于是，李唯业便开始拿着孟家庄人的供词逼问沈大成。

　　他跟章艳娘成亲也有十来年了，章艳娘二十来岁被他买来，就一直很不安分。

　　她跟村中最少十人有染，而且还很有本事，同这些男人的妻子关系也很好，平日里说说笑笑，村子似乎都很平和。

　　孟家庄的村人证词，大多说的这些事。

　　什么只要沈大发上山她就去寻男人，什么孟氏族长跟她在草甸大战三百回合，怎么惊悚怎么来，怎么香艳怎么说，沈大成本来就几乎崩溃，最后因为这些证词，终于爆发了。

　　他面目狰狞，大喊道：“这贱人该死，该死！”

　　他反反复复说着该死，神情癫狂，言辞激烈，颇有些癫疯之状。

　　该死的话一说出口，李唯业就松了口气。

　　他让校尉把沈大成关在最黑暗最安静的牢房中，然后便美滋滋回家过年，准备次日再审问案件细节。

　　但到了早晨，他刚一踏入大狱，校尉便来告知说沈大成自缢了

　　。

　　他是活生生把自己勒死的。

　　因为没有腰带，他便用牙齿撕碎了身上的衣物，在牢房的栏杆上使劲把自己勒死了。

　　死状特别凄惨。

　　李唯业没想到，这个被戴了十几年绿帽子的男人居然还有自缢的勇气，但他的死却给案子留下了一个漏洞。

　　他没有说出一句，哪怕一星半点的杀人线索。

　　人是如何杀的，又是如何死的，死后如何埋在荒宅？这些事，沈大成一个字都没说。

　　李唯业很聪明。

　　大过年的，嫌疑人死在狱中，案子没有彻底结案，显然不是个好兆头，也不能在唐则面前讨个头彩。

　　于是李唯业自作主张，让校尉加了一张案子细节，加在了昨日沈大成按手印的供词之前，并且，把沈大成的死归结于畏罪自尽。

　　如此一来，章艳娘被杀一案两日便结案。

　　因为这个案子表现出色，没多久李唯业便升至千户，在唐则手下可谓是呼风唤雨。

　　谢吉祥问邢九年：“这个案子有何特殊之处？”

　　无论怎么看，这个案子都跟疑案司的案子没有关联。

　　邢九年叹了口气，他说：“当时的验尸格目是仪鸾司的仵作所做，章艳娘的死因很简单，她就是被人掐死的，脖子上还有很清晰的手指痕迹，但是……”

　　“但是当时的仵作不小心，夜里离开时打翻了醋瓶，一夜过后，次日回来打扫义房，发现章艳娘唯一漏出来的手指骨上，有一抹红痕。”

　　“仵作很敬业，把这一点也如实写下。”

　　“所以，根据推断，章艳娘也是牡丹骨。”

　　这个发现，令仪鸾司很震惊。

　　根据仵作的记录，当时章艳娘被人掐死之后，被仔仔细细包裹在草席子里，头尾都用细绳系好。

　　由于大雪被暴露出来之后，当时包裹她的席子也没有散，她的尸体才得以保存完好，没有过分腐败。

　　沈大发绝对不是这样性子的人。

　　若是真的如仪鸾司李唯业推论，道夫妻二人因为章艳娘的放荡而争吵，沈大发激动之下掐死妻子，这个掩埋的方式就很是相悖。

　　不过，硬要说他心怀愧疚倒也无不可。

　　问题是，沈大发绝对不是细致的人。

　　邢九年道：“当时那

　　份验尸格目我是看过的，当时的仵作年大人特地画了尸体包裹图，当时章艳娘的尸体被包裹得很仔细，怎么说呢，就如同年节时的礼物一般，有一种别样的精致。”

　　谢吉祥安静听着，到了此时才开口：“鲜花配美人，自然要细致包装，否则就破坏了这一份珍品。”

　　邢九年看她一眼，点头道：“对，当时姚大人也是这个意思。”

