太子抚了抚她的脊背：“辛苦你，大哥薨逝后母亲越发易怒，孤知道你的难处。但是将母亲侍奉好，你便是帮了孤的大忙。”
“能为殿下分忧，妾便心满意足了，”阮月微略带委屈道，“殿下方才为何说那些话吓唬妾？”
太子道：“孤就喜欢吓唬你，一下你就……”咬着她的耳朵说了句什么，羞得阮月微用被子蒙住了脸。
她方才叫太子危言耸听吓得不轻，忽然得知并未到这步田地，心弦不由一松，便又有心思想别的了。
“殿下，”她仰起脸道，“今日你在宫宴上见到我萧家表姊了么？”
太子这才想起阮月微和萧泠是姨表姊妹，心中一动：“见到了。你们表姊几年未见了？”
阮月微想了想道：“上回见大约是六七岁上，后来她便再没有入京了。”
又佯装好奇道：“我记得她幼时生得很好，不知这些年变化大么？”
太子暗暗一哂，知道她是旁敲侧击在打听萧泠的容貌，若无其事道：“如今也生得不错。”
顿了顿道：“毕竟是当初长兄看上的人，怎么也不会差的。”
阮月微闷闷地“嗯”了一声。
太子一笑，忽然将手伸进她衣襟里：“但征战沙场之人，当然没有卿卿这样水豆腐一般香滑柔嫩的……”
阮月微娇嗔道：“殿下又取笑妾！”
将头闷在被褥中，忿忿道：“殿下从哪里学来的这些浑话，为何不去轻薄你的心肝孙孺人……”
太子一哂：“还没忘记那件事？你是太子妃，她不过一个玩物，当初孤只是故意气你。”
他忽然灵光一现：“明日阿耶请了你萧家表姊去御苑赏梅，你们表姊妹多年未见，你不如随孤同去。”
萧泠究竟是不是桓煊那外宅妇，他始终不能肯定。但阮月微爱慕桓煊，定会视那外宅妇为仇雠，对她格外留意，即便时隔数年，说不定她也能认出来。
阮月微迟疑道：“有外官在，恐怕多有不便。”
太子道：“无妨，本来就是便宴，长姊也去的，何况萧泠自身也是女子，你们在场倒还方便些。”
阮月微轻轻地“嗯”了一声：“那便听殿下的。”
她也迫不及待想见见那萧家表姊的真容——当初故太子对她的示好视而不见，便是因为萧泠，她倒要看看究竟是什么样的女子，能叫故太子那样的人物一见倾心。
听太子的意思，萧泠果然有几分姿色，她就越发想一较高下。
“殿下说妾明日穿什么颜色的衣裳好？”她问太子道。
太子道：“你看着办吧，横竖穿什么都好看。”
阮月微掠了掠头发：“殿下取笑妾。”
太子懒得敷衍她，将她寝衣除去：“卿卿这样穿最好看。”
……
翌日，阮月微一早便起来梳妆，换了三四种发式、七八身衣裳，方才收拾停当。太子叫内侍来催了两回，她才拖着迤逦的裙裾款款出了房门。
上了马车，阮月微向太子道：“殿下久等。”
太子笑道：“不久，等来个下凡的天仙，便是等上半日也值得。”
阮月微娇嗔了一声，心中却暗暗高兴，她不信这世上还有谁能将她比下去。
今日的梅花宴设在蓬莱宫内苑太液池中的小岛上。
岛上遍植红梅，梅林间建有飞檐雕栏的高阁，从阁上可以俯瞰彤云般的梅林与冰雪覆盖的湖面，阁旁还附建有书斋与六角赏雪亭。
太子夫妇乘着步辇上岛，沿着蜿蜒石径往上。
阮月微一抬头，便看见阁外的高台上站着一个身着紫绫面白狐裘的女子。
阮月微起初以为那是大公主，随即便发现一身火狐裘的大公主正在那女子身旁与她说话，便意识到了那人的身份。
因是便宴，她未穿武官袍服，却作女子打扮，梳着惊鹄髻，只能依稀看见侧影，却莫名有些眼熟。
阮月微心头一突，无端生出种不祥的预感。
太子瞟了她一眼，若无其事道：“长姊身边那位便是萧泠。”
话音未落，那女子若有所感，转过身来，俯瞰石径，阮月微便将她的面貌看了个正着。
萧泠也看到了太子夫妇，嘴角噙着笑，遥遥地向两人一揖。
她这一笑比雪中红梅还鲜明夺目，可阮月微此时已经顾不上她的容貌了。
这正是她恨透的那张脸——那个赝品的脸。
她只觉脑海中一片空白，难以置信地瞪大双眼。
太子将她神色看在眼里，心往下一沉。
他握住阮月微的手，感觉到她手心湿冷黏腻，佯装不明所以：“怎么了？”
阮月微嘴唇哆嗦，侧过头，在太子耳边轻声道：“殿下觉不觉得，萧家表姊生得有些像一个人？”
太子道：“孤觉着她有几分像你。”
阮月微摇摇头：“殿下可还记得三弟畜养的那个外宅妇？”
