女子坐到了皇帝腿上，芊芊素手勾住他的颈，“陛下好多天没理会臣妾了，妾每日以泪洗面。”
皇帝笑：“就知你是诳朕的，不是说染了咳疾么？怎生半天不听你咳一声？”
女子掩口咳了几声，撒娇道：“见到陛下就痊愈了，陛下是臣妾的救命良方，可治百病。”皇帝又笑：“那以后你真病了可不许用药，也不许叫御医，朕来看你，你便立时好了，不好仔细朕惩罚你。”女子嘴巴一嘟，眸中立刻泫然欲泣，委屈道：“陛下欺负人，妾这回得的相思病嘛。”皇帝依旧笑着：“是吗？”女子抓起皇帝一只手放到半露的胸前，媚眼如丝：“陛下可摸摸，妾的心是不是炽热赤诚的。”
指下肌肤腻滑温热，指肚忽触到了一个物什，触手生润，不禁好奇，拿起细看，是一个的鸡心形状的绿玉镶金小锁，小巧玲珑，绕颈细碎的金线链子，玉质翠碧剔透，刻着瓣莲纹，只见正面镌刻着“慕容”两个梅花篆小字，反面是“芷娇”二字，却是簪花体。不禁问：“你的小字是芷娇？”
女子含羞点头，道：“妾闺名一个“艳”字，出自梅尧臣的‘灼灼有芳艳’，及笄那年又取了‘芷娇’为表字，爹爹说，衡芷娇艾，女儿家便该有岸芷汀兰的品格，与水陆之花的风姿。我们慕容家的女儿每个都有不同的闺名和表字，皆有一个这样的玉锁，只是玉色花纹不同，皆为先祖母所赠，自襁褓时便戴在了身上，待及笄再行二次铭刻。”
皇帝拇指婆娑着那玉锁上的字：“你祖母心意深重，是要你们个个知书识理，有林下风致。”
女子娇媚地点一点下颔：“祖母说，慕容氏虽镇守藩地，从武职之谋，然前身为河东书斋，祖父在前朝时曾中过科举，入了翰林，只是生不暇时，赶上了礼坏乐崩，豺狼塞路的世道，白璧遇青蝇，心灰意冷之下才倒冠落佩，回了河东做一刀笔小吏，后太.祖皇帝立世，便弃笔从戎抛家舍业前去投谒，做了军师，那年□□收复宿州，荡山之战大雪封山，大军被困十数日，粮草短缺，人困马乏，雪化时战机已过，遭了合围，祖父为掩护突围中了连矢，全身成了蜂窝，最终马革裹尸。祖母年轻守寡，靠给人缝补浆洗、拾柴倒香艰难糊口度日，养育着五子一女，苦苦撑到了开国，得了敕封，苦尽甘来，家训曰，祖德莫烬，创业艰难，后世子孙亦不能忘记书香门第的根本，耕读不辍，修身传家。”
皇帝由衷道：“你祖父母皆是深明大义之人，令朕敬佩。”
女子勾着皇帝的颈，笑的动人：“妾也是深明大义之人，陛下要什么妾都给得，要妾的心肝也摘得，陛下不信可试试看。”
皇帝微笑道：“淡极始知花更艳，爱妃人如其名！扈江离与辟芷兮，知韶光而慕少艾，这样好的名字！你爹爹很是疼爱你吧？”
女子知他会问，却从不敢隐瞒，，讪讪道：“爹爹更疼爱嫡生的长姐，自小读书教习俱是长姐为先，好东西也是长姐先挑，后来长姐出嫁了他便疼爱外室姨娘生的七妹妹，后来又疼爱温氏姨娘生的十五妹，因是他的老来女，我娘只是个庶妾，年纪渐长，又不懂得谄媚，所以.....不怎么得宠爱。”
皇帝眼中闪着疑问，揽住女子的纤腰：“既如此，为何是你被送到了中京？你行五，你七妹妹应当比你年纪小，莫不是她不如你美？”
女子心头一阵慌乱，极力掩饰，这个男人就是有这样的本事，能从字里行间听出蛛丝马迹来，娇嗔道：“陛下竟惦记起臣妾的妹妹来了，臣妾好生吃醋，臣妾不依，臣妾不依。”
皇帝捏一捏她的脸颊，调笑道：“这么说你是怕朕惦记你七妹妹了，如此看来，容貌定在你之上，殊不知是何等的绝色佳人，令朕好生向往。”
女子连忙道：“我七妹妹的生母出身不好，乃勾栏贱籍，不堪为妃御之选。”皇帝笑了一下，转而问：“朕只知你家中成年的兄长有三，却不知姐妹几个，告诉朕，你还有几个弟妹？都多大了？是不是和你一样美？”
女子羞恼的满脸通红，几乎和身上的衣色一般了：“妾......之下还有八个小妹，夭折了一个八妹，养在外头一个十一妹，妾来时成人的只有六妹和七妹，如今算来九妹和十妹也及笄了，六妹早已嫁了人，七妹妹待字闺中，父亲来信说九妹刚定了亲，是宪台彭御史家的次子，其他的都尚年幼，另一对孪生幼弟，还是总角的年纪。”