　　但最大的问题是，唯一知道章艳娘最后见过谁，又去了哪里的沈大发死了，死在了仪鸾司的诏狱里。

　　现在疑案司把两个案子并案调查，一下子就揭了仪鸾司的老底，当时章艳娘的案子有诸多疑点，仪鸾司都没有追查，只潦草结案。

　　因此，破坏了整个案子的侦察。

　　为此，唐则引咎致仕，而李唯业则被革职查办。

　　两个案子合并到一起，果然有了新线索。

　　邢九年的语气很是兴奋：“当时因为并案，我们很快就发现了一个线索。”

　　“在孟家庄，春夏时节几乎家家都要在花田里忙碌，一般若是没有其余营生，冬日会进京做零工，也好能赚些银钱，跟章艳娘案子夹杂在一起的，还有一份失踪报案，”邢九年叹了口气，“但凡李唯业仔细看一眼这份失踪报案，都不能草草结案。”

　　同一个村子，一个人死，一个人失踪，发生的时间如此紧密，这一看就很有问题。

　　“失踪者就是当年疑案司发现的死者？”赵瑞问。

　　邢九年点头：“正是如此，但当时这份失踪报案直接送到了仪鸾司，由于仪鸾司的特殊性，因此疑案司不知有这样一份报案。”

　　因此，在闷头调查了十几日之后，他们才陆续发现了线索。

　　怎么说呢，这一次仪鸾司实在是自己坑了自己。

　　从高祖开年便设立的仪鸾司一向自视甚高，他们嚣张跋扈，他们肆意妄为，他们可随意出入官员之家，亦可随意把“罪臣”下诏狱严刑拷打。

　　这么多年，百姓对他们越发惧怕，他们也越来越不把其他衙门当一回事。

　　没想到，会在这么简单的一个小案子上栽了跟头。

　　不说当头棒喝，也差不了许多。

　　这个案子因为闹得很大，圣上得知之后，同阁臣、三法司及六部商议之

　　后，改仪鸾司之职责，只保留其纠察百官，拱卫皇权的部分职能，其余百姓刑狱之案，轻则归护城司，涉及人命大案，则归疑案司。

　　如此一来，职权清明，办案效力才会高广。

　　这一变更，也被称为天宝十一年纠错案。

　　这个案子，便理所应当由疑案司全权处置。

　　邢九年继续道：“并案之后，案子就清晰起来，当时孟家庄失踪的人叫孟继族，是孟家跟孟氏嫡系很近的一支旁支族人，他祖上三代都是单传，到了他这里便早早取了媳妇，他媳妇也争气，一口气给他生了一对双儿，都是男娃娃，从此孟继祖就更拼命养家赚钱。”

　　“这样的人家，男人就是顶梁柱，在天宝十年时，孟继祖刚好三十几岁，正是年富力强时，他两个儿子都已经十几岁，都在书院里读书，是孟家庄很有名的双生神童。”

　　“即便有族中鼎力相助，孟继祖也不愿意只靠别人过活，因此他总是起早贪黑忙碌，跟妻子都是很勤奋的人，在天宝十年年根底下，到了十一月，孟继祖依旧在燕京打零工，越到年根工钱越高，孟继祖往年也都是踩着除夕的月色归家，因此他妻子和儿子都没有太过在意。”

　　直到一月初，沈大发家出了章艳娘的案子，孟继祖依旧没有到家，他媳妇这才急了。

　　她每日都去护城司报案，显得很是焦急，护城司在寻遍不着孟继祖的身影之后，把案子上报给了仪鸾司。

　　但仪鸾司手里面案子太多了，这种微不足道的失踪案，全部压了下来，没有人在意一个普通农户的失踪。

　　一晃，天宝十一年的春日来临。

　　在倾盆大雨之后，孟继祖才重新回到人世。

　　只不过，他再也不能同妻子孩子说一句话了。

　　邢九年道：“说来也是老天有眼，章艳娘的案子是因为大雪，孟继祖的重现人世则是因为大雨，若非天降这些奇遇，或许他们永远都不会被人发现。”

