慕容三兄弟哄然大笑，贤道：“只高攀不下嫁你没听清吗，我爹可是堂堂正二品封疆大吏，禄爵安南侯，位秩上卿，五年你就想坐到上卿，这不是虾子屙蛋——瞎扯淡么！”康也笑道：“你连个鸡仔不晓得怎么杀，还敢提刀上战场，仔细小命先见了阎罗。”瑞道：“他这面黄肌瘦的，早给粉黛掏空了身子，提得动刀戟吗？别战鼓还没开，一头嚇死在马.胯.下。”三人又一阵大笑。
乔母脸上红一阵白一阵。
慕容槐却没笑，面孔板的肃穆端严，起身来，站在乔郁面前，居高临下睥视，花白的头发束成髻，乌木仙鹤簪，身上的石青宝石缎大襟道袍缀绣福寿团纹，遍体篆绣寿字，袖宽长约及履，腰缠狮蛮玉带板，镂玉镶金，十六块圆雕和田玉玲珑透漏，带扣透雕变形狮面纹，方是公候上卿才有的勋荣，淮南道近千名官员的独一份，可见身份贵重。
他似看着一捧土坯，眼底神色闪烁着复杂：“今儿明着告诉你，即使你建了功立了业，做了将军做了大都督，岚儿也不可能嫁给你，吾儿那般容色岂是凡夫俗子受用得起的？岚儿要委身的只有一种人，头戴蟠龙冠，身穿赭黄袍。”
乔郁抱着那袍缘下的鞋履，声嘶力竭地哭：“伯父，我求求你......求求你......我没有玉霙活不了......”慕容槐一抬脚将他甩到了一边：“那你就去死吧。”
乔郁疯了一般叩地大磕特磕，额头很快出了血，乔母上来拦，却丝毫拉不动，指甲劈裂好几根。“儿啊，你还没听明白吗？人家是要攀天上的高枝，那金梧桐树上的，你争不过。”
慕容槐神情微有倦意，挥挥手，示意三个儿子叫人进来，把这对母子叉出去。花厅已玳瑁筵开，女客们都在悄声私语议论刚才的事，宴罢，后园的丝竹班子开了锣，温氏和几个贵眷寒暄了会儿，众夫人说起了十一，都听说慕容十一姑娘的风采，传言织女下凡一般的人物，七姑娘是见过的，打趣温氏不厚道，藏着掖着，让领出来开光，温氏正合心意，起身去探芳院，没想到热脸贴了冷屁股。
那厢冷冷扔来一句：“我热孝当前，缞麻在身，岂能赴宴！”
温氏噎了一肚子气，扭头走出来，有些烦闷，踱步在园子里透气，转过游廊，远远望见慕容槐独自负手立在廊下，背影竟有几分落寞，瞧着前方垂花门上的蝉肚绰幕，若有所思，听到温氏走过来，语声深远：“你给乔家下的请柬？”
温氏后颈冒出了汗：“妾身没有，老爷可尽去查，老爷发了话不与乔家来往，妾身怎敢，名单都在那儿拓着，是他们不请自来，竟厚颜无耻到这个地步。”
慕容槐淡淡“嗯”了一声，“想你也不是那般不懂事的。”
温氏眼眶微湿，悲伤道：“女儿家生的好，难免引来叼花啄蜜的，老爷心疼玉霙，同样的事情到了十一身上，却大发雷霆，这孩儿心思重，从小又被咱们扔到那不见人的地界，本就心有芥蒂，以为咱们弃了她，才把那妙云当成亲人，老爷一而再伤了她的心，孩儿也不曾记恨，那天我半夜起来去瞧她，竟见她撑着身子在桌前缝纫，给老爷做这件袍子。”
慕容槐大惊，不可置信地看看自己身上的衣衫，针工精美，样式新奇独特，衣摆袖袂颇有飘逸之感，又不显拖沓，足见别出心裁，可知花了心血的。
“这......是十一亲手做的？”他每年这一日都要穿回士庶服，临近日子看到紫檀衣架上挂着这件，颇是喜爱，以为是温氏特地纫制出来的，还以为淮扬来了新裁缝，赞赏了两句。
