但凡是个女人，就讨厌跟自己长得特别像的人，敬则则也不例外，她甚至觉得恶心。她的家人是打着要让这个女人代替自己到皇帝跟前承宠的么？

　　女儿可以换，皇妃也可以换。

　　反正只要脸差不多，血脉、骨肉之情都不值一提。

　　或许是敬则则看她的眼神太过凌厉，敬芸捧着心的手越发捂得紧了，敬昕不知安慰了她几句什么，两人相携而走，也没过来跟敬则则打个招呼。

　　乾元殿内，定国公站在皇帝跟前，低声道：“这下则则怕是恨毒了我这个做父亲的了。”

　　沈沉啜了口茶，“她一向心软，你又是她爹，她不会恨你的。不过你也别做出父女情深的模样了，她从小在你身边也没多少年，十几岁就出嫁了，你待敬昕都比她好。”

　　定国公惶恐地看向皇帝，不明白皇帝为何这样说。

　　沈沉思及敬则则的小时候，其实他了解不多，敬则则很少提，即便是提那多数也是在讲跟她祖母一起的时光。提及定国公时，总是跟做不完的功课脱不了干系。所以他想着敬昕小时候怕是要好过得多。

　　其实也不是说定国公就不心疼敬则则，只不过于他这样的大家长而言，自己尽到了教养的责任，然后就是嫁出去的女儿泼出去的水了。不服从管教的话，就不是他的女儿。

　　“似敬昕那种蠢货，也不知道任有安是怎么看上她的。”沈沉道。

　　这话就离得更远了。

　　“且先留着敬昕吧，她气则则可是一把好手。”沈沉冷笑了一声。

　　定国公却觉得打从脚底升起一股凉气。

　　“多亏你私下要跟则则断绝父女关系，这才把她重新逼回了京城，放心吧，朕会念在你的功劳上不计较的。”沈沉又喝了一口茶，这算是端茶送客了。

　　定国公离开禁宫中，都还觉得背心发凉。他原以为跟敬则则断绝关系，算是坚决支持皇帝的意思，可没想到皇帝一边感激他逼回了他女儿，一边却又恨他伤了她女儿的心。

　　果然是伴君如伴虎，怎么做都艰难。

　　没有皇帝的首肯，定国公当然不能点头认回敬则则，反而还得叫她更透彻地看清现实。

　　敬则则的两位兄长都在定国公面前替她求过情，奈何定国公都没法儿点头，皇帝才是玩弄人心的高手。

　　沈沉也没想过这么对付敬则则的，在她回来的那一年，他可以说任何手段都没耍，但结果已经显现了，敬则则说的每一句话都是对着他的肺管子去的。可若她真以为他能放了她，那敬则则就太天真了。

　　沈沉很早以前就打定了主要要跟敬则则同甘共苦的，是蜜一起甜，是苦也得一起尝，有仇也要一起报。

　　敬则则这日还没来得及去定国公府喝茶，就迎来了一个不速之客，却是大公主嘉和。或者该叫她，庶人嘉和了。

　　嘉和一进门就给敬则则跪下了，“求昭仪娘娘原谅嘉和，嘉和是鬼迷心窍了才被外婆给说动的。而且嘉和常年在大内，生意上的事情全是托外婆和大伯母在打理，那些掌柜的都只听她们的，我却是人微言轻，求昭仪娘娘原谅嘉和。”

　　“什么昭仪娘娘？”齐兰等几个小姑娘挤在了门口张望，她们不认得嘉和，但昭仪娘娘几个字还是听得懂的。齐兰一下就想起了旧年的端午节龙舟赛。

　　敬则则眯了眯眼睛，她一直费力掩饰的身份，如今倒好，被大公主一嘴给叫破了，偏偏她如今可不是昭仪了。

　　敬则则坐着没动，只冷冷地看着地上跪着的宋德妃的女儿。她给古嬷嬷使了个眼色，古嬷嬷赶紧地把门外的人都撵走了，自己亲自守在走廊上。

　　等闲杂人等都散了，敬则则才起身走到嘉和跟前，垂眸看着她道：“不管发生了什么事儿，我如今都没有身份再帮你，而且，我也不愿意帮你。”且不说敬则则跟宋德妃毫无交情，那宋德妃生前还做过不少恶事儿呢。敬则则当初之所以拉一把嘉和主要是看在她还是个孩子的份上，宫中的人都不容易。但嘉和可真叫她失望，她离开不是三年，不是五年，只不过一年多宋家的人就坐不住了，嘉和不管是真心还是耳根子软，反正这种人是靠不住的了。