皇帝依然笑着，知她窘迫。也无心再打趣她，转移话锋。“你父也逾花甲了罢？”
女子点头：“已过了整寿。”“想不想家？”“.......有时想，有时不想，只要陛下在臣妾身边，臣妾就不想的，陛下在的地方才是妾的归属。”
这番话说的柔情万种，女子心想，皇帝必然动容，凭他是怎样男人都会动容的。皇帝却道：“可惜无缘与慕容卿见得一面，你从前说他也是饱读诗书的儒士，喜爱清净雅致，擅临魏碑帖，却不知他爱看什么书？爱做什么消遣？朕好聊表寸心。”
女子的心直往无名的地方坠了下去，空余失落，又不敢不回答，只好说：“父亲前些年做了一个梦，梦见自己飞升成仙，自后便当了真，入了净明道，茹素静斋，时常闭关修炼，平素也只看些黄老之书。”
皇帝眼睫一闪。“卿果然是品格高尚之人，仙道风骨，朕不胜向往。”女子颔首：“不敢，家父若听到这番赞誉，不知何等闻宠若惊。”
“朕晋你做昭仪吧，九嫔之首。”皇帝忽然道。
女子大惊一下，以为自己幻听了：“臣妾......臣妾......不敢......”皇帝言：“九嫔以上的母家敕封诰命，照例只嫡母受封，你嫡母已是郡夫人，虽说妾室不可殊荣，可只要朕下旨，便没有不能开的先例，即日起封你母亲为四品恭人。”
女子瞧着皇帝坚毅的眉峰，再三确认自己不是在做梦，旋即喜上眉梢，起身伏地大叩，激奋不能自抑：“臣妾谢主隆恩！”心想自己的梦想竟顷刻之间实现，原以为还要经营许多年，果然一切都值得。这惊喜像是从天上劈头盖脸咋下来的，一时有些难以克化。又叹皇帝思维转化太快，如闪电一般，直教人难望其项背。
“起来罢。”
女子款款起身，笑意妩媚，眼波欲流：“妾今夜必全心全力伏侍陛下！以偿天恩！”说着，将衣领褪去一边，露出乳脂般的香肩。皇帝似是有些疲累，两指按揉着眉心，说道：“酒气有些上头，朕想听你鼓瑟，弹唱一套《满庭芳》罢。”
翌日，正在和母亲进早膳的林纯涵听到慕容氏晋升昭仪生母封诰的消息，沉默了半晌没有说话，林母担心的看着女儿，心中埋怨皇帝不公，一味宠幸狐媚子，女儿身怀龙胎却只进了个充媛，还在下等世妇的圈子打转，狐媚子连个蛋都没下，处处压了女儿一头，唱几首曲子就被晋了昭仪，九嫔以昭仪为尊，仅次四妃之下，以后女儿即便晋升九嫔也在其之后，见了还要行礼，好不气煞人！
林纯涵右手搅动着碗里的燕窝，怕母忧心，淡然一笑，道：“娘放心，女儿无妨，他说过不叫女儿在别人面前卑躬屈膝的。”林母满面愁苦：“可这高位都被人占了呀，还能盼着她们老死了你后来居上不成，得等到何年何月啊，女人的好时候就这么几年，人老色衰了，只有枯坐冷宫的时日。”
“高处......还有位子。”林纯涵若有所思。
昌明殿东侧殿御书房，皇帝方下了早朝，伸臂被围拥着换下通天冠绛纱袍，另换上一件水天色嘉禾纹袍子，腰系九龙方玉带銙，束发玉冠。坐到御案后头，拿起笔，瞧着一个奏疏，蘸抱了朱砂，刚写了几字，小柱子进来问：“陛下，早膳您没动，这会子用些素粥小食罢？”
皇帝笔下猛然停了下来，忍了好一会儿，眉头皱了起来，小柱子瞧着情形不对，急急喊人拿盆盂，端到皇帝跟前，皇帝倾身就着“哇啦”吐了出来，连着大吐特吐，搜肠刮肚一般。
待呕得胸口舒服了，漱过口，手掌贴住额头，闭着双目，指尖揉着鬓穴，摆摆手，示意众人退下，独自在御案后。
第17章 磊磊一心人，离离十星岁（2……
这一夜正是中旬十六，月波凝睇，玉壶天近。
山里的夜格外静谧，月朗则星稀，寥寥星子洒布在黑漆夜空，紫藤树下一地厚厚的落英，虫儿在不知名的地方啁啁。
少女肩倚着三人怀抱粗的着紫藤树，身着云色雪缎睡衣，长发披在一边肩头，微微仰颚望着星空，眸子静恬安详，脉脉倒映着皓月璨璨，吹着一管两寸长的紫玉萧，比俗常的箫管细了一倍，称之为寸萧。
箫声清远，一音一调，忽而泉石泠泠，忽而阳春白雪，静夜中分外嘹朗，流风回云，萦绕百转，震得紫藤花悠悠纷落。
道姑披着月华走来。
