“陆徜……”魏卓却忽然叫住他，似乎做了个决定，“你在京中行走，身边不能没有人。我给你一队人，他们不属于禁卫军，都是些刺头，你若能收伏，自可如虎添翼。”

　　“多谢魏叔。”陆徜拜谢。

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　　过午，雨依旧没停。

　　陆徜下午跟着魏卓出门，明舒就向他借了书房，趴在他的书案上画首饰样式。

　　屋外忽然一阵急步声响起，却是应寻找了开封府的同僚来找明舒。

　　“应大哥人在大兴赌坊，拿住了余连，他请陆娘子速去一趟。”

　　余连就是彭庆妹妹彭氏的儿子。

　　明舒把笔一丢，匆匆跟着那衙差去了。

　　大兴赌坊也开在北斜街上，里头密不透风，乌烟瘴气的。余连出老千被发现，叫人扣在赌坊里，险些被断手割耳，因为应寻的出现而暂时得以保住，但赌坊老板也不相让，现下两边正僵持着。应寻虽然是捕快，但这些道上的事他也管不了，只能暂时勉强稳住局势。

　　“应捕快，这人犯了我赌坊的大忌，你想保他也成，拿钱来赎，否则今天他就别想踏出我大兴的门。”赌坊老板姓钱，坐在赌桌上冷笑道。

　　几个打手拿着棍棒等物围在应寻和余连四周，外面则是围得水泄不通的看热闹的赌客。

　　余连跪在地上，哭得一把鼻涕一把泪拽住应寻的衣摆求救命，应寻只问钱老板：“要多少钱？”

　　“也不多，他刚才出千赢了五两银子，我只要他还百倍。”钱老板道。

　　五百两？

　　这简直狮子大开口。

　　别说应寻没有五百两，就是有也不可能给。

　　“五百两都出不起，应捕快还是别管这摊闲事。”钱老板讽刺道。

　　“钱老板好大的口气，张嘴就要五百两银子？”清脆的女音夹着笑意从人群外传来。

　　四周围着看热闹的赌客忽骚动起来，两个身着轻甲腰间佩刀的男人伸手隔开两侧的人，分出一条路来让中间的少女缓步迈入赌坊内。

　　十七、八岁的姑娘，面带笑容，看着漂亮讨喜，可不是会出现在这种地方的人。

　　钱老板刚要开口，却见她身后另还跟着四个人，一共六个人将她护在正中。这六人皆着轻甲佩长刀，在汴京城中能公然佩刀的，可都不是普通人。钱老板立时从桌面上站起，上上下下地打量着明舒，抱拳道：“这位娘子是……”

　　做这生意的人，一要镇得住场子，二要识得人。汴京遍地权贵，若一不小心得罪了哪个，都吃不了兜着走，钱老板自然要先打听明白这人能否得罪得起。

　　“您甭管我是何人，我只问钱老板一句准话，这人我要如何才能带走？”明舒只看了应寻一眼，便又扬起小脸望向钱老板，唇边依旧挂着和气生财的笑。

　　这笑配着她身边的护卫，落在钱老板眼里就有些高深莫测的意味，但话已放出，他也不好自打嘴巴，看了她两眼，刚要说话，明舒却又道：“钱老板，不如我们借一步说话。”

　　钱老板斟酌片刻，做了个“请”的手势，要邀她往内堂相谈，应寻急道了声：“陆娘子！”

　　明舒冲他摇摇头，示意他闭嘴，而后跟着钱老板进了内堂。不过半盏茶时间，内堂的布帘掀起，两人相谈甚欢地出来，互相拱手相让。及至堂中，明舒扔下张纸，朝余连道：“画押。”

　　余连低头一看，那是张五百两的借据，当下就要跳起，却被钱老板的人死死按在地上。

　　“银子我替你付了，就算是你欠我的，画了押跟我走吧。”明舒道。

　　余连还想挣扎，钱老板却向左右使了个眼神，立时就有人上前按住余连让他在借据上按了指印，又将借据递给明舒。明舒这才笑眯眯朝钱老板抱拳：“多谢钱老板，那我就先告辞了。”

　　钱老板挥挥手让手下退开，也冲她抱抱拳：“小娘子好走，钱某不送了。”

　　应寻从地上拽起余连，满头雾水跟着明舒出了赌坊。

　　刚迈出赌坊门口，明舒就捂着胸口深吸了口清新空气——里面的乌烟瘴气快把她给憋死了。

　　“你真给了五百两？”应寻把余连往邱明手里一塞，到明舒身边小声道。

　　明舒摊手：“你看我像带五百两出门的人吗？”

　　“那你……”

　　明舒比个“二”，道：“二十两。给了二十两，顺便让钱老板帮了我个忙，写了张借据让他画押。”

