是要来为她贺寿的，一位才人和一位国公夫人亲自到场为她祝贺，郑蕴的地位，也是头一份了。
更让人羡慕的，还是她闲云野鹤一般，既不受名利束缚，又不需要依附别人，这种日子，何啻神仙？
狄一娘很快说道：“既然徐才人要来，那么那副百寿图，就等才人到了以后牵头来题吧！”
百寿图又是什么？沈青葙与杨乐眉对望一眼，都从对方眼中看到了疑惑，郑蕴看了眼狄一娘，笑道：“一娘，你来说吧。”
狄一娘点点头，道：“我亲手绣了一块菊寿万福图，今日带过来，请诸位师姐妹在图上共同题写一百个寿字，恭贺郑师生辰。”
早有侍婢去拿来了寿字图，展开了一看，是一块裁成长方形的红绢，四角用墨色丝线各绣了四个寿字，笔锋走势、墨痕浓淡竟与毛笔题写的一般无二，若不细看，几乎要认作是手写上去的，寿字边上又绣着丛菊蝙蝠，取菊寿万福之意，中间却是大片空白，想来就是留着给今天到场的娘子、小娘子们题写寿字了。
沈青葙正暗自赞叹狄一娘书法、绣工的不凡，早有侍婢走来说道：“娘子，徐才人来了！”
堂中诸人顿时都是肃然，郑蕴忙站起身来，道：“你们随我去迎迎才人。”
她当先向外走去，狄一娘紧跟其后，沈青葙与杨乐眉连忙跟上，出得内堂时，院中的小娘子们也都得了消息，忙忙地整理了衣服鬓发，一齐拥着郑蕴向外走去，人数虽多，满院子却鸦雀无声，唯有轻盈的脚步声和暗自浮动的香气萦绕四周。
沈青葙入门既晚，又不想惹人注意，便放慢步子落在最后，出得门时，先看见一队武侯在前约束街两边看热闹的闲杂人等，跟着几个小宦官拿着仪仗在前开道，又有一队千牛卫按剑警戒，末后才是两队宫女簇拥着徐莳的肩舆快快走来，还没到门前，徐莳早已打起帘幕，露出一张千娇百媚的芙蓉面：“哎呀，怎么能让阿师来接我？”
郑蕴率领诸女，福身下拜，徐莳忙轻盈地一跳下了肩舆，伸手拦住郑蕴，笑道：“我好久不曾出宫了，好容易借着给阿师拜寿的机会出来一趟，今日不要弄那些繁文缛节，咱们好好玩一天好不好？”
郑蕴知道她性子最是活泼，宫中规矩多，想必是真拘束得紧了，当下便笑着点头道：“好，不弄繁文缛节，今日都是你同门的师姐妹们，你们好好玩一天吧。”
“我就知道阿师最疼我啦。”徐莳笑着说道。
她扶着郑蕴往里走，目光在诸女中一掠，向中间一人招了招手：“你看见我来了，怎么还躲在后面？”
第100章
所有人的目光立刻都看向被徐莳亲自招呼的小娘子, 沈青葙跟着望过去，就见那个挽着高髻，穿天水碧色衫子, 系着梨花色六幅裙的秀美女子带着几分无奈的笑容向徐莳福身行礼，道：“见过徐才人。”
“那是崔家十七娘, 闺字是‘纨素既已成’的一个纨字。”杨乐眉低声提醒道。
沈青葙这才反应过来是崔白的妹妹, 细看果然与崔白有五六分相似, 又想起那日在梨园中应琏曾经说过，徐莳是崔睦的表妹, 崔纨与崔睦既然是同族的堂姐妹，那么算下来与徐莳也应该算是表姐妹, 看徐莳方才与崔纨打招呼时的亲昵模样，两个人应该十分熟识了。
果然紧跟着就见徐莳向崔纨嗔道：“你又来！你我既是姐妹又是同门，叫什么才人？我好容易出宫松快松快, 你偏又弄这些繁文缛节！”
又见崔纨笑着道：“你让我先行公礼，我们再论私交好不好？”
她福了一福站起身来, 果然改了口：“莳姐姐一向安好？”
“我好得很，就是整天出不来，怪闷的慌。”徐莳一手挽着郑蕴, 一手拉过崔纨, 笑微微地正要走时, 忽然在人丛里看见了沈青葙, 不由得咦了一声, 道，“沈娘子怎么也来了？”
无数道目光霎时间又都看向沈青葙，沈青葙连忙福身行礼，郑蕴解释道：“十一娘近来也跟着我习字。”