少女耳尖，听到鞋履踏花的声音，急忙起身搀扶，“师傅。”道姑在一旁的藤椅坐下，一只手自袖中缓缓探出，五指如冬霜中的干柴，已知是病入膏肓了，抚摸那玉箫的竹纹：“这《雾失楼台》本凄迷惆怅，悲喜皆在无和有之间，出你之手竟十分明丽清快，仿佛世间万般纷扰愁绪，皆如浮云化风，不为羁绊，可见吾的茜儿心无桎梏，坦荡磊落，不枉为师的教导。”
少女莞然一笑，伸手拢发，诚挚道：“徒儿势必一生不忘师傅和两位师姑的教诲，做一心怀正气之人，踏日星河岳之途，行光明浩然之路。”
道姑握住她的手：“吾心甚慰，终不负衍行大师所托。”
少女一直不明白师傅说的衍行大师是谁，和自己有何关系，为甚被他托付，从前问过师傅几次，师傅也未说了然，只当闲听，不再细究徒添烦恼。她又仰眸望月，指着天际，北斗方向一颗十分亮璀的星子在众星拱绕之中熠熠闪烁，周边又围着一大堆忽亮忽暗的小星，像甩不开似的，不禁奇怪，问：“那有一颗又大又亮，像宝石一般，却不知是什么星？”
道姑答：“为师略识得一些星象，那便是传说中的紫微垣北极，主紫宫中的当权者，且看如此清辉明曜，想这俗世的君主，是一位开明之主。”
少女“哦”了一声，兴致缺缺，只不知为何又多看了几眼，她还以以为是师傅从前说的什么新的太垣恒星呢，转身回堂屋，拿出师傅日常用的绿玉瓯，沏上一盏柳芽新茶，氤氲袅袅，方是她寅卯时刻上山采撷的露水。
“茜儿，你家中今日又有书信到了，这次为你父亲所书，说你母亲与兄长已在来的路上，五六日便可至，要接你归家了。”
少女眉头紧紧锁起来。
“明日起你便收拾箱笼包裹，待他们来了，随你母亲回淮扬城去罢，和你的家人在一起。”道姑说。
少女眼中猛然布上了清泪，语声哽咽：“师傅......我舍不得离开你......舍不得离开妙真.......我喜爱这里......我宁可一生留在这里......”
她不是个爱哭的姑娘，从小摔了伤了，凭如何流血也绝不流泪，如今却难过到极点，她知师傅的病情，怎能此时离开？为什么就不容自己做主呢，若是旁人她定然反抗到底，只有师傅和师姑们的话，她从无违背，若非师傅让她回去，便是取了她的性命也休想逼迫她踏出道观一步。
道姑将她如女儿般拥入怀：“为师又何忍得你离开，只是为师大限将到，恐不能再照顾你了，你回去后若吾有不测，切记莫要伤心，为师修行三十余载，终得羽化，实是求仁得仁。夫大块裁我以生，劳我以生，佚我以老，息我以死，故善吾生者，乃所以善吾死也①。”
少女泪水涟涟，倚着道姑的手臂问：“人为什么会死？”
道姑道：“不是只有人，这世上有生命的都会死，参天乔木，荏苒小草，自有盛衰枯荣，高山河流亦会更迭，法生法灭，缘起缘逝，无而生有，有而化无，万物守恒，轮回流转，亘古天道之规律罢了。
“可我不愿让师傅死！“少女双臂颤抖，却极力忍着不哭出声来。
道姑亦如幼时一般拍抚着少女的背，一下一下，力道恰到好处，小时候每当这样她便昏昏欲睡，道姑梦呓般的声音：“孩子，可是还计较着当年的事情？害怕回去么？他们都是你的家人啊。”
少女抽泣了两声，道：“可要害死我的也是我的家人啊，师傅教导我不可憎恨，不可以心生怨毒，我便不懂如何恨，我只是怕，我早已记不得他们的模样，早已忘记了家的样子，我怕与他们相处不来。”
道姑却不知该如何安慰，俗世的事情本就非我情你愿，这孩子心念正性子直，世间多鬼蜮，以后的路，怕是艰难重重。她原也不想她离去，到那刀枪剑戟中受苦，只是衍行大师当年在信中再三嘱托，不可留她入道，此女乃天造之人，来人间履行天责，虽未说明是何天责，但衍行一向心系天下苍生计，定是与天下和苍生有关的，所以，只能放她走。
紫藤树梢索索在夜风中婆娑，临风扔下一地紫红，零落成泥碾作尘。
好久，道姑说：“茜儿，再给为师吹一曲《浣溪沙》罢。”
少女起身拭泪，坐到石墩上，酝酿片刻，指尖轻轻弹着箫孔：
“漠漠轻寒上小楼
晓阴无赖似穷秋
淡烟流水画屏幽
自在飞花轻似梦
无边丝雨细如愁
宝帘闲挂小银钩......”