　　“……”应寻想问她怎么办到的。

　　明舒不过以己度人罢了，做买卖的人总是不愿意随便得罪人，她庆幸自己一听是赌坊，就把邱明等人通通都带上，狐假虎威，借他们六人的威势先震慑了钱老板，再与他私下谈判一番，给他台阶全他脸面，他自然也就松口。当然，明舒还是出了点儿血——二十两银子也不少了，是她今天带在身上的全副身家。

　　这钱，她得要回来。

　　“走吧，审余连去。”明舒弹弹借据，不和应寻解释这许多。

　　众人带着余应就近找了个偏僻的地方，明舒往树下的石墩上一坐，冷眼看着余连。余连扑通跪到地上，不断磕头：“小娘子饶命，小娘子饶命……”

　　“五百两，你准备怎么还我。”明舒道。

　　“小娘子，您就是杀了我，我也还不上这笔钱。您是观世音菩萨再世，便饶了小人吧！”余连哭道。

　　“饶不饶你且看你表现，我有几个问题要问你，你若答得好，我就考虑考虑放过你。”明舒抚着借据道。

　　余应点头如捣蒜：“我答我答，小娘子问什么我都答。”

　　明舒先问起他的父母，待确认是彭氏出狱后所生之子后方才继续问他：“你父亲去得早，你又不务正业，整日吃酒赌钱，你母亲是个神婆，所得银钱只够勉强应付日常所需，你花销的钱从何而来？”

　　彭家的经济情况，这几天应寻已经查了个大概，都书信给明舒知晓了。彭家只靠彭氏装神弄鬼得来的银钱过活，按理应该过得很拮据才是，可这几年来这对母子二人的日子却又过得不错，衣裳伙食都不缺，余连甚至有余钱吃酒赌博，这就奇怪了。

　　“是……是我母亲的嫂子……她时不时就会接济我们一些银两，我家的钱都是她给的，隔三差五就送几两银子过来。”余连道。

　　“你母亲的嫂子可是家住西鸡儿巷姓蔡的那位？”

　　“是是，就是她。”余连忙点头。

　　“据我所知她虽然是你母亲的嫂子，但早就另嫁他人，为何还要屡次接济你们？”

　　“可能……可能因为她们感情好……”余连垂下头，目光闪烁道。

　　“感情好？这银子一给给了十几年？”明舒抖抖借据，“余连，你打量我问你之前没打听过她们从前做什么勾当的？”

　　买卖人口牟利，为了一点银子丧尽天良，害得别人家破人亡，哪会无条件接济自己的姑嫂？

　　“你若不老实回答，这张借据我随时可以送到钱老板手里，到时候看看你是想缺个胳膊还是少个耳朵……”

　　“我说我说！”余连忙大声道，“是我母亲……我母亲手里握着蔡婶儿的把柄，逼着她这些年不断给我们家钱，不过我不知道到底是什么把柄，我母亲从来没对我提起来……”说话间他看了看明舒的神色，咬咬牙又道，“只有几次她们吵架的时候，我偷偷听到一些，好像是十几年前的事，和蔡婶的亲生女儿有关，再多我就不知道了。”

　　明舒与应寻对视一眼，应寻发话：“趁热打铁，不妨现下把彭氏叫来问问。”

　　“好。”明舒点头。

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　　彭氏听到儿子被赌坊的人拿住时险些昏过去。她就这么一个儿子，还指望他给自己养老送终，哪忍他被人弄残，当下就急匆匆赶到赌坊外，却被告知余连已让人带走，正跟无头苍蝇般在北斜街上找儿子，就被应寻等人撞见，带到明舒面前。

　　明舒还坐在树下等着，余连被人架在一旁，看到彭氏过来就扯开嗓门喊：“阿娘救命！”

　　彭氏听到声音急出满头大汗，踉跄跑过来，差点儿还摔个狗吃屎。

　　“你们……你们这些歹人，赶紧放开我儿子，否则我报官了！”

　　应寻抽出腰间所佩令牌，在她眼前虚晃而过：“报吧，我就是开封府捕快应寻。”

　　“你们……你们……官匪勾结欺凌良民了！救人哪，快救人！”彭氏抹抹汗，扯开嗓门喊了起来。

　　明舒斜望余连：“让你母亲闭嘴。”

　　余连看着她手中的借据，只能妥协：“阿娘收声！别叫了！再叫我就没命了！”

　　彭氏的声音这才戛然而止，又一下子跪到地上，要磕头求饶，明舒在她开口前冷道：“不必求我，我只问你，你拿住了你嫂子什么把柄，让她愿意接济你们？”

　　“我嫂子……”彭氏愣了愣，才反应过来明舒问的是谁，她飞快看了眼余连，汗流得更快，只道，“我嫂子乃是看在与我哥哥夫妻一场的份上，才接济我的，哪来什么把柄？”

