少顷更漏声响，已至三更，凤仙只觉石阶冰凉，坐得浑身发冷，关节寒湿，腰酸背痛，又饿得头晕眼花，几欲晕厥，气息奄奄地伏在膝上，联想到母亲之事，心中更觉一片凄楚。
而此时，忽闻前方传来一阵马蹄落在青石板上的声音，由远而近，一声紧似一声。
凤仙直起腰望去，但见巷道一端有人策马而来，渐渐行近。此人戴软脚幞头，着圆领窄袖长衫，足上乌皮靴边缘有金线绣的如意云纹。
凤仙目光移至他脸上，认出了他，惊讶地起身，一时忘了行礼，直接唤道：“三大王！”
赵皓与她四目相对片刻，然后提起一个油纸包递给她，淡淡道：“趁热吃吧。”
凤仙接过打开，见里面是两个热腾腾的大包子。
第四章 誓不为妾
似乎被包子的热气蒸熏，凤仙的双目有些潮湿。她仰首看马上的赵皓，问：“大王怎么在这里？这么晚了竟没回宫？”
赵皓顿显局促，不自然地侧首看看远处，方才答道：“哦，我在一位宗室宅中品评书画，一时忘了留意时辰，没在宫门关闭前赶回去，就想着趁机在城中四处逛逛，也是凑巧，遇见了你……”
大概自己也觉得这理由不能令人信服，他说着说着，脸已红到脖子根。
凤仙猜到几分他的心思，便也不再追问他怎么想起买食物给她，默默凝视手中包子片刻，她将之搁在自己带来的箱子上，再举手加额，向赵怀玉行大礼。
赵怀玉一惊，忙双手相扶，问：“姑娘何故如此？”
凤仙坚持跪着，对赵怀玉道：“凤仙有一事相求，万望公子成全。”
赵怀玉问她所求何事，凤仙道：“公子这般青年才俊，理应娶一位名门闺秀为妻。家父出身草莽，凤仙自幼又为父所弃，长于乡间，无甚才华学识，不配为公子妻室。若为妾，公子尚未成婚，异日与豪门望族议婚，恐怕对方会介意奴的存在。所以，公子可否许奴回宫，公子再另择良配？”
赵怀玉无语，在夜风中萧索地站立许久，才问：“你是不想嫁给我吧？是否已心有所属？”
凤仙不答，但眼角余光有意无意地掠向了赵皓。
赵怀玉见状恻然一笑，道：“好，你跟三大王回宫吧。”
赵皓闻言立即下马，将凤仙扶起，对她说：“我带你回去。”
凤仙却又向赵怀玉敛衽道：“多谢公子……日后官家问起，公子可否说是令堂早已有喜欢的媳妇人选，不愿接纳凤仙，所以公子才让奴回宫？”
赵怀玉沉默一下，但还是说了个“好”。
凤仙大喜，再三道谢。赵皓催促她上马，然后自己牵着马要带她离开。凤仙回首犹豫着看了看行李，赵皓掉头回去却只取了箱子上的包子，过来递给凤仙，道：“那些什物不重要，稍后我再让人来取。”
凤仙坐于马上，咬了一口温暖的包子，再看看为她牵马的赵皓，露出了入宫以来难得的、发自内心的喜悦笑容。那包子只是坊间食肆蒸的寻常鲜肉包，然而此时在凤仙品来，却无异于人间至味。
凤仙一路与赵皓闲聊，通过他遮遮掩掩的叙述加以猜测推断，渐渐把他此行经过打探了个八九不离十：自聚景园那次相遇后，赵皓便很留意凤仙动向，得知她被退回尚食局后即开始琢磨怎么去将她索要到自己阁中，不料半道杀出个赵怀玉，竟让官家把凤仙赐给他。赵皓闻讯后又气又急，策马出宫一路寻来。此前隐于暗处观察赵怀玉情形，发现他竟让凤仙挨饿受冻，自己便转身往夜市，买了包子给凤仙送去。
