结束晨省回到长枫苑，李凤鸣屏退行宫侍女，在淳于黛的随侍下进了书房。

　　这几年，萧明彻若是得闲，也会到行宫探望老太太，所以书房里还留着些书册没带走。

　　近来李凤鸣只要没去香雪园，就定在这书房里“寻宝”——

　　萧明彻虽不受齐帝爱重，到底是个皇子。他这里的许多书，尤其那套《国史》，是只供皇子研读的版本，外间很难得见。

　　通过这些书，李凤鸣算是重新认识了齐国的许多事，大大有助她梳理思路，走好接下来的每一步。

　　她除鞋上了窗畔坐榻，盘腿垂首，单手按着小桌上那册还没看完的《国史》，若有所思。

　　淳于黛为她端来热茶，低声关切一句：“瞧着殿下神色不太对，可是在香雪园遇着什么事了？”

　　李凤鸣在旁人面前一向端得稳，但淳于黛打小跟着她，对她情绪上的细微变化可谓了如指掌。

　　“老太太稀里糊涂说错一句话，”李凤鸣抿茶润了喉，接着道，“幸亏我在父……”

　　她抬头迎着淳于黛警惕提醒的眼神，改口笑道：“幸亏我机灵。不然就要给萧明彻惹是非了。”

　　萧明彻的母妃早逝，背后没有舅族可倚仗。若在此时被卷入“储位之战”的是非漩涡，对李凤鸣可没有半点好处。

　　淳于黛接下她递还的茶杯，小声道：“哪国皇嗣之间都难太平，如今的齐国尤甚。若一句话没接好，那定是泼天的‘热闹’。也亏得殿下对这种事游刃有余。”

　　“若不是看着我还有这点技艺，也不会让我过来和亲，”李凤鸣歪靠在坐榻上，哼声挑眉，“对了，说起热闹，明日可才真有戏看。太子妃与恒王妃都要来。”

　　太子与恒王在朝堂上明争暗斗，这事不算秘密。

　　齐国女子以夫为尊，既太子和恒王对掐，太子妃与恒王妃自也要互别苗头。

　　京中各家宗室府邸都得了消息，知道太皇太后大病一场后变得糊涂了些。

　　所以大多掌家的命妇们会提前在私下协商好，各家错开日子来行宫探望，以免人太多，更要叫老人家糊涂。

　　但太子妃和恒王妃偏要在同一天来，大约是要在太皇太后面前争个高低，让大家看看老人家更亲近哪头。

　　淳于黛摇头轻嗤：“这般做法根本无实效，谁输谁赢又如何？”

　　“倒不是她们不聪明。若在大魏，皇嗣争储之战，当然没谁家会这么做，”李凤鸣很清醒，“可齐国女子处处受限，又不兴‘夫妇共治’。她们想帮自家丈夫，功夫只能下在这些没用的事上。”

　　“那倒也是。罢了，殿下明日少说多听，只管明哲保身就是，”淳于黛结束了这个话题，转而道，“那册《国史》，殿下是接着看吗？”

　　“看吧。反正这会儿辛茴还没回来，闲着也是闲着。”

　　人就是说不得，李凤鸣话音刚落，大早上去木兰镇飞驿的辛茴竟就回来了。

　　*****

　　“殿下！您的两锭金到手啦！”辛茴一进来就笑嚷，“除了信，还有罐红茶，许是当地特产。”

　　李凤鸣欣喜接过信：“没看出来，淮王殿下还挺会做人。”不但回信，还附着回礼，真讲究。

　　淳于黛拿过那红茶罐子闻了闻，小声对辛茴笑道：“这不是齐国茶，是宋国的‘粟膏红茶’。从前咱们殿下得过，你忘了？”

　　“宋国茶？那看来是打了胜仗。想必还俘或斩了对方高阶将领。”

　　李凤鸣低头拆信，却一心二用地接住了淳于黛的话：“寻常宋国士兵可不会带着‘粟膏红茶’上战场。”

　　淳于黛点头认同，却在瞧着她两眼快笑成元宝形时，忍不住无奈调侃：“殿下得了这两锭金，离万金积蓄可就又进一大步了。”