　　嘉和抬起满是泪水的脸，没想到敬则则说出的话会如此直接和无情。

　　敬则则是心软，但也不是救苦救难的菩萨，很少有人能在她这儿拿到第二次机会。

　　“昭仪娘娘。”嘉和哭出声地又喊了一声。

　　“你已经给我带来了极大的困扰了，嘉和，你还是走吧。”敬则则道。

　　但敬则则不知道的是她已经算是嘉和唯一的救星了。

　　“娘娘。”嘉和膝行几步，匍匐在敬则则的脚尖前哭泣道：“父皇把我贬成了庶人。”

　　敬则则心里一跳。

　　“他在圣旨里说我狂悖忤逆，说的就是我违背了当初与娘娘的约定。”嘉和哭道。

　　所以皇帝这必然是知道自己回来了，对嘉和的处置也是处置给自己看的。谁都不说破，但谁都很清楚，嘉和也看得很明白。

　　不过敬则则也没觉得贬为庶人有什么可怕的，她自己现在不就是庶人？

　　嘉和颤抖着肩膀道：“娘娘不知道的是，父皇将我交给了宋府，还让高公公代传了一句话，他说我狂悖忤逆即便远嫁草原和亲，那也不会为中原和草原带来和平，而虎毒不食子，他总不能担个弑女的名声。”

　　这话本没有错，但偏偏皇帝让高世云直接对着宋家说了出来，不就是在暗示说皇帝不好杀嘉和，宋家就看着办吧。

　　然而宋家如果为皇帝解了忧，万一以后皇帝追究嘉和之死，那宋家怎么可怎么说，很多话是不能明白地辩解的。

　　皇帝这是要逼死宋家啊，怪不得嘉和抓着自己当救命稻草，敬则则心忖。

　　不过这浑水敬则则没兴趣淌，宋家和嘉和对她来说都是不值得救的人，救她们就又得去求皇帝，敬则则觉得这太犯不着了。若是这些人遵守约定，医塾就不用搬了，她也不用再踏足京城。

　　嘉和实在没想到敬则则会如此铁石心肠，这可与她第一次去求她时的易与态度截然不同了。

　　这人一哭不成，自然就要开始闹了。嘉和也是为了求生，闹是没敢怎么太闹，主要还是大公主的脸面丢不得，但却不知从哪里找了跟麻绳，要在医塾门口上吊。

　　宋家送她来的人不上前阻止嘉和，却反而阻止其周围要救嘉和的人来，并开始破口大骂敬则则冷血无情。

　　敬则则最看不上这种为一点儿小事要死要活的人，当初在海上那么艰难，她都没想过死呢，生而为人多不容易的一件事啊。

　　有人没感激过生命，总是恨生她养她的人为何要把她送到这世上来受苦。

　　“古嬷嬷，别拦着了，她要上吊就上吊好了，你找个人去报官，这种小事我还是处理得好的。”敬则则愣愣地看着在系绳子的嘉和，又道，“李菊你去把所有女孩儿都叫来，让她们好生看看这位姑娘，锦衣玉食而不足，遇到一点点小事别人不肯帮她，她就在别人门口寻死觅活，让她们都来看看，并引以为戒，人的一辈子那么长，遇着点儿小事就要寻死，那还真是趁早死了算了，省得浪费粮食。”

　　这话别人不敢说，敬则则却是说了出来，也不怕周围邻居指指点点，反正清者自清，浊者自浊，她可顾不了其他人想说什么。

　　嘉和如今是骑虎难下，但大公主的面子也抹不下来，所以真站在凳子上时，泪汪汪地看着无动于衷的敬则则，她还真就踢开了凳子。

　　敬则则没想到嘉和还真是“宁死不屈”，她虽然吃了一惊，却没动。皇帝和宋家都不管嘉和的死活，她一个毫无瓜葛的前小妾做什么出头椽子？

　　到底宋家的人还是抢上前来救下了嘉和，这会儿逼死大公主对他们家可没有好处。所以一行人只能抬着嘉和灰溜溜地走了，心里大约也明白了，敬则则是绝对不会出手相助的。

　　一个人连承诺都守不住，其他的品行就更叫人不放心了，敬则则不仅没帮嘉和，其实心里对皇帝的这番处置也是觉得比较顺心的。圣人不是说过，以德报怨，何以报德么？

　　宫中，沈沉听说敬则则对嘉和的处置后，轻笑了一声，“总算是长大了些了，没那么叫人操心了。”