凤仙想到他只买了两个给自己，由始至终都没有分一个给赵怀玉的意思，不免觉得好笑，又有两分感动，便道：“以后大王想吃什么就与奴说，奴做了送到大王阁中。”
赵皓默然牵马继续前行，半晌才应道：“不必了。你来我阁中吧，我让人做给你吃。”
凤仙自然明白这“来我阁中”是何意思，心中暖流一漾，忽然想起柳婕妤之前与她说的“子不我思，岂无他人”……但她迅速收摄心神，正色道：“大王，我不做妾的。”
赵皓抬首，有些讶异地看她。
“凤仙此生，只会堂堂正正地嫁人做正室，誓不为妾。”凤仙坦然与他对视，冷静地重申。
凤仙回到宫中，立即引起六尚热议，众人都在猜测她被赵怀玉退回的原因。有人说赵怀玉母亲厌恶她，有人说赵怀玉与她有一夕之欢后不满意，有人没忽略她是被赵皓接回来这一点，绘声绘声地编造了一个她素日与三大王暗通款曲的谣言，说赵怀玉发现了她与三大王的私情，不愿娶一个失贞女子，所以才不让她进门。
而凤仙次日一大早便求见魏宫正，在宫正门前公开扬声道：“请宫正派女官为凤仙验身，若凤仙已非处子，愿受任何处罚，即便官家赐死，亦无怨言。”
宫正果然让人查验，结果是凤仙仍保持着完璧之身。凤仙把写着这结论的文书拍到编造谣言的内人脑门上，冷道：“这上面白纸黑字，你可看好了。三大王那日是从宗室宅中归来，与我偶遇于御街上，三大王宅心仁厚，所以送我回来，此前我们毫无瓜葛。以后我若再听到什么谣言，必会请宫正严惩造谣者。若发现谣还是你造的，不待宫正发话，我就先过来撕烂你的嘴！”
于是造谣者偃旗息鼓，流言很快平息。皇帝虽觉奇怪与不快，但既然赵怀玉说是听母亲意见不纳凤仙，也就淡淡地说了声“卿孝心可嘉”，不去管此事了。
蒖蒖后来私下问凤仙，赵怀玉人善心好，前途无量，她为何不抓住这个机会出宫做赵怀玉夫人，凤仙将那日在赵家门前枯等大半夜的情形简单说了说，道：“他好是好，但与我不是一路人。他孝敬母亲，自然是好的，但显而易见，他将母亲置于一切之上，他可以为母亲失去自我，我与她母亲相比，更是微不足道，以后若我与他母亲有何争执，他必然想也不想就会维护母亲。这不是我想要的夫君。”
蒖蒖点点头表示明白：“你想找个事事以你为先的。”
凤仙道：“是的，我希望他在意我胜过一切。就算我掀起滔天巨浪，他都会无怨无悔地拉我蔽于他身后，为我抵挡所有冲击。”
虽然赵皓很希望凤仙去自己阁中，但被凤仙一口回绝，而经赵怀玉一事，后宫娘子们都看出凤仙是个厉害角色，也都不怎么愿意让她到自己身边来，于是凤仙暂时只能继续留在尚食局干杂活。
一日，慈福宫的孙司膳来尚食局为小内人们授课，这回她带了自己的得意弟子陈可妍同行，当着众人面盛赞陈可妍：“可妍悟性极高，无论什么菜，我一教就会，还能举一反三，学会一道就能作出同类型的几道……在北大内做事，处处为太后凤体考虑，做的菜不但色香味俱全，还很是滋补，最宜太后食用。人又细心谨慎，烹饪之后，所有器具都及时洗清干净，各归其位，一丝不乱，从不出错。最难得的是，她整理器物，不只顾着自己的，若看见别人没整理好，就会默默地帮人收拾，也不求他人回报……”