温氏语气微酸：“老爷前些日子穿的那件也是茜儿亲手做的，淮扬城的绣庄做道服就那么几个样式，老气横秋的。”
茜儿心灵手巧，原是早存了心思的，伤得那般重还强撑着起来，怕误了老爷的寿诞，紧着赶，那小手生的那么漂亮，白玉一般的细嫩，可怜指头尖全是针眼，不敢当着面给父亲，悄悄让人送到浣衣房，婆子们不知所以，见是老爷的，拿过去熨了，她这两日又在做，一件苍色一件牙色，白天怕人打扰捡在夜里做，手快的很，一个通宵就纫好了底衬，那样式出尘，真不知她怎想出来的，原来那天要那些布料是要给老爷尽孝心，绣庄里的裁缝做道服可没这般巧思的。
慕容槐脸上阴霾全消，眼角堆叠笑意，喜爱之情溢于言表：“说的我都迫不及待想穿了，做好了快拿过来，也别让她累着，我儿竟这般诚孝！回去告诉她，为父必不亏待了她！今年她还小，明年我想法子送她入宫。”
温氏大喜，曲膝一福：“谢老爷！”
慕容槐又问：“岚儿如何了？”
温氏答：“哭了一阵子，吓的不轻，现下好些了，我让露娘扶她回了探芳院，思绾去做压惊汤了，今日真悬，乔家这登徒子太不要脸了！老爷怎不早撤了他家的官位？”
慕容槐捏着眉心，闭目不知在思虑什么，好大一会儿才开口：“四十多年前，我也做过乔玉郎。”
温氏大惊了一下，正要说什么，却听慕容槐的声音像是很远的地方飘来的：“少年时，也曾做得一回痴情郎，这辈子唯一的一次，险些把命给搭上，奄奄一息的时候，梦到了父亲，训了我几句，才醍醐灌顶，若不然也没有后来的慕容节帅，炙手可热，权倾一方。”
从温氏的角度看过去，侧脸的面庞弧度凝重，眸光透过那描金绘彩的金蟾折桂图案，似看着很远的地方，眼角的细纹挂着遐想。“那时候，真傻。”
尘封在角落的记忆生了厚厚的尘埃。
结了痂的累累伤痕已模糊的看不清，好像从来不是自己的.......
那时还是一个毛头小子，父亲投军以后家里愈发艰难，一日三餐几乎难以为继，最小的妹妹还在襁褓。
母亲元氏是个十分要强的，白日推着粪车倒夜香，夜里浆衣缝补，家里顿顿吃的糠窝野菜，偏还咬着牙让他到书院旁听，说登槐及第，槐卿谓之三公，槐木为栋梁之才，不可辜负了爹爹给取的好名字，将来进士登科，才算继承了书香门第的衣钵。
一二年后，天下果然改朝换代，新朝国号为“景”，改元天命，南方尚未大定，家书寄了回来，说新皇称帝第二日便御驾亲征，父亲随军去皖南督战，家人勿念，也寄了一包沉甸甸的银两回来，那年冬天终于所有孩子都穿上了厚厚的新棉衣，饱饱的吃了一锅炖肉，母亲难掩喜色，对他说，等爹爹班师凯旋回来，必会大封功爵，再忍一忍，咱家的苦日子快到头了，朝相师的话果然没错，我河东慕容氏即将大兴！
他幻想着父亲骑着高头大马的样子，着实兴奋了一阵。那一天，下着小雪，天色阴霾，县府送来了讣闻，父亲战死了！
白纸黑字写着：“荡山黑峰口一役，突降大雪封山，鏖战数日，君中埋伏，军师巍公掩护突围，不慎被连矢所中，战事胶着，运行不便，故就地掩埋，望亲眷节哀。”
母亲不敢相信，当即厥了过去。
那一刻，他跪在母亲的床前，泪如泉涌，恨极了那个来家里骗吃骗喝的臭道士，若非他胡说，父亲一介书生怎会去了疆场，落得个马革裹尸。