　　天已经晚了，明舒有些不耐烦，便不同她多作废话，只道：“你儿子已经交代，你嫂子蔡氏是因有把柄被你拿住，才三番四次送银子与你们，这把柄与她亲生女儿有关，我现在只想要句实话，你老实交代了，人，你就可以安全带走。但凡有一句假话，你就去大兴赌坊接你儿子吧。”

　　“阿娘，救我啊！你就告诉他们吧！别让他们把我送回大兴赌坊。”余连吓得大叫道。

　　“我……我真的没……什么亲生女儿，我不知道！”彭氏被余连喊得六神无主，只能看看儿子又看看明舒，再看着四周凶神恶煞般站的人。

　　“我只问你，蔡氏的亲生女儿去了哪里？是不是被你们偷龙转凤了？”明舒站起，每说一字便迈向彭氏一步，直到走到她面前，垂头喝道，“说！”

　　“我没有，不是我，不是我做的！”彭氏咬咬牙抱住了头，摇头道，“是嫂子！嫂子做的！”

　　“她怎么做的？”应寻这时方上前拉开明舒，冷道。

　　彭氏跌坐在地上，双手揪着衣摆道：“十七年前的旧事了，那时我们跟着大哥做那见不得人的勾当，没想到有一日大哥偷了个才满月的女婴回来，那时我们还不知道这女婴是官宦人家的女儿。因为买主的关系，这女婴没能及时送走。那时大嫂也刚生了女儿，就和这女婴相差半月，因此就让她照顾着这女婴。”

　　她咽咽口水，边回忆边续道：“碰巧那几个月官府查得紧，大嫂见风声不对，生怕出事，就悄悄把家里藏的孩子扔的扔，转手的转手，那女婴也在其中。不想没过多久官府果然找上门来，大嫂见事情败露，为了给自己的女儿谋条生路，在对方家人上门认领之时骗说她的女儿就是当时的女婴，还逼我不许将此事说出去。后来她女儿果然被对方抱了回去，一晃眼过了十多年，她女儿倒是过着金娇玉贵的日子，可怜我们母子两人受尽苦楚，所以我才找上她。她怕我将这事说出去，这才……”

　　“那那个被扔掉的女婴呢？去了哪里？”明舒捏捏眉心，又问道。

　　“我不知道，这些都是大嫂做的，她从没告诉过我们把女婴扔到哪里。”彭氏哭道，“我知道的就这些了，已经全都告诉你们了，求你们放过我儿子吧。”

　　明舒思忖片刻，朝邱明等人点了点头，架着余连的人松开手。余连得了自由，飞奔到彭氏身边，又向明舒道：“小娘子，你想知道的，我们都说了，放了我们吧。”

　　“你们走吧。”明舒挥挥手，让他们离开。

　　余连却又涎着脸过来讨要借据：“那这借据……”

　　明舒倏地缩手，应寻拦在了她身前。

　　“这可不能给你，我只答应不把借据给钱老板，可没说还你。想要啊，先拿二十两银子过来再谈。”明舒语毕拍拍应寻的肩，又道，“走了，咱们回去。”

　　走出几步，她又转头：“想要回借据也成，找你大嫂问清楚那女婴的去向，我就还你们！”

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　　从彭氏口中套出当年蔡氏偷龙转凤之事，明舒心里有些沉重。

　　先不论那柳婉儿的身份，至少卢家现在的这位三娘子卢瑞珊，有七成可能是假的。这便让事情复杂起来，明舒见过卢三娘的母亲冯氏，看得出来冯氏很疼这个女儿。十七年的母女情份，如今却告诉冯氏，卢三娘是当年拐走她亲生女儿的人贩子的女儿……

　　只消想想，明舒就不是滋味。

　　“别想了，现下只能知道卢瑞珊身份有问题，但也不能证明柳婉儿就是卢家亲骨肉。我们还要找奶娘问一问，再从蔡氏嘴里问出女婴去向后，才能证实一切。”应寻知道她在纠结什么，沉声开解道。

　　“我没事。”明舒点点头，很快把这桩事暂抛脑后，看了眼天色，一拍脑袋，“糟了，天都黑了！”

　　这么晚了，陆徜怕是又要生气。

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　　紧赶慢赶，她总算赶到魏府。

　　希望陆徜不要气太狠。

　　及至魏府门口，她匆匆与应寻道别，才要进门，偏巧远处传来几声马蹄声，竟是陆徜也晚归，与她又凑巧在门口撞上。

　　明舒眨了眨眼，乖乖唤了声：“阿兄。”

　　陆徜今日策马而行，离她几步时吁停马，人裹在夜色，叫明舒瞧不清晰他的模样。