随后孙司膳命陈可妍做一道她擅长的“十远羹”以为示范。这道羹汤需用十种食材：石耳、石发、石线、海紫菜、鹿角脂菜、天花蕈、沙鱼、海鳔白、石决明及虾魁腊。另取鸡、羊、鹌鹑，先煮成高汤，再将那些食材置入汤中炖煮。陈可妍检查尚食局大厨房中的食材，发现少一味海鳔白，裴尚食便道：“我小厨房中有一些，放在橱柜里，你自己去取吧。”
顾及陈可妍对小厨房器物食材放置之处不熟，裴尚食又吩咐凤仙带她去。陈可妍一步入小厨房，起初谦和的神情便消失无踪，也不待凤仙指引，便自己打开橱柜，从中翻找。凤仙上前说自己可以帮手，陈可妍倨傲地拒绝，执意自己搜寻。
海鳔白是干制的鲨鱼鳔，裴尚食置于一个瓷罐中，与其余干制海味归于一处。陈可妍一个个揭开罐盖找，发现在靠墙一排中，遂欣喜地去提那瓷罐，不料手势太快，碰倒了前面一排的瓷罐，其中一个随即掉下来，坠于地上砸得四分五裂，里面海味散落一地。
门外的孙司膳听见那清脆的碎裂声，立即冲入小厨房，一见摔碎的瓷罐，顿时面如土色，厉声问二女：“谁摔的？”
凤仙不动声色，而陈可妍已吓得一脸苍白，双唇颤抖着嚅嗫道：“我，我不是故意的……”
裴尚食及其余内人随后入内，她们没听到陈可妍适才的话，目光流连于她与凤仙脸上，都在猜测是谁砸碎的。
孙司膳忽然疾步朝凤仙走去，劈面扇去一耳光，喝道：“我看你年纪也不小了，怎么做事还这么毛手毛脚的，比十岁的小内人还不如！”
凤仙一愣，旋即意识到她是硬拉自己为她弟子顶罪，起初不免恼怒，但很快冷静下来，索性直直地跪了下去，低首道：“是凤仙一时不慎，误将这罐子碰倒摔碎。凤仙知错，愿受尚食责罚。”
这话一出，孙司膳与陈可妍对视一眼，都十分诧异。孙司膳原已想好满腹斥凤仙“抵赖狡辩”的话，如今竟毫无说出的必要了。
裴尚食冷冷看着凤仙，道：“先把小厨房收拾干净。今日尚食局院子你来扫，扫完面壁思过两个时辰，晚膳不必进了。”
凤仙伏首领命，不忘谢裴尚食轻罚之恩。
凤仙扫完院子时尚食局众人早已散去，她将苕帚归于原位，拭了拭额头上的汗，正准备去洗手，一转身忽然看见孙司膳正向她走来。
凤仙忙向孙司膳行礼。孙司膳走到她面前，冷面问：“你为何愿意认错？”
凤仙低眉道：“那罐子是凤仙摔碎的，自然应该承认。”
孙司膳凝眸细细打量凤仙，觉得传言不虚，这姑娘果然与众不同。自己刚在众人之前夸过陈可妍，而她居然立即摔碎了尚食的罐子，若因此公然处罚陈可妍，无异于当众打自己的脸，所以她必须拉凤仙来顶罪。凤仙也心领神会，不但甘愿配合，在无外人在之时也继续承认那是她犯的错，且不邀功不请赏，可见是个极聪明的。
“你需要什么？我赏点给你。”孙司膳道。
凤仙欠身道：“凤仙一无所缺，只是仰慕司膳已久，若有机会在司膳手下做事，于愿足矣。”
孙司膳蹙了蹙眉：“你想去伺候太后？”
凤仙轻声道：“奴想为司膳做事。奴虽不敏，但愿意尽心尽力做司膳助手，有信心做得比陈可妍好。”
孙司膳沉吟良久，最后同意了：“那你且来试试，若做不好，我也会随时将你退回南大内。”
第五章 殿下如酒