母亲看着跪了一地的孩儿，大的尚未束发，小的呱呱啼哭，终究不忍弃世。病未好便强撑着起来劳作，推着粪车挨家挨户收夜香，雪天路滑，一个上坡路的时候力气不支，连人带车滚落，污秽沁了满身，险些冻死在街头。
他再也读不下去书了。
母亲病得形销骨立，挥着扫帚抽他，却像棉花条打人，一丝也不疼。一边哭的伤心欲绝，说他是唯一的希望，将来考取功名，再来振兴慕容家。
他嗤之以鼻，家国乱世，烽火未熄，礼乐崩坏的世道，连科举都未设，去哪里考得功名？世人皆知新朝皇帝是个草寇匹夫，南边的两个小朝廷兵强马壮，大有卷土重来的气焰，以后还不知是谁的天下，书院的学生大多弃笔从商了，他一个缩在角落的旁听生，做的什么宰相梦？
第二日开始，他将皮绳勒在身上拴着粪车，沿着狭街曲巷收污秽，风里雨里，肩上勒出了血痕，还未结了痂，又勒出了新的，重叠在一起，成了条条状状的乌青疤痕，白皙的皮肉变得粗糙，手臂上练出了强劲的蛮力，手掌也生了粗茧，磨的溃破了，结了血痂，偶遇见书院的同窗，笑拿石子掷他，骂一句：“臭倒秽的！辱没斯文！”
他停下擦擦汗，哂笑一声，继续拉着粪车走，每家掏一个马桶两个铜板，一天下来可以赚二三十个铜板，购得几斤芋头和黍糠，足够家人一天的嚼谷。
那时他只有十四岁。
世情薄，人情恶，唯有将心膛磨砺出坚硬的盾。
等攒出积蓄来做个小生意，他想，这一生也就如此了，只要娘和弟妹们不要挨饿受冻就好。
就这样过了三年，他认识了一个女子。
第34章 绿杨芳草长亭路（1） ……
那是西巷胡同的一个四合小院，住着一对母女，他收了几回夜香才知道是知县的外室和私生女，知县为人风流，外室多如牛毛，这里的是一个红倌歌妓，每回见他总是绣帕捂着鼻子，远远扔来两个铜板，浓妆艳抹的脸上脂粉味浓烈。
那时的他已长成个唇红齿白的少年，颀长笔直，自小的教养不驼背不耸肩，整个人松清竹瘦，加之腹有诗书，待人接物彬彬有礼，街坊四邻渐渐摒弃了嫌恶，对他热爱起来，走在门口会递个烤窝头或一碗温茶，打趣他两句，还起了个“侧帽小相公”的雅称。那少女比他小两岁，梳着双丫髻，雪肤花貌，总爱穿粉色的衫子，坐在院子的廊下手里捏一枝木芙蓉轻嗅，一双清莹莹的眸子如初生小鹿，怯生生眨动着，总有不安在里头，杏腮彤云，竟与那花色一般无二。他远远一望，心跳骤然急促，耳根烫的不像自己的。
那是唯一个，见了他不会捂鼻子的女孩。
那天刚进了院便劈啪啪下起了雨点，歌妓不在，只有她和一个年老的仆人在家，老仆心眼好，让他在廊下躲完雨再走，进屋为他倒了一碗水便去忙别的事了，少女倚门而立，身形盈盈，柳腰纤纤，穿着粉衫罗裙，鼻尖朝地，捏着帕子不敢抬头，脸颊浮着两朵云霞，连耳根都是红通通的，与那耳垂上的红玉髓相差无几，衬的一截小颈如雪藕新荑，云娇雨怯，美丽难言。
他心跳如擂鼓，立在当下，踯躅不敢动，脑中乱哄哄的，檐外雨声沥沥沙沙，下的如泣如涕，天地间晶澈透亮的雨丝，纷纷洒洒，织成密密的水帘，落在青石地上，波一个个水泡，浮起氤霭。恍惚想起从前书上看到的两个词......稚齿婑媠......靡颜腻理......
此时默诵来，只觉花开如锦，唇齿美好。
出神间，少女竟开口了，声如蚊呐：“听说......你......你读过书......”