***
又两三日后，夜，中京的天阴沉着。
皇帝在御案后批阅罢了奏章，一摞摞放的一丝不苟，朱笔浸在一个水天一色笔洗里，洗净用细绢擦拭好，整齐悬于笔架上，他向来习惯自己做这些，从不许人插手。小柱子伏侍净了手，问：“陛下，今日可是去昕薇馆？您这几日一直未去看望充媛娘娘。”
皇帝微沉思了一下，道：“去弘贤殿。”
宫闱局司寝内监去送口谕，贤妃听了，淡淡的眉蹙了起来，嬷嬷喜笑颜开，忙吩咐宫人准备沐浴的物什，多多添香露，焚上龙涎香，见她这样，忍不住打趣：“自来别人侍寝莫不是欢天喜地的，只有您，愁眉苦脸，竟像陛下欠着您金豆子似的，待会接驾可不许这样，笑脸些，你都快一个月未侍寝了，好好跟陛下温存温存，明日让女医配一副坐胎药来喝着，咱们力保今年怀上胎，看那起促狭的还敢笑话你。”
贤妃懊恼地抓着头发，似万般抓狂无处宣泄，咬唇嗫嚅道：“姆妈，你去告诉宫闱局我身子不适，让他别来了，到别处去吧，我......我怕他......我见了他不敢说话，不敢大出气......我......”
嬷嬷急的拍了一下手掌：“哎呀！我的祖宗爷诶，你怎么敢说这样的话！你都侍寝多少年头了，陛下是夫君，还害羞不成，哪个妃嫔不畏惧陛下，怎地别人就懂得撒娇，当初大婚，四个人一起进的东宫，只有你膝下空空，人家淑妃和皇后都育了两胎了，德妃那般也能怀上，后来的三个新宠也两个有了，现下你还年轻美貌，不趁这机会怀上，过几年岁龄大了便愈发难生养了，近日宫里有传闻太后让礼部着手准备给陛下广选御妻，令各部官员递呈淑媛的名帖，举荐品貌兼优者，说陛下至今还未正式采选过，韶华馆一直空着，宫里要大选，这再来了如云的新人，你侍寝的机会就更渺茫了。现在可不是任性的时候，太后本就不喜欢你，再生不出皇嗣来巩固地位，你就要被踢下这四妃的高位了，下面哪个不是如狼似虎的盯着，一旦没了尊贵的位份，那些捧高踩低的狗奴才还不知怎么作践你，叫老爷在天上看着你这样处境艰难，还不心疼死。”
嬷嬷劝着哄着，贤妃眼中蒙了一层又一层的泪，透着无奈和茫然不知所以。
亥时初刻皇帝来了，已在昌明殿沐浴过，围着披风，身长玉立，进门见到贤妃说了一句：“怎么瘦了？”
宫人们解下披风，里面穿着明黄薄绸广袖长衫中衣，贤妃敛衽行礼，道：“臣妾没觉着，许是这几日午间天气渐热，不思饮食的缘故吧。”
皇帝拍拍她的肩，关切道：“你要好生照顾自己，别叫朕忧心，这宫里人多事多，朕难免有周全不过来的。”
贤妃又福了一福：“臣妾谨记了，谢陛下关心。”
嬷嬷在旁看着，暗自擦了把汗，心想还是自家姑娘不懂事，自小被老爷宠溺坏了，皇上多温雅的人物，长得风度翩翩，会体贴人，又说话和气，别说身份尊贵，这样的男子天下也没几个啊，多好的良配佳婿。
皇帝坐到了内殿黑檀罗汉床上，小栋子将随身带着的书册呈上，这是他的习惯，不忙的时候夜里亥时正刻准时就寝，现在还有小半刻钟，他喜欢安安静静坐下来看会子书。
贤妃坐到不远处的圆桌边，一动不敢动。
鎏金卧龟莲花五足朵熏炉慢悠悠吐着轻烟，侍立的宫人们气息可闻，皇帝静静坐着，手臂支起就着小几，姿势始终方正，背线挺如直竹，偶尔闻得翻书的娑声。
贤妃心头似有成群蚂蚁爬啊爬，她自小便是个好动活泼的姑娘，素日纵马横街，讫情尽意，父亲只她一个嫡儿，便愈发疼爱如心尖肉，不舍一丝约束，到头来却嫁到了天底下规矩最多的地方，遇到一个君子，足容重，手容恭，目容端，声容静，头容直②......