　　如此独孤的死去，无人祭奠，无人知晓，家中亲人骨肉分离，到底只能徒留一声叹息。

　　邢九年道：“当时我们寻到孟继祖家，发现孤儿寡母都由村中孟氏人供养，不过家里两个孩子很争气，只要学堂修课，他们便一个给人抄

　　书，一个则帮人代笔，晚上还帮着母亲做农活，很是孝顺。”

　　看到死者家属还能过下去，倒是令邢九年心里好受一些。

　　也让谢吉祥跟赵瑞舒坦不少。

　　有时候，人就是需要这样一句安慰。

　　邢九年道：“并案之后，我们就发现了案子的疑点，先说章艳娘，章艳娘跟孟继祖两个人是没有任何关系的，不，其实如此说也不尽然。”

　　“之前也说了，章艳娘名声远播，不光孟家庄，整个草花甸都知道她是什么样的女人，孟继祖长得人高马大，剑眉星目，很是英俊，她当年是动过心的，只是孟继祖一门心思跟妻子过日子，也一门心思养育两个儿子，根本就不搭理她。几次勾搭都没成，章艳娘便也作罢。”

　　谢吉祥微微一顿：“邢大人，这一点确定吗？”

　　邢九年道：“很确定，所有孟家庄的人都知道，也都见过章艳娘纠缠孟继祖，孟继祖从来都不跟她说话，就是当面对上，也假装看不见。”

　　谢吉祥微微皱起眉头，她总觉得有什么线索被抓住，可却不清晰。

　　她不再言语，认真听邢九年说。

　　早年的未结之案，仿佛夜空里的星，吸引着谢吉祥和赵瑞的目光。

　　邢九年道：“章艳娘勾缠孟继祖发生在十几年前，当时两人都还年轻，可能因为折戟未成，章艳娘从此之后再也没有搭理过他。”

　　“若非这个两个案子，他们轻易不会被放在一起谈说，”邢九年道，“因为知晓了死者身份，所以案子其实有了清晰的方向。”

　　姚炳兴是刑名高手，他看过卷宗之后，思路很清晰，直接就否定了沈大发是杀害章艳娘的凶手，如果他是凶手的话，那么孟继祖又是谁杀的？要知道在章艳娘死后直至新年，沈大发几乎都没有离开过草花甸，但凡出门，也只去后山打猎，根本没有离开过村子。

　　草花甸后山地形特殊，便是上山也无法在一日内离开再回，因此姚炳兴直接排除沈大发杀人之嫌疑。

　　若不是他，那么同一个村子，死亡如此相似的两个人，很有可能是被同一人所杀。

　　当时姚炳兴就派人走访，最后寻出了三个嫌疑人。

　　其中之一便是孟氏的族长，他同章艳娘有染，后

　　来年岁渐长，能力不足，章艳娘便厌弃了他，另外寻上年轻男人。

　　而他虽然表面上一直号召族人帮助孟继祖的遗孀孩儿，可村人却也都知道，他一直很记恨孟继祖家中两个儿子都很聪慧，他的孙儿跟孟继祖的儿子一同读书，却处处不如，他在家时常打骂。

　　他跟两人都有过节。

　　只是案发时已是天宝十一年四月，而这位孟族长在三月时就已经过世，死无对证，无法再查下去。

　　另外还有两人，其中一人为村中张姓妇人，她的男人同章艳娘有染多年，她气不过总要找章艳娘叫骂，章艳娘便就用沈大发狩猎的漂亮毛皮打发她，表面上那张氏似不想再追究，但私底下还是要骂，为此她经常被丈夫训斥。

　　而跟孟继祖，则是因为她早年曾经被说给孟继祖，但是孟家嫌弃她家中兄弟姐妹太少，不顺子嗣，所以便没有成就，才让她嫁了个这样的男人。

　　民间的村妇都很有一把子力气，若是趁孟继祖不备杀他，倒也有这个可能。

　　只是这位张氏自从跟丈夫大吵一架之后便离开草花甸回了娘家，她离开时刚好比章艳娘失踪时间要早，又没有多余的线索，郎中们审问她一整日都没有结果，便只能不了了之。

　　如此，便说到最后一个嫌疑人。