　　“去去去，别以为我听不出你在笑。两金虽不多，”李凤鸣展开信纸，“但圣人言……嗯？！”

　　信纸上的内容让她傻眼噎住。

　　“怎么了？”淳于黛和辛茴异口同声。

　　“实不相瞒，”李凤鸣面无表情地眨了眨眼，“我想收回方才说‘淮王殿下挺会做人’那句话。”

　　辛茴见她这模样，好奇得抓心挠肝，便伸过脑袋去瞧那信纸——

　　“噗哈哈哈！殿下，您这两金赚得可真划算！”

　　李凤鸣传给萧明彻那封信，称呼、落款照规按条，正文内容也好歹是绞尽脑汁凑了份甜点食谱，两三百字总是有的。

　　可萧明彻这封回信，信纸上空荡荡，除落款处盖着他的闲章印外，就只有一个墨迹乌黑、力透纸背、笔走游龙的“嗯”字。

　　远比李凤鸣预想中的“知道了，谢谢”还要敷衍，且过分。

　　“萧明彻可真是人间极品，”李凤鸣愁苦扶额，“这封信拿到老太太面前，不等于将我当众处刑吗？”

　　她必须加快敛财的步伐，力争早日和这家伙一拍两散。

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第5章

　　虽说萧明彻那个“嗯”字给李凤鸣带来小小郁闷，但她本没对萧明彻和这桩联姻有什么真情实感，一觉睡醒便就该干嘛干嘛了。

　　李凤鸣从小就是个极自律的人，哪怕如今身份、处境都大改，她骨子里那种严厉的自我约束依然如故。

　　翌日，她特意早起半个时辰，遵循多年惯例，在长枫苑的临湖开阔处与辛茴对阵练剑。

　　辛茴的武艺师承魏国老将，没什么花架子，大开大合间只攻不守，凌厉刚猛，一把贵气优雅的木剑竟让她使出斧子的威力来。

　　不过两盏茶的功夫，李凤鸣已活活被她劈到双臂发麻、眼冒金星。

　　去梳洗更衣时，李凤鸣无精打采、薄泪盈盈的，全靠淳于黛扶着才能勉强站直。

　　辛茴亦步亦趋跟在旁边，半是心虚、半是愧疚地缩着肩膀，频频偷觑着她。

　　“演武场上无主仆，也不讲什么朋友情分，不能相让，这可是殿下自己定的规矩。再说了，我也没尽全力，是您自己不专注，”辛茴忐忑低声，“别、别哭鼻子耍赖啊！”

　　辛茴真没下狠手，李凤鸣之所以被打个落花流水，完全是自作自受。

　　因为她需更深入了解雍京城的方方面面，才能确定下一步该怎么办。

　　可齐国民俗、律法对女子限制颇多，眼下萧明彻又不在京中，她连接触外人的机会都少，更别提可靠的消息来源。

　　她想着太子妃和恒王妃今日要来，心思难免浮动，方才对阵时就不如平日专注，不挨打才怪。

　　李凤鸣以迷蒙泪眼横向辛茴，瓮声瓮气：“你瞧不起谁？我怎么会哭？”正说着，积蓄半晌的薄泪成了珠，夺眶而下。

　　场面一度非常尴尬。

　　淳于黛抿唇忍笑，动作熟稔地拿出绢子替她拭泪；辛茴扭头看向一边，以手背压在自己唇上，强行按住已到嘴边的笑声。

　　“你们知道的，李凤鸣殿下从不耍赖，更不会哭鼻子，”面红耳赤的李凤鸣清了清嗓子，“只是，若实在太疼的话，会掉眼泪。”