......她实在耐不住了，玩了会子手指头，一个一个掰着从一数到了一百，便再不想数了，偷瞄了一眼皇帝，探着手拿起桌上豆青釉盘里的核桃，轻轻地，小心翼翼地，竭力不发出响动来，一个个摆在桌子上，总共二十一颗，摆成三排，又摆成四排，多出一个，摆成五排，又多出一个，想吃掉它又不敢，索性放回盘子里，这一折腾衣袖一蹭，不留神触了哪个核桃，你撞我滚哗啦啦洒向了地，手快急急抓回了几个，后六宫内寝殿俱是上用南番进贡的金丝柚木条形地板，一寸一两金，润腻透亮，油光可鉴，年份越久色泽越是美质，灯火映照下色调温暖，鞋底踩踏柔和舒适，有东西落上去，却是声音极响。
嬷嬷骇的大惊失色。
果然，皇帝叹了口气，眉峰已挂了不悦，道：“回回你总要闹出些动静来，朕难得偷会子闲，想清清静静看些书也不能，你也不是小孩子了，怎就学不会容恭容端？”
贤妃又自责又恼恨，努了努嘴，像孩子般淌出了泪珠子，皇帝不由更加反感：“自来女子都是这样，说得两句重话便哭，好像朕欺负你们似的。”连皇后和宸妃也不例外，固然女子本弱，但大多时候是拿眼泪当盾，让他心软罢了。
兴致全被打乱，阖上书，起身：“睡吧。”
第18章 肘腋生臊膻 本想着点个炮……
翌日，太后邀众妃和襄王妃另几位外命妇到御花园赏新开的芍药。
花卉局呈出了新培育的湖绿，杏子黄，炉火红，重瓣，错色等新品种，太后一一赐了名，淑妃、宸妃、襄王妃、慕容昭仪诗兴大发各作了咏花诗，又到旁边闲云亭用了茶点，太后估摸时间佛像前该添灯烛，这才叫散，被围拥着抬上肩舆。
众人行了跪安礼，皇后先行上辇离去，宸妃冷冷盯着皇后的背影，旁若无人地走在三妃前头，也上了辇，内监抬着走远，淑妃嗤鼻冷哼，心中道：“神气什么啊！只要你生不出皇子来，有你哭的时候！”
襄王妃和几位外命妇也告了退，德妃和淑妃原地坐着闲聊，贤妃昨夜没怎么合眼，卯时皇帝上朝走了才眠了一小会，又得早起给太后请安，是以眼下有些乌青，方才在园中站的有些腿麻，这厢才活络过来，准备稍稍歇一歇，这几日早晚凉爽，到了午间却似流火一般，懊热的像在四面封闭的笼子里，闷得胸口发沉，慕容昭仪也走远了。
德妃和淑妃聊的都是小儿趣事，贤妃本就与她们处不来，素常也少插嘴她们的话，起身也要离开，淑妃知她昨夜侍的寝，心中不忿，这一二个月皇帝没召幸她，正一肚子烦闷无处宣释，对德妃道：“瞧她，昨夜还不知怎么折腾来，都是黑眼圈，到底是没生育过的，身子受用，哪像我们，肚子上生了疤纹，还得遮遮掩掩。”
德妃冷笑：“这么多年也没结回果，想是个不会下蛋的。”
淑妃忽觉哪里不对，猛一道电光闪过脑海，心下惊骇，凑到德妃耳边道：“我方才想起一件要紧的事来，我娘她们上元节进宫赴宴，说她们瞧贤妃的走路和身形还是......还是那个......”