他惊了一下，心跳骤停两拍，第一次听见年轻女子的声音，嗓音清甜柔懦，那一字一字都像是歌喉讴吟出来的，少女依旧垂着头，双手绞着一方丝绢绣帕，那帕上绣着蝴蝶和“娆娆”两个字，心知是她的名字，立刻道：“家父在时，曾于私塾任教，小生五岁开蒙，八岁入童生，学得诸子百家，又曾在书院旁听两年。”
少女抬头看了他一眼，又迅速低下了头，嗫嚅道：“我......只认得几个字和自己的名字，我叫......万娆娆......”
他心中已明白，坐堂的知县姓孙，大约她是随了母性的，入不得士族户籍，又不甘随母入贱籍，所以是无户牒的乐民，需纳双份人头税，且不为律法所庇，沾上官司不论对错一概判之过错方，小则赔偿财物，大则徒刑流徙，她是知县的骨血，自有所倚。
他口中吟道：“姽婳如媚，婉娈娆娆。”
少女下颔微微扬起一点，眼眸如明珠熠熠流彩，颤着声问：“何......何意......？”他道：“芙蓉如面柳如眉，春杏带露颜如玉。”
少女没读过书，不大听得懂，又不敢臆断，嘴角一动，委屈地将帕子揉成一团，他见状只好又说：“姑娘美貌芳华，如春之娇杏夭夭，夏之芙蓉灼灼。”
这下算勉强听懂了一半，少女两颊如烧红的火炭，脸埋的更低，发间的一只粉晶紫宝的蝴蝶搔头急急翕动。他澎澎的心闪过阵阵喜悦，依着学子礼拱手：“小生慕容槐，表字鼎言。”
芭蕉叶上雨点簌簌，少女的声音似从胸腔发出来的，他要竖起耳朵才能听清。“槐树的槐吗？”“正是。”“为什么叫槐树？到听得像一个老人的名字。”
他笑了，语声温和谦谦：“槐鼎，三足而立，行均四岳，磐固难撼。裂邑万户，登爵槐鼎，喻之三公之卿，经国之重器，周天子庭前植三槐，为木中栋梁，枝茂繁天，根深蒂固，庙堂国祚，擎厦之柱础，社稷之桢固也。我爹爹给我取这个名字是期望我有一天成为国之良辅，经纬天下。”
少女目瞪口呆，因为只听懂了栋梁那一句，又抬头看了他一眼，这次没有再低头，面上含着浅浅的笑，唇畔一对小小涡儿，梨梨甜美，娇艳的衣色，愈发显得笑靥如早春的杏苞，被春风一呼，树树吐绽。“你......好有学问！”
他看的怔住了。
仿佛很久很久之后，雨停了，长着青苔的鸳鸯瓦上哒哒滴着水，阳光照在后颈，微微发烫，他这才醒觉过来，意识到时辰，抬腿想走，心中却是万般不舍。
少女忽轻咳了一声，举起手里的帕子递向他，脸庞儿又低了下去，语声发抖的厉害：“你......头发有些......湿了。”
他这才意识到方才檐外飞溅的雨点打湿了大半个身子，慌忙伸手接过，指尖触到了少女的肌肤，心跳似破腔跃出，水珠滴滚下发稍，衣衫潮腻腻的，却舍不得拭用，紧紧攥在手里，见到老仆从对面的屋子出来，执起扫帚扫水，心里一慌，急急塞进了袖袋，拱手告退。
那天之后，他害了相思，吃饭不香，睡觉辗转，夜深人静时听着弟弟们的鼾声，那帕子婆娑在手里，上面有幽幽沁脾入髓的女儿香，放在胸口，心跳汹涌，一夜无法平复。
一连几天去她家收秽，歌妓在院中舞着水袖吊嗓，少女依旧倚在门边，两两目光相触，只恨天地多余，歌妓尖着嗓子唱曲子中的悲段子，仰天痛诉，又哭又笑，调声凄厉，他听在耳中，寒毛卓竖。
直到那一天他去的时候，远远看到歌妓出了门，上了一顶四人抬的小轿，另有两个小厮抬着一个樟木箱子和老仆拿着包裹跟在轿后，一行消失在巷子转角处。他心中大喜，推着粪车奔过去敲门，只敲了一声，门便从里头开了，原是她一直守在门后，原来她在等他。