　　*****

　　在太皇太后跟前，李凤鸣与太子妃、恒王妃都是重孙媳妇，大家平辈，按道理她并不需要到行宫门口迎候。

　　但李凤鸣还是打起精神，在淳于黛的搀扶下，与华嬷嬷等人一同在行宫门口耐心等着。

　　巳时末，太子府和恒王府两边人马几乎同时抵达，行宫门口热闹得不像话。

　　太子府来了太子妃张婉仪、两位太子侧妃、太子昭训。四位正主各又带着与自身位份匹配的随侍，总共就成了乌泱泱二十余人。

　　而恒王妃蒋芷汀的队伍就更为壮观。不但带了恒王府两位侧妃、四个良娣，还捎着她的娘家表妹——大学士闻泽玘之女闻音。

　　太子妃以冰冷眼神扫过闻音，再看向恒王妃时就皮笑肉不笑。很显然，闻音出现在这里，让她很不痛快。

　　李凤鸣立刻顿悟，这里头定有故事。

　　她不动声色地将闻音打量了一番。

　　约莫十七八岁，长相清秀，气质贞静斯文，打扮得素雅得体，梳着齐国未出阁少女惯见的双环燕尾髻。

　　这样一个小姑娘，和太子妃会有什么恩怨？李凤鸣想不明白，又不能找谁问，只能暂时将这疑问按在心里。

　　*****

　　虽太子妃和恒王妃各暗怀较劲心思，但都是体面人物，言行举止倒也有规有矩。

　　双方只是在排面细节上相互明嘲暗讽，阴阳怪气打几句言语机锋，倒没有出现李凤鸣想象中的“横眉竖目、破口大骂、怒扯头花”的荒唐场面。

　　一堆人来来回回分别见礼过后，正主们便该进行宫大门了。

　　太子是国之储君，身份比别的皇嗣尊贵，那太子妃的分量自然也就重于同辈王妃。按照规制，当然是太子妃一行人先入门，这本是毫无争议之事。

　　但恒王妃本就是来较劲的，岂会那么好相与？

　　上个月初，太皇太后尚未清醒时，她曾来滴翠山探望过一回，所以这次是与李凤鸣第二次见面。

　　于是她迅速趋步上前，一把握住李凤鸣的手，情真意切道：“五弟妹，别来无恙？我瞧着你似乎气色差了些，是不是新嫁初来，还不惯我大齐水土？”

　　这个举动让她以极度自然的姿态越过了太子妃，瞬间站在了所有来客的最前。

　　最妙的是，太子妃对此还不能发作，否则就显得小气且不近人情。

　　察觉恒王妃这是想以闲谈的姿态拖着自己率先进门，李凤鸣立刻如弱柳扶风，轻晃了晃身躯，倒退半步。

　　站在她后头的淳于黛应时而动，迅速上前扶住。

　　在旁人眼里，李凤鸣这样子并不牵强。

　　毕竟她早上才被辛茴打得有气无力，从在众人眼前露面起就是一副摇摇欲坠、强打精神的模样。

　　再有锦衣加身、珠翠绕鬟，配以胭脂水粉妆点抬色，更衬得她明艳柔弱，恰似一朵洵美娇软的富贵花，正合春风。

　　“有劳三皇嫂关爱。我确有些水土不服，但近半个月已在渐好了。”李凤鸣轻言细语，脚下却像生了根，反拖住对方站定寒暄起来。

　　“倒是三皇嫂，腰身似比上月初那次来时清减了些。这是为何？”

　　众目睽睽之下，恒王妃总不能将她生拉硬拽，只能撑着笑脸应道：“开春府中琐事多，我家殿下又只信我一个，累得我是吃不香睡不好的。”

　　说话间，太子妃勾了笑唇，仪态万方地率众步上台阶，顺便给了李凤鸣一记“你很懂事”的赞许眼神。

　　等太子妃一行进了大门，李凤鸣才亲热地挽住恒王妃手臂。

　　毕竟方才算是小小得罪了恒王妃，李凤鸣有心找补，就边走边笑道：“方才三皇嫂说近来睡不好，若不嫌弃，我那里有一味嫁妆里带来的‘笑兰凝神香’。悬于帐中可安眠，久之还有助皙白肤色。”

　　魏国比齐国传承久远得多，因此在某种层面来说，魏人比齐人活得精致。尤其魏国李氏皇族，更有许多不外传的秘方。

　　例如制香之道，齐人所求无非就是“气味”，然魏李氏在相应技艺上，不但花样比齐国繁多，还追求“一香多能”。

　　李凤鸣口中这既可安眠又可助白肤的“笑兰凝神香”，让恒王妃听得颇为心动。但想到她方才不配合自己，似乎是偏向太子妃的，恒王妃又想给她点颜色看。