蒖蒖赴东宫后裴尚食选择冯婧接替蒖蒖做自己助手掌御膳先尝，东宫膳食仍由秦司膳主理，太子的食谱由她制定，上呈太子的饮食只要她在就由她先尝，但现在她作为官家和裴尚食默认的下一任尚食候选人，经常需要回尚食局协理局中事务，所以她十分重视培养蒖蒖，让其在自己不在东宫时掌太子饮膳先尝，并列出厚厚一册饮食禁忌交给蒖蒖，嘱咐说太子脾胃虚弱，饮食稍有不慎便会呕吐、腹泻、消化不良，务必处处小心。
蒖蒖见那册子记录得极其详尽，例如海鲜水产不能与石榴、葡萄、柿子等水果同食，兔肉不能与芹菜同食，鹅肉不能与梨同食，鹌鹑不能与蘑菇、木耳同食，饮酒前后不能吃柿子，鲤鱼不能与豆类同煮……除此之外还注明向太子进生冷油腻的食物必须格外慎重，更不可进烧烤之类烟熏火燎、外表焦糊的肉类菜品。
蒖蒖观察秦司膳为太子安排的膳食，见基本都是蒸煮炖品，以油煎炒的少之又少，且调味清淡，食材制法健康得毫无纰漏，只是，像给三岁小童的饮食一样。蒖蒖暗暗猜度，太子天天吃这样的食物，不丰腴无刺激，会不会觉得了无生趣？
一日，赵皑狩猎之后来到东宫，要送只獐子给兄长，说：“现在的獐子肉质细嫩，比羊肉好吃，最宜烧烤。”
太子目露喜色，显然有意尝试，秦司膳却当即制止：“殿下不能吃烧烤食品，尤其是野味，有损脾胃。这獐子还是请二大王带回去吧。”
赵皑笑道：“送都送来了，岂有带走之理。既然大哥不能吃，我就送给吴典膳。”
言罢不由分说地把獐子递给蒖蒖。蒖蒖愕然接住，询问地看向秦司膳，秦司膳大概觉得不能一再拂二大王盛意，闭口不再反对，蒖蒖又一顾太子，见他含笑颔首，便收下了。
赵皑走后，秦司膳也前往尚食局与裴尚食议事，蒖蒖趁左右无人，悄悄对太子道：“殿下是不是想尝尝獐子？秦司膳一时半会儿不会回来，要不我现在去烤了给殿下送来？”
“好是好，不过你若去东宫厨房烤，那里人多，肯定会有人告诉秦司膳。”太子想了想，建议道，“不如你带回你居处，夜里就在院子里烤了，我晚些去找你，我们一起品尝？”
蒖蒖觉得太子所言有理，东宫厨房确实人多口杂，如果在那里烤了送给太子秦司膳必然会知道，遂颔首接纳了太子的建议。
太子随即托起面前茶盏，将一弯漾出的笑意融解于饮茶的动作中。
夜间蒖蒖先用盐、酒、香料将切块的獐子肉腌过，然后切羊油包裹獐子肉，一块块串在铁签上，在院中架炉烧烤。少顷听见有人轻叩院门，蒖蒖快步过去开门，见来者果然是太子。他步履轻快地进来，手中提着一壶御酒蔷薇露，身后并未带任何随从。
伺候蒖蒖的两名内人吃了一惊，旋即向太子行礼，然后对视一眼，默契地远远地避到一隅，不敢打扰他们。
蒖蒖请太子在花厅桌边坐下，自己又奔出去热火朝天地烤獐子肉，片刻后烤好，便用盘子盛了送到太子桌上，又取杯盏来斟酒，再以箸剥去烤焦的羊油，将净獐子肉递给太子。
獐子肉被羊油包裹，所以完全无焦糊痕迹，极其细嫩，而烤融的羊脂深入獐子肉肌理，更添几分脂香，一块入口嚼之，略带烟熏味道的肉香大气磅礴地溢出，如风暴一般瞬间主宰了味觉，细细品来，泊夫兰与安息茴香的气息渐渐丝丝缕缕地泛起，萦绕于口腔中，抑制了野味膻气，又完美地与肉香共舞，丰富了这大脔滋味。