太子佯装惊异：“叫你这么一说，似乎是有几分相似，可萧泠怎会……”
阮月微亦是心乱如麻，当初赵清晖下手害那外宅妇她是知情的，若那女子真是萧泠，她是如何死里逃生的？她又知不知道赵清晖是为了她才下手的？
她不敢往下想，脸白如纸：“……许是妾认错了。”
她顿了顿道：“秋狝时妾曾听过那女子说话，她的声音很特别，应当能听辨出来。”
太子神色凝重：“此事非同小可，你切要仔细辨认。”
说话间步辇已到了阁前，两人降辇拾级而上。
到得阁中，只见皇帝和臣僚们已经到了，萧泠与大公主已经回了阁中，此时正坐在皇帝身边谈笑风生。
太子夫妇上前向皇帝行礼。
皇帝看了眼萧泠，向儿媳笑道：“阿阮，说起来萧卿同你还是表姊妹，多年未见，你们可以好好叙叙旧。”
萧泠一礼：“见过太子妃娘娘。”
阮月微虽有预料，这道声音仍旧似耳畔一声惊雷。
她心中悚然，勉强稳住心神，还以一礼：“表姊不必多礼，以姊妹相称即可。”
萧泠浅浅一笑：“末将不敢僭越。姨母这向可好？未能前去府上拜访，还请太子妃见谅。”
阮月微强撑着与她寒暄，魂魄却似已离体。
萧泠关切道：“表姊脸色不太好，可是玉体违和？”
阮月微取出绢帕轻轻掖了掖额上冷汗：“劳表姊垂问，是方才上台阶时走得急了。”
叙了会儿温凉，皇帝便让众人入席。
大公主特地将自己的坐席让给阮月微：“阿阮坐这里吧，你们表姊妹多年未见，一定有说不完的话。”
大公主也曾在秋狝时见过鹿随随，然而她心宽似海，压根没往这上面想，让他们表姊妹坐一起全是出于好心。
阮月微的脸色又白了几分。
待众人坐定，宫人捧了酒器食具肴馔鱼贯而入。
萧泠用左手执起牙箸。
大公主好奇道：“听说萧将军左右手都能开弓舞刀，不知能否用右手执箸？”
萧泠状似不经意道：“原先可以，不过几年前右臂曾受过伤，不如左手灵便。”
大公主道：“是沙场上受的伤么？”
萧泠道；“叫野兽抓的。”
阮月微心头又是一突，她记得秋狝时她踩着那外宅妇的右臂上马，听见她轻嘶一声，右臂一缩，似乎是有伤。
她几乎已经能肯定，眼前这个女罗刹女杀神，便是当年那个外宅妇。
乐作三阙，皇帝便让在座众人赋诗。
萧泠虽是武将，但萧家世代簪缨，她四岁开蒙，师从名儒，读破万卷，辞采亦十分出众。
不过她今日带了程徵来赴宴，有心让他一鸣惊人，为免喧宾夺主，只是写了首平平无奇的应制之作。
皇帝仍旧刮目相看：“萧卿文采斐然，真乃出将入相之才。”
一干词臣也都交口称赞：“最难得是字里行间的气概。”
程徵也争气，皇帝扫了一眼他的视作，双眼便是一亮：“是状元之才。”
阮月微一向以诗才自傲，但此时她哪里还有赋诗的兴致，草草写了两首交差，皇帝违心地夸了句“词句清丽”，便揭过不提。
皇帝赏了众人一些绫罗和金玉，便向萧泠道：“听闻萧卿国手，朕今日特地召了两个翰林棋待诏向萧卿讨教。”
萧泠笑道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。”
顿了顿，看向程徵：“倒是程郎雅擅此道，不如让他向两位待诏讨教一二。”
皇帝捋须笑道：“萧卿过谦了。常言道‘强将手下无弱兵’，这位程郎想必也是数一数二的高手。”
随随向程徵点了点头，他上前不卑不亢地一礼：“小民献丑。”
皇帝指了一位而立之年的棋待诏：“冯卿，你陪这位程小郎君试试。”
便即有内侍撤去歌舞管弦，搬了一张紫檀嵌螺钿的棋枰来，放在织金舞筵中央。
程徵与那棋待诏相对而坐。他深吸了一口气又缓缓吐出，向那棋待诏一揖：“请赐教。”
……
桓煊直睡到午时方醒，醒来只觉头痛欲裂，隐隐记得昨夜说了许多荒唐话，做了一些荒唐事，详细情形却是记不起来了。
他起身洗漱更衣毕，问内侍道：“豫章王呢？”
内侍道：“回禀殿下，豫章王在西厢安置，这会儿大约还睡着。”
话音未落，一人衣衫不整地褰帘进来，揉着眼睛，满身酒气，正是桓明珪。
“子衡，借我身衣裳，”桓明珪不见外地道，“鲜亮些的，不要你平日穿的那些老气横秋的，我要入宫见佳人去。”
桓煊额角青筋一跳，正要挖苦他两句，有内侍在帘外道：“殿下，有中官来传陛下口谕。”