大门阖上，他再也难以遏制心中滚滚的爱慕，一把将她揽入了怀抱，少女亦身躯和软，双臂圈在了腰上。他说：“这几天我茶不思饭不想，满脑子都是你。”她贴着阳刚的胸膛，两个心跳击撞着，娇婉的声音泪噎地说：“我也是。”
那一刻，他情愿立时烈火焚身而死，无怨无悔投胎做了一回人，上天对他千般万般不公，可终究还有一个她，有她便尽够了！够了！
她告诉他，她爹北上公干，娘好不容易争来了随侍的机会，要去三个月。
从此后，每日便寻了由头把老仆支出去，开门引他进来相会，给他唱小曲听，甜美的歌喉如燕啭莺啼，绕梁迤逦，他教她写字，一笔一划握着手教她《三字经》《论语》，像个严师一样持着戒尺督促她背《幼学琼林》，背错了便罚站，然后她小嘴一嘟，眼睛水汪汪，轻罗小扇一遮面，他以为她哭了，便一下心软了，连连说好话，她却噗嗤笑了出来，拿开扇子，唇角靥出两个圆圆的小梨涡，玲珑甜美，直教他看的发了痴，心旌荡漾，恨不得立时扛到肩上，带回家里去......给她描眉点唇，给她画传说中的梅花妆，轻轻几笔改成杏花妆，给她填词谱曲，知她爱吃宝喜楼的水晶烧麦，便一连十几天省去午饭的两个烧饼，只喝一碗盐水，为她买来，看着她羞答答吃着香，自己腹中饥肠辘辘也欣悦。
他们开始无法忍受每一天睁开眼见不到彼此。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。原来两清相悦，是这般缱绻旖旎，愉快到时光如流水匆匆，只要在一起，便觉那样快，那样快。
那一天，她把老仆遣到南辕北辙的街上去买物什，一二个时辰回不来，他们在屋中说笑着，也不知怎地嘴唇便粘合在了一起，然后相拥着滚进了香软的床榻，他颤抖着手解开了她的衣衫，她闭着眼睛，双手抱着他，气息紊乱，身躯如甫降生的小兽，抖得一塌糊涂，他在情.欲失控的最后一刻，忍住了，他说：“我读的是圣贤书，不能行此无名之举，轻贱了你，那与禽兽何异？我要娶你，娆娆，你可愿嫁我为妻？”
她躺在那里，一双小鹿般的妙目眨啊眨，坐起来倚在他胸前：“槐郎，那天我梦见，为你生好多好多孩儿，和你一起坐在树下看着他们嬉戏，牵着手，一直到我们老了，头发全白了，然后死了埋在一处。”
他心中溢满了甜蜜：“执子之手，与子偕老，生则同衾，死则同穴。”
回去以后他便同母亲坦白了，母亲早已发现了儿子的异常，知道是个歌妓生的私生女也没说什么，慕容家再落魄也几代皆是清白良贞的读书人，他进门之前心里惴惴不安，来回踱步了足足一个时辰才下决心。
没想到母亲默了半刻，放下针线，起身从席子下拿出一把钥匙，打开墙角的桐木箱子，拿出那袋银子，说：“你爹总共捎了百十两回来，还有这几年你挣的血汗钱，我攒下了有三十多两，前头我们买粮食棉衣，我生病请医吃药，你妹妹出水痘，你弟弟摔折腿，花销了有二十来两，剩下的，是我们的命根子，我原想着这几年咬牙省吃俭用，攒出几百两来，给你们兄弟五个娶亲成家，再留一些给你妹妹将来做嫁妆，娶个种田女，凑凑也够了，你即要那官宦人家的庶女，绝不是几两银子的钱，这些先紧着你吧。”
说罢，拿出十两来放在他手里。“先给她打一对镯子，等她父母回来，我们再购置一些聘礼去拜访。”
他立在当地，双手捧着银子，只觉沉甸甸发坠，扑通一声朝着母亲跪下，热泪盈眶，声颤音抖：“儿子起誓，定挣出一份家业来，给弟弟们娶亲。”