太子赞蒖蒖手艺，又拉她坐在自己身边，要她与自己一同进食。于是两人佐以蔷薇露各自吃了两串，不时笑着闲聊几句，都觉此刻气氛大异于平时太子正襟危坐在秦司膳面前进膳时，十分轻松愉快。
“这样烤制的肉很香，又不会糊，是谁教你的？”太子忽然问蒖蒖。
蒖蒖一愣，但还是回答了：“是宣义郎。我曾在武夷山随他学厨艺，他自己不爱烟熏火燎之物，我吃多了清淡食物，便悄悄背着他烧烤。后来他发现了，就教我这个方法，说这样肉不会糊，对身体比较好。”
太子听后淡淡“哦”了一声，然后良久无言，也不再吃獐子肉。
蒖蒖有些忐忑，试探着问太子：“殿下，我是不是说错什么了？”
太子伸手轻轻把她鬓边散发捋向耳后，温柔地凝视着她，浅笑道：“傻姑娘，虽然我这样问，但你大可不必如实答……我并不高兴听你提到他。”
所以他是在……吃醋？蒖蒖被这念头吓了一跳，垂目不敢与他相视，须臾轻声道：“殿下一向宽容大度，也会为此不高兴？”
“是的，我不高兴。”太子坦然答道，“当初见他不问你便让人给你斟眉思达华酒时就不高兴。”
蒖蒖无比讶异，脱口问，“既然如此，那天你为何还让我和他独处？如果是二大王，一定会留在茶室或拉着他一起出去。”
“小孩子才那样做。”太子推开面前杯盏，低身将头枕在臂弯上，侧首看她，恬淡的笑容看起来又似有两分感伤，“我只要你记住我的好。”
蒖蒖遥想闻喜宴时，他端坐于殿堂之上的样子，仪态庄重，容止端雅，天人一般，而眼前的他，却像只温驯的小鹿一样伏在自己面前，悄然上挑看向她的桃花眼忧思恍惚，又隐隐含笑，一清如水，又亮如星辰。
蒖蒖忽然感觉到了他的危险。林泓像一盏清茶，由里到外都散发着草木香，而太子则像她小时候偷偷喝的母亲酿的梅子酒，甘甜清香，每一滴都在表达着温良无害，诱她一口口饮下去，不知不觉饮多了，才知道这酒并非果汁，会让人面红心跳，醺醺然如立于云之浮桥上。
太子还在枕着手臂无辜地凝视她。蒖蒖叹了叹气，忍不住去触摸他玉琢般的脸，道：“但是，殿下，现在你是在故意流露孩子气，以惹人怜爱么？”
“倒也不是……”太子抚了抚胸口，蹙眉道，“蒖蒖，我胃痛。”
蒖蒖一惊，迅速在心中搜索秦司膳那饮食禁忌的册子，思索獐子肉是否不能与酒同食。见太子状甚痛苦，顿觉不能拖，倏地站起，道：“我去请太医。”
“罢了。”太子一把拉住她，让她坐下，然后起身，微笑着说，“我没事，回去歇歇就好。你让那两位内人别告诉他人我来过这里。”
他告辞离去，临行留下一声含笑的叹息：“还真是个傻姑娘呀……”
虽然蒖蒖千叮咛万嘱咐，但估计那两位内人还是走漏了风声。
最近太子妃见太子勤学政事，过于操劳，便找了几个仙韶部的歌舞伎来东宫，每日在太子进膳之时进呈歌舞助兴，大概也有为太子选姬妾的意思，其中便有香梨儿。歌舞太子看得心不在焉，也不与歌舞伎们叙谈，香梨儿乐得清闲，午后无事时便来找蒖蒖聊天，一开口便问她：“听说太子前几天夜里去你那里了？”
蒖蒖暗叹消息散布之快，但见香梨儿是自己极相熟的朋友，遂与她说了实情，声明太子只是来吃獐子肉，没有留宿。
香梨儿听了诧异道：“他说胃痛你就说要去请太医？”
“是呀，”蒖蒖反问，“有何不妥么？”