　　然而即便是痛快了，但嘉人坊依旧回不到敬则则手里来了，宋家也知道是为何事惹恼了皇帝，敬则则的荼白银珠衣以及她的手稿都已经被宫中来人收了回去，而嘉人坊也关门大吉了。

　　然而敬则则要重开自己的成衣铺子却没有那本金了，她的秘阁那边也得先投钱，医塾也要烧钱，处处都要钱，她则是穷得叮当响。

　　有那么某一个瞬间，敬则则是考虑过要不要跟皇帝商量“卖身换钱”的。当然也就是穷得发慌时的玩笑而已。

　　但敬则则也知道皇帝就是在等着这一日，否则他为何明知嘉和所作所为，宁愿失去一个女儿，也不在一开始就阻止宋氏所为呢？

　　敬则则也不知道是该为皇帝这“势在必得”之心而感到骄傲呢，还是悲哀。骄傲的是放着敬芸那样的年轻美貌的女孩儿不要，居然还惦记着自己，悲哀的却是，敬则则知道她迟早得妥协，因为她有太多弱点握在皇帝手里了。

　　今日她之所以能自由自在，这是得自于皇帝的怜悯，敬则则一直都很清楚的。她无比憎恨这一点，却又无力反抗。

　　好似只有死亡才能彻底脱离，敬则则是深恨这种无力，才会深恨和惋惜嘉和那样不珍惜性命，她明明还有许多选择的。

　　敬则则也有选择，所以她没再想过死，也为自己在杨树村那次的举动而惭愧汗颜，即便是柔弱之躯也能做很多事情的，才不枉为人一场。因为这一路在海外看过更多的苦难后，敬则则才彻底领悟，她曾经经历的那么一点点痛苦，其实比起其他人来说真不算什么。

　　嘉和的委屈就更不值一提了。

　　敬则则很清楚景和帝不是狠心的人，当然其他人可不这么认为，她是没见识过景和帝杀红了眼的时候，所以敬则则觉得景和帝只是要给嘉和一个教训，若宋家真是逼死了嘉和，那宋家才是玩完了。只可惜嘉和一时看不清楚，或者说她身为大公主的时候有诸多怨言，可一旦成了庶人，却又才明白做公主还是有公主的好处的。

　　不得不说这一点上，敬则则还是看准了皇帝的心思的。

　　不过有一点儿她也没猜准，嘉和闹出这样的事情来，敬则则还以为皇帝会出现在医塾解释一下什么的，但他竟然没用这样的借口出现在自己面前。

　　敬则则也晓得自己上次说话太伤人，怕是真伤透了皇帝的心，也许是她误会了，皇帝是真想老死不相往来了。她叹了口气，说不遗憾是假的，但如此也好。她寻思着皇帝这条路是不可能走的，明日里还是得去缠她老爹。

　　至于医塾里的女孩儿们，私下偷偷地议论她的身份，敬则则也没想好怎么解释，这里面的事情太复杂，可不是三言两句能说明白的，若要说明白却又涉及太多私事儿，她又不愿对人言，便只能一刀切地让古嬷嬷禁止她们议论。

　　但人的心和人的嘴哪有那么好堵，私下里怎么样敬则则也不得而知，可是从结果来看却是不错的，这个月的月考每个人都及格了。

　　古嬷嬷感叹道：“她们这是觉得有盼头了，觉得自己攀上贵人了，以前呐有些人觉得没什么前途，就是来混日子的，混一个月吃的住的也是划算的。”

　　敬则则叹息，有时候真的是，哀其不幸，却又恨其不争。如今这么多女孩儿里，真能潜心用学且稍有天赋的，竟然只有齐兰和李菊两人。

　　有时候敬则则也不知道自己的路是走对了还是没走对，微微有些灰心、丧气。她也不想想，那些女孩儿来医塾时差不多都十岁左右了，心思已经多了起来，总是忧心着家里，还时不时被家里找回去做事儿，且也不知道学了医道又有什么用，真能赚钱养家么，谁相信她们这些女孩儿啊，所以又哪里能沉下心来学医道。

　　一事无成的敬则则晃晃悠悠地来到灯笼街口，站在街对面看着那豆腐西施嘶哑着声音张罗生意。敬则则没同情豆腐西施，她只感觉自己还不如别人呢，至少别人卖个豆腐脑还能支撑全家人的嚼用，靠着自己的双手养大两个孩子。