一个半月后，知县回任，他和母亲带着一对木雁去了那个巷子，到那儿看到门口守着衙差才知道知县来了。真到了这一刻，他和母亲都生了恐惧，从头到脚起了鸡皮疙瘩，硬着头发走进去，见到了坐在堂屋上首的中年男人，穿着绛蓝色长袍，国字脸，肥头大耳，脖子出奇的短，像个脸盆扛在双肩上，肚皮凸如大鼓，撑得衣带快崩断，满嘴杂乱的胡子，拿着一个紫砂壶喝茶，歌妓守在身畔，粉光脂艳。
他脑中不自觉的蹦出“脑满肠肥”之类的字眼。
想不通，这么一对俗不可耐的人，怎么产出娆娆那般美好的女子。
来之前母亲与他说过，这个孙知县已略略作了打听，下九流出身，捐来的官，怕不是什么通情达理的，要他有心理准备。
千万个准备到了这会儿也使不上了，他感觉手脚俱不听使唤，母亲拉着他行了个士人礼，因父亲入过仕，家中仍是士大夫户籍，是以是不用向地方官吏叩头的。母亲不卑不亢地说明了来意，望请看在书香世家的面子上，赐爱珠下嫁。
歌妓切声一笑，尖着嗓子骂了一句：“穷棒子！臭淘粪的！也敢肖想我的女儿！做梦去吧！”
知县也笑了，破锣似的嗓音说：“你家我是知道的，你夫先巍公当年中了进士何等风光，回乡跨马游街，我还给敲过锣鼓，风水轮流转呀，你家若是从前吾自不胜欢喜，可如今的光景，家徒四壁，是要我女去鹑衣鷇食么？其实也无不可，良藉商藉在吾这都一样，娆娆是我众多庶女中容貌最出色的，我养育他十几年，不是空口白牙的功夫，只要你出得起一万两白银的聘礼。”
他和母亲傻在了那里，全身的血液倒涌。
他想起娆娆，最终软下了骨头，对着知县跪了下来：“叔父，我现在蒙尘，可我还有一肚子才学，新朝更始，要治国选拔贤才，用不了几年必会重设科举，我去考秀才，考举人，考进士，耸壑昂霄，为娆娆挣出一个前程来，让她一辈子锦衣玉食。”
歌妓淬了一口唾沫到他脸上，骂道：“一身臭大粪味，还想考科举，那臭墨汁儿都被你熏污了！”然后一通不堪入耳的脏话，连带着父亲也被骂成了淫.贱小人，指着母亲说她妨汉子的寡妇，偷汉子的娼妇，人皆可夫，云云，骂到后来甚至说他们母子有染，奸情乱.伦，伤风败俗。
他呆住了，自小耳濡目染，父母俱是斯文人，便是后来看尽脸色被人刻薄，也从未听过这般污言秽语，攥拳拼命咬着腮帮子，跪在那儿，后脊隐隐地颤，闭了一下眼睛，睁开，诚挚地道：“我爱娆娆甚已！我起誓此生将她捧在手心当宝珠，予她一生珍重爱惜，如有违誓，叫我短折而死！”
知县大笑：“赌咒发誓不如吹气放屁，这世上只有黄灿灿的金子，白花花的银子，才是正经的。”
他声嘶力竭，连磕数个头：“我求求你们......求求你们.......”
母亲泣不成声，握拳捶打他的后颈，泪水大颗大颗掉在发间。“孽障！你把读书人的气节都丢尽了......你爹在天上看着，尸骨难安啊.......”
接下来，一群举着棍棒的衙役将他们生生打了出来，他拼力保护着母亲，身上挨了几十下，听到肩胛骨折裂的声音，全身遭了一场酷刑，母亲头上吃了两下，额前凸起碗口大的包，意识恍惚，若非扶着就要晕过去，路过院中，看到娆娆倚在西屋门边，哭的双眼红肿。
回去以后，他将自己的棉袄和父亲送文房四宝全典当了，悄悄将一半的钱塞进母亲的枕下，夜深人静时，走出来，在院中对着屋子磕了个头，起身奔向了那个胡同。
站在大红木门前，深吸一口气，抬起那只没伤的手，在门上叩了几下，又掐着嗓学了几声猫叫，这是他和娆娆从前的暗号。