“是吗？真是好巧呀！”徐莳笑着向沈青葙颔首致意, 道，“好久不曾见你，听说你这阵子常去惠妃那里帮她排练曲子，我也想请你去看看曲谱呢，改天也去我的飞仙殿坐坐吧。”
她原是天真烂漫的性子，在外面遇见了相识的人便随口这么一说，可这话听在在场众人耳朵里，滋味却各是不同。
狄一娘这种心思深的，不免觉得她是故意说出来抬举沈青葙，都在暗自揣测两人交情究竟如何；蒋慈这些清高自命的，不免觉得沈青葙声名狼藉之外又要攀附权势，心中越发鄙夷；那些事不关己，随波逐流的，听说沈青葙竟与宫中两位最炙手可热的后妃都如此熟稔，不免好奇疑惑；更有几个心热名利的，已经开始默默盘算到底应该继续冷淡，还是与她结交。
一时之间，一张张娇美的芙蓉面下心思各异，就连徐莳的笑语声掩在其中，都好像不似方才那么轻快，唯有沈青葙目不斜视，依旧保持着优雅得体的步态，跟在人群最后，慢慢向院中走去。
崔纨跟在徐莳身旁，忍不住又回头看了她一眼。沈青葙不知道她曾差点嫁给裴寂，但她对沈青葙与裴寂的纠葛却比这里所有人都更清楚，所以从沈青葙一进门，崔纨就悄悄在观察她，可一直到如今，还是无法确定她到底是什么样的人。
看起来似乎很是柔弱，但敢在这种情况下到这个场合来，没有相当的胆识魄力，必定是做不到的。崔纨自忖若是落在这个境地，只怕未必那么容易摆脱困境，又能迅速找到一席之地，她虽然认识一些性格坚毅的女子，比如郑蕴，比如狄一娘，但像沈青葙这般看起来柔弱，实则极有主见，坚韧如同蒲苇的，崔纨是头一次看见。
一刹那间，崔纨有些明白了为什么裴寂会一心一意，而自家哥哥也从不曾说过沈青葙半个字不好，反而说是裴寂行差步错，实在是这样的人，天然便让人心生怜惜，又怎么会觉得她有什么不好呢？
崔纨不由得轻轻拉了下徐莳的手，示意她去看那群明显把沈青葙隔在外面的小娘子们，徐莳猫儿似的眼睛里划过一丝好奇，很快又盛满了笑意。
在堂中落座后，狄一娘亲手奉上菊寿万福图，朗声道：“徐才人，这是我亲手绣来为郑师恭贺芳辰的，还想请诸位同门各自题写几个寿字，凑成一副百寿图，难得才人来了，请才人头一个落笔吧。”
“这怎么成？”徐莳笑盈盈地推辞道，“我入门晚，上面还有那么多师姐呢，无论如何也不敢做这头一个呀。”
狄一娘微微一笑，道：“才人要是不敢的话，那我们就更不敢了。”
众人忙也跟着狄一娘一道推举徐莳，徐莳百般推辞不过，也知道在场众人中唯有自己身份最高，是该牵这个头的，她原也不是扭捏的人，便道：“好，那么，我就厚着脸皮先献丑了！”
沈青葙坐在末位上，隔着小娘子们色彩缤纷的衫袖，能看见徐莳接过麟管呈上的笔墨，侧脸低头，提笔在红绢上开始书写。她侧面的线条格外流畅，像一支曲调欢快的乐章，从额头到下巴，轻快流丽地走下来，带着微妙软和的肉感，让人忍不住就想要亲近。
沈青葙蓦地想起某次无意中听见应长乐向宋飞琼说道，上了年纪的男人，就喜欢徐才人那种软乎乎的小玩意儿，跟小猫小狗似的，时刻都能放在手心里捏着揉着。
这评价虽然十分无礼，可此时徐莳那张天然含笑的脸在明亮的光线里映出些微而淡的绒毛，沈青葙竟觉得这评价有几分抓住了实质，眼前的徐莳的确有这种类似小兽的，引人亲近的可爱气质。
正在胡思乱想时，徐莳已经写好了，麟管用一块软巾蒙上去轻轻吸干了墨，同着另一个侍婢一道举起红绢，沈青葙定睛一看，徐莳写的是一个漂亮的小楷寿字，虽不见得功力如何深厚，但笔致十分妩媚漂亮，耳边早听得众人七嘴八舌赞扬起来，沈青葙连忙也跟着赞了几声好。
徐莳便向郑蕴问道：“阿师，我写的好不好？”
“好。”郑蕴含笑点头，“看来一直有在练，并没有丢下。”
徐莳嫣然一笑，恍然竟有几分孩童般的天真：“我隔两三天就要写一篇字，从不曾丢下过的阿师！”