　　只是豆腐西施的摊子生意明显不如从前了，因为她如今不仅不沾西施的边儿，连嗓子都因为常年叫卖而伤了，如今放在人堆里就是个毫不起眼的黄脸婶子了。

　　敬则则叹了口气，最终还是走上去在摊子跟前坐下，“婶子，来一碗豆腐脑，不要葱花。”

　　“诶，好嘞。”豆腐西施爽快地应下，低头打了豆腐脑放了佐料端给敬则则时才“咦”了一声，不过没敢认。因为敬则则穿着男装，脸上还贴着那丑陋的疤痕。“你……”

　　敬则则只笑了笑也没解释。她刚埋头吃豆腐脑，旁边的位置便坐下了一个人，那熟悉的气息，敬则则都不用侧头，便已经知道是谁了，皇帝可真够闲的。

　　只是不知道是在守株待兔，还是一直跟着她，后者的可能性并不大。

　　“从你回京后，我每日黄昏都来这豆腐脑摊子。”沈沉似乎有读心术一般地回答了敬则则所想。“我想着，如果你不出现，那真就是如你所说对我除了怨恨之外再没有别的，可若是你出现了，这说明你心里也是惦记从前的是不是，则则？”

　　这帽子可是强行扣给她的，敬则则不服。这豆腐脑摊子什么都不是，又不是什么定情之地，凭什么皇帝要以她出不出现在这儿来做区分啊？

　　再且了，灯笼街是京城最热闹的地方，车马辐辏，但凡上京的人谁不来这走一趟？敬则则今日也是随便晃悠过来的，并非是想在这儿等皇帝什么的。

　　所以她放下调羹转头就要驳斥皇帝，可却在看到他人时大吃了一惊，“你怎么瘦了这么多？”变丑了，敬则则莫名有种想哭的感觉，就好似自家的肥猪没油了的痛苦感，没油了肉就柴了。

　　“你怎么黑了这么多？”沈沉也看到了敬则则的脸。估计他心里的想法和她差不多。

　　敬则则缓缓地理了理自己的鬓发，慢吞吞地道：“哦，是么？”想清楚再回答。

　　偏这时也不知是巧合还是什么的，一辆马车停在了灯笼街口，下来的人竟然是敬昕和敬芸。

　　敬则则一眼就看到了孱弱娇怯的敬芸，她倒是个白的，白得跟画画儿的宣纸一样，空白一片就等着进宫描绘她的一辈子呢。

　　沈沉见敬则则不说话，目光又放在了别处，也扭头顺着她的视线看了过去，一身雍容华贵的敬昕和美得惊人的敬芸自然引人注目，谁看过去第一眼都会看到她们。

　　皇帝看过去的时候，敬则则就收回了目光，有什么好看的，她若喜欢自己照镜子不就好了。敬则则有些发狠地舀了一勺豆腐脑放入嘴里，突然觉得难怪豆腐脑西施的生意不好了，这是味道失了水准嘛。

　　且不管敬氏那姑侄，敬则则见着摊子一直是豆腐西施忙来忙去，因问了句，“你男人呢？”

　　西施淡淡地道：“去年喝醉了酒掉入河里淹死了。”

　　敬则则却没想到问到了别人的伤心处，忙地说了声抱歉。

　　“真是任有旦夕祸福啊。”沈沉叹道。

　　后面的话他没说，但常人都知道，这后面一般都会跟“须惜取眼前时光，眼前人才好。”

　　敬则则嗤之以鼻，刚才皇帝的眼前人可不是自己。

　　“姐姐。”敬昕仿佛十分惊奇地看到敬则则，然后上前打了声招呼，又朝着皇帝行了行礼，没唤他主要是不知该如何称呼。叫姐夫她却是有些不愿意。

　　至于为何不愿意，敬昕却不愿意去深想。她这一生，从出生开始就被敬则则压制，家中母亲、父亲动不动就在她面前提敬则则，说她是如何如何，嫡出和庶出却是有天壤之别的，她再努力也得不到她父亲的首肯，对着她半日都没有一句话，更不提像教敬则则一般教导她了。

　　瞅瞅，这可不就是围城里的想出来，围城外的想进去么？

　　敬则则嫌恶地扫了敬昕一眼，她爹定国公还没点头认回她这个女儿呢，上回在国公府敬昕还忌惮父亲不肯上前跟她说话呢，这次怎么巴巴儿地上来叫姐姐了？

　　所以敬则则半点没搭理敬昕，从袖口里摸了几文铜钱放在桌子上，转身就走了。

　　沈沉倒是没急着走，却是转头看向敬芸道：“你身子可好些了？”